অধ্যায় পনেরো যোদ্ধা সংঘ, সু শাও শাও

পরদিন ভোরবেলায়, চু মো নিরস্ত্র সরবরাহ হলে এসে পৌঁছাল। এটি ছিল লুয়াং ঘাঁটির সেই স্থান, যেখানে বনে যাওয়ার আগে প্রতিটি যোদ্ধার আসা আবশ্যক। এখানে ছিল সবচেয়ে বড় বড় দোকানপাট, যোদ্ধারা এখানে সেরা মানের ও ন্যায্য দামের অস্ত্র ও সরঞ্জাম কিনতে পারত, এমনকি তাদের সংগৃহীত হিংস্র পশুর উপকরণও কেনাবেচা করা যেত।

এছাড়াও, যোদ্ধারা এখান থেকেই বিভিন্ন কাজের আদেশ নিতে পারত। কিছু গোষ্ঠী কিংবা ব্যক্তি বাইরে গিয়ে কোনো কাজ সম্পন্ন করার জন্য যোদ্ধাদের আহ্বান জানাত, শর্ত পূরণ হলে মিলত পুরস্কার। সাধারণত শিকারি দলেরা বনে যাওয়ার সময় দু-একটা কাজ নিয়ে নিত—ফলে বাড়তি উপার্জন হতো। সহজ কথায়, এটি একপ্রকার যোদ্ধা সংঘের মতই।

চু মো আজ এখানে এসেছিল বনবাসে প্রয়োজনীয় কিছু জিনিস কিনতে। হলে মানুষের ভিড়ে সরগরম পরিবেশ। সে খানিক দেখেশুনে ঢুকে গেলো একটি বড় দোকানে।

“স্যার, কী খুঁজছেন?” এক বিক্রেতা এগিয়ে এসে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “আমাদের সুবর্ণ জেড লোতে নানান দ্রব্য মেলে—চিকিৎসা ও পুনরুদ্ধার ওষুধ, হিংস্র পশুর উপাদান কেনাবেচা—সব ন্যায্য মূল্যে, প্রতারণার অবকাশ নেই!”

“বাইরে যাচ্ছি, বনবাসে দরকারি কিছু কিনতে চাই, কী পরামর্শ দেবেন?” চু মো জিজ্ঞেস করল।

বিক্রেতা হাসল, “তাহলে আমাদের দোকানের বন্যজীবন প্যাকেজই সর্বোত্তম। এতে রয়েছে চিকিৎসার ওষুধ, রক্ত ও শক্তি পুনরুদ্ধারের ওষুধ, গন্ধ ঢাকার ওষুধ, সাথে পোকা তাড়ানোর সামগ্রী, তাঁবু, শুকনো খাবার, সংরক্ষিত হিংস্র পশুর মাংস, সংকেত বুলেট—সব প্রয়োজনীয় বনজ সামগ্রী। প্রায় প্রতিটি যোদ্ধা একটি করে নেয়, বিক্রিও দারুণ!”

চু মো দেখে মন্দ লাগল না। সে দ্বিধা না করে সঙ্গে সঙ্গে একটি সেট নিল। একটি বন্যজীবন প্যাকেজের দাম ছিল তিনশো ইউয়ান পাথর। সে আরও কিছু বাড়তি চিকিৎসার ওষুধ কিনে মোট ছয়শো ইউয়ান পাথর খরচ করল এবং বিক্রেতার সশ্রদ্ধ বিদায়ে বাইরে এল।

ইউয়ান পাথর দুষ্প্রাপ্য। কেউ যদি সহজে ছয়শো ইউয়ান পাথর তুলে দেয় এবং বিন্দুমাত্র চিন্তিত না হয়, তবে নিঃসন্দেহে সে একজন শক্তিশালী যোদ্ধা। চু মো’র উদাসীনতার কারণ ছিল, এই পাথরগুলো তার কাছে এসেছিল ঝৌ চির কাছ থেকে। অপ্রত্যাশিত ভাগ্যের ফল। খরচ হলেও মন খারাপ হয়নি।

জিনিসপত্র সে সংরক্ষণ ব্যাগে রাখল। সব প্রস্তুতি শেষ, চু মো বেরিয়ে চলল হল ছেড়ে, বাইরে যাওয়ার জন্য। ঠিক তখনই তার কানে এল আলোচনা।

“দয়া করে আমাকে একটু সাহায্য করুন, অনুগ্রহ করে!” এক ক্ষীণকায় ছোট মেয়ে এক যোদ্ধার সামনে কাকুতি মিনতি করছিল।

তরুণ যোদ্ধা অস্বস্তির হাসি দিয়ে বলল, “তোমাকে সাহায্য না করতে চাওয়ার কিছু নেই, কিন্তু তোমার কাজটা অসম্ভব কঠিন… দুই-মাথা অজগর হচ্ছে দ্বিতীয় স্তরের মধ্যম হিংস্র পশু, অন্তত মধ্যম শক্তির যোদ্ধা দরকার, আমি তো পারবই না।”

“তার ওপর তোমার পুরস্কারও কেবল এক অকার্যকর পশুর ডিম, যেটা আবার ফোটানো যায় না… আমি পারব না, দুঃখিত।” কথাটা বলেই সে দ্রুত চলে গেল।

বাকিরাও কেউ মেয়েটির দিকে ফিরল না, দূরে সরে গেল। এই দেখে চু মো’র কাছের এক যোদ্ধা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মেয়েটার কপালই খারাপ… ছোটবেলা থেকেই মা-বাবা নেই, অনাথ, পরে পালিত হয়েছিল, কে জানত কয়েক বছরেই পালক মা-ও কঠিন অসুখে পড়ল—মড়ার ওপর খাঁড়ার ঘা।”

“মাকে বাঁচাতে সে বহুদিন ধরে এখানে আছে, কিন্তু তার কাজ কেউ নেয় না।”

“মূল সমস্যা ওই দুই-মাথা অজগরের শক্তি, আবার তা খুঁজে বের করাও কঠিন, শিকার করা অসম্ভবের কাছাকাছি!”

“বেচারি!”

“শোনা যায়, মেয়েটির পুরস্কার দেয়া ডিম সে ছোটবেলা থেকে ফোটাতে চেয়েছে, দশ-পনেরো বছরেও ফাটেনি, হয়তো কিছু রহস্য আছে!”

“তুমি এসব বিশ্বাস করো? এ তো একটা সাধারণ ডিম, সত্যি যদি দামী কিছু হতো, মেয়েটা কি এত দুর্দশায় পড়ত?”

“এটাও ঠিক।” চারপাশের কয়েকজন যোদ্ধা চাপা গলায় কথা বলছিল।

চু মো শুনে চুপ থাকল, মনে মনে ভেবে এগিয়ে গেল।

…

সু শাওশাও সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে মাটিতে বসে পড়ল। তার পালক মা গুরুতর অসুস্থ, ডাক্তার বলেছে দুই-মাথা অজগরের হৃদয় চাই চিকিৎসার জন্য। কিন্তু ওই অজগর এত শক্তিশালী যে সাধারণ যোদ্ধার সাধ্যের বাইরে। তাছাড়া, পুরস্কার হিসেবে কিছুই দিতে পারে না বলে সে নিজের কাছে রাখা ডিমটাই দিয়েছে, যদি কেউ আগ্রহী হয়।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, সবাই ভাবে ডিমটা নষ্ট, ফোটে না—ফলে অর্ধমাস কেটে গেলেও কেউ তার কাজ নেয়নি। ডাক্তারও বলে দিয়েছে, পালক মায়ের সময় ফুরিয়ে আসছে, আর দেরি করলে…

ঠিক তখন, তার কানে ভেসে এলো এক শীতল কণ্ঠ, “এই কাজটা এখনও আছে কি?”

সু শাওশাও অবচেতনে মাথা তুলল—দেখল, এক সৌম্য চেহারার কিশোর তার সামনে। সে মুহূর্তের জন্য হতবাক, তারপর বিস্মিত ও আনন্দিত কণ্ঠে বলল, “আছে, কাজটা আছে!”

অর্ধমাস পর, প্রথম কেউ জানতে চাইল। তার মনে একটু আশা জাগল, আবার ভয়ও লাগছিল ভুল শুনল কিনা। সে দ্বিধাভরে নিশ্চিত হতে চাইল, “আপনি…আপনি কি কাজটা নেবেন?”

“হ্যাঁ।” চু মো মাথা নেড়ে বলল। কাকতালীয়ভাবে তার গন্তব্যও ওই দুই-মাথা অজগরের আবাস ছিল, তাই পথিমধ্যে হয়ে যাবে।

চু মো’র সম্মতি শুনে, সু শাওশাও আনন্দে কেঁদে ফেলে বলল, “ধন্যবাদ, যোদ্ধা স্যার, অসংখ্য ধন্যবাদ!”

“কৃতজ্ঞ হবার কিছু নেই।” শান্ত স্বরে বলল চু মো।

পরে, সু শাওশাও তাকে নিয়ে কাজটি সম্পাদন করল। সবকিছু শেষ করে চু মো হল থেকে বেরিয়ে গেল।

“অবশেষে কেউ কাজটা নিলো?” কেউ বলল।

“নিশ্চয়ই নির্বোধ কেউ!” আরেকজন বলল, “দুই-মাথা অজগর দ্বিতীয় স্তরের হিংস্র পশু, মারাও অসম্ভব, তার ওপর শুধু একটা অকার্যকর ডিম পুরস্কার—এ তো পুরো ক্ষতির ব্যবসা!”

“হয়তো কেউ নিছক ভালো কাজ করতে চেয়েছে?”

সু শাওশাও’র কাজটি হলে বেশ পরিচিত ছিল। কাজটি কেউ নিলে স্বাভাবিকভাবেই ছোটখাটো আলোড়ন হল।

এদিকে হলে এক কোণে, একটি সুঠাম, শান্ত স্বভাবের তরুণী—যার বয়স আঠারো-উনিশের বেশি নয়—পা থামাল।

“মালকিন, সেই তরুণকে আটকাবো?” পাশে এক বৃদ্ধা ফিসফিসিয়ে বলল। ওই বৃদ্ধার পোশাকের বুকে তিনটি সোনালী পাতার চিহ্ন। চেনা কেউ হলে বুঝে যেত, পাতাটি লুয়াং ঘাঁটির বড় সংগঠন সুবর্ণ জেড গিল্ডের চিহ্ন। এক পাতার অধিকারী ছিল যোদ্ধার প্রথম স্তর, দুই পাতায় দ্বিতীয় স্তর, তিনটি সোনালী পাতার অধিকারী মানে যোদ্ধা-গুরু পর্যায়ে!

আর এই মুহূর্তে, যোদ্ধা-গুরু সেই নারী তরুণীর সামনে বিনয়ের অবতার! ভাবা যায় না, এই তরুণীর পরিচয় কত উচ্চ!

তরুণী বৃদ্ধার কথা শুনে মাথা নাড়িয়ে বলল, “যেহেতু কেউ আগেই নিয়েছে, আমাদের হস্তক্ষেপের দরকার নেই।”

বৃদ্ধা মাথা নেড়ে বলল, “ছেলেটার মনমানসিকতা চমৎকার… কাজটি স্পষ্টতই কষ্টসাধ্য, তবু সে এগিয়ে এসেছে—এ যুগে বিরল।”

“ঠিকই বলেছেন!” তরুণী বলল। চু মো’র চলে যাওয়া দিকে তাকিয়ে তার চাহনিতে একরকম শ্রদ্ধার ছাপ ফুটে উঠল।

…