সাত দক্ষিণ মিং-এর গুরুতর আহত অবস্থা

দক্ষিণ মিং অতিশয় উদ্বিগ্ন, সে কাঠের ছোট ঘরে চারপাশে খুঁজতে লাগল, যেন সুয়াওর যাওয়ার কোনো চিহ্ন পেতে পারে। হঠাৎ, মাটিতে একটি নিখুঁত জেডের নেকলেস পেল, যা সুয়াও সর্বদা গলায় পরত, তার পারিবারিক প্রতীক। দক্ষিণ মিং নেকলেসটি তুলে ধরে মুঠো করে ধরে রাখল, হৃদয়ে একটি অশুভ পূর্বাহ্ণ জাগল।

একই সময়, একটি রহস্যময় এবং প্রাচীন পারিবারিক জমিতে। সুয়াও কয়েকজন বংশধরের কাঁধে চেপে ছিল, তার চোখ কাপড় দিয়ে ঢেকে দেওয়া হয়েছে, সে বারবার চিৎকার করছিল, “তোমরা আমাকে ছেড়ে দাও, দক্ষিণ মিং এখনও ওখানে আছে, সে বিপদে পড়বে!”

একজন সম্মানজনক বৃদ্ধ সামনে এলেন, তিনি সুয়াওকে দেখে ধীরে ধীরে বললেন, “যাওয়ারী, তোমার দক্ষিণ মিংয়ের সঙ্গে মিশে থাকা উচিত নয়। আমাদের পরিবারে নিজস্ব একটি গৌরবময় দায়িত্ব আছে, তুমি একজন বাইরের কারণে পরিবার থেকে বিচ্যুত হতে পারবে না।”

সুয়াও রেগে গিয়ে লড়াই করল, “দাদু, দক্ষিণ মিং একজন ভাল মানুষ, সে অনেকবার আমাকে রক্ষা করেছে। আমরা সত্যিকারের ভালোবাসি, তোমরা আমাদের এমনভাবে ভেঙে দিতে পারবে না।”

বৃদ্ধ ঠাণ্ডা করে হেসে বললেন, “ভালোবাসা? আমাদের পরিবারের বিষয় তোমার মতো ইচ্ছেমতো নয়। আমাদের পরিবার একটি মহৎ গোপনীয় দায়িত্ব বহন করে, এই গোপন তথ্য ফাঁস হলে বিপর্যয় এলে আমাদের ধ্বংস হয়ে যাবে। আর তুমি ও দক্ষিণ মিংয়ের সংস্পর্শে আসায় হয়তো আমরা ইতিমধ্যেই বিপদে পড়েছি।”

সুয়াও আরও যুক্তি দিতে চাইল, কিন্তু চারপাশের বংশধররা তাকে শক্ত করে ধরে রেখেছিল, যাতে সে নড়াচড়া করতে না পারে।

সেই কাঠের ছোট ঘরের কাছাকাছি, দক্ষিণ মিং সুকোমল সূত্র ধরে অনুসরণ করছিল। হঠাৎ, তার সামনে কালো কোট পরিহিত এক রহস্যময় ব্যক্তি হাজির হল। দক্ষিণ মিং সতর্ক হয়ে তলোয়ার বের করে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কে? তুমি জানো সুয়াও কোথায়?”

রহস্যময় ব্যক্তি গভীর কণ্ঠে হেসে বলল, “দক্ষিণ মিং, এই বিষয়ে তোমার জড়ানো উচিত ছিল না। সুয়াও তার পরিবারের কাছে ফিরে গেছে, তার পরিবার তোমার ভাবার মতো সাধারণ নয়।” কথাটা শেষ করেই রহস্যময় ব্যক্তি হঠাৎ দক্ষিণ মিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। দক্ষিণ মিং দ্রুত সরে দাঁড়িয়ে তলোয়ার চালাল। রহস্যময় ব্যক্তির গতি অসাধারণ, সে সহজেই হামলা এড়িয়ে গেল এবং হাত বাড়িয়ে একটি কালো আলো দক্ষিণ মিংয়ের দিকে ছুড়ে দিল। দক্ষিণ মিং এড়াতে ব্যর্থ হয়ে আলোটি বুকের ওপর লাগল, সে পিছিয়ে পড়ে মাটিতে জোরে পড়ে গেল।

দক্ষিণ মিং অনুভব করল তার বুক আগুনের মতো জ্বলা করছে, সে উঠার চেষ্টা করল, কিন্তু শরীর কাজ করল না। রহস্যময় ব্যক্তি ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছিল, প্রতি পদক্ষেপে মাটিতে ধুলো উঠে যাচ্ছিল।

“ছেড়ে দাও, তুমি আমার সঙ্গে লড়তে পারবে না।” রহস্যময় ব্যক্তি দক্ষিণ মিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে উচ্চকিত কণ্ঠে বলল।

দক্ষিণ মিং দাঁত চাপল, ব্যথা সহ্য করে বলল, “আমি ছাড়ব না, যতক্ষণ না আমি মারা যাই।”

রহস্যময় ব্যক্তি মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে আমি তোমাকে শেষ করে দেব।” বলেই সে আবার হাত তুলে কালো আলো হাতের তালুর মধ্যে জমা করল।

দক্ষিণ মিং জানত সে বসে থাকলে মরবে, সে সমস্ত শক্তি দিয়ে তলোয়ারটি রহস্যময় ব্যক্তির পায়ের দিকে ছুড়ে দিল। রহস্যময় ব্যক্তি ভাবেনি যে দক্ষিণ মিং এমন অবস্থায়ও প্রতিরোধ করবে, সে সরে যাওয়ার সময় তার হাতে থাকা কালো আলো কিছুটা ভুলে গিয়েছিল। দক্ষিণ মিং সুযোগ নিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা একটি পাথর তুলে রহস্যময় ব্যক্তির চোখে মারল।

রহস্যময় ব্যক্তি পাথর লাগিয়ে রাগান্বিত চিৎকার করল। দক্ষিণ মিং এই সুযোগ নিয়ে জোরে উঠে দাঁড়াল, আবার তলোয়ার শক্ত করে ধরে রহস্যময় ব্যক্তির দিকে ছুটল। কিন্তু দক্ষিণ মিং গুরুতর আহত, তার গতি আগের মতো দ্রুত ছিল না। রহস্যময় ব্যক্তি দ্রুত সামলালো, এক পা দিয়ে দক্ষিণ মিংয়ের পেট ঠেলল, তলোয়ারও ওড়াল।

রহস্যময় ব্যক্তি দুই হাত দিয়ে দক্ষিণ মিংয়ের গলা চেপে ধরে তাকে তুলে নিল, “তুমি নিজের সামর্থ্যের বাইরে এসেছ।” দক্ষিণ মিংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল, শ্বাসকষ্টে ভুগছিল, কিন্তু চোখে কোনও ভয় বা হাল ছাড়ার ছাপ ছিল না।

দক্ষিণ মিং প্রায় অচেতন হতে চলেছিল, তখন দূর থেকে এক সুরেলা বাঁশির সুর শোনা গেল। রহস্যময় ব্যক্তি বাঁশির সুর শুনে রঙ বদলে গেল, সে দক্ষিণ মিংকে ছেড়ে দিয়ে বাঁশির সুরের দিকে ঘুরে দেখল। দক্ষিণ মিং মাটিতে পড়ে গেল, গা ছেড়ে শ্বাস নিচ্ছিল, মনে মনে ধন্যবাদ জানাচ্ছিল।

আর রহস্যময় ব্যক্তি একটু দ্বিধার পর এক ঝলকে অরণ্যের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল। দক্ষিণ মিং মাটিতে শুয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবছিল সুয়াওর কথা, সে জানত সে এমনভাবে হার মানতে পারবে না, সে অবশ্যই সুয়াওকে খুঁজে পাবে, যদিও সামনে বিপদগুলি পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে থাকুক।