অষ্টম অধ্যায় আমি অর্থ চাই

তায়ল্যান্ড যখন দেখল রোমান হালকা অশ্বারোহীরা ঝড়ের বেগে ছুটে আসছে, তখনই বুঝতে পারল তার পরাজয় অবশ্যম্ভাবী, আর কিছুতেই তা রোধ করা যাবে না। সে যেন এক কোণঠাসা সিংহের মতো, ইউগেনের পিছু ধাওয়া থামিয়ে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আহা, ভাবতেও পারিনি, শেষমেশ এমন এক অজানা ইউগেনের কাছে হেরে যেতে হবে। তবে কি ইউগেন নামটাই শুধু মহান সেনাপতিদের জন্ম দেয়?”

আক্ষেপের সুরে কথা বলতে বলতে সে নিরুপায় হয়ে নিজের মুখোশ খুলে মুখ দেখাল। অশ্বারোহী ও অশ্বারোহীর মধ্যে এ রকম একটি অঙ্গভঙ্গির অর্থ, তরবারির দ্বন্দ্ব শেষ, এখন কথা বলার সময়।

সামনে ছুটে পালানো ইউগেনও দেখল সে থেমে গেছে, আমরাও থামাল ঘোড়া, ফিরে তাকাল তায়ল্যান্ডের দিকে। তখন সে হঠাৎ লক্ষ্য করল, সেই ভীতিকর ভারী অশ্বারোহীর মুখোশের নিচে ছিল এক সাধারণ মুখ—ঘন দাড়ি, গভীর চোখের কোটর, পুরু ও শক্ত ঠোঁট, দেখতে যেন কোনো চাষা। কেবল মুখের ওপর লম্বা এক ক্ষতচিহ্ন তাকে ভয়ঙ্কর ও কিছুটা হিংস্র দেখাচ্ছিল।

“বল তো, হাবসবুর্গের ছোট্ট ছোকরা, এতসব কৌশল কীভাবে ভাবলে? নাকি তোমার কোনো প্রবীণ আত্মীয় উপদেশ দিয়েছেন?” তায়ল্যান্ড সরাসরি ইউগেনের চোখে চোখ রেখে বলল, যেন সে তাকে সমতুল্য প্রতিদ্বন্দ্বী মেনে নিয়েছে, যদিও কথার মধ্যে অবজ্ঞার ছাপ ছিল।

ইউগেন বুঝল, সে যার কথা বলছে, তিনি বিখ্যাত ইউগেন প্রিন্স।

“এতসব কৌশল আমার মাথায় এসেছে কেবল এজন্য যে, আমি তোমার চেয়ে দুর্বল।” তায়ল্যান্ডের পেছনে তখন ল্যাম্বো ও কয়েকজন বরাভয়ী অগ্রসর হয়েছে। ইউগেন দেখল নিজের সহায়করা চলে এসেছে, তাই কণ্ঠে দৃঢ়তা এনে বলল, “আরেকটা কথা, আমি কোনো হাবসবুর্গের ছোকরা নই, আমার নাম ইউগেন।”

“হাহা, হাহাহা! তুমি আমার চেয়ে দুর্বল? মজার কথা।” ইউগেনের উত্তর শুনে তায়ল্যান্ড হো হো করে হেসে উঠল, ইউগেনের কিছুই বোঝার উপায় রইল না। হঠাৎ, সে তরবারি ঝলকে বের করে ইউগেনের দিকে তাক করে চেঁচিয়ে উঠল, “হাবসবুর্গের ছোট্ট ছোকরা, একবার ভাগ্যক্রমে আমায় হারিয়ে ভেবেছ কি, এখন চাইলেই একজন অশ্বারোহীকে অপমান করতে পারবে? মনে রেখো, আমাকে পরাজিত করা যেতে পারে, কিন্তু অপমান করা নয়!”

বলেই সে গর্জে উঠে যেন আবার আক্রমণ করবে।

ল্যাম্বো ও তার সঙ্গীরা দ্রুত সামনে এসে দাঁড়াল, ইউগেনও সাহসহীন হয়ে তাদের আড়ালে গিয়ে দাঁড়াল। হঠাৎ তায়ল্যান্ডের রাগে সে হতবুদ্ধি। মনে মনে ভাবল, “এ কেমন কাণ্ড! আমি তো সত্যিই সত্যিই বলেছি, ইউরোপের এই প্রাচীন মানুষেরা কীভাবে ভাবে কে জানে।” তবে মুখে কিছু না বলে সে বুঝতে পারছিল না, তায়ল্যান্ডকে নিয়ে এখন কী করবে।

ল্যাম্বো সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে তায়ল্যান্ডকে নম্র কণ্ঠে বলল, “মহাশয়, দয়া করে শান্ত হোন। আমাদের মনিব মোটেই আপনাকে অপমান করেননি, বরং আপনার বীরত্বে আমরা অভিভূত।”

ইউগেন বুঝতে পারছিল না, ল্যাম্বো কেন শত্রুকে প্রশংসা করছে, সে কি বিশ্বাসঘাতকতা করতে যাচ্ছে? তবে এখন এসব নিয়ে কথা বলা ঠিক হবে না, তাই সে তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, অভিভূত, অভিভূত, আপনি সত্যিই অসাধারণ বীর।”

ইউগেনের কথা শুনে তায়ল্যান্ডের মুখ কিছুটা কোমল হলো, তরবারি আবার খাপে রেখে উচ্চাভিলাষী কণ্ঠে বলল, “তাই যদি হয়, তাহলে আমায় ছেড়ে দাও না কেন!”

তার কণ্ঠে বিনয়ের ছিটেফোঁটা নেই, বরং আদেশের ছোঁয়া ছিল।

ল্যাম্বো আগের মতোই সৌজন্যময় হাসি হেসে স্বচ্ছন্দে বলল, “নিশ্চয়ই, আপনাকে আমরা ছেড়ে দেব, তবে তার আগে আপনার পরিবারকে সামান্য কিছু মূল্য দিতে হবে। তার পর, অনুগ্রহ করে সাময়িকভাবে আমাদের আতিথ্য গ্রহণ করুন।”

এবার ইউগেন পুরোপুরি বুঝল, তায়ল্যান্ডকে হত্যা নয়, বরং মুক্তিপণের জন্য আটকে রাখা হবে। এমনকি কিছু সম্মানপ্রিয় অশ্বারোহী হলে হয়তো তায়ল্যান্ডকে সরাসরি ছেড়ে দিত, বলত—তুমি ভালো লড়েছ, ফিরে যাও, লোক জোগাড় করে এসো, আবার যুদ্ধ হবে।

এটাই ইউরোপীয় যুদ্ধ; চরম শত্রুতা না থাকলে সাধারণত অভিজাতদের হত্যা করা হয় না।

ইউগেন এসব বিষয়ে খুব একটা জানত না, যতটুকু জানে তা সিনেমা আর নাটক দেখে। ভাগ্য ভালো, ল্যাম্বো এসব সামলাচ্ছে, তাই তার অনেকটা স্বস্তি। তায়ল্যান্ড ল্যাম্বোর কথা শুনে কিছুটা ক্ষিপ্ত থাকলেও আর কিছু বলল না। যেহেতু সবকিছু অভিজাতদের নিয়ম অনুযায়ী হচ্ছে, সে আর ঝামেলা করলে নিজেরই অপমান হবে।

এদিকে, আর কোনো সাহায্য আশা করা যায় না, সেনাপতিও শত্রুর হাতে বন্দী, কোরিয়ন যখন পিছন থেকে হালকা অশ্বারোহী নিয়ে এসে পৌঁছাল, তখন বাকি ভারী অশ্বারোহীরা অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করল।

এভাবেই, তিনশো ভারী অশ্বারোহীর মধ্যে প্রায় একশো মারা গেল, বাকি দুই শতাধিক বন্দী হলো। তিন-এক অনুপাতে ক্ষয়ক্ষতি, যা যথেষ্ট ভয়াবহ, কারণ তারাই সবচেয়ে বিপজ্জনক আক্রমণের দায়িত্বে ছিল।

তায়ল্যান্ড অস্ত্র হস্তান্তর করার পর, ইউগেন সম্মান দেখিয়ে তাকে বাঁধলো না, বরং চারজন বিশ্বস্ত সঙ্গী দিয়ে কঠোর নজরদারিতে রাখল। তারপর সে চেয়ে দেখল চারপাশে লম্বা বর্শাধারী সেনাদের ঘেরাওয়ে থাকা ভারী অশ্বারোহীরা; তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

ভুল বোঝো না, ইউগেন কোনোভাবে এই শক্তপোক্ত সৈন্যদের প্রতি আকৃষ্ট নয়। তার কাছে এরা যেন চলমান স্বর্ণমুদ্রার স্তূপ।

“ল্যাম্বো, তাড়াতাড়ি হিসেব করো তো, এই ভারী অশ্বারোহীদের অস্ত্রশস্ত্র কত দামি, যুদ্ধ শেষে আমরা কত লাভ করেছি?” ইউগেনের মুখভঙ্গি একেবারেই অভিজাতদের মতো নয়, বরং এক চালাক ব্যবসায়ীর হাসি তার মুখে, ঠোঁটের কোণায় ঝকমকে লালা ঢেলে পড়ছে।

ল্যাম্বো মনিবের উচ্ছ্বাস বুঝতে পারে, আসলে তার নিজেরও একই অনুভূতি, শুধু প্রকাশ করছে না।

“মহাশয়, এদের অস্ত্রশস্ত্রের মূল্য সত্যিই বিপুল, আর যদি আমরা এগুলো দিয়ে নিজেদের ভারী অশ্বারোহী বাহিনী গড়তে পারি, তাহলে ভবিষ্যতের মুনাফা কল্পনাতীত।”

কারণ এই সময়ে ভারী অশ্বারোহীই চূড়ান্ত বাহিনী, যে কোনো সেনাপতি চাইবে আরও ভারী অশ্বারোহী নিজের দলে।

কিন্তু ইউগেন প্রবল লোভী ও স্বল্পদৃষ্টির মতো হাসতে হাসতে বলল, “না, এসব অস্ত্রশস্ত্র চাই না, সব বিক্রি করে দাও। আমার দরকার টাকা, বিপুল স্বর্ণমুদ্রা চাই।”

মনিবের এই আচরণে ল্যাম্বো কিছু মনে করল না, কিন্তু আশপাশের কয়েকজন বর্শাধারী একে অন্যের দিকে তাকিয়ে মুখে সামান্য অবজ্ঞা নিয়ে হাসল।

ইউগেন ওদিকে কারো প্রতিক্রিয়া খেয়াল করল না, বরং নিজস্ব চিন্তায় ডুবে রইল—তোমরা কিছুই বোঝো না, ভারী অশ্বারোহী! এ তো পুরনো আমলের বাহিনী, আমি চাই বন্দুক, কামান, ট্যাংক, বিমান। টাকা থাকলেই আধুনিক বিশেষ বাহিনীও গড়ে তুলতে পারি।