অষ্টম অধ্যায়: আকস্মিক সাক্ষাৎ

টানা দুই দিন ধরে ভারী বৃষ্টি পড়েছে, তাই পাঠশালা একদিনের ছুটির ঘোষণা দিয়েছে।毕竟 এখানে অনেক ছাত্র-ছাত্রী, নিরাপত্তার কথা মাথায় রেখে কিছু কিছু জায়গার সংস্কার জরুরি হয়ে পড়েছে।

সেইদিন সং সি খবর দিলেন, আগষ্ট মাসের দশ তারিখে প্রধান পরিদর্শক পাঠশালা পরিদর্শনে আসবেন। গত কয়েকদিন ধরে অনেক অভিজাত পরিবার তাদের সন্তানদের প্রধান পরিদর্শকের নজরে তুলে ধরার জন্য নানা চেষ্টা করছে, যাতে তারা সরাসরি জাতীয় বিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারে।

ভাবলে অবাক লাগে, এই নামকরা বিদ্যালয়ের ভর্তি বিষয়ক দায়িত্বটা সত্যিই কতটা লোভনীয়। যদিও বলা হচ্ছে আচমকা পরিদর্শন, কিন্তু অনেক আগেই খবর ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, যেন লোকজন যথেষ্ট সময় পায় তাঁর পছন্দ-অপছন্দ জেনে তদনুযায়ী উপহার কিংবা ঘুষের ব্যবস্থা করতে পারে।

পাঠশালার সংস্কারও হয়তো এই পরিদর্শকের পরিদর্শনের জন্যই হচ্ছে; বাহ্যিক চাকচিক্যও তো জরুরি। কিন্তু যেহেতু হঠাৎ একদিনের ছুটি পাওয়া গেছে, সুও মান তো অবশ্যই একটু বেরিয়ে ঘুরে আসবে। সেইসঙ্গে, নিজের প্রস্তুতির জিনিসপত্রও একটু দেখে নেওয়া যাবে।

কিন্তু বাড়ি থেকে বেরোনোর কিছুক্ষণের মধ্যেই অত্যন্ত কাকতালীয়ভাবে পেই ইউর সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। পরে দু'জনে চলে গেল সুও মানের প্রিয় ইয়িনজি চা ঘরে চা খেতে।

“পেই গঙ্গজি, সেই দিন সত্যিই আপনার সাহসিকতায় বেঁচে গিয়েছিলাম,” সুও মান কৃতজ্ঞতাস্বরূপ করজোড়ে বলল, “প্রাণরক্ষার ঋণ, আমি কোনোভাবেই শোধ দিতে পারব না।”

“সু কুমারী, আপনি এত ভদ্রতা করছেন কেন, ওই পরিস্থিতিতে যে কেউই এগিয়ে যেত,” পেই ইউও ভদ্রতার ভান করে বলল, “আমি শুধু একজন সাধারণ মানুষের মতো কাজ করেছি মাত্র।”

হুঁ, সেই উপহারগুলো তো ঠিকই নিয়ে নিয়েছেন, ভণ্ড সাধু!

“ওহ,” সুও মান কৃত্রিম হতাশার সুরে নরম গলায় বলল, “আমি ভেবেছিলাম আপনি হয়তো আমাকে বিয়ে করার প্রস্তাব দেবেন।”

“কী?” পেই ইউ ইচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞেস করল, যেন ঠিক বুঝতে পারেনি, কিন্তু তার ঠোঁটের কোণে সেই তৃপ্তির হাসি তার মনের অবস্থা প্রকাশ করে দিয়েছে। তার চাঁদনি চোখে সুও মানের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, যেন বিদ্যুৎ ছড়াচ্ছে। দেখতে তো সত্যিই সুন্দর, সুন্দর জিনিসের প্রতি মানুষের উদারতাও বেশি থাকে।

দুঃখের বিষয়, সুও মানের আসল মনটা তো অনেক আগেই বদলে গেছে, এত সহজে আর বোকা বানানো যাবে না। সুও মানের আন্দাজ ঠিক হলে, পেই ইউ নিশ্চয়ই প্রধান পরিদর্শকের কারণে এসেছে। তাদের পরিবার তো সাধারণ সরকারি কর্মচারী, বিশেষ কোনো প্রভাবশালী পদ নয়, অতএব উপহার দেবার মতো কিছু নেই। আজকের এই সাক্ষাৎও সম্ভবত সুও মানের কাছ থেকে সাহায্য চাওয়ার জন্যই।

“পেই গংজি, আপনাকে তো আগে কখনো বাজারে দেখিনি, আজ কী এমন বিশেষ কারণ?” সুও মান চা ঢালার সময় ইচ্ছে করে কিছুটা ছিটিয়ে দিল, তারপর পেই ইউয়ের কোমরে আঙুল চেপে ধরল।

সুও মানের এই আচরণে পেই ইউর গায়ে কাঁটা দিল, এই মেয়েটা সত্যিই নির্লজ্জ। সুও মানের মোটা কোমর আর ডাবল চিন দেখে পেই ইউ মনে মনে নিজেকে ধৈর্য ধরার জন্য প্রশংসা করল, কিন্তু জাতীয় বিদ্যালয়ে ঢুকতে হলে এসব সহ্য করতেই হবে। চোখ টিপে যেন বড় কোনো সিদ্ধান্ত নিল।

“হ্যাঁ, আমি সাধারণত বাড়িতেই পড়াশোনা করি, আজ কিছু দরকারে বের হয়েছি,” পেই ইউ মুখে সংকোচের ভান করে, যেন কিছু বলতে চায়, আবার থেমে যায়। সে একবার টাং ইউয়ানের দিকে তাকাল, যেন কিছু বলতে চায়, কিন্তু শুধু সুও মানকে জানাতে চায়।

এ দেখে সুও মান চোখ ঘুরিয়ে টাং ইউয়ানকে বলল, “টাং ইউয়ান, তুমি তো নিচে গিয়ে একটু বরফে ভেজানো চিনি আর পাখির বাসার সুপ নিয়ে এসো, তাড়াতাড়ি এসো।”

“জি, মেমসাহেব।”

টাং ইউয়ান চলে গেলে, সুও মান সঙ্গে সঙ্গেই পেই ইউয়ের দুই হাত ধরে বড় বড় চোখে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে বলল, “পেই গংজি, আপনার কোনো অসুবিধে থাকলে আমাকে জানান, আমি যা পারি করব আপনার জন্য।”

এই যে, অভিনয় বুঝি! আমার মা টানা দু’বার আন্তর্জাতিক সেরা অভিনেত্রীর পুরস্কার পেয়েছেন, আমি তো পাঁচ বছর বয়স থেকেই দক্ষ শিশুশিল্পী। অভিনয়ে পাল্লা দিতে চাও? আসো, দেখি কে জেতে!

পেই ইউর কপাল থেকে চিন্তার রেখা মিলিয়ে গেল, তার মুখভঙ্গিমায় শিকারী তার ফাঁদে শিকার ঢুকেছে, এমন আনন্দ স্পষ্ট। সুও মানের চোখে এক ঝলক শীতলতা জ্বলে উঠল, কিন্তু তার হাত পেই ইউয়ের তালুর ভেতর দুষ্টামি করে নখ চেপে ধরল, বিরক্ত করতেই! হুহ!

“সু কুমারী, আসলে আমার একজন প্রিয়জন আছে।”

“ওহ, আপনার তো একজন পছন্দের মানুষ আছে!” সুও মান সঙ্গে সঙ্গে হাত ছাড়িয়ে নিয়ে হতাশার ভান করল।

উল্টো পেই ইউ সুও মানের হাত ধরল, “কিন্তু আমাদের মধ্যে পার্থক্য অনেক, তাই কঠোর পরিশ্রম করছি, যেন একদিন সাফল্য পেয়ে তার সামনে গিয়ে নিজের ভালোবাসা প্রকাশ করতে পারি।”

পেই ইউর চোখে যেন বসন্তের জল, তাতে সুও মানের প্রতিচ্ছবি পড়ে আছে। তাকে ঘিরে এক কৃত্রিম ‘অন্তরঙ্গতা’ ছড়িয়ে দিচ্ছে। এবার ছেলেটি কথা গুছিয়ে বলছে, কিন্তু কখনোই বলেনি যে সেই ভালোবাসার মানুষটি সুও মান। হাহ!

“পেই গংজি, আপনার মেধায় সাফল্য আসা সময়ের ব্যাপার মাত্র।”

“হ্যাঁ, যদি প্রধান পরিদর্শকের দৃষ্টি আকর্ষণ করে আগে জাতীয় বিদ্যালয়ে ঢুকতে পারি, তাহলে সাফল্যের পথে অনেকটা এগিয়ে যাব।”

“শুনেছি জাতীয় বিদ্যালয়ের লু প্রধান পরিদর্শক সম্প্রতি পাঠশালা পরিদর্শনে আসছেন।”

“যদি লু প্রধান পরিদর্শকের অনুগ্রহ পাই, তাহলে… তাড়াতাড়ি আমার প্রিয়জনকে প্রস্তাব দিতে পারব,” পেই ইউ আবার কথা থামিয়ে দৃষ্টি আকর্ষণের চেষ্টা করল। সে আরও আবেগপ্রবণ দেখাতে চাইছে, কিন্তু সুও মানের চেহারা তার কাছে একেবারেই অপছন্দের।

তার এত বাজে অভিনয়ে সুও মানের বমি আসছে, সহ-অভিনেতা এত বাজে হলে নিজের অভিনয় করতেও মন চায় না! আর দেরি না করে সরাসরি জিজ্ঞেস করল,

“তাহলে কী করলে লু প্রধান পরিদর্শকের দৃষ্টি আকর্ষণ করা যায়?”

“আমি শুনেছি, লু প্রধান পরিদর্শক সঙ্গীত ভালোবাসেন, প্রাচীন বিণার সুর নিয়ে গবেষণায় মগ্ন। তিনি প্রায়ই সঙ্গীতশালাগুলোতে গান শুনতে যান এবং বহুদিন ধরে ‘ফেই থিয়ান’ নামের এক প্রাচীন সুরের খোঁজ করছেন।”

“‘ফেই থিয়ান’? কাকতালীয়, আমার মায়ের কাছে ওই সুরটি আছে।”

“তাই?” পেই ইউর চোখে তৎক্ষণাৎ লোভের ঝলক।

“একদম সত্যি।”

“সু কুমারী, আমার একটি অনুরোধ, যদি কিছুদিনের জন্য ‘ফেই থিয়ান’ সুরটি আমাকে ধার দেন, আমি তিন দিনের মধ্যে অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে দেব।”

“কোনো সমস্যা নেই, আমি এখনই বাড়ি থেকে নিয়ে আসছি, আপনি এখানেই অপেক্ষা করুন।”

“তাড়াহুড়ো নেই,” পেই ইউ আবার তার চাঁদনি চোখে তাকাল, “সু কুমারী, আগে কিছু মিষ্টি খেয়ে যান, আমার তো অনেক সময় আছে।”

এ সময় টাং ইউয়ান ফিরে এল, তখন পেই ইউ ও সুও মান কিছুক্ষণ আলাদা আলাদা বসে রইল, তারপর সুও মান উঠে পেই ইউকে জানিয়ে গেল, সে যেন অবশ্যই তার জন্য অপেক্ষা করে। তারপর একদম ভক্ত মেয়ের মতো বারবার পেছন ফিরে তাকিয়ে অনিচ্ছায় বেরিয়ে গেল।

এইদিকে, চা ঘরের বিপরীত কক্ষে বসে একজন সাদা পোশাকের তরুণ হাতে পাখা নিয়ে মুচকি হেসে বলল, “দারুণ অভিনয়! প্রেম-ভরা নাটক চলছে!”

“এই পেই ইউ-ই কি ওই সরকারি কর্মচারীর পুত্র?” কৃষ্ণবসনা যুবক সামনে চা খেতে থাকা পেই ইউয়ের মুখের ভাবের দ্রুত পরিবর্তন দেখে ঠাস করে হাসল।

এদিকে, নিজের ঘরে বসে পেই ইউ সদ্য সুও মানের সঙ্গে হাত মেলানোর স্মৃতি মুছে ফেলতে যেন রেশমি রুমাল দিয়ে হাত ঘষে, যেন সুও মান কোনো দুরারোগ্য রোগের বাহক। সে আবার ছোটো কর্মচারীকে ডেকে চায়ের সমস্ত পাত্র বদলাতে বলল।

“ঠিক তা-ই,” সাদা পোশাকের তরুণ কিছুটা অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল, “শুধু একটি জাতীয় বিদ্যালয়ের আসনের জন্য এই পেই সাহেব নিজের সৌন্দর্য নিয়ে আপস করতে দ্বিধা করেনি। তার বাবার উচ্চ-মর্যাদা, সাহসিকতার কোনো ছাপ এই পুত্রের মধ্যে নেই।”

“এমন মানুষকে কাজে লাগানো যায়, তুমি ওর সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তোলো।”

“কি বললে?” সাদা পোশাকের তরুণ মনে করল কিছু ভুল শুনছে, বিস্ময়ে কৃষ্ণবসনা যুবকের দিকে তাকাল।

“এমন ক্ষমতালোভী মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ, তার চাহিদা আছে, তাই সহজেই চালানো যাবে।”

“বুঝলাম,” সাদা পোশাকের তরুণ কিছুটা অনিচ্ছায় উত্তর দিল। এরপর যেন কিছু মনে পড়ে বলল, “নিং দাওশেন ইতিমধ্যেই রাজধানীতে এসেছে।”

এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে কৃষ্ণবসনা যুবকের চারপাশের তাপমাত্রা যেন আরও কিছুটা কমে গেল। সে আস্তে মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, সব খবর পেয়েছে।

এদিকে, গাড়ির মধ্যে বসে সুও মান চা মুছতে মুছতে পেই ইউয়ের কোমর থেকে চুরি করে আনা মূল্যবান পাথরের লকেট নিয়ে খেলছে, তার ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।