চতুর্থ অধ্যায় অত্যধিক আত্মপ্রদর্শন
ল্যাম্বো এখনও ইউগেনের পাশে হাঁটছিলেন, তার দেহ ধরে রাখার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু ইউগেন হাত নেড়ে ইঙ্গিত দিলেন যে তার কোনো সমস্যা নেই। একটু আগে তিনি বমি করেছিলেন শুধু ভয় আর উদ্বেগের কারণে, এখন আবেগ শান্ত হয়ে আসায় তিনি তার অশ্বারোহী দক্ষতাতেও স্পষ্ট অগ্রগতি দেখাচ্ছেন।
তাঁর জন্ম যদিও এক অভিজাত পরিবারে, এবং পরিবারে তার শাখা বিশেষভাবে সম্মানিত না হলেও, ছোটবেলা থেকে সুশৃঙ্খল শিক্ষা পেয়েছেন, বিশেষত অশ্বারোহী বিদ্যায় তার প্রশিক্ষণ ছিল অত্যন্ত সুবিন্যস্ত। যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে এবং এই মুহূর্তে ইউগেনকে সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে তার সৈন্যদের যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস জোগাতে হবে। সৈন্যদের মনোবল যত শক্তিশালী হবে, ততই তারা যুদ্ধক্ষেত্রে বেশি শক্তি নিয়ে লড়তে পারবে।
যুদ্ধক্ষেত্রে তিনটি প্রধান উপাদান—সময়, স্থান ও ঐক্য। বর্তমানে তারা স্থানগত সুবিধা দখল করেছে, যদি ঐক্যও অর্জন করা যায়, সৈন্যদের লড়াইয়ের শক্তি সম্পূর্ণভাবে উন্মোচিত হলে বিজয় আশা করা যায়।
“ভদ্রলোকগণ, আমি ইউগেন, হাবসবুর্গ পরিবারের সদস্য এবং আপনাদের সেনাপতি!” ইউগেন শিবিরের বেড়া অতিক্রম করে সৈন্যদের সামনে এগিয়ে গিয়ে দৃপ্ত কণ্ঠে বললেন।
সৈন্যরা অবশ্যই তাকে চিনত, এবং তারা হাবসবুর্গ পরিবারের নামও কমবেশি শুনেছে, কিন্তু এই মুহূর্তে বুঝতে পারল না ইউগেন ঠিক কী করতে চলেছেন।
দূরে, লাউশ্ তেইল্যান্ড মার্শাল ইতোমধ্যে ভারী অশ্বারোহীদের বাহিনীর একদম সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন, তার পেছনে তিনশো ভারী অশ্বারোহীর সারি ধীরে ধীরে বিস্তৃত হচ্ছে।
ঘোড়ার চার খুরের ছন্দ বাড়তে থাকে, যেন ঢাকের আওয়াজের মতো ক্রমে ঘন হচ্ছে, অবশেষে একত্রিত হয়ে একাকার হয়ে যায়। গোছানো লাইনটি এখন লাউশ্ তেইল্যান্ড মার্শালকে কেন্দ্র করে দুই পাশে প্রসারিত হচ্ছে, যেন বিশাল ঈগল ডানা মেলেছে।
লাউশ্ তেইল্যান্ড মার্শাল নিজের মুখোশ নামালেন, যার মুখাবয়ব যেন মৃত্যুদূতের মতো কঠিন ও শীতল।
“এ মুহূর্তে আমার সামনে আমি দেখছি এক বিগত দুঃসময়ের সেনাবাহিনী, যারা সম্পূর্ণ আমার স্বজাতি এবং তারা শত্রুর বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলেছে। তোমরা কেউ স্বেচ্ছায় যুদ্ধে আসোনি, শত্রুর আগ্রাসনে তোমরা তোমাদের স্বাধীনতা হারিয়ে এখানে আসতে বাধ্য হয়েছো!”
“কিন্তু তোমরা প্রকৃতপক্ষেই স্বাধীন মানুষ, কেবল স্বাধীনতা হারানোর বাধ্যবাধকতা ছাড়া তোমরা কি এখানে আসতে?” ইউগেন ঘোড়া ছুটিয়ে পুরো সারির সামনে বারবার ঘুরে ঘুরে সেই উদাস চোখের সৈন্যদের প্রশ্ন করল।
তার পেছনে বজ্রগর্জনের মতো শব্দ উঠতে শুরু করল, অসংখ্য ঘোড়ার খুরের ছাপ উপত্যকার মধ্যে প্রতিধ্বনি তুলছে। এই শব্দ যেন শত্রুর ঘোড়ার খুরে সৈন্যদের দেহ থরথর করে কাঁপিয়ে তুলছে, তাদের হাতে ধরা বরচা কেঁপে উঠছে।
ভারী অশ্বারোহী বাহিনী কল্পনা করলেই এই কৃষিজীবী সৈন্যদের মনে প্রচণ্ড ভয় কাজ করে। পঞ্চাশোর্ধ এক বৃদ্ধ কৃষক হঠাৎ চিৎকার করে ইউগেনের দিকে বলল, “না, আমরা যুদ্ধ চাই না, আমরা বাঁচতে চাই, আমরা পালাতে চাই।”
এই বৃদ্ধের কথা অনেক সৈন্যের অন্তরের কথা। ভারী অশ্বারোহী এমনই এক ভয়াবহ বাহিনী, যা শত্রুর দেহ ধ্বংস করার আগে তাদের মনোবল ধ্বংস করে দেয়।
লাউশ্ তেইল্যান্ডের নেতৃত্বাধীন ভারী অশ্বারোহীরা ইতিমধ্যে আক্রমণের গতি বাড়িয়েছে, ঘোড়ার খুরে ঘাস গুঁড়িয়ে যাচ্ছে, সবুজ রস ছিটকে পড়ছে, মাটি দুই পাশে ছিটকে উঠে, যেন ধরণীর বুকে এক জখমের চেরা তৈরি হচ্ছে।
অশ্বারোহীরা ধীরে ধীরে তাদের বরচা সামনে মেলে ধরছে, দেহ ঘোড়ার পিঠে আঁটসাঁট, দৃষ্টি অটুট রেখে সামনের দিকে তাকিয়ে আছে।
সবচেয়ে পেছনে থাকা হালকা অশ্বারোহীরাও আস্তে আস্তে গতি বাড়াচ্ছে, তাদের ঘোড়ার পিঠে কোনো আচ্ছাদন নেই; সামনের কাঁটাঝোপ ঘোড়া আহত করতে পারে, এতে অপ্রয়োজনীয় বিশৃঙ্খলা ছড়াতে পারে। তাই ভারী অশ্বারোহীরা চড়াও হয়ে যখন প্রশস্ত পথ গড়ে দেবে, তখন তারা সেই পথ ধরে এগোবে এবং তাদের সামর্থ্য সর্বোচ্চভাবে প্রকাশ পাবে।
ভারী অশ্বারোহীরা ঝড়ের মতো অগ্রসর হচ্ছে, ঘোড়ার খুরের শব্দ বজ্রবৃষ্টির মতো ভূমিতে ছড়িয়ে পড়ছে, অশ্বারোহীর বরচা বৃষ্টির আড়ালে বজ্রপাত, যা সবকিছু ধ্বংস করার শক্তি রাখে!
“হ্যাঁ, যুদ্ধ করলে তোমরা মরতে পারো। পালালে বাঁচতে পারো, অন্তত আরও কিছুদিন বেশি বাঁচতে পারো। বহু বছর পর যখন শয্যাশায়ী মৃত্যুর প্রতীক্ষায় থাকো, তখন কি ইচ্ছা করবে সেই নিরর্থক জীবনের কয়েকটি দিন বিনিময়ে শুধু একটি সুযোগ পেতে? এই মুহূর্তে, এই সময়ে শত্রুকে জানিয়ে দাও, তারা আমাদের প্রাণ নিতে পারে, কিন্তু আমাদের স্বাধীনতা চিরকাল নিতে পারবে না!”
ইউগেনের গলা পেছনের ভারী অশ্বারোহীদের ঘোড়ার খুরের শব্দকে ছাপিয়ে গেল, তিনি তরবারি উঁচিয়ে ধরলেন, দৃষ্টি জ্বলে উঠল আগুনের শিখার মতো, সৈন্যদের দিকে সজোরে তাকালেন। তারপর বুকের সব বাতাস জড়ো করে বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন।
তার পেছনে ইতিমধ্যে দেখা যাচ্ছে ছুটে আসা ভারী অশ্বারোহী বাহিনী, কালো ইস্পাতের প্রবাহ যেন ইউগেনের পটভূমি হয়ে গেছে, এই মুহূর্তে তার দেহ বৃহৎ হয়ে উঠল, আর সেই অশ্বারোহীরা যেন তার পায়ের নিচে চূর্ণ হচ্ছে।
ল্যাম্বো সারির পেছনে দাঁড়িয়ে呆বাক হয়ে তার প্রভুর দিকে তাকিয়ে রইল, আজ ইউগেন তাকে এতবার চমকে দিয়েছেন যে সে বিশ্বাসই করতে পারছে না। আগের সেই ভীতু ছেলেটি এখন যে সাহসী যোদ্ধায় রূপান্তরিত হয়েছে, তা যেন সম্পূর্ণ অন্য মানুষ।
ল্যাম্বো ছিল চিন্তাশীল ও বুদ্ধিমান, তার মনে নানা সন্দেহ ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে ইউগেনের কার্যকলাপ দেখে সে অন্তর থেকে ইউগেনকে বিশ্বাস করতে শুরু করল এবং চিরকাল তার সামনে একজন নির্বোধ অনুগামী হয়ে থাকার সিদ্ধান্ত নিল।
পরে সময় এই সিদ্ধান্তকে সবচেয়ে জ্ঞানী সিদ্ধান্ত হিসেবে প্রমাণ করেছিল।
সৈন্যরা সত্যিই ইউগেনের দ্বারা চমকে গিয়েছিল। তারা বিস্মিত, এমন সাধারণ চেহারার, কখনও কখনও শিশুসুলভ মনে হওয়া এই তরুণের এমন সাহস কোথা থেকে আসে? তিনি সাহস করে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়ালেন ছুটে আসা ভারী অশ্বারোহীদের সামনে, যেন তাদের কোনো ভয়ই নেই।
এ কেমন সাহস, যেন উন্মুক্ত চোখে ইস্পাতের ছুরি নিজের মুখের দিকে ছুটে আসছে, তবুও চোখে ভয় বা পালানোর চিহ্নমাত্র নেই।
অবশেষে সৈন্যরা ইউগেনের সাহসে অনুপ্রাণিত হলো, তারা তার কথা অনুসরণ করে উচ্চকণ্ঠে ডাকতে লাগল, “স্বাধীনতা! স্বাধীনতা! স্বাধীনতা!” তাদের হাতে ধরা বরচা আর কাঁপছে না, সামনের দিকে তাকানো দৃষ্টিতে যুদ্ধের তেজ ফুটে উঠল।
বলতে গেলে ইউগেনের ভাষা তাদের উদ্বুদ্ধ করেনি, বরং তার কার্যকলাপই তাদের শক্তি যুগিয়েছে। যুদ্ধক্ষেত্রে প্রধান সেনাপতি যদি নির্ভীক থাকেন, তাঁর সৈন্যরা নিজেদের সর্বোচ্চ সাহস দেখাতে পারে।
সবার এমন প্রতিক্রিয়া দেখে ইউগেন হাসলেন, তিনি তরবারি উঁচিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে ফ্রান্সের সাম্রাজ্যের ভারী অশ্বারোহীদের দিকে জোরে আঘাত করলেন এবং উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, “মারো....!”
বরচাধারীরা একইসঙ্গে চিৎকার করল, “মারো! মারো! মারো!” তারা একসাথে সামনের দিকে এগিয়ে গেল, হাতে ধরা বরচা তিন সারিতে উপরের, মাঝের ও নিচের দিকে তাক করা হলো।
অগ্নিশস্ত্রধারীরা বরচাধারীদের ফাঁকে ফাঁকে অবস্থান নিল, আগেভাগেই লোড করা অগ্নিশস্ত্র সামনে তাক করে ধরল। প্রতিটি অগ্নিশস্ত্রধারীর পেছনে ছিল এক জন রিলোডার, দুইটি অগ্নিশস্ত্র পালাক্রমে লোড ও গুলি ছুড়তে থাকল, ফলে আক্রমণের গতি বহুগুণে বাড়ল।