ষষ্ঠ অধ্যায়: ন্যায় কী

রাজধানীর এক শান্ত, সুশোভিত বাগানবাড়িতে নানান অদ্ভুত ফুলে ভরা বাগান, হালকা বাতাসে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে মৃদু সুবাস। বাগানের মাঝে এক তরুণী বাজাচ্ছে ‘গুয়াংলিং সান’—মনোহর দৃশ্যটি দেখে তাড়াহুড়ো করে আসা কিশোরও থমকে দাঁড়িয়ে মুগ্ধ নয়নে সে রূপ মুগ্ধ হয়ে থাকল।

সুর শেষ হতেই, কিশোরটি যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়েছে, দৌড়ে গিয়ে বসল একপাশে বই পড়তে থাকা যুবকের পাশে।

“আ চেন, তুমি কি কখনও ওলফ খেলা সম্পর্কে শুনেছো?” আনন্দে ডগমগ মুখে প্রশ্ন করল সে কালো পোশাকের শান্ত, গম্ভীর যুবককে।

“তুমি কি বলছো, রাজধানীতে এখনকার সবচেয়ে জনপ্রিয় বিনোদনের কথা?” গম্ভীর যুবকটি চোখ না তুলেই বইয়ের পাতা উল্টিয়ে উত্তর দিল।

“তাহলে তুমি জানো!” কিশোরের চোখে বিস্ময় আর উত্তেজনার ঝিলিক, “খুব মজার খেলা এটা। আমি সদ্য শিখেছি। চল, কোনো একদিন আমরা সবাই মিলে খেলব না?”

“খেলাধুলায় মন নষ্ট হয়।”

সামনাসামনি এমন ঝাড়ি খেয়ে কিশোর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “জি ইয়েচেন, তুমি সত্যিই মনের দিক থেকে ঠান্ডা।”

“এত গরমে, একটু ঠান্ডা হওয়াই ভালো।”

এ কথা শুনে কিশোর রাগে পাখা দিয়ে দু’বার ফুঁ দিয়ে বলল, “তাহলে তুমি জানো, এই খেলার উদ্ভাবক কে?”

দেখা গেল, সে এখনও ঐ জি-নামের যুবকের সঙ্গে কথা বলার ফন্দি আঁটে। যুবক চুপচাপ বই পড়ছে দেখে আকাশের দিকে তাকিয়ে চোখ উল্টে বলল, “সে হলো সু-ঘাসফুল, সু মান।”

“ভাবা যায়! সে তো বিদ্যাশিক্ষায় অযোগ্য, কিন্তু খেলা উদ্ভাবনে বেশ পারদর্শী। তবে নিয়ম এত জটিল যে, এটা কোনো গাধার কাজ বলে মনে হয় না।”

“বেহুদা বকো না।” জি ইয়েচেন ঠাণ্ডা হুঁশিয়ারি দিয়ে আরেক পাতা উল্টে বলল, “তুমিই বলো, তোমার দায়িত্বের কাজগুলো কি শেষ হয়েছে?”

এ কথা শুনে কিশোরের পাখা নেড়ো হাত খানিকটা থেমে গেল। সে চোরাচোখে জি ইয়েচেনের দিকে তাকিয়ে বিব্রত হাসলো, “প্রায় হয়ে গেছে, হা-হা-হা...”

কিন্তু কথা শেষ হতে না হতেই কিশোরের ঘাড়ের কাছে ঠাণ্ডা অনুভূত হলো। সে যেই চেয়ারে বসে চা খেতে চেয়েছিল, তাতে যেন সুই ফুটে আছে, কোথাও আরাম পাচ্ছে না।

“আমি তাহলে একটু কাজে বের হচ্ছি, তুমি একা একা পড়ো।”

কিশোর একবারও পেছন না ফিরে লাফ দিয়ে বেরিয়ে গেল বাগান থেকে, যেন একটু দেরি করলেই কারও রাগী কথা শুনতে হবে। আকাশের দিকে তাকিয়ে, মুখের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল—সব প্রস্তুতি প্রায় সম্পন্ন, শুধু শেষ ধাপ বাকি।

স্কুল খোলার কিছুদিন পর, সু মান সহপাঠীদের নিয়ে খাওয়া-দাওয়া, খেলাধুলায় ব্যস্ত, সে এখন যেন হলুদ শ্রেণির কেন্দ্রবিন্দু। আসলে, প্রতিটি দলই একেকটি ছোট সমাজ—এখন হলুদ শ্রেণির ছেলেমেয়েরা শিশু, কিন্তু কয়েক বছর পর কেউ কেউ রাজকর্মচারী হবে, কেউ কেউ প্রভাবশালী পরিবারের গৃহিণী হবে। প্রত্যেকের পেছনে রয়েছে ভিন্ন ভিন্ন শক্তির সমর্থন।毕竟, যারা বাইলু একাডেমিতে পড়তে আসে, তারা সবাই সাধারণ ঘরের নয়। লু জিমিং-এর মতো মেধাবী ছেলেটি ব্যতিক্রম, তার সেখানে থাকা একদিকে অস্বাভাবিক, আবার অপরিহার্যও।

এই সময়ের সামাজিক মেলামেশার ফল দ্রুত প্রকাশ পেল ক্লাসে প্রতিনিধি নির্বাচনকালে। সু মান প্রায় সর্বসম্মত ভোটে ক্লাসের সভাপতির পদ পেল। সে মঞ্চে উঠে ছোট্ট বক্তব্য দিতে যাবে, এর মধ্যেই লু জিমিং অবজ্ঞাভরে বলে উঠল, “কোনও মানে নেই।”

“লু, তোমার কি কিছু আপত্তি আছে?” সু মান হাতে নিজের নাম লেখা ব্যালট দোলাল, মোট ২২টি। গোটা ক্লাসে ২৪ জন, কেবল লু জিমিং ও সু মান নিজে ছাড়া সবাই সু মান-কে ভোট দিয়েছে।

সবার ভালোবাসা, সম্মান তার প্রতি। লু জিমিং পাত্তা না দিয়ে নিজের বই নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, তাতে কিছু যায় আসে না।

এ সময় বহুবার পুনর্বহাল হওয়া শেন শিক্ষক রেগে উঠলেন—“এই নির্বাচন বাতিল, আবার নির্বাচন হবে!”

“শিক্ষক, এ কথা কীসের? গোপন, নিরপেক্ষ নির্বাচন বাতিল করার মানে কী?”

“তুমি একদম বখে গেছো, ক্লাস সভাপতির পদ গোটা হলুদ শ্রেণিকে প্রতিনিধিত্ব করে। তুমি কী দেখাতে পারো, পড়াশোনায় পুরো একাডেমিতে শেষ, এমন ছেলেকেও তো চামড়া আছে...”

এ কথা শুনে, সু মান খুশি হলো না। সে আদৌ সভাপতির পদে আগ্রহী নয়, শুধু মনে হয়েছিল নির্বাচন স্বচ্ছ ও গোপন, সবাই ব্যালট দিয়েছে। অথচ শিক্ষক নিজের ইচ্ছেমতো ফলাফল বাতিল করে দিলেন।

উপরন্তু, শিক্ষক ব্যক্তিগত আক্রমণও শুরু করলেন—তাকে চামড়া নেই বললেন! “শিক্ষক, আপনি এভাবে বললে তো ঠিক হলো না,” সু মান ব্যালটগুলো গুছিয়ে রাখল। “যদি আপনার নির্দিষ্ট কেউ আগে থেকেই ঠিক থাকে, সরাসরি নিয়োগ করতেন, আমাদের দিয়ে ভোটাভুটি করালেন কেন? এখন আবার এটা বাতিল করছেন—এটাই কি আপনি প্রচার করতে চেয়েছিলেন? নাকি শুধু আমাকে সরাতে চান, না নিজের সিদ্ধান্তকেই?”

“ঠিকই তো!” ক্লাসে সবাই একবাক্যে সু মান-কে সমর্থন করল।

এবার শিক্ষক সত্যিই যুক্তিহীন হয়ে পড়লেন, কিন্তু তিনি কিছুতেই সু মান-কে জিততে দিতে চান না। “আমি বলেছি আবার নির্বাচন হবে, মানে তাই হবে।”

“দশবার হলেও আমরা সু মান-ই চাই।” এবার স্পষ্টতই শিক্ষক সকলকে বিরাগভাজন করলেন, সবাই সু মানের পক্ষে দাঁড়াল।

“তোমরা... আচ্ছা, এবার আমি লু জিমিং-কে হলুদ শ্রেণির ক্লাস ক্যাপ্টেন মনোনীত করছি। এবার পড়া শুরু।” শিক্ষক এতটাই রেগে গেলেন যে, প্রায় বলেই ফেললেন, তিনি আর পড়াবেন না। এরপরই পাঠদান শুরু হলো।

“শিক্ষক তো আসলে আমাদের দালাল চাই, নিজের স্বার্থে ক্লাস ক্যাপ্টেন বানালেন, একটুও লজ্জা নেই।” সহপাঠীরা ফিসফিসিয়ে কথা বলতে লাগল।

লু জিমিং-এর মুখে তখন কালো ছায়া, সে কিছু বলতেই পারল না, সু মানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ক্ষোভে ফেটে পড়ল। তার ধারণা, সু মান-ই আসল নষ্টকারি—পরিবারের ক্ষমতাবলে একাডেমিতে পড়া, বন্ধুদের ঘুষ দিয়ে ভোট কেনা—এ কেমন ন্যায্যতা?

এমন লোকই তো স্বচ্ছতার শত্রু, অথচ সে এখন শিক্ষককে অন্যায় বলছে!

লু জিমিং মনে মনে স্থির সংকল্প করল—ভবিষ্যতে যদি সে কখনও রাজসভার কর্মকর্তা হয়, কখনও পক্ষপাত করবে না, সবার প্রতি সমান আচরণ করবে, ন্যায্যতার জন্য লড়বে।

হলুদ শ্রেণির প্রতিনিধি নির্বাচন নিয়ে শেষ পর্যন্ত ব্যাপারটা আরও বড় হলো, আর লু জিমিং-এর অবস্থান আরও বিব্রতকর হয়ে উঠল, কারণ কেউই শিক্ষকের দালালকে মেনে নিতে পারছিল না। ক্রমে তাকে সবাই এড়িয়ে চলতে শুরু করল।

তবে তার ওপর ‘দুষ্টুমি’ বলতে ক্লাসের টেবিলে বিচ্ছু, জলসাপ ইত্যাদি রেখে দেওয়া ছাড়া আর কিছু নয়।

একদিন, অবাক করার মতোভাবে লু জিমিং স্কুলে এলো না। সু মান তেমন গুরুত্বও দেয়নি—কারণ আজ তার নিজের অনেক কাজ, সময়ের অভাব।

তবে লি ইউয়ানফাং মনে করিয়ে দিল, “লু জিমিং হল ক্লাসে সবচেয়ে আগে এসে সবচেয়ে পরে যায়, কখনও অনুপস্থিত থাকে না—নিশ্চয়ই কোনো বড় বিপদ ঘটেছে, না হলে সে আসতই।”

সু মান আসলে গত ক’দিন ধরে লক্ষ্য করছিল, সবাই লু জিমিং-কে এড়িয়ে চলছে, কিন্তু ভেবেছিল এসব শিশুদের দুষ্টুমি, তাছাড়া শিক্ষক তো লু জিমিং-এর পক্ষেই। তাই খুব গুরুত্ব দেয়নি, যতক্ষণ না একদিন ছুটির পর স্কুলের কাছে গলিতে অজ্ঞান, মার খাওয়া লু জিমিং-কে পড়ে থাকতে দেখল—তখনই সে বুঝল, তার ধারণা ভুল ছিল।

সে জানত, উপন্যাসে এই ছেলের বাবা-মা কেউ নেই, শুধু বৃদ্ধ দাদির সঙ্গেই থাকে, দাদির বয়স হয়েছে, নিশ্চয়ই সে ভালোভাবে দেখাশোনা করতে পারবে না। তাই সু মান সিদ্ধান্ত নিল, তাকে জেনারেলের বাড়িতে নিয়ে যাবে, দাদিকে জানাবে ছেলের উপর স্কুলের কাজ পড়েছে, সপ্তাহখানেক আসতে পারবে না, আর প্রতিদিন কিছু রূপা পাঠাবে—কাজের বেতন (আসলে মানসিক ক্ষতিপূরণ)।

লু জিমিং যখন জ্ঞান ফিরে পেল, তখন রাত গভীর। সে বাড়ি ফিরতে চাইল, সু মান তার পরিকল্পনার কথা জানাল।

“এখন কিছু ভাবার দরকার নেই, আগে শরীরটা ভালো করো। তুমি এখন বাড়ি গেলেও, দাদিমাও নিশ্চয়ই ঘুমিয়ে পড়েছেন। বরং সকালে তোমার চোট দেখে আরও দুশ্চিন্তা করবেন।”

লু জিমিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে, কী বলবে বুঝতে না পেরে মুঠো আঁকড়ে বলল, “ধন্যবাদ!”

“কোনো কথা নয়, তুমি বিশ্রাম নাও, আমি আর বিরক্ত করছি না।”

“那个……”

“আরও কিছু বলবে?”

“আমি... আগামীকাল স্কুলে গিয়ে শিক্ষকের কাছে বলে দেব... আমি আর ক্লাস ক্যাপ্টেনের দায়িত্ব পালন করব না... তোমরা আর আমাকে বিরক্ত করবে না।”

বিছানায় আহত কিশোরটি যেন প্রাণের শেষ শক্তি দিয়ে কথাগুলো বলল।

এটি উপন্যাসের সেই দৃঢ়, ক্ষমতার সামনে কখনও মাথা নত না করা লু-সাহেবের একেবারেই বিপরীত। এ মুহূর্তে সে কেবল এক শিশু, তাও আবার নিরাশ্রয়, দাদির জন্য দায়িত্বশীল, সময়ের আগেই পরিণত হওয়া এক সন্তান। তার পক্ষে এসব অভিজাত পরিবারের ছেলেমেয়েদের সঙ্গে লড়াই করা সম্ভব নয়। সু মানের মনে হলো, সে যেন বড়-একটা অন্যায় করেছে।

সে একজন প্রাপ্তবয়স্ক, জানত এমন কিছু ঘটতে পারে, তবু কিছু করেনি—একজন ন্যায়পরায়ণ কিশোরের হৃদয় এইভাবে ভেঙে যেতে দিল। কী অধিকার নিয়ে সে শিক্ষকের অন্যায় নিয়ে প্রশ্ন তোলে, যখন তারা নিজেরাই কখনও লু জিমিং-এর প্রতি ন্যায্য ছিল না?

“ক্ষমা করো আমাকে!”

“কী?”

“তোমাকে ক্লাস ক্যাপ্টেনের পদ ছাড়ার দরকার নেই, আজকের ঘটনার সুবিচার আমি এনে দেব”—সু মান দৃঢ় প্রতিজ্ঞার মতো বলল।