১৩তম অধ্যায় যুদ্ধশিল্পীর শীর্ষে, লো ইয়ান পদক্ষেপ
লুয়াং ঘাঁটি, অভ্যন্তরীণ নগর, একটি পৃথক ভিলা।
একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, যার চেহারায় এক কঠোর গাম্ভীর্য ও সমগ্র দেহ জুড়ে প্রবল ক্ষমতার আভাস, তাঁর মুখ ঘন ছায়ায় ঢাকা, তিনি গর্জন করে উঠলেন, “আমার ছেলে মারা গেছে, এখনো পর্যন্ত খুনি কে তা খুঁজে বের করতে পারোনি, তোমাকে পোষার মানে কী!”
ঝৌ ছেং-এর অন্তরে যেন আগুন জ্বলছিল।
তিনি আসলে বাড়িতেই ছিলেন, আশায় ছিলেন ছেলে ভালো কোনো খবর নিয়ে ফিরবে। অথচ, ফিরে এলো এক মর্মান্তিক সংবাদ।
এটা তিনি কীভাবে সহ্য করবেন?!
তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে ছিল কো ন্যেন, যার শক্তি যুদ্ধশিল্পের প্রাথমিক স্তরের, সে মাথা নিচু করে ভয়ে ভয়ে দাঁড়িয়ে। ঝৌ ছেং একপ্রস্থ ধমক দিয়ে খানিকটা শান্ত হলেন, তারপর গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আমার ছেলে ঝৌ ছি যদিও খুব শক্তিশালী ছিল না, তবু শিকারের এলাকায় তো কেবলমাত্র একদল প্রথম স্তরের হিংস্র জন্তু ছিল। তারা কীভাবে আমার ছেলেকে মেরে ফেলবে? তার ওপর… ওর তো বাতাস নিয়ন্ত্রণের বিশেষ ক্ষমতা ছিল, বিপদে পড়লেও অন্তত জানাতে পারত! নিশ্চয়ই ওকে ফাঁদে ফেলা হয়েছে!”
“তদন্ত করো! খুঁজে বের করো আমার ছেলের কোনো শত্রু ছিল কিনা, কারো সঙ্গে কী দ্বন্দ্ব হয়েছে, সব খতিয়ে দেখো!”
এ কথা শুনে কো ন্যেনের মুখে বিদ্রুপাত্মক কষ্ট ফুটে উঠল।
ঝৌ ছি কেমন স্বভাবের ছিল, সে ভালোই জানে। গর্বিত, উদ্ধত—বাইরে তার শত্রু অগণন। এই পথে খুনি খুঁজতে যাওয়া মানে হলো বিশাল সমুদ্রে সূচ খোঁজা।
তবু ঠিক সেই সময় তার মনে কিছু একটা খেলে গেল, সে বলল, “এই প্রসঙ্গে একটা কথা মনে পড়ল। খবর নিতে গিয়ে জানতে পারি, কিশোরী মিস চেন শি মেই-কে আমাদের ছোট স্যার ভালোবাসতেন। আর চেন শি মেই-এর এক বাগদত্তা আছে, নাম চু মো। ছেলেটির কোনো যুদ্ধশিল্পের গুণ বা প্রতিভা নেই, শুধু চেন শি মেই-এর কারণে সে প্রথম একাডেমিতে পড়ত, আর ছোট স্যারের সহপাঠীও ছিল।”
“ছোট স্যার ছেলেটিকে খুব ঘৃণা করতেন, বহুবার অপমানও করেছেন। অথচ শিকারের পরীক্ষার শেষে, চু মো-ই অসংখ্য হিংস্র জন্তুর উপকরণ সংগ্রহ করে শ্রেণিতে প্রথম স্থান লাভ করে!”
এ কথা শুনে ঝৌ ছেং-এর মুখে অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল, “এত গুরুত্বপূর্ণ খবর প্রথমেই জানাওনি কেন?”
“আমি ভেবেছিলাম ছেলেটি তো সাধারণ, যুদ্ধশিল্পে অক্ষম, তাই গুরুত্ব দিইনি,” কো ন্যেন বলল।
“নিরেট!” ঝৌ ছেং-এর মুখে অন্ধকার নেমে এলো, কণ্ঠে গম্ভীরতা, “ছেলেটির কোনো শারীরিক গুণ না-থাকলেও শিকারে টিকে গেল এবং প্রথম স্থান পেল—এতে নিশ্চয়ই আমার ছেলের মৃত্যুর সঙ্গে কোনো গভীর যোগসূত্র আছে!”
“সে যদি খুনিও না হয়, অন্তত আমার ছেলের কোনো স্মারক তার কাছে আছে… কো ন্যেন, তুমি নিজে চু মো-কে ধরে নিয়ে এসো!”
এ কথা শুনে কো ন্যেন একটু ইতস্তত করল, বলল, “সরকার, ঘাঁটির ভেতরে সাধারণ মানুষের ওপর যোদ্ধারা হামলা করতে পারে না, তার ওপরে চু মো হল প্রথম একাডেমির শ্রেষ্ঠ শ্রেণির ছাত্রীর বাগদত্তা। ঘটনাটি জানাজানি হলে আমরা বিপদে পড়ব।”
“কে বলল তাকে মেরে ফেলতে?” ঝৌ ছেং গম্ভীরভাবে বললেন, “শুধু ধরে নিয়ে আসো, আমি নিজে জিজ্ঞাসাবাদ করব। সে যদি খুনি না হয়, তাহলে তো কোনো সমস্যা নেই। আর যদি সত্যিই আমার ছেলের খুনি হয়, তবে আমি ছাড়ব না!”
“আরও একটা কথা… কাজটা গোপনে করো না কেন? কেউ দেখল না, কোনো প্রমাণ নেই, তাহলে ঘাঁটি আমাদের কোনো সাধারণ মানুষের জন্য দোষারোপ করবে না।”
এ কথা শুনে কো ন্যেন মাথা ঝাঁকাল, “বুঝেছি, এখনই যাচ্ছি।”
এ কথা বলে, ঝৌ ছেং-এর আর কোনো নির্দেশ না থাকায়, সে বেরিয়ে গেল।
সে চলে গেলে, ঘরের ভেতর ঝৌ ছেং আর নিজের রাগ সামলাতে পারলেন না, এক ঘুষিতে টেবিল粉碎 হয়ে গেল।
ঝৌ ছি মারা গেছে। মৃতকে তো আর ফেরানো যায় না।
তাই তিনি দুঃখ শেষে নিজেকে সামলে নিলেন।
তবে…
ওই গুপ্তধনের খবর খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
তাই তিনি কোনোভাবেই অবহেলা করতে পারলেন না।
“চু মো…”
নামটা ঠোঁটে নিয়ে, ঝৌ ছেং-এর চোখে ঘৃণার ঝিলিক।
…
“আমি ফিরে এসেছি।”
চেন শি মেই এক বড় থলিভর্তি হিংস্র জন্তুর মাংস হাতে দরজা ঠেলে ঢুকল।
এক পলকে দেখল, টেবিলে সাজানো গরম গরম খাবার।
ওই দিন থেকে, চু মো বাড়িতে থাকলেই তার জন্য রান্না করে অপেক্ষা করে।
প্রথম দিকে অবাক লাগলেও, এখন চেন শি মেই এই অভ্যেসে অভ্যস্ত।
আগে…
প্রত্যেকবার বাড়ি ঢোকার আগে নিজেকে মনে মনে সাহস দিত, এই শীতল, প্রাণহীন বাড়িতে পা রাখতে।
এখন, সে ফিরে আসার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করে।
মাংস নামিয়ে, হাত ধুয়ে সে টেবিলে বসল।
খাবারে হাত দেওয়া হয়েছে।
সে জানত, চু মো খেয়ে নিয়েছে।
তবু খাবারে হালকা গরম ভাব—চু মো-র যত্নের চিহ্ন—তার বাড়ি ফেরার সময়ই রান্না শুরু করে, যাতে সে এসেই গরম খাবার খেতে পারে।
চু মো এ কথা বলেনি।
তবু চেন শি মেই বুঝতে পারে।
এটাই প্রথমবার সে চু মো-র যত্ন অনুভব করল, আর এত ক্ষুদ্র ব্যাপারেই তার অন্তরে আনন্দের ঢেউ।
অতীতের তুলনায়, এখনকার চু মো অনেক শান্ত, অনেক ভালো।
প্রতিবার ভাবলে, মনে হয় স্বপ্ন—একটি স্বপ্ন, যেখান থেকে সে আর জাগতে চায় না।
ভাত খেয়ে, চেন শি মেই বাসন ধুয়ে, একটু বিশ্রাম নিয়ে আবার অনুশীলন কক্ষে চলে গেল।
পুরো বিদ্যালয়ের শিকার প্রতিযোগিতার আর মাত্র এক মাসের মতো সময় আছে!
এই এক মাসের মধ্যে তাকে অবশ্যই নিজের শক্তি বাড়িয়ে যোদ্ধার স্তরে পৌঁছাতে হবে!
তবেই সে প্রথম স্থান পাওয়ার আত্মবিশ্বাস করতে পারবে।
একই সঙ্গে শিকারে, দ্বি-মস্তিষ্কী অজগরসাপের মুখোমুখি হয়ে তাকে হত্যা করার সাহস অর্জন করতে পারবে!
নইলে…
চু মো-কে একাডেমি থেকে বহিষ্কার করা হবে!
“এখন আমার শক্তি মাত্র সাড়ে নয় হাজার কেজি, এখনও পাঁচশ কেজি কম!”
“চেন শি মেই, তোমাকে আরও চেষ্টা করতে হবে!”
নিজেকে সাহস দিয়ে, সে অনুশীলন শুরু করতে চাইল।
ঠিক তখনই,
তার চোখে পড়ল, কক্ষে শক্তি মাপার যন্ত্রে অজানা এক সংখ্যা।
৯৯০০!
“আজব, শক্তি পরীক্ষার যন্ত্রে এ রকম সংখ্যা কেমন করে?”
“নাকি যন্ত্রটা খারাপ?”
চেন শি মেই অবাক হল।
তেমন ভেবেই, সে খুব গুরুত্ব দিল না, ভাবল কাল মেরামতের জন্য কাউকে ডাকবে।
পরে ভাবনা সরিয়ে রেখে, আবার শরীরচর্চায় মন দিল।
…
“কয়েকদিনের কঠোর সাধনায় আমার মাংসপেশীর বল ৯৯০০ কেজিতে পৌঁছাল, যোদ্ধার স্তরের এক হাজার কেজি মাত্র আর এক ধাপ।”
“তবে শেষের এই একশ কেজি কিছুতেই বাড়ছে না!”
“সম্ভবত আমি এখন যুদ্ধশিল্পীর চূড়ান্ত সীমায়, গণ্ডি ভাঙতেই হবে, তবেই যোদ্ধার স্তরে যেতে পারব!”
ঘরের ভিতরে, চু মো-র চোখে চমক, মনে মনে ভাবল।
কীভাবে গণ্ডি ভাঙা যায়, সে জানে না।
তার জানা মতে, বহু যুদ্ধশিল্পী এই বাঁধার মুখোমুখি হয়েছে। কেউ সহজেই পার হয়ে যায়, কেউ সারাজীবন আটকে থাকে।
সবই যেন ভাগ্যের খেলা।
কোনো নিয়ম নেই।
তাই চু মো তেমন উদ্বিগ্ন নয়।
“যেহেতু আপাতত কোনো উপায় নেই, বরং যুদ্ধকৌশল অনুশীলন করি।”
চু মো একটা গোপন পুস্তক বের করল, যার প্রচ্ছদে লেখা—‘লো ইয়ান পদক্ষেপ’!
এটাই ছিল তার একাডেমি থেকে প্রথম পুরস্কার।
একটা ব্রোঞ্জ শ্রেণির দেহচালনার কৌশল।
বইটা হাতে এসেছে কয়েকদিন আগে, তবে সে তখন দেহচর্চায় ডুবে ছিল বলে পড়া হয়নি।
এখন বাঁধার মুখে পড়ে, চু মো ভাবল, আরম্ভ করা যাক।
“ঘর ছোট, ভালোভাবে অনুশীলন করা যাবে না, বরং বাইরে যাই।”
এ ভাবনা নিয়েই চু মো প্রস্তুত হল বাইরে যেতে।
চেন শি মেই ফিরে এসেছে সে শুনেছিল, তাই চাবি না নিয়েই দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে গেল।
…
…