চতুর্দশ অধ্যায় যুদ্ধশিল্পের প্রারম্ভিক স্তরের যোদ্ধাকে নিধন!
বনের ভেতর।
চু মো তখন দেহচর্চার কৌশল সাধনায় নিমগ্ন ছিল।
‘রো ইয়ান পদক্ষেপ’ ব্রোঞ্জ স্তরের যুদ্ধকৌশল হিসেবে স্বাভাবিকভাবেই সাধারণ কিছু নয়।
যদি এটি রপ্ত করা যায়, তাহলে ছোট এলাকায় অত্যন্ত দ্রুত চলাফেরা করা যাবে, যার গতি প্রায় যেন মুহূর্তান্তরে স্থানান্তরের মতো, শত্রুরা বুঝতেই পারবে না সে কখন কোথায় গেল।
তবে এতে ও স্থানান্তরের মধ্যে পার্থক্য এই যে, চলার পথে শরীর যেখানে দিয়ে যায়, সেখানে এক সারি অস্পষ্ট ছায়া ছড়িয়ে পড়ে, যেন ধোঁয়া অথবা কুয়াশা।
এসব ছায়া প্রতিপক্ষকে বেশ ভালোরকম বিভ্রান্ত করতে পারে, লক্ষ্য নির্ধারণ করা কঠিন হয়ে পড়ে।
এর উপযোগিতা নিঃসন্দেহে অসাধারণ।
তবে ঠিক এই কারণেই এ কৌশল আয়ত্ত করতে কঠোর শর্ত রয়েছে—শ্বসন, রক্তপ্রবাহের নিয়ন্ত্রণ ও দেহের নমনীয়তায় নিখুঁত পারদর্শিতা চাই।
তবে চু মো-র রয়েছে নিম্নস্তরের বায়ু ধর্মের প্রতিভা, যা এমন কৌশলের সঙ্গে দারুণভাবে সামঞ্জস্যপূর্ণ।
তাই তার জন্য চর্চা করা বিশেষ কঠিন হয়নি।
শুধুমাত্র শুরুতে কিছুটা হোঁচট খেয়েছিল।
কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সে ‘রো ইয়ান পদক্ষেপ’-এর দখল ক্রমশ গভীর করে তুলল।
কিছু সময় পরে—
একটি ছায়াময় অবয়ব গাছগাছালির মধ্যে দ্রুত গতিতে ছুটে চলছিল, তার গতি এতটাই দ্রুত যে চোখের পলকেই সে অদৃশ্য হয়ে যেত, দেখতে না দেখতেই মিলিয়ে যেত।
“ব্রোঞ্জ স্তরের দেহচর্চা—নিশ্চয়ই অসাধারণ!”
চু মো থেমে দাঁড়াল, গভীর নিশ্বাস ফেলল, কপালে কিছুটা ঘাম জমেছে, তবে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
পরিশ্রমের বিনিময়ে সে এ কৌশলের প্রাথমিক স্তর সফলভাবে অতিক্রম করেছে।
“এখন আমার ঝড় ও বজ্রের দ্বৈত ধর্ম রয়েছে, তার সঙ্গে ‘বিচ্ছিন্ন আকাশ তরবারি’ ও ‘রো ইয়ান পদক্ষেপ’—দুইটি ব্রোঞ্জ স্তরের কৌশলও আয়ত্তে এসেছে।”
“এসবের জোরে, চাইলেও মধ্য পর্যায়ের যোদ্ধার মুখোমুখি লড়াই করা সম্ভব, এমনকি তাকে পরাজিতও করা যায়!”
নিজের ক্রমবর্ধমান শক্তি অনুভব করে চু মো-র মন আনন্দে ভরে উঠল।
সময় দেখে সে বুঝল, এখন গভীর রাত।
সে তখন বাড়ি ফেরার সিদ্ধান্ত নিল।
কিন্তু—
বাড়ির কাছের এক সংকীর্ণ গলিতে পৌঁছাতেই হঠাৎ তার কপালে ভাঁজ পড়ল; দৃষ্টি গেল বাঁদিকের অন্ধকার দেয়ালের দিকে।
সেখানে—
ধীরে ধীরে এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এল।
“অসাধারণ সংবেদনশীল তরুণ!” বৃদ্ধ প্রশংসাসূচক স্বরে বলল, চু মো-র সামনে এসে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি চু মো?”
“আপনি আমার পথ আটকেছেন কেন?”
চু মো কপাল কুঁচকে শান্ত কণ্ঠে বলল।
“আমি কু ন্যেন, এসেছি আমার প্রভুর আদেশে, তিনি আপনাকে ভোজে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”
“তার প্রয়োজন নেই!” চু মো বলল, “আমি আপনার প্রভুর সঙ্গে পরিচিত নই, এমনকি পরিচিত হতেও চাই না… দয়া করে সরে যান, আমার পথ বন্ধ করবেন না।”
এ কথা শুনে কু ন্যেনের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, দৃষ্টিতে কঠোরতা ফুটে উঠল।
“আমার প্রভু ঝৌ চেং, উত্তরভাগের শক্তিশালী যোদ্ধা, ভবিষ্যতে মহান যোদ্ধার পর্যায়ে পৌঁছানো অসম্ভব কিছু নয়; পুরো লু ইয়াং ঘাঁটিতে তিনি একজন শীর্ষস্থানীয় শক্তি। আপনি কি এতটুকু সম্মানও দিতে অস্বীকার করবেন?”
এ কথা শুনে চু মো-র বুক ধক করে উঠল।
ঝৌ চেং সত্যিই তার উপর নজর রেখেছে!
এ আর আশ্চর্য কী!
ঝৌ চেং-এর দৃষ্টিতে, শুধু তার ছেলের রহস্যমৃত্যুই নয়, এর সঙ্গে যুক্ত আছে এক অমূল্য গুপ্তধনের সূত্র।
অতএব, তিনি বিষয়টিকে হালকাভাবে নিতে পারেন না।
এই আমন্ত্রণের উদ্দেশ্য, চু মো-র মুখ থেকে তথ্য বের করে আনা ছাড়া কিছু নয়।
একবার সে সেখানে গেলে, শেষ পরিণতি যাই হোক, তার পক্ষে অক্ষত ফিরে আসা অসম্ভব।
এ কথা ভেবে চু মো কু ন্যেনের দিকে চেয়ে শান্ত স্বরে বলল, “আপনার প্রভু স্বয়ং উপস্থিত হলে আমি অবশ্যই সম্মান দেখাতাম, কিন্তু আপনি… আপনি আবার কে?”
শুনে—
কু ন্যেনের মুখ কালো হয়ে গেল।
সে ঝৌ চেং-এর অনুগত হলেও নিজেও এক পর্যায়ের যোদ্ধা, পুরো লু ইয়াং ঘাঁটিতে একজন শক্তিমান বলে গণ্য।
কিন্তু এখন সবাই যার অক্ষম বলে জানে, সেই চু মো তার প্রতি এমন অবজ্ঞা দেখাল!
এ তো যেন প্রকাশ্যে অপমান।
“আপনি যখন আদর মানলেন না, তখন শাস্তির ব্যবস্থা করতে হবে; এবার নিজেই আপনাকে ধরে নিয়ে যাব!”
এই বলে কু ন্যেন চেহারায় কঠিন ভাব এনে, মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতের তালু নখরাকৃতি করে চু মো-র দিকে ছুটে এল।
সে এক পর্যায়ের যোদ্ধা, শক্তিতে প্রবল।
আর চু মো তো কেবল সাধারণ মানুষ, তাই কু ন্যেনের দৃঢ় বিশ্বাস ছিল এই আঘাতে সে সহজেই চু মো-কে ধরে ফেলবে।
কিন্তু—
ঠিক যখন তার গ্রেপ্তারি হাত চু মো-র নাগালে পৌঁছল, ঠিক তখন চু মো-র গোটা দেহ হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, কেবল ধোঁয়ার মতো এক ছায়া রেখে গেল, যা দৃষ্টিকে বিভ্রান্ত করল।
“বাহ! কী রহস্যময় দেহচর্চা!”
কু ন্যেন মুগ্ধ হয়ে অজান্তেই প্রশংসা করল।
কিন্তু পরক্ষণেই কিছু মনে পড়তেই চমকে উঠে চিৎকার করে উঠল, “তুমি তাহলে দেহচর্চা করতে পারো?! বাইরের লোকেরা তো বলে তুমি অক্ষম, অথচ তুমি সবাইকে ফাঁকি দিয়েছ!”
চু মো কোনো উত্তর না দিয়ে শুধু তাঁর ভাণ্ডার থলি থেকে ঝৌ ছি-র তরবারি বের করল এবং কু ন্যেনের দিকে ছুড়ে দিল।
তরবারিটা দেখে কু ন্যেন আরও অবাক হয়ে বলল, “এটা তো ছিয়ের তরবারি… তাহলে ঝৌ ছি-কে সত্যিই তুমিই হত্যা করেছ!”
“তুমি既ই জেনেছ, এবার মরতে প্রস্তুত হও!”
চু মো ঠান্ডা সুরে বলল, ‘রো ইয়ান পদক্ষেপ’ ব্যবহার করে মুহূর্তে কু ন্যেনের সামনে গিয়ে তরবারি নামিয়ে দিল।
ছিন্নভিন্ন!
এক ঝলকে তরবারির শীতল ঝলক এসে কু ন্যেনের বাহুতে পড়ে, তৎক্ষণাৎ রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।
“ছোকরা, তুমি তো মরার পথ বেছে নিয়েছ!”
এত বড় আঘাতে কু ন্যেনের মুখ বিকৃত হয়ে উঠল।
সেই তরবারি এত দ্রুত নেমে এসেছিল যে সে অল্পের জন্য মাথা বাঁচাতে পেরেছে; না হলে সে মুহূর্তেই প্রাণ হারাত।
এমন শক্তিশালী যোদ্ধা হয়ে একজন শিক্ষানবিশের হাতে আহত হওয়া, তাও প্রায় মরতে বসা, তার কাছে অপমানজনক ও মারাত্মক চমকপ্রদ।
যদিও বাঁ হাত গুরুতর জখম হয়ে গেছে, ফলে শক্তি কমে এসেছে,
তবু সে তো একজন সম্পূর্ণ যোদ্ধা!
এবার সে প্রবল ক্রোধে, দমবন্ধকারী শক্তি নিয়ে চু মো-র দিকে তেড়ে এল।
“দু:খজনক!”
চু মো মনে মনে ভাবল।
এই তরবারি আসলে কু ন্যেনকে মেরে ফেলতে পারত।
কিন্তু প্রতিপক্ষ যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় পারদর্শী, স্বভাবতই এড়িয়ে গিয়েছিল।
তবুও—
এটাই ছিল তার শেষ চেষ্টা!
কু ন্যেন যোদ্ধা হলেও তার আর চু মো-র শক্তির পার্থক্য বিশেষ ছিল না।
আর চু মো-র ঝড়-বজ্রের দ্বৈত ধর্মের আশীর্বাদ, শক্তি ও গতিতে সে অনেক এগিয়ে গেছে।
তার সঙ্গে যোগ হয়েছে দুইটি ব্রোঞ্জ স্তরের দেহ ও তরবারি কৌশল—
এ যেন সর্বাঙ্গীনভাবে প্রতিপক্ষকে চূর্ণ করার মতো।
সুতরাং,
কু ন্যেনের পালাবার পথ নেই; সে ভাবাও বৃথা!
কয়েকটি চালের পর,
চু মো সুযোগ বুঝে দেহটিকে ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে আবার কু ন্যেনের সামনে উদিত হল।
এবার আর বিন্দুমাত্র দেরি না করে তরবারি তুলেই কু ন্যেনের মাথায় আঘাত করল।
এবার সে আর পালাতে পারল না; মাথা কাটা পড়ে রক্তধারা ছুটে এল।
দেহটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর একটুও নড়ল না।
“উফ…”
একজন যোদ্ধাকে এত দ্রুত নিস্পৃহ করে দিয়ে চু মো স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
“শুধু যোদ্ধার প্রারম্ভিক স্তর আমার সামনে বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ গড়তে পারে না!”
“এখন আমার শক্তি যোদ্ধার মধ্য পর্যায়, এমনকি শেষ পর্যায়ের সঙ্গে পাল্লা দিতে সক্ষম।”
“তবে যদি প্রবীণ শেষ পর্যায়ের যোদ্ধার মুখোমুখি হই, তখন হয়তো কিছুটা অসুবিধা হবে।”
“আর ঝৌ চেং তো এখনই আমার উপর নজর রেখেছে, এবার পাঠানো ব্যক্তি আমার হাতে নিহত, তিনি নিশ্চয়ই চুপ করে বসে থাকবেন না; পরেরবার হয়তো নিজেই এসে পড়বেন!”
“তিনি তো কয়েক বছর ধরে যোদ্ধার শেষ স্তরে, আমি এখনো তার প্রতিদ্বন্দ্বী নই।”
“তাই দ্রুত আমাকে যোদ্ধার স্তরে পৌঁছাতেই হবে!”
চু মো মনে মনে সংকল্প করল।
সে এখনো কেবল শিক্ষানবিশ, যদিও যোদ্ধা হওয়ার দরজায় পৌঁছে গেছে।
কিন্তু এই এক ধাপ পার হওয়াই আকাশ-পাতাল পার্থক্য!
যদি এই বাধা পার হতে পারে, তাহলে তার শক্তিতে আমূল পরিবর্তন ঘটবে!
তখন আর ঝৌ চেং-কে ভয় পাওয়ার দরকার হবে না।
“শুনেছি যোদ্ধারা যদি স্তরের সীমা ভাঙতে চায়, আরেকটা উপায় আছে!”
“তা হচ্ছে প্রাণঘাতী লড়াইয়ের ভেতর দিয়ে নিজের সীমা অতিক্রম করা!”
“দেখছি, এবার বনের বাইরে গিয়ে কিছু করার সময় এসেছে!”
এমন ভাবনা নিয়েই চু মো নিজের পণ দৃঢ় করল।
…