২০তম অধ্যায়: ওকেই হোক

“এত দেরি করলে কেন, আমরা তো আধা দিন ধরে অপেক্ষা করছি!”万总 একটু বিরক্ত স্বরে বললেন, ধৈর্যহীনভাবে, “ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি তোমার লোকজনদের ডেকে আনো, এত দূরে দাঁড়িয়ে থাকলে ভালো করে দেখা যাবে কীভাবে?”

“ঠিক আছে! মেয়েরা, এগিয়ে এসো, যাতে মালিক ভালোভাবে দেখতে পারেন!”

কথা শেষ হতে না হতেই, এক সারি নারী তড়িঘড়ি করে এক লাইনে দাঁড়িয়ে গেল, যেন কোনো পণ্যের প্রদর্শনী চলছে।

গু ওয়েই চুপচাপ চোখের জল ফেললেন। এক সময় যখন তিনি সংগঠনে খুনির কাজ করতেন, তখনও কোনো কাজের জন্য এতটা নিচে নামতে হয়নি; আর এখন সামান্য কিছু টাকার জন্য... আহ, বীরেরা তো অতীতের কীর্তির কথা বলে না!

“কেমন লাগল? এরা সবাই আমার বাছাই করা সঙ্গিনী, প্রত্যেকেই অনন্য সুন্দরী, খারাপ লাগছে না তো!”

万总 কোনো উত্তর দিলেন না, বরং পাশের মানুষটির দিকে ঘুরে তাকালেন। আগের বিরক্তি আর নেই, গু ওয়েই মাথা না তুললেও, তাঁর স্বরেই সহজেই বোঝা গেল, তিনি কতটা তোষামোদি করছেন।

“আপনার কেমন লাগছে? পছন্দ না হলে বদলে দেব!”

এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড...

সময় যেন থেমে গেল, বিশাল কক্ষটিতে দীর্ঘক্ষণ কোনো শব্দ নেই।

万总额头ে ঘামবিন্দু জমল, অস্থির স্বরে বললেন, “আপনার যদি পছন্দ না হয়, তাহলে আমি...”

“ওকেই রাখুন।”

একটি গভীর, আকর্ষণীয় কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।

গু ওয়েই মনে মনে ঠোঁট বাঁকালেন, কে এমন দুর্ভাগা, বেচারির জন্য দুঃখই লাগছে!

“এই, খুশিতে বোকা হয়ে গেলে নাকি? তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসো!”

একজন মহিলা তাড়াহুড়ো করে এসে গু ওয়েইর কব্জি চেপে ধরল, ফিসফিস করে বলল, “আমার বলা কথা ভুলে যেও না, এরপর সব তোমার ওপর নির্ভর।"

গু ওয়েই: “...”

কি ব্যাপার, তিনি-ই কি সেই দুর্ভাগা?

মহিলাটি গু ওয়েইকে টেনে সোফার পাশে নিয়ে গেলেন, তখনই তিনি টের পেলেন বাকিরা তাঁকে কেমন দৃষ্টিতে দেখছে—ঈর্ষা, অসন্তোষ, অবজ্ঞা আর কিছুটা হিংসা।

হিংসা?

গু ওয়েই একটু থমকে গেলেন, তাঁদের রূপের কথা ভাবলে, অতিথি জোটানো তো কোনো ব্যাপার না, তাহলে একটা সুযোগের জন্য এত খাটাখাটনি কেন?

অবশেষে খামখেয়ালী মালিক রাজি হওয়ায় 万总 স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। শোনা যায়, এই প্রভাবশালী ব্যক্তি খুবই অদ্ভুত মেজাজের, কেউই তাঁর পছন্দ অপছন্দ বোঝে না, এমনকি সামনে হাজির নারীদের দিকেও দ্বিতীয়বার তাকান না, বরং যেভাবে এসেছে সেভাবেই ফেরত পাঠান। শুরুতে 万总 বেশ ভয় পেয়েছিলেন, যদি কোনোভাবে রাগিয়ে বসেন, তাহলে ব্যবসার বারোটা। তবে পুরুষ বলে কথা, এমন সুযোগ কে না চায়? একটু ভাগ্যের ভরসায় তিনি আজকের বৈঠক এখানেই রেখেছেন। যদি প্রভাবশালী ব্যক্তি সায় দেন, তাহলে ব্যবসার কাজ পাকা!

শুনেছি অনেক, দেখা একবারেই যথেষ্ট—প্রভাবশালী মানুষটি এতটা কঠিনও নয়!

万总 স্বস্তির নিঃশ্বাস নিলেন, তারপর তিনিও একজন সঙ্গিনী বেছে নিলেন।

দুইজন মালিক তাঁদের পছন্দের মেয়েদের বেছে নিলে, বাকিরা নিজে থেকেই বেরিয়ে গেলেন, কক্ষ আবারও নীরব হয়ে গেল।

গু ওয়েই সোফায় বসে উটপাখির মতো মুখ গুঁজে রইলেন, বাইরে থেকে দুর্বল ও নিরীহ মনে হলেও, ভেতরে ভেতরে আনন্দে আত্মহারা। চারজন মাত্র—দুই পুরুষ, একজন নারী—যদি কিছু ঘটে যায়, তাঁর হাতে অন্তত আশি শতাংশ সুযোগ!

“আপনি কী বলেন...” 万总 হাসিমুখে কথা শুরু করতেই, পাশের ব্যক্তি তাঁকে বাধা দিলেন।

“মদ ঢালো।”

গু ওয়েই শুনলেন পাশে থাকা পুরুষটি কম স্বরে বললেন, বুঝতে পারলেন তাঁর সঙ্গেই কথা, তাড়াতাড়ি মনোযোগ দিয়ে মদ ঢালতে শুরু করলেন। কিন্তু appena এক গ্লাস মদ ঢালতেই 万总 বিরক্তি নিয়ে ধমক দিলেন, “তুমি কি নতুন? কেউ এমনভাবে মদ ঢালে নাকি?!”

গু ওয়েই সন্দেহভরা চোখে তাঁর দিকে তাকালেন, 万总-এর তেলতেলে মোটা মুখে অবজ্ঞার ছাপ স্পষ্ট, পাশের মেয়েটিকে ইশারা করলেন যেন সে দেখিয়ে দেয় কিভাবে করতে হয়।

দেখা গেল, সেই মেয়েটি ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটিয়ে, চ্যালেঞ্জের দৃষ্টিতে গু ওয়েইর দিকে তাকাল, যেন বলছে—‘দেখো, শিখে নাও’।

কাঠের ছিপ খোলার পর, বোতল তুলে মুখে নিয়ে এক চুমুক খেল, তারপর...