অধ্যায় ০০৭ : এক কবিতায় তিনটি দীর্ঘশ্বাস
সবাই যখন এই দিকেই তাকিয়ে আছে, গাঁইয়া ছেলেটি দেখে কয়েকশো চোখ তার দিকে চেয়ে আছে, সে হঠাৎই ভয় পেয়ে যায়, অজান্তেই লি ইয়াওয়ের পেছনে একটু সরে আসে।
“সবাই শুনুন!” লি ইয়াও দেখলো নিজের উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে, তখনই সুযোগ নিয়ে উচ্চস্বরে বললো, “আজকের দিনে সকলকে এখানে ডাকবার কারণ, আমার লি পরিবারের ইচ্ছা — সবাইকে নিয়ে বিশাল অর্থ উপার্জনের ব্যবস্থা করা।”
লি ইয়াওয়ের কথা শুনে যেন শিক্ষক ঘোষণা করছেন, আজ হঠাৎ পরীক্ষা হবে — মুহূর্তেই পরিবেশ উত্তেজিত হয়ে উঠলো। তিনজন ব্যবস্থাপক একে অন্যের দিকে তাকালো, সন্দেহে ভরা মুখে। এটা তো জরুরি মুহূর্ত, বাধ্য হয়ে ‘ধারাবাহিক পদ্ধতি’ দিয়ে কাজ ত্বরান্বিত করতে হচ্ছে — সেটা তো বড়লোক হওয়ার আয়োজন নয়! লি ইয়াওয়ের কথা শুনে মনে হচ্ছে যেন সে বিদ্রোহের পতাকা তুলতে যাচ্ছে, সরকারি কোষাগার লুট করবে!
বাকিরা আরও অবাক, সংশয়ে ভোগে, তবে এই যুগে সামাজিক স্তরের শ্রদ্ধা প্রবল; লি ইয়াও এখনো স্পষ্ট করে বিদ্রোহ ঘোষণা করেনি, তাই সবাই চুপচাপ শুনছে, নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে আলোচনা করছে, কিন্তু কেউ সরাসরি প্রশ্ন করছে না।
লি ইয়াও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললো: সত্যিই, অশিক্ষিত হলে কতটা ভয়ানক! কেউ নেই যে উপযুক্ত সঙ্গ দেবে, আমাকে একাই অভিনয় করতে হচ্ছে, একাই কথা বলতে হচ্ছে।
সে গলা পরিষ্কার করে আবার উচ্চস্বরে বললো, “আমার পিতা কিছুদিন আগে জিনইয়াং গিয়েছিলেন, বিং শুয়াইয়ের আস্থা অর্জন করে এক বিশাল ব্যবসা হাতে নিয়েছেন... বিং শুয়াইয়ের সরকার আমাদের লি পরিবারের লৌহ কারখানাকে মার্চ মাসের মধ্যে তিন হাজার যুদ্ধ-তলোয়ার ও এক লক্ষ তীরের মাথা সরবরাহ করতে বলেছেন!”
শৃঙ্খলার অভাব আবার প্রকাশ পেল, নিচে আবার হৈচৈ শুরু হলো। বিশেষত অস্ত্রের দাম জানে এমন লৌহকার ও শিক্ষানবিসরা আলোচনা শুরু করলো।
“তিন হাজার যুদ্ধ-তলোয়ার! আমাদের লি পরিবারের তলোয়ার তো শাদা তাতার অশ্বারোহীদের জন্য শ্রেষ্ঠ, দাম দুই হাজার ওয়েন প্রতি তলোয়ার; শুধু এই তলোয়ারেই ছয় হাজার গুয়ান!”
“দুই গুয়ান প্রতি তলোয়ার? এখনও কি দশ-পনের বছর আগের কথা বলছ? চাও বিদ্রোহের পর বহু দক্ষ কারিগর ধরা খেয়েছে, শেষ পর্যন্ত কেউ বাঁচেনি; আমাদের মালিক বরং ভাগ্যবান, এখন সেরা তলোয়ার চার গুয়ান প্রতি, আর বিং শুয়াই প্রায়ই যুদ্ধ করেন, দাম আরও বেশি হবে। ধরো চার গুয়ানই, তবু বারো হাজার গুয়ান — বিশাল ব্যবসা!”
“আরও আছে! লি ইয়াও তো বললো, এক লক্ষ তীরের মাথা! বিং শুয়াই আমাদের কাছ থেকে ‘বর্মভেদ তীর’ কিনে থাকেন, প্রতিটি তীরের মাথা তিন ওয়েন, এক বাক্সে এক হাজার, দাম তিন গুয়ান। এক লক্ষ তীরের মাথা মানে একশো বাক্স, তিনশো গুয়ান...”
“ওটা ছোট ব্যাপার, যুদ্ধ শেষে তীর ফেরত পাওয়া যায়, আবার ব্যবহার হয়, তীরের মাথা বিক্রি করে বেশি লাভ হয় না; তিনশো-চারশো গুয়ান শুধু বাড়তি যোগ — না বললেও চলে! আসল আয় হয় তলোয়ার-বর্শা-বাণে! তিন হাজার তলোয়ারে মালিক অন্তত অর্ধেক লাভ করবেন! অর্ধেক মানে ছয় হাজার গুয়ান — কত蒸饼, হুবিং কিনতে পারবে!”
“তুমি তো একদম ছোট মনের, মালিক কি হুবিং খান? মালিকের বাড়িতে তো প্রতিদিন তরতাজা মাংস! তবে আমি বলি, শস্য জমাতে হবে... মধ্য বর্ষে, এক斗 চাল আধা গুয়ান, বারো হাজার斗 চাল কিনতে পারবে!”
“আমার মনে হয় এবছর চালের দাম কমবে, সরকার তো বলেছে — চাও বিদ্রোহ শেষ! তিন বছর আগে গুয়ানজুতে এক斗 চাল তিন万 গুয়ান, গত বছর দেড়万, এবার সাত千 গুয়ান, হয়তো তিন হাজার পাঁচশো... আমাদের ডাইঝুতে বিদ্রোহ হয়নি, গত বছর এক গুয়ান, এবার আরও কমবে!”
“উল্টা কথা বলছ, এত সস্তা চাল কে খায়? দাম কমলেও কি প্রতি বছর অর্ধেক কমে?”
“তুমি উল্টা বলছ, আমার দাদু বলেছেন, সলতান নবম বছরে তিনি শুজৌতে ছিলেন, এক斗 চাল মাত্র দুইশো ওয়েন!”
“ঠিক, ঠিক! গ্রামের শিক্ষক বলেছিলেন, তাং রাজা তাইজংয়ের জেনগুয়ান সময়ে এক斗 চাল মাত্র তিন-চার কিয়ান! মিং রাজা শুয়ানজংয়ের শুরুর বছরেও মাত্র দশ-পনেরো ওয়েন! এবছর কমলেও সাত-আটশো ওয়েন তো হবেই!”
“আহ... বলো না, বলো না!Salt merchants বড় সর্বনাশ করেছে! আগে গ্রামের কিছু অলস ছেলে বলেছিল ‘হুয়াং রাজা’র কাছে যাবে, আমি তখনই বলেছিলাম চাও বিদ্রোহ সফল হবে না, এখন কী হয়েছে? মরেনি তো... ছি! দেশজুড়ে মানুষ ধরে খায় কুকুরের মত, মরাই তাদের প্রাপ্য!”
...
লি ইয়াও চুপচাপ শুনছিল। সে বিস্মিত বা অস্বস্তি হয়নি যে কেউ লৌহ কারখানার কাজ নিয়ে চিন্তিত নয়। মানুষের প্রধান বিষয় খাওয়া-পরার নিরাপত্তা; বিশেষত বারবার যুদ্ধের যুগে, স্থিতিশীল জীবন, পর্যাপ্ত খাদ্য-শস্য — এটাই তাদের চাওয়া।
তবে লি ইয়াও জানে, তাদের কিছু ধারণা ভুল; বিশেষত তাং যুগে চালের দাম খুব ওঠানামা করতো, অঞ্চলভেদে পার্থক্য ছিল। শুধু অর্থনৈতিক উন্নয়ন নয়, পরিবহন ব্যবস্থার ওপরও নির্ভর করতো, আর যুদ্ধ হলে আরও বেশি প্রভাব পড়তো।
মোটের ওপর, তাং যুগের টাকা বেশ মূল্যবান ছিল, কিন্তু বড় যুদ্ধ হলে মূল্য হ্রাস পেত। জেনগুয়ান সময় এক গুয়ান টাকা পরবর্তী যুগের দুই হাজার ইয়ুয়ান সমান, আনশি বিদ্রোহের আগে এক গুয়ান এক হাজার ইয়ুয়ান, পরে এক গুয়ান একশো ইয়ুয়ান, পরে ধীরে ধীরে বাড়ে। কিছু বছর আগে হুয়াং চাও বিদ্রোহের পর টাকা আরও কমে যায়, এখন চার বছর শান্তিতে এক গুয়ান পাঁচশো ইয়ুয়ান, ছয় হাজার গুয়ান তিন লাখ ইয়ুয়ান। আধুনিক বাড়ির দামের তুলনায় তিন লাখ বেশি নয়, তবে যদি শুধু খাওয়া-পরায় লাগে... আর তাং যুগের সামগ্রিক অর্থনীতি তো আধুনিক যুগের তুলনায় অনেক পিছিয়ে।
আসলে, লি পরিবারের লৌহ কারখানা গড়ে ওঠার পর, প্রতি বছর সরকারি কারখানায় অস্ত্র বানানোর বরাত পেলেও, আসল লাভ সেখান থেকে আসে না। কারণ, যুগে যুগে সরকারি ব্যবসায়ীদের জন্য নিয়ম — সরকার বা কর্মকর্তাকে সুবিধা দিতে হয়। তাই, লি পরিবারের কারখানায় বানানো অস্ত্রের লাভ কম। বড় আয় আসে উত্তরে সাধারণ লৌহপাত্র বিক্রি করে।
উদাহরণস্বরূপ, এক লৌহপাত্র মধ্যভূমিতে একশো ওয়েন, বানাতে লাগে চল্লিশ ওয়েন; উত্তরাঞ্চলে বিক্রি করলে, যেমন কিতান, খি জাতির মতো গোষ্ঠীর কাছে, এক লৌহপাত্রে বিনিময় হয় এক তুর্কি ঘোড়া বা দুই সাধারণ মা ঘোড়া। তুর্কি ঘোড়ার দাম মধ্যভূমিতে নয় গুয়ান অর্থাৎ নয় হাজার ওয়েন! শুধু এক লৌহপাত্র, উত্তরাঞ্চলে গিয়ে দাম বেড়ে শতগুণ — কার না লোভ হবে?
এছাড়া, লৌহপাত্র, লৌহ থালা, লৌহ খুন্তি, লৌহ বাটি — উত্তরাঞ্চলের যাযাবর জাতিগুলো এগুলোই ব্যবহার করে, কারণ গমনাগমনে সহজে ভাঙে না। দুই গোত্রের মধ্যে শুধু লৌহপাত্রের জন্য যুদ্ধ হয়েছে — এ সত্য ঘটনা।
এত বড় লাভ কি সবাই পাবে? অবশ্যই না। তাং রাজ্যের উত্তরাঞ্চলে লৌহের নিষেধাজ্ঞা আছে; চোরাপথে চালালে বড় বিপদ, পথের নিরাপত্তা খুব খারাপ, সাধারণ লোকের সাধ্য নয়। লি পরিবারের মতো বড় কারখানা, সরকারি বাহিনীর জন্য দামি অস্ত্র বানিয়ে দেয় বলে, সরকার তাদের কিছু কাজ দেখে না — সবাই লাভে।
চোরাপথে ব্যবসা সবচেয়ে লাভজনক — লই ভাই ঠিকই বলেছে...
“সবাই শান্ত হন!” লি ইয়াও ভাবনার জাল কাটলেন, আবার উচ্চস্বরে বললেন, “এবারের ব্যবসা বড় হলেও সময় খুব কম; আগের নিয়মে চললে বিং শুয়াইয়ের কাজ নষ্ট হবে! তখন আমার লি পরিবার তো সর্বনাশ হবে, সবাই — কারিগর, শিক্ষানবিস, শ্রমিক, কৃষক — জড়িয়ে পড়বে, বাধ্য হয়ে তিন-দুই বছর কিয়েন-গুই অঞ্চলে নির্বাসন হবে... সবাই জানেন, কিয়েন-গুই দুর্গম, রোগব্যাধি প্রচুর, যেতে সহজ, ফেরত আসা কঠিন!”
লি ইয়াওয়ের কথা শুনে সবাই চুপ হয়ে গেল, মনে ভয়ে শীতল বাতাস বইতে লাগলো। ভাবতে লাগলো, কিয়েন-গুই অঞ্চল ডাইঝু থেকে হাজার মাইল দূরে; যদি সত্যিই লি ইয়াওয়ের কথার মতো হয়, নিজের মৃত্যু পথে হবেই, মরলে, দেহ ফিরে যাবে না, কবর হবে না, আত্মা হয়ে যাবে; বৃদ্ধ বাবা-মা দেখাশোনা থাকবে না, স্ত্রী-সন্তান অনাহারে... এ তো বড় সর্বনাশ!
কয়েক মুহূর্ত নীরবতার পরে, হঠাৎ আবার হৈচৈ।
“মালিক, এ কী মরণ ব্যবসা নিয়েছেন!”
“এ কাজ শেষ করা যাবে না! মরেও পারবো না!”
...
একজন উচ্চস্বরে বললো, “লি ইয়াও, আমি জানি তুমি সৎ মানুষ, আমাদের দাসত্ব মুক্ত করো, তোমার পরিবার যদি দেউলিয়া হয়, আমি, ওয়াং দা তোও, রাত তিনটা থেকে সকাল পাঁচটা পর্যন্ত, প্রাণ দিয়ে কাজ করবো, তোমার খাওয়ার ব্যবস্থা করবো!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, আরেকজন আরও জোরে বললো, “ওয়াং দা তোও, কী বাজে কথা বলছ! মালিক আমাদের অবহেলা করেন না, লি ইয়াও তো আরও সৎ! সে আসার পর, কোন খাবার নতুন চাল-গম ছাড়া পেয়েছি? উৎসবেও শুকনা মাংস পাই! অন্য বাড়িতে দেখো, পচা রুটি, পুরনো খিচুড়ি! এখন মালিকের একটু সমস্যা, তুমি ভাবছো পালিয়ে যাবে? যাও, হারামজাদা, তোমার বিবেক কি কুকুরে খাইয়ে দিয়েছ?”
“আমি কী বাজে কথা বলছি? ঝাও গাং, তোমার মেয়ে লি ইয়াওয়ের পাশে, তাই তুমি তার ভালো বলো; কিন্তু এখন সম্পর্কের কথা নয়! বিং শুয়াই বিদ্রোহ শেষ করে, তার বাহিনী শক্তিশালী, চাং আন পর্যন্ত আক্রমণ করেছে, সম্রাট পালাতে বাধ্য! সে যদি রাগে যায়, আমরা সবাই মরবো, নির্বাসনও হবে না! ভালো হবে, আগেই মুক্তি দিয়ে সবাইকে বাড়ি ফেরাতে, পরে তার বাবা-পুত্রকে দীর্ঘজীবনের পূজা করবো।”
নিচে ঝগড়া চলছে, লি ইয়াও চারপাশে তাকিয়ে, তিন ব্যবস্থাপক সহ সবার মুখের ভাব লক্ষ করলো, হঠাৎ জোরে হাসতে লাগলো।
এই হাসি ঝগড়ার মধ্যে একেবারে আলাদা, সবাই চুপ হয়ে গেল, চোখ বিস্ময়ে লি ইয়াওয়ের দিকে।
লি ইয়াও এবার জোরে বললো, “ওয়াং স্যার! শুনলাম, আপনি বললেন আমি সৎ মানুষ, সত্যি?”
ওয়াং দা তোও অবাক, লি ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বললো, “লি ইয়াও, এ কথা আমি বলেছি, তবে আমার পরিবারে একাই কাজ করি, ছয়জনকে খাওয়াতে হয়, আমি নির্বাসনে যেতে পারি না, মরতে পারি না; আমি বেঈমান নই, কিন্তু সামান্য সুযোগ থাকলে, আমি এমন কথা বলবো না! আমি অলস নই, পরিশ্রমী!”
“ভালো! আমি আপনাকে বিশ্বাস করি!” লি ইয়াও উচ্চস্বরে উত্তর দিলো, সবাই একটু শিস দিলো, ওয়াং দা তোওর মুখ লাল হয়ে গেল।
লি ইয়াও এইসব নিয়ে মাথা ঘামালো না, আবার সবাইকে দেখে উচ্চস্বরে বললো, “আপনারা সবাই সৎ, আমি বিশ্বাস করি কেউ বেঈমান নয়; সুযোগ থাকলে, কেউ পালাবে না, কেউ কাপুরুষ হবে না — ঠিক তো?”
এই প্রশ্নে, কেউ নিজের বেঈমান বা কাপুরুষ স্বীকার করবে না, সবাই চেঁচাতে লাগলো।
“এটাই স্বাভাবিক!”
“ঠিক!”
“বলবার কিছু নেই!”
“যারা পুরুষ, কেউই কাপুরুষ হতে চায় না, আমি তো পালাবার কথা ভাবিইনি!”
“ঠিক, ঠিক! লি ইয়াও, ঝোউ দা ছেই ভালো বলেছে, আমিও তাই!”
“আমি লি পরিবারের হয়ে আঠারো বছর কাজ করেছি, তোমার বয়সের চেয়েও বেশি, তুমি গেলে আমি যাবো না!”
লি ইয়াও দেখলো, সময় এসেছে, হেসে উচ্চস্বরে বললো, “সবাই বড় সাহসী! সবাইকে বলি, এবারের কাজ কঠিন হলেও অসম্ভব নয়! আমার পিতা... আগেই পরিকল্পনা করেছেন!”
এই কথা শুনে সবাই চুপ হয়ে গেল, লি ইয়াও আরও দৃঢ়, হাসলো, আত্মবিশ্বাসী মুখে, মাথা উঁচু করে বললো, “আমার পিতা খালি হাতে এত বড় ব্যবসা গড়েছেন, কখনও ভুল করেননি! তিনি যখন এমন ব্যবসা নেন, নিশ্চয়ই শতভাগ নিশ্চিত! গত রাতে আমাকে নির্দেশ দিয়েছেন, সবাই আমার নির্দেশে কাজ করলে, তিন হাজার তলোয়ার, এক লক্ষ তীরের মাথা তৈরি হবে! শুধু বিং শুয়াইয়ের কাজ শেষ নয়, আজ থেকে কাজ শেষ হওয়া পর্যন্ত, সবাই — কারিগর, শিক্ষানবিস, শ্রমিক — দ্বিগুণ মজুরি পাবে! একদিন আগে শেষ করলে, তিন দিন মজুরি পুরস্কার; দুই দিন আগে হলে, ছয় দিন; দশ দিন আগে হলে, এক মাস মজুরি বাড়তি! উদাহরণস্বরূপ, ওয়াং স্যার, যদি লি পরিবারের কারখানা দশ দিন আগে কাজ শেষ করে, আপনি এখনকার দুই মাসের মজুরি পাবেন! আসল মজুরির সঙ্গে মিলিয়ে তিনগুণ আয়!— সবাই কি করতে চায়?”
বড় পুরস্কারে সাহসী জন্মে! লি ইয়াও প্রথমে সবাইকে আশ্বস্ত করলো, তারপর বড় পুরস্কার দিলো — এবার নিচে আবার হৈচৈ, সবাই কাজ শুরু করতে চায়।
তিন ব্যবস্থাপক বিস্ময়ে তাকিয়ে, লি ইয়াওয়ের উৎসাহিত শ্রমিক, শিক্ষানবিস, কৃষকদের দেখছে, একে অপরের দিকে তাকালো।
শু ওয়েনফু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “অসাধারণ! আজকের দিনে লি ইয়াও যা করলেন, সত্যিই অসাধারণ! প্রথমে বিপদ দেখালেন, তারপর মহান দায়িত্ব দিলেন, শেষে খুশি দিলেন — নামী শিল্পীর মতো, একে একে তিনবার আবেগে ভরলেন, সত্যিই দৃষ্টান্ত! যদি গত রাতের কথা না জানতাম, আজ আমি নিজেও তার কথায় বিভোর হয়ে, আগুনে ঝাঁপ দিতাম!”
ঝাও সানপিংয়ের বয়সি মুখে আনন্দের হাসি ফুটলো, ধারালো গলায় বললেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, ভালো! ভালো!”
হান জুয়ের মুখের ভাব একবার বদলালো, আবার বদলালো, প্রায় কবি লিউ সান বিয়ানের মতো; এবার হাসলেন, “ঠিক, ঠিক, শু ভাই গত রাতে লি ইয়াওকে প্রশংসা করলেন, আমি বুঝিনি, আজ দেখে সত্যিই মনে হলো — অসাধারণ!”
শু ওয়েনফু গোঁফে হাসলেন, লি ইয়াওকে কাজ ভাগ করতে দেখে তার চোখে আরো প্রশংসার ছায়া।
হান জুয়ের মনে প্রবল ঢেউ! তিনি ভাবলেন, “আসলেই কি গত রাতের কথোপকথন সত্যি ছিল? লি ইয়াও এই বোকা ছেলেটি হঠাৎ এমন দক্ষতা পেল কিভাবে? ঈশ্বরের দেখা পেয়েছে কি? যদি সত্যিই ঈশ্বরের দেখা পায়, তার ভাগ্যে কিছু আছে কি? তাহলে কি পাঁচশো গুয়ান ফেরত দিতে হবে?”
তিনি কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকলেন, অবশেষে টাকার লোভ ছাড়তে পারলেন না, ভাবলেন, “ভবিষ্যতে এই ছেলের ওপর ঝামেলা কম করবো, পাওয়া টাকা ফেরত দেবো না! যা ফেরত দিই, টাকা ফেরত নয়!” সিদ্ধান্ত নিয়ে, মুখের ভাব শান্ত হলো।
কিছুক্ষণের মধ্যে, লি ইয়াও সবাইকে ভাগ করে দিলো, নির্ভরযোগ্য ঝাও গাং ও ঝোউ দা ছেইকে দায়িত্ব দিলো, দক্ষ শিক্ষানবিসদের কাজ শেখাতে, তারপর সবাইকে আলাদা করে দিলো।
ঝাও সানপিং দেখলেন, লি ইয়াও সব ঠিকঠাক করেছেন, সামনে গিয়ে খুশিতে বললেন, “পাঁচ নম্বর যুবক, আজ তোমার কথা অসাধারণ! মালিক ফিরে এলেই আমি জানাবো, পাঁচ নম্বর যুবক এখন কারখানার পুরো দায়িত্ব নিতে পারে, আমি শুধু সহায়ক, আর চিন্তা নেই!”
লি ইয়াও বুঝলেন, এই সমাজে ভালো নামের কত বড় সুবিধা — লি কানের প্রজ্ঞা আর তার নিজের সততা, কারিগর, শিক্ষানবিস, কৃষক, শ্রমিকদের মনে প্রবল বিশ্বাস। তিনি বললেন, লি কান আগে পরিকল্পনা করেছেন, সবাই বিশ্বাস করলো। তিনি গর্বিত হয়ে উঠলেন, হঠাৎ ঝাও সানপিংয়ের কথা শুনে謙虚 হয়ে বললেন, “বড় ব্যবস্থাপক, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, আমি অযোগ্য।”
শু ওয়েনফুও এগিয়ে প্রশংসা করলেন, লি ইয়াও謙虚ভাবে উত্তর দিলো। এবার হান জুয়ে এগিয়ে হাসলেন, বললেন, “লি ইয়াও, এবার তো সত্যিই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এলে, ভাগ্য ভালো! মালিক... ও স্ত্রী, যদি জানেন, আজ তুমি এত ভালোভাবে ব্যবস্থা নিয়েছ, খুব খুশি হবেন।”