তৃতীয় অধ্যায় সেনাবাহিনীর বিন্যাস

শত্রুদের তুলনায়, ইউগেনের অবস্থা আরও খারাপ হতে পারত না, অন্তত বাহ্যিকভাবে দেখলে তাই মনে হয়। তার অধীনস্থ সৈন্যদের কারোরই একজাতীয় সামরিক পোশাক নেই, কেউ পরেছে বাদামি রঙের মসলিন জামা ও মাথায় গোল টুপি, কেউ বা গায়ে গরুর চামড়ার জ্যাকেট পরে স্থানীয় এক ব্যবসায়ীর মতো সেজেছে; এদের মধ্যে খুব অল্প কয়েকজনের শরীরে আছে প্রকৃত সামরিক বর্ম, তারা স্থানীয় অভিজাতদের কাছ থেকে জরুরি ভিত্তিতে নেওয়া ব্যক্তিগত বাহিনী, যাদের যুদ্ধক্ষমতা নিয়ে কিছু বলার নেই, তবে অন্তত দেখতে কিছুটা সুশৃঙ্খল লাগে।

একটি মাত্র সৌভাগ্যের বিষয় এটাই, এদের অধিকাংশই অগ্রভাগে লম্বা বর্শাধারী—ভারী অশ্বারোহীদের প্রত্যক্ষ আক্রমণ রুখতে এই বর্শাধারীদের কিছুটা সুবিধা থাকে, কারণ তাদের অস্ত্রের দৈর্ঘ্য ব্যবহার করে তারা কার্যকরভাবে অশ্বারোহী বাহিনীর গতি থামাতে পারে।

এটি স্বাভাবিকও বটে, কারণ সকল সৈন্যশ্রেণির মধ্যে একজন বর্শাধারীকে সাজিয়ে তুলতে সর্বনিম্ন খরচ হয়। একজন কৃষক নিজেই দা দিয়ে একটা অতি সাধারণ বর্শা তৈরি করতে পারে, সেই বর্শা হাতে নিলেই সে বর্শাধারী নামে পরিচিত।

ইউগেন যা দেখছিলেন, বাস্তবেও তাই ঘটছে; অনেকের হাতের “বর্শা”-তেও লৌহ নির্মিত ফলক লাগানো নেই, দেখে সন্দেহ হয় এই কাঠের লাঠি আদৌ ভারী অশ্বারোহীদের বর্ম ভেদ করতে পারবে কিনা।

এর কারণও আছে—ফ্রান্সের সাম্রাজ্যবাদের আক্রমণ এত দ্রুত হয়েছে যে, মাত্র দুই দিনের মধ্যেই তারা রাইন নদীর তীর থেকে এখানে চলে এসেছে।

অন্যদিকে, পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরে নানা শক্তির জাল বিছানো; ক্ষমতাসীন সেই সব ডিউকরা নিজেদের শক্তি অক্ষুণ্ণ রাখতে অজুহাতের পর অজুহাত খাড়া করে, সৈন্য পাঠাতে অস্বীকার করেছে।

এখন ইউগেনের সেনাবাহিনী আশপাশের কয়েকটি দুর্গ ও ছোট গ্রাম থেকে তড়িঘড়ি করে তুলে আনা—কষ্টেসৃষ্টে কয়েকশো মানুষ জোগাড় হয়েছে, এটাই ইউগেনের একমাত্র ভরসা।

“বর্শাধারীরা, ক্যাম্পের সামনের বেড়ার বরাবর তিন সারিতে দাঁড়াও, একে অপরের যতটা সম্ভব কাছে থাকো!” ইউগেন মনের জড়তা ঝেড়ে প্রথম আদেশ দিলেন।

এ মুহূর্তে বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা নিয়ে চিন্তা করার সময় নেই, জরুরি কাজ হলো সব দুর্বলতা ঢেকে ফেলে ফরাসিদের আক্রমণ ঠেকানো।

প্রধান সেনাপতি হিসেবে, সত্যিকারের আত্মবিশ্বাস দেখানোকেই তিনি কর্তব্য মনে করলেন; নইলে সৈন্যদের মনোবল ভেঙে যাবে, তখন যুদ্ধের আশা নেই—বরং গলাটা বাড়িয়ে শত্রুর তরবারির নিচে মাথা পেতে দেওয়াই ভালো।

ইউগেন, বা বলা ভালো, ওয়াং শাওয়ু এমনই এক চরিত্র—বেশিরভাগ সময়ে অবহেলা বা নির্ভরযোগ্যতাহীন মনে হলেও, সংকটের মুহূর্তে তার শরীর থেকে অজস্র শক্তি উৎসারিত হয়, সর্বান্তকরণে কাজে মগ্ন হতে পারে।

পাশে দাঁড়ানো লাম্বো ইউগেনের আচমকা পরিবর্তনে বিস্মিত, সিসিলি দ্বীপের এই ইতালীয় কিছুটা থমকে গিয়ে তাড়াহুড়ো করে ইউগেনের আদেশ উচ্চস্বরে পৌঁছে দিল।

আদেশ পেয়ে বর্শাধারীরা নড়েচড়ে উঠল, কয়েকজন নিম্নপদস্থ কর্মকর্তার নির্দেশনায় দ্রুত নির্দিষ্ট স্থানে চলে গেল।

“আগ্নেয়াস্ত্রধারীরা, বর্শাধারীদের ঠিক পেছনে এক কদম দূরত্বে সারিবদ্ধ হও!” “ধনুর্বিদরা, সকলেই ডানে সরে গিয়ে গঠন করো তীরবৃষ্টি বাহিনী।”

দুটি আদেশে পুরো বাহিনী যুদ্ধক্ষেত্রে ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক বিশাল ফাঁদ ফাঁকা মুখ খুলে শিকারের অপেক্ষায়।

শিবিরের স্থানটি সমতল নয়—বাঁদিকে সমতলভূমি, কিছুটা নীচে কাঁটাঝোপে ঘেরা জলাভূমি; ডানদিকে পর্বত, পাদদেশ থেকে মাঝামাঝি পর্যন্ত কিছুটা সমান, তারপর খাড়া ঢাল বেয়ে পাহাড়ের চূড়া পাঁচ ছয়শো মিটার উঁচু, যেন বিশাল প্রাচীর।

তাই ইউগেন ধনুর্বিদদের শিবিরের ডানদিকের তুলনামূলক উঁচু স্থানে রেখেছেন; সেখান থেকে তারা সহজে আক্রান্ত হবে না, উপরন্তু তীরের শক্তিও বাড়বে।

শিবিরের বেড়া, কাঠ ও দড়ি দিয়ে তৈরি, সমতল জায়গায় মজবুত, যেখানে জমির উচ্চতা কম-বেশি সেখানেই বেড়ার দুর্বল অংশ।

স্থানীয় অভিজাতদের অধীনে আসা দক্ষ বর্শাধারীদের একাংশ ধনুর্বিদদের সুরক্ষার জন্য, আরেক অংশ দুর্বল অংশে, যাতে লাইন ভেঙে না পড়ে, একই সঙ্গে আশপাশের গ্রাম্য মিলিশিয়াদের সহায়তা দেয়।

পুরো ফ্রন্ট মাত্র দেড়শো মিটার, বাঁদিকে কিছু অংশের বেড়া ইউগেন ইচ্ছাকৃত ছেড়ে দিয়েছেন; সেখানে কোনো ভূ-গঠনগত সুবিধা নেই, ভারী অশ্বারোহীদের গতি সর্বাধিক, তাই প্রাণপণ প্রতিরোধে গিয়ে শক্তি নষ্ট না করে রক্ষা করা শ্রেয়।

তবে সম্পূর্ণভাবে ছেড়ে দেওয়া নয়—ইউগেনের মুখে এক চোরা হাসি ফুটে উঠল, সে নিঃশব্দে এক সহচরকে কিছু প্রস্তুতি নিতে পাঠাল, ফরাসি অশ্বারোহীদের জন্য বিশেষ উপঢৌকন রাখার ব্যবস্থা।

শেষে, ইউগেন দৃষ্টি দিলেন শিবিরে দাঁড়ানো হালকা অশ্বারোহী বাহিনীর দিকে; শতাধিক হালকা অশ্বারোহীই ইউগেনের সবচেয়ে বড় শক্তি, সমস্ত হারানো গেম ঘুরিয়ে দেওয়ার একমাত্র সুযোগ।

একটি যুদ্ধ কেবল প্রতিরক্ষা নিয়ে জেতা যায় না—এতে শেষ পর্যন্ত পরাজয়ই অনিবার্য। ইউগেনের কাছে এ মুহূর্তে একমাত্র পথ, আত্মবিসর্জনের সিদ্ধান্ত নিয়ে সঠিক সময়ে শত্রুকে প্রচণ্ড আঘাত হানা, তবেই পরিস্থিতি ঘুরে যেতে পারে।

“কোরিয়ন, এই যুদ্ধের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বটি আমি তোমার হাতে তুলে দিচ্ছি। জানি না তুমি কি শপথ অনুযায়ী একজন বীর যোদ্ধার মতো সাহসী হতে পারবে?” ইউগেন কোরিয়নের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে বললেন।

কোরিয়নের দৃষ্টি তরবারির মতো কঠিন, ইউগেনের চোখে চোখ রেখে বলল, “প্রভু, নির্ভর করুন, আপনার সঙ্গী হওয়ার দিন থেকেই আমি নিজের জীবন-মৃত্যু ভুলে গেছি। আপনি যা আদেশ দেবেন, মৃত্যু হলেও এক মুহূর্ত দেরি করব না!”

উত্তর দিকের এই জার্মান, তার বুকে বইছে পূর্বপুরুষের রক্ত—যুদ্ধই যাদের আনন্দ, রণক্ষেত্রে রক্তপাত তাদের কাছে গৌরব, যেসব বীর যোদ্ধা প্রাণ দেয়, তারা পরিবারের সম্মান পায় এবং পূর্বপুরুষদের মহিমায় স্থান লাভ করে।

তার মুখে এই কথা শুনে ইউগেন জানলেন—তাকে নির্ভর করা যায়, যেন নিজের ডান হাতের মতোই।

পরিকল্পনার বিস্তারিত জানিয়ে দেওয়ার পর, কালো কেশের সেই তরুণ জার্মান বাহিনীর সামনের সারিতে গিয়ে নিঃশব্দে হালকা অশ্বারোহী বাহিনীকে নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র ত্যাগ করল। তার গমন ছিল শান্ত ও দৃঢ়, বিন্দুমাত্র আতঙ্ক নেই—তাতে সহসা বিশ্বাস জন্মায়, সে শত্রুর বিরুদ্ধে সাহসী আক্রমণে যাচ্ছে, পালিয়ে যাচ্ছেনা।

কোরিয়নের এমন আচরণই বাহিনীকে আতঙ্কিত হতে দেয়নি; বরং তাদের মনে এক ফোঁটা আশার আলো, বিজয়ের প্রত্যাশা জাগিয়ে তোলে।

সব হালকা অশ্বারোহী বিদায় নিলে ইউগেন বুক সোজা করে ঘোড়া নিয়ে ফ্রন্টলাইনের দিকে এগিয়ে গেলেন।