অষ্টম অধ্যায় অপরিচিত নারীর অন্তর থেকে ওঠা ভালবাসা

নানমিংয়ের আহত অবস্থা তার ধারণার চেয়েও অনেক গুরুতর ছিল, প্রতি পদক্ষেপে ক্ষতস্থল যেন ফেটে যাচ্ছে ব্যথায়। তার পদক্ষেপ ক্রমেই ভারী হয়ে উঠছিল, দৃষ্টি দিকভ্রান্ত হতে শুরু করল। অন্তরে বারবার নিজেকে উৎসাহিত করলেও শরীর ধীরে ধীরে তার নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দিচ্ছিল।

অবশেষে, একটি ঝোপঝাড়ের মধ্যে দিয়ে যাওয়ার সময় নানমিংয়ের পা দুর্বল হয়ে পড়ল, সে সামনের দিকে পড়ে গেল। সে আবার উঠার চেষ্টা করল, কিন্তু চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো, এবং সে আবেশে পড়ে গেল।

কত সময় কেটেছে জানা নেই, নানমিং ধীরে ধীরে সজাগ হলেন। সে দেখতে পেল নিজেকে একটি নরম বিছানায় শুয়ে আছে, ঘরজুড়ে হালকা ফুলের গন্ধ ভাসছে। সে ভয়ে চমকে উঠল, উঠে দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু শরীর সম্পূর্ণ দুর্বল।

সেই সময় একটি নারী ঘরে প্রবেশ করল। সে হালকা নীল রঙের দীর্ঘ পোশাক পরেছে, মুখমণ্ডল পরিষ্কার, চোখ যেন তারা ঝলমল করছে। “তুমি জাগে?” নারীর কণ্ঠস্বর ঝর্ণার মতো সুমধুর।

নানমিং সতর্ক চোখে তাকে দেখল, “তুমি কে? এটা কোথায়?”

নারী ধীরে ধীরে বিছানার পাশে এসে হাতে থাকা ঔষধের বাটি মাটিতে রেখে বলল, “আমার নাম লিং শুয়েই, আমি তোমাকে উন্মত্ত অবস্থায় এই জঙ্গলে পেয়েছিলাম। এটা আমার বাসস্থান, তুমি তিন দিন ধরে অচেতন ছিলে।”

নানমিং হৃদয় কাঁপল, “তিন দিন? আমি এখানে তিন দিন কীভাবে কাটিয়ে ফেললাম!” সে উঠার চেষ্টা করল, কিন্তু ক্ষতের ব্যথা তাকে আবার বিছানায় ফেলে দিল।

লিং শুয়েই দ্রুত তাকে আটকে বলল, “তোমার আঘাত খুব গুরুতর, অকারণ নড়াচড়া করতে পারবে না। তুমি এত তাড়াহুড়ো করছ কেন? কি জরুরি কাজ আছে?”

নানমিং দাঁত গুজে বলল, “আমাকে আমার প্রিয় সু ইয়াওকে বাঁচাতে হবে। সে তার পরিবারের দ্বারা নিয়ে যাওয়া হয়েছে, আমি জানি না সে এখন কী ধরনের বিপদে আছে।”

লিং শুয়েই তার কথা শুনে চোখে জটিল এক ছায়া দেখল, কিন্তু দ্রুত শান্ত হয়ে বলল, “তোমার এই অবস্থা, তুমি তো বিছানা থেকেও নামতে পারছ না, কী করে তাকে বাঁচাবে? আগে তোমার ঘা সারাও।”

লিং শুয়েইর যত্নে নানমিংয়ের আঘাত ধীরে ধীরে ভালো হতে শুরু করল। এই সময়ে লিং শুয়েই চুপচাপ তার পাশে থেকে তাকে জঙ্গলের মজার গল্প বলত, সুস্বাদু খাবার দিত। নানমিংর মনের মধ্যে লিং শুয়েইর প্রতি কৃতজ্ঞতা বাড়ছিল, কিন্তু তার মন সবসময় সু ইয়াওয়ের চিন্তায় ব্যস্ত ছিল।

সময় এগোতে লাগল, লিং শুয়েই বুঝতে পারল যে সে ধীরে ধীরে নানমিংয়ের প্রতি বিশেষ অনুভূতি পোষণ করতে শুরু করেছে। সে নানমিংয়ের সু ইয়াওয়ের প্রতি গভীর ভালোবাসায় মুগ্ধ হয়েছিল, তেমনি নানমিংয়ের সাহস এবং দৃঢ়তার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল।

একদিন, নানমিংয়ের আঘাত প্রায় সম্পূর্ণ সেরে গিয়েছিল। সে লিং শুয়েইকে বলল, “লিং শুয়েই কন্যা, তোমার জীবনদানের ঋণ আমি কখনো ভুলব না। এখন আমাকে সু ইয়াওকে খুঁজে বের করতে হবে।”

লিং শুয়েই তাকে তাকিয়ে চোখ ভরা বেদনা নিয়ে বলল, “তুমি কি সত্যিই যেতে হবে? আসলে তুমি এখানে থেকেই থাকতে পারো।” তার কণ্ঠে একটা কম্পমান ছিল, যা নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা ছিল।

নানমিং মাথা নাড়ল, “আমি থাকতে পারব না, সু ইয়াও এখনও আমাকে বাঁচানোর জন্য অপেক্ষা করছে।”

লিং শুয়েই মাথা নীচু করল, কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর মাথা তুলল এবং বলল, “তাহলে আমি তোমার সঙ্গে যাবো। আমি কিছু চিকিৎসা জানি, হয়তো সাহায্য করতে পারব।” সে জানত এটা ঝুঁকিপূর্ণ, কিন্তু নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না, সে নানমিংয়ের পাশে থাকতে চেয়েছিল, যদিও সামান্য পথের জন্যই হোক।

নানমিং একটু দ্বিধাগ্রস্ত হল, সে লিং শুয়েইকে বিপদের জালে ফেলে দিতে চায়নি, তবে লিং শুয়েইর দৃঢ় চোখ দেখে অবশেষে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, তবে এই পথটা খুবই বিপজ্জনক, তুমি আমার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ থাকতে হবে।”