তৃতীয় অধ্যায়: লি পরিবারের মহাসঙ্কট
লী বুওকে বিদায় জানিয়ে, লী হিংইউনের দৃষ্টি ঘুরে গেল এবং সে চাও ইয়িংয়ারের দিকে তাকিয়ে বলল, “ইংয়ার, তুমি এতক্ষণ ধরে ভিতরে-বাইরে ছুটে বেড়াচ্ছো, নিশ্চয়ই ক্লান্ত হয়ে পড়েছো?”
“ইংয়ার ক্লান্ত নই, স্যারে কি বিশ্রাম নিতে চান?” চাও ইয়িংয়ারের চোখের উচ্ছ্বাস তখনও ছড়িয়ে ছিল, সে হাসল খুশি মনে। লী হিংইউন তখনই খেয়াল করল, তার মুখে দুটি হালকা ডিম্পল ফুটে উঠেছে, হাসির সাথে মিলিয়ে যেন সত্যিকারের ‘ডিম্পল হাসি’—অত্যন্ত মধুর।
লী হিংইউন হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “খুব ক্লান্ত বলা যায় না, শুধু... এই যে, লৌহকারখানার ব্যাপারে হঠাৎ একটু ভাবনা এসেছে, একা একটু চুপ করে ভাবতে চাই।”
চাও ইয়িংয়ার আসলে ‘ভাবনা’র মানেটা পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, তবু সে জোরে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে! তাহলে আমি স্যারের পড়ার ঘরে আগুনের পাত্র নিয়ে যাই।”
লী হিংইউন দেখল, চাও ইয়িংয়ারের বয়স খুব বেশি না, তার নিজের সেই জগতের হিসেবে এমন মেয়েরা মাত্র উচ্চবিদ্যালয়ে পা দিয়েছে, তাই অবচেতনে মনে হল, এসব পরিশ্রমের কাজ তাকে করতে দেওয়া ঠিক নয়। সে দ্রুত বলল, “থাক, লাগবে না, এখন তো কয়লার দাম কম নয়, একটু সাশ্রয় করাই ভালো, নাহলে কেউ আবার কথা তুলবে।”
চাও ইয়িংয়ার অবাক হয়ে বলল, “কাঠকয়লা দামি হতে পারে, কিন্তু আমাদের ঘরে তো পাথরকয়লা প্রচুর! মালিকমশায় যে পাহাড় কিনেছেন, সেখান থেকে অনেক পাথরকয়লা বের হয়েছে, এখন তো তা শেষ করতে পারছিনা, স্যার কি ভুলে গেলেন?”
পাথরকয়লা মানে আসলে কয়লা, দাইঝৌ অঞ্চল ভবিষ্যতের শানশির অংশ, আর শানশি তো কয়লার জন্য বিখ্যাত, দাইঝৌতেও অনেক অগভীর খনি রয়েছে। লী কানে কেনা পাহাড়ের জমিগুলো মূলত কাঠকয়লা বানানোর জন্যই ছিল, যাতে লৌহকারখানায় জোগান দেওয়া যায়, কিন্তু ভাগ্যক্রমে সেখানে পাথরকয়লাও পাওয়া যায়। যদিও সেটা লৌহগলনে ব্যবহার করা যায় না, ঘর গরম করার জন্য বা বিক্রির জন্য সেটা যথেষ্ট ভালো।
লী হিংইউন কিছুটা চুপচাপ হয়ে পড়েছিল, ঠিক তখনই দেখল হাস্যোজ্জ্বল হান ওয়াহ ছুটে আসছে। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে জোরে বলল, “হান ওয়াহ, তুমি কি মালিক ও গিন্নিকে দেখেছো? তারা দাইঝৌ থেকে কত দূরে?”
“দেখেছি, দেখেছি, মালিকেরা এখনও ষোল-সতেরো মাইল দূরে, মালিক বলেছেন, সন্ধ্যা নামলেই তারা পৌঁছে যাবেন।”
লী হিংইউন ‘হুম’ বলে মাথা নাড়ল, দেখল হান ওয়াহর মাথা ও কাপড়ে বরফ জমে আছে, হঠাৎ হাসল, “এত তুষারপাতের মধ্যেও ষোল-সতেরো মাইল পথ এত তাড়াতাড়ি যাতায়াত করলে, তোমার অশ্বচালনায় নিশ্চয়ই দারুণ দক্ষতা আছে।”
হান ওয়াহ গর্বভরে বুকে হাত দিয়ে বলল, “ইয়াও স্যার তো জানেন, আমার অশ্বচালনা আমার বাবার শেখানো, কিন্তু এখন আমি কোন জিনিস ছাড়াই ঘোড়া চালিয়ে আমার বাবাকেও হার মানাতে পারি!”
লী হিংইউন হাসিমুখে ওর কাঁধে হাত রেখে বলল, “ভালো, এবার বিশ্রাম নাও, আবহাওয়া পরিষ্কার হলে আমাকে ঘোড়া চালানো শেখাবে।”
“ঠিক আছে!” হান ওয়াহ মাথা নাড়ল, হঠাৎ থেমে বলল, “হ্যাঁ? ইয়াও স্যার তো ঘোড়া চালাতে জানেন না?”
লী হিংইউন ইতিমধ্যে নিজের পড়ার ঘরের দিকে হাঁটছিল, শুধু বলল, “তোমার মতো ভালো চালাতে শেখাবে।”
চাও ইয়িংয়ার দেখল লী হিংইউন ঘুরে গেছেন, সে হাসিমুখে হান ওয়াহকে বলল, “অভিনন্দন হান দাদা, ভালো কাজ পেয়েছো। এই কাজ ঠিকঠাক করলে হয়তো আবার তোমার প্রিয় শূকরমাথার মাংস খেতে পাবে!” তারপর সে আর হান ওয়াহর উত্তর শোনার অপেক্ষা না করে ছোট দৌড়ে লী হিংইউনের পিছনে ছুটে গেল।
হান ওয়াহ একটু হতবুদ্ধি হয়ে ভাবল, ইয়াও স্যার তো আমার মতো ঘোড়াওয়ালার ছেলে নন, ঘোড়া চালানো শিখে কী হবে? তবে চাও ইয়িংয়ারের কথা শুনে তার মুখে লালা ঝরল—স্যার যদি আমার চালনা শিখতে চান, সেটা তো আমার মর্যাদার কথা! তাছাড়া শূকরমাথার মাংসও পেতে পারি! তখন বাবার জন্যও নিয়ে যাব, দুজনে মিলে একটু মদ খেলে জীবনটাই স্বস্তির হয়!
পড়ার ঘরে, লী ইয়াও আগুনের পাত্রের পাশে পায়চারি করছিল, পাথরকয়লার লাল আভা তার মুখকে রক্তিম করে তুলেছিল। তার পায়ে মোটা মোজা থাকলেও, জুতা খুলে কাঠের মেঝেতে হাঁটলে শীত লাগে, তাই সে আগুনের কাছাকাছি থাকে।
এখনও তাং রাজত্বের শেষ যুগ, এখানে চেয়ার-টেবিল ব্যবহার শুরু হলেও কেবল ধনীদের মধ্যে সীমাবদ্ধ। এমনকি উঁচু শ্রেণীতেও কেবল পুরুষরা চেয়ারে বসে, নারীরা পা ঝুলিয়ে বসা অপমানজনক মনে হয়। দাইঝৌর লী পরিবার সচ্ছল হলেও, অতিথি কক্ষে ছাড়া চেয়ার নেই। লী ইয়াও যেহেতু গৌণ সন্তান, তার ভাগ্যে চেয়ার বসা নেই, তার পড়ার ঘরও পুরনো আদলে সাজানো: পড়ার টেবিল মাটির সঙ্গে, মাটিতে বসা।
“সময় পেরিয়ে এলাম, সত্যিই অন্য কালে চলে এলাম!” লী হিংইউনের মুখে অদ্ভুত ভাব—বুঝা যায় না দুঃখ নাকি আনন্দ।
“আহা, এভাবেই যদি হয়, তাও ভালো, এমনিতেই জীবন ছেড়ে দিতে চেয়েছিলাম, নতুন কেনা বাড়ি আধবছরও টিকল না, ছোট্ট একটা ভূমিকম্পে সব ভেঙে পড়ল, পুরো পরিবার আমার চোখের সামনে মারা গেল... আমিও মরার কথা ছিল, অথচ... সময় পেরিয়ে এলাম? কিন্তু ঈশ্বরও যেন আমাকে সহ্য করতে পারল না, সময় পেরিয়ে এলাম তো কী! আমি যদি লী-পরিবারের সদস্য হয়েই পেছনের তাং যুগে আসি, তবে লী কেয়ু বা লী চুনশিউ হয়ে উঠলে কত ভালো হতো! চলুন, ওদের লী পদবী উপহার ছিল, সে যাক, অন্তত তাং সম্রাট হলে তো হতো! যদিও রাজত্বের শেষ, তবুও লী ইয়ে অন্তত দশ-পনেরো বছর সম্রাট ছিল, প্রতিদিন সবাই ‘মহারাজ’ ডাকে, ‘হাজার বছর’ জয়ধ্বনি দেয়, নিজেকে ‘আমি’ বলে পরিচয় দেয়—কী দারুণ গর্বের ব্যাপার! আমি থাকলে হয়তো তাং রাজ্য ফের জয় করতে পারতাম! এখন তো দাশুন প্রথম বর্ষ, মানে খ্রিষ্টীয় ৮৯০ সাল। অন্তত এই বছর ঝাওজং সম্রাটের সেই বোকামিটা আমি করে ফেলতাম না! এখনকার তাং সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনী তো একটু চাপেই ভেঙে পড়ে, মাথায় বুদ্ধি নেই, তাই লী কেয়ু-র শাতু সেনাবাহিনীকে উস্কে দেবে!”
“থাক, যেহেতু ঈশ্বর এতটাই কৃপণ, আমাকে ছোট এক ব্যবসায়ী পরিবারের গৌণ সন্তানে পরিণত করেছে, ইতিহাস পাল্টানোর মতো কিছুই হয়তো করতে দেয়নি, তাহলে দেখি কীভাবে একটু ভালোভাবে বাঁচা যায়।”
“দাইঝৌ... দাইঝৌ কি কখনও যুদ্ধের শিকার হয়েছিল? নাকি খিতানরা আক্রমণ করেছিল? ছিঃ, ইতিহাস বই লেখার সময় ঐ অধ্যায়টা একটু ভালোভাবে লিখল না কেন! দাইঝৌ কি যুদ্ধ দেখেছিল?”
“না, দাইঝৌ নির্ভরযোগ্য নাও হতে পারে, সবচেয়ে ভালো হয় দক্ষিণে চলে গেলে, সেখানে যুদ্ধ কম। কিন্তু এতদূর যাওয়া কঠিন। নাহ, অন্তত তাইয়ুয়ানে যাই, ওটা তো লী কেয়ুর ঘাঁটি, যদিও মাঝেমধ্যে বিপদ এসেছে, তবুও পুরোপুরি ধ্বংস হয়নি। ওখানে কিছু সম্পত্তি হলে আমাকে জোর করে সেনাবাহিনীতে নেয়ার ভয় থাকবে না, নিরাপদই থাকা যাবে...”
“কিন্তু তাইয়ুয়ানে যেতে হলে একটা কারণ লাগবে। আপাতত দাইঝৌয়েই থাকি, যতক্ষণ না যুদ্ধের গন্ধ এসে যায়। এখন দরকার, পরিবারের ভিত শক্ত করা, অন্তত এমন কিছু করতে হবে যাতে বাবা বুঝতে পারে, আমি স্বয়ং সম্পূর্ণ, তাইয়ুয়ানে যাওয়ার সুযোগ আসে। আগের লী ইয়াও ছিল একেবারে গরুর মতো, শুধু উত্তরাধিকার রক্ষার লোক, নতুন কিছু শুরু করতে পারে না। আমি যদি লী কান হতাম, ওকে ব্যবসা চালাতে পাঠাতাম না... কাজেই আমাকে আগে নিজেকে পাল্টাতে হবে, গরু থেকে সিংহ হয়ে উঠতে হবে, তখনই বাইরে যাওয়ার সুযোগ মিলবে, তখনই আশা।”
“ঠিক আছে, আজ থেকে লী হিংইউন আর নেই, আমি হলাম দাইঝৌর লী ইয়াও, লী চেংইয়াং!”
“কিন্তু ঘরে নিজের পায়ে দাঁড়ানো সহজ নয়! ভাগ্যটাই খারাপ, গৌণ সন্তান হয়েছি, তাং আইনে সম্পত্তি পাওয়ার আশা নেই, কেবল ভালো কিছু করলে হয়তো বাবা বিশ্বাস করবে, বড় দায়িত্ব দেবে... এখন লৌহকারখানা দেখাশোনা করছি, কিন্তু আগের লী ইয়াওর দক্ষতা খুব কম, নামেই ‘মূল ব্যবস্থাপক’, আসলে ‘শিক্ষানবীশ’, আসল সিদ্ধান্ত নেন তিন প্রধান, শেষে বাবা। আমি কিছুই করতে পারিনা, এটা পাল্টাতে হবে।”
“তাহলে কোথা থেকে শুরু করব?” লী ইয়াও আগুনের দিকে তাকিয়ে ভাবল, হঠাৎ চোখ জ্বলে উঠল, “এই সময়টায় লৌহগলন পদ্ধতি নিয়ে চিন্তা করছিলাম, এখান থেকেই শুরু করি! একসময় আমার দাদু-চাচা বড় লৌহগলনের কাজ করেছিলেন, যদিও আধুনিক কালের তুলনায় সেসব পদ্ধতি সাদামাটা, তবে প্রাচীন পদ্ধতির সর্বোচ্চ উদাহরণ। ছোটবেলায় দাদুর লেখা ‘ইস্পাত নির্মাণ’ বিষয়েও পড়েছিলাম। তখন কোনো কাজে লাগেনি, সময় কাটানোর জন্য পড়া, কিন্তু এখন ওটাই জীবন বাঁচানোর অস্ত্র!”
ভাবা মাত্র কাজ শুরু করল, লী ইয়াও পড়ার টেবিলে গিয়ে কাগজ, কালি নিয়ে বসল, ভাবতে ভাবতে লিখতে গিয়ে দেখল, অভ্যাসবশতঃ বাম থেকে ডান লিখতে যাচ্ছিল, তাড়াতাড়ি ভঙ্গি পাল্টে ডান থেকে বাম, উপর থেকে নিচে লিখতে লাগল।
ছোটবেলায়, লী হিংইউনের বাবা তার নিজের লেখা কুৎসিত বলে ছেলেকে সুন্দর হস্তাক্ষর শিখতে বাধ্য করেছিলেন। তাই ছোট থেকেই নানা ধরনের কলম লেখা শিখেছে—ইয়ান, ওউ, লিউ, এমনকি লিশু পর্যন্ত। ফলে তার কলমে হাত বেশ পাকা। এদিক দিয়ে অন্য সময়যাত্রীদের চেয়ে সে এগিয়ে।
তবু সাধারণ থেকে জটিল অক্ষরে লেখা কিছুটা কঠিন, ছোটবেলায় জটিল অক্ষরে লিখলেও সেটা তো দশ বছর আগের কথা, এখন পড়তে পারলেও নিজে লিখতে গেলে গুলিয়ে ফেলে।
লী ইয়াও কখন যে কতক্ষণ লিখল, না জেনে কয়েকটা বিশ্রী চিত্রও আঁকল, ঠিক তখনই বাইরে জোরগোল শুনল, দরজা খুলে চাও ইয়িংয়ারের কণ্ঠ, “স্যার, মালিক ও গিন্নি চলে এসেছেন!”
তার কথা শেষ না হতেই আরেকটা পরিচিত নারীকণ্ঠ, “ইয়াওর!”
লী ইয়াও জানে, এটাই তার বর্তমান মা ইয়াং-র কণ্ঠ, সঙ্গে সঙ্গে মাথা তোলে, দেখে এক গাঢ় লাল রঙের উঁচু কোমরের ঝুলকুর্তা পরা, বাইরে সাদা শিয়াল-চামড়ার চাদর জড়ানো এক নারী উদ্বিগ্ন চেহারায় ছুটে আসছে। তার বয়স খুব বেশি নয়, যদিও লী ইয়াও জানে, মা এবছর সাতত্রিশ হবে, কিন্তু দেখতে তিরিশের কাছাকাছি, মুখাবয়ব সুন্দর, ভব্যতা আছে, আরও দু-তিন বছর কম মনে হয়।
তিনি ঢুকেই স্বামীর আগে এগিয়ে গেলেন, তাই চল্লিশোর্ধ্ব, লোমশ চাদর পরা এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি কিছুটা পিছিয়ে পড়ল।
লী ইয়াও বুঝল, এটাই তার সস্তা বাবা লী কান, সে তাকিয়ে দেখে, লোকটি চওড়া মুখের, তীক্ষ্ণ ভ্রু, দীপ্ত চোখ, ঠোঁটের দুপাশে ছাঁটা গোঁফ, চিবুকের দাড়ি সুন্দর, সত্যিই এক পুরনো দিনের সুন্দর পুরুষ! এখানে যদি কেউ মধ্যবয়স্ক পুরুষ পছন্দ করে, সে চেঁচিয়ে উঠত।
লী ইয়াও সঙ্গে সঙ্গে উঠে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল, “পুত্র আপন পিতা-মাতার সামনে উপস্থিত, তারা ঘরে ফিরেছেন অথচ দূরে গিয়ে অভ্যর্থনা করতে পারিনি, দয়া করে পিতা শাস্তি দিন।”
ইয়াং গিন্নি ছেলের ভদ্র আচরণ দেখে হঠাৎ বুঝলেন, তিনি স্বামীর আগে চলে এসেছেন, সঙ্গে সঙ্গে সরে গিয়ে স্বামীকে অগ্রাধিকার দিলেন, নিজেরও একটু পিছিয়ে নিলেন, মনে মনে ভাবলেন, “ইয়াও সত্যিই বদলে গেছে, আমাকে শিষ্টাচার মনে করিয়ে দিচ্ছে!” আবার ছেলের দিকে ভালো করে তাকালেন, যদিও এটা লী ইয়াও, কিছুই অস্বাভাবিক মনে হল না।
লী কানের মুখে গম্ভীর ভাব ছিল, এখন ছেলের আচরণ দেখে একটু হাসলেন, হাত তুলে বললেন, “পঞ্চম ছেলে, তোমার শরীরে চোট, এত ভদ্রতা লাগবে না, এসো দেখি, এখন কেমন আছো?”
লী ইয়াও মনে মনে স্বস্তি পেল, সোজা হয়ে দুই পা এগিয়ে গিয়ে বলল, “পিতার কৃপায়, পুত্র ভালো আছে, কাল থেকেই কাজ শুরু করতে পারব।”
ইয়াং গিন্নি কিছুটা চিন্তিত ছিলেন, এখন ছেলেকে সুস্থ দেখে স্বস্তি পেলেন।
লী কান ছেলের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শুরুর দিকে তো খবর এল, খুব গুরুতর, এখন কিছুই নেই? চিকিৎসা নিয়ে গোপন করছো তো না? পরে অসুখ বাড়লে পস্তাবে।”
লী ইয়াও কৃতজ্ঞ মুখভঙ্গিতে বলল, “পিতার কথা ঠিক, তবে চিকিৎসক দেখেছেন, গুরুতর কিছু নেই। আগে মাথায় কিছু পড়ে গিয়েছিল, চিকিৎসক বললেন কিছুক্ষণের জন্য অজ্ঞান হয়েছিলাম, এখন ঠিক আছি।”
লী কান একবার তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “হুম, তা হলে ভালো।” ঘরে তাকিয়ে দেখলেন, লেখার টেবিলে কাগজ-কলম, ঘরে মৃদু কালি আর পাইন কাঠের গন্ধ, তাই জিজ্ঞেস করলেন, “কী লিখছিলে?”
“ওহ, পুত্র কিছুদিন ধরে লৌহগলন পদ্ধতি উন্নতি নিয়ে ভাবছিল, পিতার সৌভাগ্যে আজ কিছু ধারণা হয়েছে, তাই লিখে রাখছি যাতে ভুলে না যাই।”
“ওহ...” লী কানের মুখে হাসি বাড়ল, ছেলের দিকে মাথা নাড়লেন, “ভালো, তোমার ইচ্ছা প্রশংসার যোগ্য। তবে লৌহগলনের কৌশল তো উত্তর ছি রাজত্বের ছি উ হুয়াইওয়েনের সময় থেকেই তেমন বদলায়নি, এখনকার পদ্ধতি সর্বোচ্চ। আমাদের লী পরিবার এই কৌশল ভালোই জানে, যা বানাই, নাম করেছে। আমার মতে, এই নিয়ে সময় নষ্ট করো না।”
লী ইয়াও একটু ভুরু কুঁচকাল, ভাবছিল, উত্তর দেব কিনা, তখনই লী কান আবার বললেন, “তুমি যেহেতু সুস্থ, চলো আমার সঙ্গে মধ্যকক্ষে, এবারের তাইয়ুয়ান যাত্রা বড় পরিচয় তৈরির জন্য ছিল, কিন্তু... এখন আমাদের লৌহকারখানার বড় সমস্যা, তুমিও তো প্রধান, কম অভিজ্ঞ হলেও এসে শুনে যাও, কিছু শিখবে।”
লী ইয়াও মনে মনে চমকাল, মুখে কিন্তু কিছু প্রকাশ না করে বলল, “আজ্ঞে, পিতা।”
লী কান বলেই ঘুরে গেলেন, লী ইয়াও মায়ের দিকে তাকিয়ে এগিয়ে গেল, মা তখন ধীরে ধীরে বললেন, “কম কথা বলো, বেশি শুনো।”
সে তাকিয়ে দেখল, মা চুপচাপ পিছনের উঠানের দিকে চলে গেছেন। লী ইয়াও মনে মনে ভাবল, আবার আগের মতো গম্ভীর মুখ করে দ্রুত বাবার পেছনে ছুটল।
তারা মধ্যকক্ষে গেল, কারখানার তিন প্রধান ততক্ষণে হাজির হয়েছেন। বোঝা গেল, লী কান বাড়িতে ঢোকার আগেই তাদের খবর পাঠিয়েছিলেন।
তিনজনের মধ্যে প্রথমজন পঞ্চাশোর্ধ্ব, শুকনো, খানিকটা কুঁজো, যথেষ্ট বয়স্ক, লী ইয়াও জানে, উনি প্রধান জাও সানপিং। বামপাশের জন চল্লিশোর্ধ্ব, দীর্ঘদেহী, চেহারায় কঠোরতা, দ্বিতীয় প্রধান হান জু। ডানপাশে সবচেয়ে কমবয়সী, পঁয়ত্রিশ-ছত্রিশ, পোশাকে অন্যদের চেয়ে আলাদা, একেবারে পণ্ডিত সাজে, চেহারায় স্মার্ট, দেখলে মনে হয় না লৌহকারখানার কর্মচারী, বরং পড়ুয়া, এ হলেন তৃতীয় প্রধান স্যু ওয়েনপু।
তারা তিনজন লী কান ও লী ইয়াওকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে নত হয়ে অভিবাদন জানালেন, “মালিক, পঞ্চম স্যারকে নমস্কার।”
লী ইয়াও হাসিমুখে মাথা নাড়ল, অভিবাদন ফিরিয়ে দিল। লী কান শুধু হাত দেখিয়ে চেয়ারে বসলেন, লী ইয়াও মনে মনে আগের স্মৃতি ঝালিয়ে নিল—এ সময় তার বসার অধিকার নেই, তাই বাবার পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
তখন লী কান গম্ভীর স্বরে বললেন, “সানপিং, এখন কারখানায় কত ভাগ কাজ চলছে?”
জাও সানপিং মাথা নিচু করে বললেন, “মালিক, এখন প্রায় সত্তর ভাগ কাজ চলছে।”
লী কান আবার বললেন, “যে সব কর্মীরা বাড়িতে গিয়েছিল, তারা ফিরেছে তো?”
“সবাই ফিরেছে, তবে এখনো কাজ বেশি নেই। আগের দিন ছোট ব্যক্তি জেলা প্রশাসনের এক দল লাঙ্গল বানানোর কাজ নিতে চেয়েছিলাম, এবার কৃষি উৎসাহিত হচ্ছে, প্রায় তিনশো লাঙ্গল লাগবে, এতে কর্মীরা ব্যস্ত থাকবে। তবে পঞ্চম স্যার বললেন, মালিক শিগগির ফিরবেন, তাই সিদ্ধান্ত নিয়ে রাখিনি...”
“এটা নাও,” লী কান কড়া গলায় বললেন, “এখন বাড়তি কর্মী কোথায়? তোমরা জানো, তাইয়ুয়ান গিয়ে বড় অর্ডার পেয়েছি, কিন্তু সঙ্গে এসেছে বড় বিপদ।”
জাও সানপিং চমকে গেলেন, হান জু জিজ্ঞেস করলেন, “মালিক, বড় অর্ডার, আবার বিপদ কেন?”
স্যু ওয়েনপু কপাল কুঁচকালেন, কিন্তু কিছু বললেন না।
এ সময় পরিচারিকা চা এনে দিলে, লী কান চুমুক দিয়ে বললেন, “ভালো করে শুনো। যদি... আমাদের কারখানার সর্বোচ্চ ক্ষমতা দিয়ে তিন হাজার যুদ্ধতলোয়ার, এক লাখ তীরের ফল তৈরি করতে হয়, ক’দিন লাগবে?”
জাও সানপিং বিস্ময়ে বললেন, “এত বিপুল? তীরের ফল বহু লাগলেও বানানো সহজ, শিক্ষানবীশ দিয়েই হবে, তিন-চার মাসে শেষ হবে। কিন্তু তলোয়ার বানানো কঠিন, এখন কেবল উনিশজন দক্ষ কারিগর আছে, যুদ্ধতলোয়ার বানানো জটিল, প্রতিজন দিনে একটা করলেই ভাগ্য। তাহলে তিন হাজার তলোয়ার বানাতে কমপক্ষে ছয় মাস লাগবে।”
“এটা খুব ধীর, খুব ধীর!” লী কান রাগে বললেন, “বান হান সেনাবাহিনীর সর্বাধিনায়ক লী ছুনশিন জানিয়ে দিয়েছেন, মার্চের আগেই তাইয়ুয়ানে পাঠাতে হবে, দেরি হলে সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি!”
তিন প্রধানই চমকে গেলেন, জাও সানপিং বললেন, “মালিক, এখনই তো প্রথম মাসের কুড়ি, মার্চের আগে দিতে হলে চল্লিশ দিনের কম সময় আছে, দাইঝৌ থেকে তাইয়ুয়ান তিনশো মাইলের বেশি, পথে অন্তত ছয় দিন। কাঁচামাল জোগাড়ে তিন দিনও কম লাগবে! তাহলে বানানোর জন্য হাতে থাকবে মোটে এক মাস। এ অসম্ভব!”
হান জু গলা চড়িয়ে বললেন, “মালিক, এ কাজ নেওয়া যাবে না! দিনরাত কাজ করলেও এ কাজ হবে না!”
স্যু ওয়েনপু গম্ভীর মুখে বললেন, “মালিক, লী ছুনশিন তো সেনাবাহিনীর সর্বাধিনায়ক, এই অস্ত্র বানানোর দায়িত্ব তো সেনাপতির অধীনে, তিনি কি অস্ত্রগারেরও দায়িত্বে?”
লী কান বিরক্ত মুখে বললেন, “ওর পদমর্যাদা অনেক! আমি তাইয়ুয়ানে গিয়ে কষ্ট করে লী ছুনশিয়াও-র বাড়িতে গিয়েছিলাম—ও তো আমাদের দাইঝৌরই মানুষ, তাই সম্পর্ক গড়েছি। কে জানত, লী ছুনশিন আগে থেকেই ওর বিরোধী, আমার পরিচয় পেয়ে হঠাৎ এই আদেশ পাঠাল... অস্ত্র সরবরাহ তার অধীনে না হলেও, সে ক্ষমতাবান, সেনাপতি তার ওপর আস্থা রাখেন, তার আদেশ কেউ অমান্য করবে না। পরে ছুনশিয়াও গোপনে বলল, সেনাপতি শিগগির যুদ্ধ করবেন, তাই কিছুই করতে পারবে না... এবার আমাদের পরিবার মহাবিপদে পড়ল...”
লী ইয়াও সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, সে জানে, সত্যিই লী কেয়ু শিগগির যুদ্ধ করবেন, এমনকি লক্ষ্য কে, তাও সে জানে—ইউনঝৌর জেনারেল হাও লিয়ান দুও।
লী কানের কথা এত স্পষ্ট, তিনজনই বোঝেন, বিষয়টা আর বদলানো যাবে না, অথচ এটা অসম্ভব, তাই মনে মনে স্তব্ধ, সামরিক আইন অমান্য করলেই শাস্তি মৃত্যুদণ্ড! তাছাড়া সেনাপতির যুদ্ধ, ভুল হলে গোটা পরিবার ধ্বংস হতে পারে! মধ্যকক্ষে হঠাৎ নেমে এল বিষণ্নতা, সবাই চুপ।
লী ইয়াও খেয়াল করল, কেউই কোনো উপায় বের করতে পারছে না, তখন সে একটু ভেবে বলল, “পিতা, হয়তো... একে অসম্ভব বলা যায় না।”