অষ্টম অধ্যায়

তাকে পুলিশ গাড়িতে তুলে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল।

ই সিয়াও ইউ বিকেলে অফিসে যাননি, তিনি ছোট ঝৌ-কে ফোন দিয়ে ইউয়ের ঘটনাটির কারণ ও পরিণতি জানতে পারলেন, তারপর দ্রুত ভি শহরের পুলিশ কমিশনারকে সহযোগিতার জন্য ফোন দিলেন।

ভি শহরের ব্যবসা ও প্রশাসনের জগতে ই সিয়াও ইউয়ের যথেষ্ট প্রভাব রয়েছে, তাই তার কিছু যোগাযোগ আছে। তিনি ভেবেছিলেন, সম্পর্কের জোরে ইউকে জামিনে মুক্ত করতে পারবেন। কিন্তু সব সংযোগ ঠিকঠাক হওয়ার আগেই, পরদিন সকালে ইউয়ের বড় ভাই সুস্থভাবে বাড়ি ফিরে এলেন।

ইউয়ের বড় ভাই ঘরে ঢুকতেই দেখলেন, ই সিয়াও ইউ জানালার পাশে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্নভাবে ফোনে কথা বলছেন, ক্লান্ত মুখ, মনে হচ্ছে এক রাত ঘুমাননি।

ই সিয়াও ইউ হঠাৎ দরজা দিয়ে ঢোকার ইউয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হলেন।

"সিয়াও ইউ, বড় কিছু হয়নি, আমি ফিরে এসেছি।"

ইউ বলেই সিয়াও ইউকে আদর করতে এগিয়ে এলেন, কিন্তু সিয়াও ইউ হঠাৎ নিজের অবস্থায় ফিরে এসে তার ঊরুতে জোরে একটা লাথি মারলেন।

ইউ পা ঘষে ব্যথা কমাতে চাইলেন, কিছু বলার আগে, ই সিয়াও ইউ হঠাৎ তার মুখ ধরে চুমুতে আটকে দিলেন।

"উঁহু।" ইউ বিস্মিত ও আনন্দিত, সিয়াও ইউয়ের কোমর জড়িয়ে সেই চুমু আরও গভীর করলেন।

কতক্ষণ চুমু খেলেন সে জানেন না, ই সিয়াও ইউ অবশেষে মুখ ছাড়লেন, "তুমি কীভাবে বের হলে?"

"সম্পর্কের জোরে..."

ই সিয়াও ইউ হাসলেন, "তোমার মতো একজন গুন্ডার কী সম্পর্ক আছে?"

"জীবনযুদ্ধে টিকে থাকতে কিছু দক্ষতা তো লাগে," ইউ সিয়াও ইউয়ের মুখে হাত বুলিয়ে মৃদুভাবে বললেন, "মনে পড়েছে তো, সিয়াও ইউ?"

ই সিয়াও ইউ তার কোমরে জোরে চিমটি দিলেন, "তোমাকে মনে পড়েছে? তুমি *শহরের মেয়রের ভাইপোকে এমনভাবে মারলে, কী ভাবছো? জানো না, সে ইচ্ছা করলে তোমাকে চূর্ণ করতে পারে?"

ইউ ব্যথা পেয়েই কোমর ঘষে, নিরীহ মুখে বললেন, "ওই ছেলেটাই প্রথমে ঝামেলা পাকিয়েছিল। আর তুমি তো তাকে খুব অপছন্দ করো, মনে নেই? গত বছর টিভি রিপোর্টে ওই ছেলেটা মদ্যপ অবস্থায় এক দম্পতিকে চাপা দিয়ে মারল, শেষ পর্যন্ত কোন শাস্তি পেল না, শুধু পরিবারের যোগাযোগে ঘটনাটা ধামাচাপা দিল। তুমি তখন বলেছিলে, এমন লোকের মৃত্যুতে আফসোস নেই। কয়েক মাস আগে সে এক মালিশকারিণীকে ধর্ষণ করল, অভিযোগ উঠলে উল্টো বলল, মেয়েটাই তাকে প্রলুব্ধ করেছে। মেয়েটি আত্মহত্যা করল। তুমি তখন বলেছিলে, সে সমাজের জন্য অভিশাপ, কেউ তাকে শাস্তি দিক।"

ই সিয়াও ইউ তাকালেন, "তুমি তো সাধারণত কিছু মনে রাখতে পারো না, এসব কীভাবে মনে রেখেছো?"

"তোমার মুখ থেকে যা শুনি, সব মনে রাখি," ইউ সিয়াও ইউয়ের কোমর জড়িয়ে, তার গলায় চুমু দিলেন, "তুমি যাকে অপছন্দ করো, আমি তাকে মারতে চাই। তাই সে যখন ঝামেলা পাকাতে এসেছিল, আমি তোমার হয়ে তাকে শাস্তি দিয়েছি। যদি এখনো ক্ষোভ না কমে, পরেরবার দেখি, তার হাত-পা ভেঙে দেব, যাতে আর কাউকে ক্ষতি করতে না পারে।"

ই সিয়াও ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "তুমি খুবই হিংস্র, মোটা।"

ইউ মাথা তুললেন, উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "তুমি কি পছন্দ করো না?"

ই সিয়াও ইউ হাসলেন, ইউয়ের চুলে হাত বুলিয়ে বললেন, "তবে এবার ভালো কাজ করেছো।"

ইউ খুশি হয়ে, সিয়াও ইউকে সোফায় চেপে ধরলেন, "সিয়াও ইউ, সিয়াও ইউ..."

"উঠো, এখন এসব করার সময় নয়," সিয়াও ইউ তার মাথায় হাত দিয়ে চাপ দিলেন, "ভাবছো, এত সহজেই সব শেষ হয়ে গেছে?"

"চিন্তা করো না, সিয়াও ইউ, আমি নিশ্চিত ও আর আমার কাছে আসবে না।"

"তুমি ভাবছো, তুমি কে? কী দিয়ে নিশ্চয়তা দাও। নেমে যাও, আমি আবার পুলিশ কমিশনারকে ফোন দিয়ে খবর নেব।"

"প্রয়োজন নেই, যদি এমন ছোটখাটো ব্যাপারে আমার স্ত্রীকে সাহায্য করতে হয়, তাহলে আমি কী পুরুষ?"

ই সিয়াও ইউ হাসলেন, "তুমি শুধু আমাকে কম ঝামেলা দাও, সেটাই চাই।"

ইউ সিয়াও ইউয়ের ঠোঁটে চুমু দিলেন, "এটা আমি নিজে সামলে নেব, ঠিক আছে?"

"তোমার কথা শুনে হাসি পায়," ই সিয়াও ইউ চোখ উল্টে বললেন, "আমাকে শুধু না জড়াও, তাহলেই হবে।"

ইউ নিচে থাকা সিয়াও ইউয়ের অহংকারী মুখের দিকে তাকিয়ে গলাটা শুকিয়ে গেল, কোমলভাবে তার চশমা খুলে বললেন, "সিয়াও ইউ, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আর কখনও তোমাকে ঝামেলায় ফেলব না।"

"হুম, দেখা যাবে," ই সিয়াও ইউ ঠাট্টার স্বরে বললেন।

"সিয়াও ইউ, তোমার কথা বলার ভঙ্গি দারুণ আকর্ষণীয়।"

"..."

শেষমেশ, ই সিয়াও ইউ ইউয়ের অদম্য জেদের কাছে হার মানলেন, তাকে সোফা থেকে বিছানায় নিয়ে গেলেন।

ই সিয়াও ইউ এক রাত ঘুমাননি, ইউয়ের ভালোবাসার কাছে নিজেকে হারিয়ে গভীর ঘুমে ডুবে গেলেন।

------------------

ঘটনাটির ঝড় এভাবেই থেমে গেল, কিন্তু ই সিয়াও ইউয়ের মনে হয়, কিছু একটা ঠিক হয়নি।

বছরের শেষে অফিসের কাজ বাড়তে শুরু করল, ই সিয়াও ইউও অন্য কিছু নিয়ে ভাবতে পারলেন না, মনপ্রাণ দিয়ে কাজে ডুবে গেলেন। তার অধীনস্তরাও দক্ষতায় দারুণ, দুটো উচ্চ ব্যবসায়িক মূল্যের জমির ব্যবহারিক অধিকার অর্জন করল, ই সিয়াও ইউয়ের মনও ভালো হয়ে গেল, নতুন বছরে বড় কিছু করার প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।

একবার প্রকল্প শুরু হলে, তার কোম্পানির লাভ এক-দুই নয়, অনেক স্তরে বাড়বে।

এর মধ্যে ই ইউয়েরও দারুণ অবদান রয়েছে।

ই সিয়াও ইউ কিছুটা মনে করেন, তার ছোট ভাইকে ছোট করে দেখেছেন। ভেবেছিলেন, সে বিদেশে কেবল নিজের সৌন্দর্য নিয়ে ব্যস্ত ছিল, ব্যবসায়িক বুদ্ধি এতটা থাকবে ভাবেননি।

ই সিয়াও ইউ জানতেন না, প্রতিদিন রাতে যখন তিনি কাজে ব্যস্ত, তার ভাই ই ইউ ইউয়ের কাছে যেত।

রাতে যদি ইউ ছোট ভাইদের সাথে মদ্যপান না করেন, অধিকাংশ সময় তিনি地下拳击场-এ প্রতিযোগিতা করেন।

ই ইউ আন্দাজ করলেও, ইউ ও তার বড়ভাইয়ের প্রেমের সম্পর্কের কথা কখনও প্রকাশ করেননি। বরং, কিছু না জানার ভান করে ইউয়ের পেছনে ঘুরে, ইউয়ের ছোট ভক্তের মতো আচরণ করেন। যখন ইউ রিংয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন, ই ইউ নিচে থেকে বারবার ইউ哥 ইউ哥 বলে ডাকেন, শুনে ইউয়ের শরীরে জোশ বেড়ে যায়।

ই ইউ ইউয়ের কাছে গেলে, ইউ কখনও葱哥-কে সঙ্গে নেন না। কারণ葱哥-এর কাছে ই ইউ স্বাভাবিকভাবেই অপছন্দের মানুষ, প্রতি বার ই ইউকে দেখলে,葱哥 দাঁত বের করে চিৎকার করে।

"ইউ哥, আপনি আগে কী করতেন? ফিটনেস প্রশিক্ষক? দারুণ শরীর," ই ইউ নিষ্পাপ চোখে তাকিয়ে ইউয়ের বুকের পেশিতে আঙুল দিয়ে বলেন, "কত শক্ত!"

ইউ ঘাম মুছছিলেন, ই ইউ হঠাৎ এমনভাবে স্পর্শ করল, যেন তার শরীরে বিদ্যুৎ বয়ে গেল, পুরো শরীর ঝিমঝিম করল।

তাকিয়ে দেখলেন, সেই মনোমুগ্ধকর মুখ, ইউ অস্থির হয়ে পড়লেন, "উহু... ছোট ইউ, এত কাছে এসো না, শরীরে ঘাম রয়েছে।"

বলতেই, ইউয়ের গলার পাটা কেঁপে উঠল।

এমন নিকটে থাকা সুন্দর ছেলে, চরম বিপজ্জনক।

"তুমি তো কাল অফিসে যাবে, একটু আগে বাড়ি ফিরে যাও," ইউ উদ্বিগ্ন, মনে মনে ভাবলেন, এই ছেলেটা তো তার স্ত্রীর ভাই, যদি কিছু ভুল করেন, সিয়াও ইউ তাকে খণ্ড বিখণ্ড করে ফেলবেন।

"এখনো তো আটটা বাজে," ই ইউ ইউয়ের হাত ধরে拳击场 থেকে বেরিয়ে বললেন, "আমার তো কোনো প্রেমিকা নেই, এত তাড়াতাড়ি বাড়ি যাব কেন? বাইরে আরও কিছু সময় কাটাই। ও হ্যাঁ, ইউ哥, শুনেছি সামনে নতুন রেস্টুরেন্টের সিগনেচার ডিশ দারুণ, আমি তো বেশ কিছু বোনাস পেয়েছি, ইউ哥কে খাওয়াতে চাই।"

ইউ ই ইউয়ের মুখে প্রত্যাশার হাসি দেখে আবার দ্বিধায় পড়লেন, ই ইউয়ের নাক ঘষে আদর করে বললেন, "তোমার কথাই শুনি।"

ইউ ই ইউকে নিয়ে খেতে গেলেন, এ সময় হোটেল থেকে বেরিয়ে আসা ই সিয়াও ইউ সেই মানুষটির মুখোমুখি হলেন, যিনি গত কয়েক মাস ধরে ফোন ও মেসেজে যোগাযোগ করছেন—ওয়েন মিং।

বলতে গেলে, মুখোমুখি হওয়া নয়, বরং ওয়েন মিং আগেই তার জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

ওয়েন মিং ই সিয়াও ইউয়ের গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে, লম্বা খাকি রঙের কোট, গলায় ধূসর উলের স্কার্ফ, তুষারপাত হচ্ছে, মুখে গভীর হাসি, দূর থেকে দেখলে, সৌম্য, আকর্ষণীয়।

ই সিয়াও ইউ হোটেলের দরজায় দাঁড়িয়ে, দূরের ওয়েন মিংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন।

সাত বছরে সম্পর্ক, আগের স্মৃতিগুলো যেন গতকালই ঘটেছে, সব কিছু স্পষ্ট, অথচ অনেক দূরে।

জোসেফ দেখলেন ই সিয়াও ইউ এগোচ্ছেন না, মৃদু মনে করিয়ে দিলেন, "ই সিয়াও ইউ, ওয়েন মিংয়ের সাথে কথা বলবেন?"

ই সিয়াও ইউ ফিরে এলেন, "না, গাড়িতে উঠো, বাড়ি চল।"

"ঠিক আছে।"

গাড়ির কাছে, ই সিয়াও ইউ ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ওয়েন মিংয়ের দিকে তাকালেন, "কোনো দরকার হলে পরে বলো, আমি বাড়ি যাব।"

ওয়েন মিং গলার স্কার্ফ খুলে মৃদু কণ্ঠে বললেন, "এত মদ খেয়েছো, ঠাণ্ডা লাগতে পারে।"

ই সিয়াও ইউ স্কার্ফ সরিয়ে বললেন, "আমার শরীর শক্ত, দুঃখিত, ওয়েন মিং, আমি বাড়ি যাব।"

বলেই, ই সিয়াও ইউ গাড়ির দরজা খুলে ঢুকতে গেলেন।

ওয়েন মিং তার হাত ধরে আকুল ও কোমল স্বরে বললেন, "সিয়াও ইউ, আমাদের যেন একটা শান্ত জায়গায় ভালোভাবে কথা বলা উচিত নয়? আমি বিশ্বাস করি, আমাদের সম্পর্ক ফিরে আসতে পারে।"

ই সিয়াও ইউ হেসে, শান্তভাবে বললেন, "আমি তো বিবাহিত, জানো না? মনে আছে, দু'বছর আগে প্রথম তোমাকে জানিয়েছিলাম।"

"সিয়াও ইউ, আমি জানি, তুমি তখন প্রতিশোধের জন্য মিথ্যা বলেছিলে। আসলে আমি এখন আমার বিদেশ যাওয়ার সিদ্ধান্তের জন্য অনুতপ্ত..."

"তুমি কি মনে করো, আমার বিবাহের কথা আমি নিজে বানিয়েছি?" ই সিয়াও ইউ হাসলেন, "তখন আমি বিবাহের সব কাগজ ও ছবি তোমাকে পাঠিয়েছিলাম, তুমি দেখে এমনটা ভাবলে?"

"সিয়াও ইউ, দুঃখিত, আমি জানি, তুমি তখন আমাকে ঘৃণা করেছিলে।"

ই সিয়াও ইউ হঠাৎ আর ব্যাখ্যা করতে ইচ্ছা করলেন না, এই মানুষের সাথে এক কথাও বলা ক্লান্তিকর।

যতই স্মৃতি থাক, তাদের সম্পর্ক আর ফিরে যেতে পারে না।

ই সিয়াও ইউ ওয়েন মিংয়ের হাত ছাড়িয়ে গাড়িতে উঠলেন।

"জোসেফ, বাড়ি চল।"

"ঠিক আছে, ই সিয়াও ইউ।"

শেষে, কান থেকে শোনা গেল, ওয়েন মিংয়ের ব্যথিত কণ্ঠ—সিয়াও ইউ, আমি তোমাকে ছাড়ব না।

ই সিয়াও ইউ জানালার বাইরে তাকালেন, বুকের গভীরে তীব্র ব্যথা অনুভব করলেন, কিছু সম্পর্ক সহজে ভুলে যাওয়া যায় না, দু'বছর পরেও, সেই পরিচিত মুখ দেখলে মন খারাপ হয়।

তবুও, সেটি কেবল অতীতের স্মৃতি; মানুষের উচিত বর্তমানকে মূল্য দেওয়া, যা গেছে, তা আর ফিরিয়ে আনা উচিত নয়।

বাড়ি ফেরার সময়, ইউ এখনো ফেরেননি, তখনও দশটা হয়নি। ই সিয়াও ইউ ভাবলেন না, কারণ ইউ প্রায়ই দশটার পর বাড়ি ফেরেন।

শুধু দশটা ত্রিশের মধ্যে ফিরলেই হবে।

স্নান শেষে ই সিয়াও ইউ বিছানায় গেলেন, কিন্তু মাথায় বারবার ওয়েন মিংয়ের মুখ আর "তখন" শব্দটি ঘুরতে লাগল।

বিছানায় বারবার ঘুরেও ঘুম আসলো না, ই সিয়াও ইউ ইউকে ফোন দিলেন।

এ সময়, কেবল সেই মোটা লোকের কণ্ঠই মন শান্ত করতে পারে।

ফোনে কল গেল।

কিন্তু, কেউ ধরেনি।