নবম অধ্যায় গোপন স্রোতের প্রবাহ
“প্রধান, আমি ফিরে এসেছি।” যুদ্ধক্ষেত্রের পেছনে, কোরিয়ন তার হালকা অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে ইউগেন ও অন্যদের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। ধূসর লিনেনের চাদরে রক্ত আর ধুলোর দাগ, পরিপাটি চুলগুলোও এলোমেলো, তবে তার যুদ্ধস্পৃহা ছিল তুঙ্গে।
“হা হা, দারুণ করেছ কোরিয়ন। কেমন আছো, কোনও চোট পাওনি তো?” ইউগেন হাসিমুখে এগিয়ে গেলেন। কোরিয়নের সাহসিকতা ও দৃঢ়সংকল্প ইউগেনের মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল।
ইউগেনের আরেক সঙ্গী ল্যাম্বোও কোরিয়নের খুব ঘনিষ্ঠ। সে কোরিয়নের রক্তাক্ত অবস্থা দেখে মজা করল, “তোমার এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, হয়তো এখনই স্বর্গে চলে যাবে, আর প্রধানের যোদ্ধা হয়ে উঠবে!”
কোরিয়ন সাধারণত কথা কম বলে। এবারও ল্যাম্বোর কৌতুক শুনে সে প্রতিবাদ করল না, কেবল সংক্ষেপে বলল, “না, এগুলো শত্রুর রক্ত।”
ইউগেনের কাছে এসে, কোরিয়ন অশ্বারোহন থেকে নেমে ডান মুষ্টি বাম বুকে চেপে ইউগেনের প্রতি নম্রভাবে মাথা নত করে বলল, “কোরিয়ন আদেশ পালনে সফল হয়েছে, ইউগেন মহাশয়।”
ইউগেন তাড়াতাড়ি নেমে কোরিয়নকে তুলে ধরে তার বাহু চাপড়ে খুশি হয়ে বললেন, “এইবার তোমার জন্যই শত্রুর হালকা অশ্বারোহীদের আটকে রাখতে পেরেছি, আর এভাবেই আমরা বিজয়ী হয়েছি। তুমি আমাদের মহান নায়ক!”
ইউগেনের প্রশংসায় কোরিয়ন কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, “না, আসলে প্রধানের কৌশলই অনন্য। আমি শুধু আদেশ মেনেছি।”
ল্যাম্বো পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই বলেছ। এবার প্রধান স্বল্প সংখ্যক সৈন্য নিয়ে শক্তিশালী শত্রু অশ্বারোহীদের পরাজিত করেছেন, এ তো দুর্বল হাতে শক্তিশালীকে জয় করার এক অনন্য দৃষ্টান্ত, ইতিহাসের শ্রেষ্ঠ সেনাপতিদের কাতারে তুলনা করা যায়।”
এভাবে প্রশংসা পাওয়া ইউগেনের বিগত কুড়ি বছরের জীবনে ছিল না। সেও অল্পক্ষণ এই উচ্ছ্বাসে বিমুগ্ধ হলেও, পূর্বের তথাকথিত নগণ্য জীবনের অভিজ্ঞতায় দ্রুত নিজেকে সংযত করল।
যারা সবসময় প্রশংসার সুরে অভ্যস্ত, তারাই এতে মত্ত হয়। কিন্তু ইউগেনের মতো যারা নিন্দা আর উপহাসে অভ্যস্ত, তারা বরং সংযত ও সতর্ক থাকতে শেখে।
তাই সে বিনয়ীভাবে বলল, “না, আসলে সবারই অবদান! আমরা যুদ্ধক্ষেত্র গোছানোর পর ফিরে যাব ক্যাসেল দুর্গে, আর সেখানে এক জাঁকজমকপূর্ণ বিজয় উৎসবের আয়োজন করব!”
এই শেষ কথাগুলো ইউগেন জোরে বলে সকল যোদ্ধার উদ্দেশে জানাল। যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করা সৈন্যরা তার কথা শুনে উচ্ছ্বসিত হয়ে চিৎকার করল, “ইউগেন সেনাপতির দীর্ঘজীবন হোক! ইউগেন সেনাপতির দীর্ঘজীবন হোক!”
যুদ্ধজয়ের আনন্দ সবসময়ই মানুষকে আত্মহারা করে তোলে। সকলের হাসি-আনন্দের মাঝেও ইউগেন রাস্তার শেষ প্রান্তের দিকে তাকিয়ে মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ ফেলল।
যদি শত্রুর বাকি বাহিনী একসঙ্গে আক্রমণ করে, তখন আবার কেমন হবে এই যুদ্ধ? সে বিশ্বাস করত না, ফ্রান্সের বাহিনীর এবারকার আক্রমণে শুধু অশ্বারোহীই ছিল।
এই মুহূর্তে, রাইন নদীর তীরে ফ্রান্সের শিবিরে, দোষ ঠেলার এক নাটকীয় দৃশ্য চলছে।
তালান্দার সেনাপতির সহকারী শিবিরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, দু’মুঠি শক্ত করে পায়ের পাশে চেপে, মাথা নত করে যেন অপরাধী এক শিশু।
চারপাশে কিছু বিলাসবহুল বর্ম পরা অভিজাত অশ্বারোহী নানা জটিল ভাষায় নিজেদের দায় এড়ানোর চেষ্টা করছে, অথচ তাদের কণ্ঠে এক ধরনের ন্যায়পরায়ণতার ভান।
“এবারের বড় পরাজয়ের জন্য তালান্দার সেনাপতির ভুল নেতৃত্বই প্রধানত দায়ী। তিনি একা এগিয়ে গিয়ে নিজেকে বিপদে ফেলেন, শেষে বন্দী হন।” একটি মোটা, গাল ভর্তি চর্বিওয়ালা ভাইকাউন্ট বলল। এত মাংস নিজের বর্মে ফিট করে রাখা, সত্যিই কঠিন কাজ।
আরেকজন অহংকারী, নাক উঁচু ভাইকাউন্ট আধা চোখে সহকারীকে দেখে ব্যঙ্গ করে বলল, “তবু, হালকা অশ্বারোহীদের নেতা হিসেবেও সহকারীর কিছু দায় এড়ানো যায় না। যদি সে ঠিক সময়ে বাহিনী নিয়ে সেনাপতির সাথে থাকত, তাহলে হয়তো এমন দুর্ঘটনা ঘটত না।”
সহকারী মুখ খুলতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না।
তিনিও ভাইকাউন্ট, তবে বাকি সবাই থেকে আলাদা। তাঁর পরিবার এই প্রজন্মে প্রায় নিঃশেষ, ভাইকাউন্ট উপাধিই সর্বোচ্চ। অর্থাৎ, তার বিশেষ কোন পৃষ্ঠপোষক নেই। তার একমাত্র শক্তি ছিল তালান্দার সেনাপতির কৃপা। দুর্ভাগ্যবশত, তালান্দার এবার পরাজিত, কারও না কারও তো দোষ নিতে হবে। বন্দী তালান্দার সেনাপতি ছাড়া, সেই দায় বর্তাল সহকারীর ওপর।
“ঠিকই বলেছ। ভাগ্যক্রমে আমরা সময়মতো পিছু হটে এসেছি, তাই ক্ষতি বাড়েনি। যদি ফ্রান্সের পশ্চিম অগ্রগামী সেনার সব অভিজাতই ওই ছোকরা ইউগেনের কাছে বন্দী হত, তা হলে তো সেটাই যুগের সবচেয়ে বড় হাস্যকর ঘটনা হত।” একটু পিছনে থাকা এক ব্যারন বলল। তার কথা অতিরঞ্জিত হলেও, উপস্থিত সকলের দোষ ঢাকার ঢাল হয়ে উঠল।
তাই অন্য অভিজাতরাও তার কথার প্রশংসা করে, এবারকার পিছু হটার সঠিকতা নিশ্চিত করল।
তারা নিজেরাও জানত, তখন লড়াই চালিয়ে গেলে হয়তো বড় ক্ষতি নয়, বরং বড় জয় আসত। কিন্তু আগে পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের হালকা অশ্বারোহীদের আক্রমণ তাদের এতটাই ভীত করেছিল যে, নিচ থেকে ওপরে শতাধিক অশ্বারোহীর তেড়ে আসা দেখে মনে হয়েছিল, হাজারো সৈন্য একসঙ্গে ধেয়ে আসছে।
তার ওপর সামনের তালান্দার সেনাপতির ব্যর্থতা তাদের মনোবল ভেঙে দেয়, সেজন্যই পুরো বাহিনী মুহূর্তেই ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়, অশ্বারোহীরা কোন কিছু না করেই ফিরে আসে।
ফলাফল, শিবিরে ফিরে হিসেব করে দেখা গেল, প্রায় পঞ্চাশজন হালকা অশ্বারোহী হারিয়েছে, যদিও কয়েকজন অভিজাত ছাড়া কেউ বড় জখম হয়নি।
ফ্রান্সের ভাইকাউন্ট আর ব্যারনরা তখনও একে অপরের ওপর দোষ চাপাচ্ছিল। সহকারী এতক্ষণে আর সহ্য করতে না পেরে হঠাৎ মাথা তুলে সবাইকে বলল, “আপনারা ভুলে যাবেন না, আমরা এখনও পুরোপুরি হারিনি! আমাদের শুধু অশ্বারোহী নয়, আছে বিপুল সংখ্যক পদাতিক, বর্শাধারী, আর ধনুর্ধর।”
“এখন যদি আমরা সব বাহিনী একত্রিত করি, পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের সৈন্যদের ধরতে পারি, তাহলে এখনও জয়ের সম্ভাবনা আছে!”
এটাই ইউগেনের সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা।
ফ্রান্সের আক্রমণ ছিল পরিকল্পিত ও শক্তিশালী। অশ্বারোহী বাহিনীর আটশো ছাড়াও ছিল প্রচুর অশ্বারোহী বহির্ভূত বাহিনী।
শুধু পদাতিক আর বর্শাধারীর সংখ্যাই হাজার ছাড়িয়ে, সঙ্গে ছিল আগ্নেয়াস্ত্রধারী, ধনুর্ধর, এমনকি কামানবাহিনীও।
পূর্বে পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের পশ্চিম সীমান্ত ছিল রাইন নদী দ্বারা বিভক্ত। অথচ এখন ফ্রান্সের সেনাশিবির নদীর ভেতর দিকে, তাদের অগ্রভাগ আরও গভীরে সুটাইড পর্বতের পাদদেশে ক্যাসেল দুর্গ পর্যন্ত পৌঁছে গেছে।
যদি এবার ক্যাসেল দুর্গের প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ে, তাহলে ফ্রান্সের সেনাবাহিনী দীর্ঘ অগ্রযাত্রা করে সরাসরি পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের অন্তঃস্থলে প্রবেশ করতে পারবে।