পাঁচ সুশাও বিপদে পড়ল

এ সময়, এক শান্ত ছোট গ্রামে, লং ইউ স্বপ্নের মতো সাধারণ মানুষের জীবন যাপন করছিলেন। তিনি প্রতিদিন নিজের ছোট উঠোনে ফুলফল লাগাতেন, সূর্যোদয় ও সূর্যাস্ত দেখতেন, মন ভরে শান্তিতে ভাসতেন। তিনি বহুদিন আগেই জিয়াংহুর পুরোনো শত্রুতা ও বন্ধুত্ব ভুলে গিয়েছিলেন, কেবল এই ছোট্ট পৃথিবীতে শান্তিতে বাঁচতে চাইতেন।

নান মিং যখন নিজের কষ্টে নিমজ্জিত ছিলেন, এক সংবাদ তার মনকে বিদ্যুতের মত ছিঁড়ে দিল। তিনি শুনেছিলেন, সু ইয়াও একটি গোপন মিশনে বিপদে পড়েছেন, এক দুর্বৃত্ত গ্যাং তাকে এক গুহায় আটকে রেখেছে। সেই গ্যাং নির্মমতার জন্য বিখ্যাত, সু ইয়াও যদি তাদের হাতে পড়েন, তাহলে তার ভাগ্য অনিশ্চিত।

নান মিংয়ের মন দ্বিধায় পড়ে গেল। যদিও সু ইয়াও তাকে ধোঁকা দিয়েছিলেন, তাদের অতীতের সুন্দর স্মৃতিগুলো বারবার তার মস্তিষ্কে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। তারা একসাথে চাঁদের আলোয় নদীর ধারে হাঁটতেন, সু ইয়াওর কোমল হাসি ও লাজুক চোখ; পাহাড়ি ডাকাতদের বিরুদ্ধে একসাথে লড়াই করার সময় সু ইয়াওর সাহসী দেহভঙ্গি। নান মিং জানতেন, তিনি সু ইয়াওকে মরতে দেখতে পারবেন না।

গুহার প্রবেশদ্বার ভয়ঙ্কর, পচা গন্ধ ছড়াচ্ছিল। নান মিং তীক্ষ্ণ তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে ধীরে ধীরে গুহার ভিতরে ঢুকলেন। গুহার ভেতর বাঁকা ও গভীর, মশাল ঝলমল করছিল, অদ্ভুত ছায়া ছড়াচ্ছিল।

হঠাৎ, দুইজন রক্ষী সামনে এল। নান মিং বিজুলির মতো গতি নিয়ে তলোয়ার বের করলেন, একবার ঝলক দিয়ে রক্ষীরা প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই তাঁরা বধ হলেন। ভিতরে আরও এগিয়ে গেলেন, নান মিং সু ইয়াওর কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন।

একটি প্রশস্ত গুহার কক্ষে, সু ইয়াও লোহার শৃঙ্খলে পাথরের স্তম্ভে বাঁধা, চারপাশে কয়েকজন দুষ্ট লোক পাহারা দিচ্ছিল। নান মিং ঘাঁটি ভাঙতে ঢুকেই, সু ইয়াওর চোখের সঙ্গে চোখ মিলল; সু ইয়াওর চোখের ভয় ও প্রত্যাশা নান মিংয়ের হৃদয়কে আঁটকে দিল।

নান মিং জোরে চিৎকার করে শত্রুপক্ষের মধ্যে ঢুকলেন। তাঁর তলোয়ার চাল প্রবল, প্রতিটি আঘাত শত্রুদের দুর্বল স্থানে লক্ষ্য করছিল। দুষ্ট লোকরাও ছাড় দিচ্ছিল না, অস্ত্র হাতে আক্রমণ করছিল। নান মিং একাই অনেকের বিরুদ্ধে লড়াই করছিলেন, শরীরে কিছু জখম পেলেও সে আরো বলীয়ান হয়ে উঠছিলেন।

সু ইয়াও উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, "নান মিং, আমাকে ছেড়ে দাও, ওরা অনেক।" নান মিং তলোয়ার চালাতে চালাতে দৃঢ়সঙ্কল্পে উত্তর দিলেন, "আমি তোমাকে ছেড়ে যাব না, মরলে একসাথে মারা যাব।"

সঠিক মুহূর্তে নান মিং দ্রুত এগিয়ে গেলেন এবং সু ইয়াওকে বাঁধা শৃঙ্খল কেটে ফেললেন।

"দ্রুত চলে যাও!" নান মিং চিল্লালেন।

"নান মিং, আমাকে মাফ করো," সু ইয়াওর কণ্ঠে কম্পন ছিল। নান মিং তাঁর হাত শক্ত করে ধরে সান্ত্বনা দিলেন, "ভয় পাও না, আমি আছি, আমরা খুব শীঘ্রই বের হয়ে যাব।"

এ সময়, গ্যাংর প্রধান এসে পথ আটকাল। তিনি বিশালাকৃতির, বড় ছুরি হাতে ধরে আগ্রাসীভাবে এগিয়ে এলেন। নান মিং ও প্রধানের মধ্যে তীব্র লড়াই শুরু হলো, কয়েকটি রাউন্ডের পর নান মিং ক্লান্ত অনুভব করছিলেন।

সু ইয়াও পাশে আতঙ্কিত, মাটিতে একটি ধারালো পাথর দেখতে পেয়ে চুপিচুপি তুলে নিল। নান মিং যখন প্রধানের আঘাত থেকে বাঁচতে পারছিলেন না, সু ইয়াও দ্রুত এগিয়ে এসে ধারালো পাথর দিয়ে প্রধানের পিঠে আঘাত করল। প্রধান ব্যথায় থমকে গেল। নান মিং সুযোগ নিয়ে এক তলোয়ার আঘাত প্রধানের বুকে প্রবেশ করালেন।

নান মিং ঘুরে সু ইয়াওকে দেখলেন, তার মুখ ধুলো ও ঘামমাখা, চুলও কিছুটা ভ্রংশিত। নান মিং মায়া নিয়ে হাত বাড়িয়ে তার মুখ থেকে ময়লা মুছলেন, বললেন, "তুমি নিরাপদ, এটাই সবচেয়ে বড় কথা।" সু ইয়াও চোখে অশ্রু নিয়ে গলায় কাঁপা স্বরে বলল, "নান মিং, আমি ভাবতাম আর তোমাকে দেখতে পাব না, আমি তোমাকে ধোঁকা দিয়েছিলাম, সেটা আমার ভুল।" নান মিং তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "সব কিছুর শেষ, এখন তুমি নিরাপদ।"

কিন্তু নান মিংয়ের মনের গভীরে শান্তি ছিল না। তার দৃষ্টিতে সু ইয়াওর প্রতি যেন স্বাভাবিক ঠান্ডা, কিন্তু অন্তরে যেন পাথর ফেলে দেওয়া হয়েছে, তরঙ্গ উঠছে। তিনি ভাবছিলেন, এতটা ঝুঁকি নিয়ে তাকে বাঁচাতে আসা কি শুধুই পুরনো ভালোবাসার জন্য, না কি কেবল ন্যায়বিচারের জন্য?

"আমরা আগে এখান থেকে চলে যাই," বলে তিনি ঘুরে সামনে এগোতে লাগলেন। সু ইয়াও দ্রুত পেছনে পিছু বাড়ালেন, সাবধানে নান মিংয়ের পেছনে থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে, যেন দোষে ধরা পড়া শিশুর মতো, খুব কাছে আসতে সাহস পাচ্ছিল না।