একাদশ অধ্যায়: বিচ্ছেদ (ভোট চাইছি!)
ইফি কথাবার্তায় তেমন দক্ষ নয়, শান্তভাবে মাথা নত করে কাঠের বাক্সটি গ্রহণ করল।
প্রথমে সে নীল দুধুর কাঠের বাক্সটি খুলে, একটি উজ্জ্বল, স্বচ্ছ তারা-আকারের নেকলেস বের করল। ইফি সেটিকে মনোযোগ দিয়ে দেখল, তার মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল, সে ফিরে দাঁড়িয়ে নীল দুধুর গলায় নেকলেসটি পরিয়ে দিল, বলল, "খুব সুন্দর একটি নেকলেস, ভালোভাবে পরে রাখো।"
"ঝড়ের ভাই..." নীল দুধুর কণ্ঠস্বর কিছুটা উত্তেজিত, আবার কিছুটা ক্ষীণ; কথা বলতে গিয়ে শুধু ইফির নামটি উচ্চারণ করল, তারপর থেমে গেল।
ইফি লক্ষ্য করল না যে নীল দুধু আরও কিছু বলার ছিল; সে নিজের কাঠের বাক্সটি খুলে, একটি পুরুষালি শক্তির প্রতীকী নেকলেস—নেকড়ে দাঁতের মালা বের করল।
ইফি নেকড়ে দাঁতের মালাটি গলায় পরল, তার গায়ে যেন আরও বুনো, দুর্বার আকর্ষণ যোগ হল।
——
তারার ভাষা (রূপা)
নেকলেস
যাদু প্রতিরক্ষা +৫০
বুদ্ধি +৫
মানসিক শক্তি +১০
যাদু পুনরুদ্ধারের হার +৫
সহযোগী দক্ষতা: প্রাথমিক তারার ঢাল
প্রাথমিক তারার ঢাল: ব্যবহার করলে একটি ঢাল তৈরি হয় যার শারীরিক ও যাদু প্রতিরক্ষা মানসিক শক্তি *৩, জীবন পয়েন্ট বুদ্ধি *৩, স্থায়িত্ব ৬০ সেকেন্ড, পুনঃব্যবহার ১ ঘণ্টা
প্রয়োজনীয় স্তর: ১০
প্রয়োজনীয় মানসিক শক্তি: ৩৫
প্রয়োজনীয় বুদ্ধি: ২৫
——
ধূসর নেকড়ে দাঁত (রূপা)
নেকলেস
যাদু প্রতিরক্ষা +৫০
শক্তি +১০
দেহবল +৫
জীবন পুনরুদ্ধারের হার +৫
সহযোগী দক্ষতা: প্রাথমিক রক্তপিপাসা
প্রাথমিক রক্তপিপাসা: ব্যবহার করলে ব্যবহারকারীর আক্রমণ শক্তি, আক্রমণ গতি ও চলার গতি ১০% বাড়ে, স্থায়িত্ব ১৫ সেকেন্ড, পুনঃব্যবহার ১ ঘণ্টা
প্রয়োজনীয় স্তর: ১০
প্রয়োজনীয় শক্তি: ৩৫
প্রয়োজনীয় দেহবল: ২৫
——
সব পুরস্কার গ্রহণ শেষে, আফুদে ইফি ও নীল দুধুকে বলল, "দু'জন সাহসী, অন্ধকার জোট ইতিমধ্যেই আমাদের বিরুদ্ধে গোপন আক্রমণ শুরু করেছে। আমি চাই তোমরা এই খবরের একটি চিঠি নিয়ে গোপন নীল শহরের পৌরপ্রধানকে দাও।"
"আর, নির্মল গ্রামে আর কিছুই নেই যা তোমাদের আটকাতে পারে। তোমরা এখন গোপন নীল শহরে গিয়ে অনুশীলন করতে পারো; সেখানে তোমরা অনেক উন্নতি করবে এবং ভবিষ্যতে আলোক জোটের বিখ্যাত যোদ্ধা হয়ে উঠবে।"
"আমি চাই ভবিষ্যতে নির্মল গ্রাম থেকে দু'জন আলোকের নায়ক বেরিয়ে আসুক। যুদ্ধের দেবতা তোমাদের আশীর্বাদ করবে, আলোকের ঈশ্বর আমাদের সঙ্গী!"
আফুদে উচ্ছ্বসিতভাবে কথা শেষ করে, নিজের কাছ থেকে দুটি চিঠি বের করে ইফি ও নীল দুধুর হাতে দিল।
ইফি সহজভাবে চিঠিটি গ্রহণ করল, কিন্তু নীল দুধু গ্রামপ্রধানের হাতে থাকা চিঠির দিকে তাকিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।
"সুন্দরী, তুমি কি গোপন নীল শহরে যেতে চাও না? নির্মল গ্রাম গোপন নীল শহরের অধীন হলেও, ঝড়ের নগরের অধীন যে কোনো শহরে যেতে চাইলে আমি তোমাকে সুপারিশ করতে পারি।"
নীল দুধুর দ্বিধা দেখে, অভিজ্ঞ আফুদে হাসিমুখে সুপারিশ চিঠিটি ফিরিয়ে নিয়ে, নীল দুধুর দিকে স্নেহভরে বলল।
"চলে যেতে হবে? নারী... সবসময় এভাবেই, কখনো বদলায় না।"
বুকে ধূসর নেকড়ে দাঁত ঝুলিয়ে, ইফি স্থির দাঁড়িয়ে একাকী নেকড়ের মতো, পাশে নীল দুধুর দিকে একবার তাকিয়ে, চুপচাপ রইল।
নীল দুধু মাথা নিচু করে, চুল দিয়ে নিজের অপরূপ মুখ ঢেকে রাখল, বারবার লাল ঠোঁট কামড়ে সাহস ও দৃঢ়তা সঞ্চয় করল।
"নীল দুধু সাহসী, তুমি কোন শহরে যেতে চাও?"
নীল দুধুর দ্বিধা দেখে, পেছনে আরও অনেক খেলোয়াড় এসে গ্রামপ্রধানের কাছে কাজ চাইছিল; আফুদে একটু তাড়াহুড়ো করে নীল দুধুকে প্রশ্ন করল।
"আমি সত্যনতুন শহরে যেতে চাই..."
দীর্ঘ নীরবতার পর, নীল দুধু নিজের পছন্দ জানাল, তারপর যেন মনে বিশাল বোঝা নামিয়ে ফেলল, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল।
"কোন সমস্যা নেই। সত্যনতুন শহরের সামু গ্রামপ্রধান আমার পুরনো বন্ধু; আমি তোমার জন্য সুপারিশ চিঠি লিখে দিচ্ছি।"
বলেই, আফুদে ঘরে ঢুকে অল্প সময়ের মধ্যে আরেকটি চিঠি হাতে নিয়ে নীল দুধুর হাতে দিল।
গ্রামপ্রধানের বাড়ি থেকে বেরিয়ে, ইফি ও নীল দুধু পাশাপাশি গ্রাম ছাড়তে এগিয়ে গেল।
হঠাৎ নীল দুধু থামল, দুই হাতে মৃদু উপাদানের দণ্ড ধরে, লাল ঠোঁট চেপে ইফির সামনে মাথা নিচু করল।
ইফিও থামল।
তার কৌতূহল জাগল, দুই দিনের সঙ্গিনী বিদায়ের সময় তাকে কী বলবে?
"ঝড়ের ভাই..."
নীল দুধু নরম স্বরে ইফির নাম ডাকল, কণ্ঠে লাজুকতা ও স্নেহ।
"হুঁ।"
ইফি আগের মতোই, স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল।
যদি নির্মল গ্রামে ঘটে যাওয়া দৃশ্যটি না হত, ইফির মনে নীল দুধুর প্রতি এখনও টান থাকত, এমনকি পুরুষদের স্বাভাবিক কল্পনাও।
এত সুন্দর, মায়াবী মেয়ে, কোন পুরুষই বা পছন্দ করবে না?
দোষ শুধু বাস্তবতার নির্মমতায়।
"আমি সত্যনতুন শহরে বোনকে খুঁজতে যাচ্ছি, আবার তোমাকে খুঁজে ফিরব। তখন বোনকেও তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব। আমি যদি তোমার অবস্থান খুঁজে পাই, তুমি যেন আমাকে ফিরিয়ে দিও না।"
নীল দুধু লাজুকভাবে মাথা নিচু করে, বারবার ঠোঁট কামড়ে বলল।
"হুঁ, আমি ফিরিয়ে দেব না।"
ইফি নীল দুধুর কথার অর্ধেকটাই বিশ্বাস করল।
ইফি বাহ্যিকভাবে ১৮ বছরের যুবক হলেও, তার আত্মা ২৩ বছরের, পৌরাণিক জগতে পাঁচ বছর পার করা অভিজ্ঞ ও বিশ্বাসঘাতকতার শিকার পুরুষ।
নারী, বিশেষ করে সুন্দরী নারী, তারা সবচেয়ে বেশি প্রতারণা করে।
নীল দুধুর কথা যতই কোমল ও লাজুক শোনাক, সত্যনতুন শহরে যাওয়ার মানে, তাদের মধ্যে বিশাল দূরত্ব তৈরি হবে; দশ-দিন, অর্ধমাসেও দেখা হবে না।
ইফি ভাবল, নীল দুধু যদি সত্যিই তার প্রতি টান রাখত, তাহলে তাকে সত্যনতুন শহরে যাওয়ার আমন্ত্রণ দিত।
এ চিন্তা আসতেই, নীল দুধুর প্রতি তার সামান্য আশা পুরোপুরি ছাই হয়ে গেল।
"আবার দেখা হলে, হয়তো লড়াইয়ে সাহায্য নিতে আসবে।"
ইফি মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল।
এরপর দু'জনেই নিরবতায় ডুবে গেল।
নীল দুধু দেখল ইফি কথা বলছে না, তার অবহেলা অনুভব করে মনটা বিষণ্ণ হয়ে গেল; ব্যাখ্যা দিতে চাইলো, কিন্তু কী বলবে জানল না।
এভাবেই, দু'জনেই ডাকবাক্সে গিয়ে নিজেদের শহরের গন্তব্যে ঘোড়ায় চড়ে ছুটল।
তাদের ভাগ্যও, আজকের পথচলার মতো, মিলনের স্থানে বিভাজিত হল।
——
"হুঁক!"
ইফি ঘোড়া ছুটিয়ে পথে এগিয়ে চলল।
"ও, অপেক্ষা করো!"
একটি শিশুর মতো মুখ, বিস্ময়কর সৌন্দর্য, বিশাল বক্ষের মেয়ে ইফিকে থামাল, "আমি কি তোমার দলের সদস্য হতে পারি? আমার নাম নীল দুধু, আমি একজন যাদুকর।"
"হাহাহা..."
ইফি যখন তাকে ৯-স্তরের বন্য নেকড়ের মুখ থেকে বাঁচাল, নীল দুধুর মুখে দুটি মনোমুগ্ধকর ডিম্পল, ইফির দিকে উজ্জ্বল হাসি।
"ঝড়ের ভাই, বাস্তবে তুমি কী কর?"
নতুনদের গ্রামে ফেরার পথে, ছোট সুন্দরী দু'হাত পেছনে রেখে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
"তুমি-ই শিশু। হুঁ! আমি মনে করি তুমি আমার চেয়ে বড় নও।"
ইফি যখন তাকে শিশু বলল, নীল দুধু ভ্রু তুলল, পা ঠুকল।
"ওই, অপেক্ষা করো, তুমি বোকা!"
ইফি সামনে হাঁটছে, নীল দুধু পেছনে রাগে চিৎকার করল।
"তোমার মতো কাঠখোট্টা, কোনোদিন প্রেমিকা পাবে না!"
"তুমি... তুমি... তুমি... তুমি... তুমি... পুরো কাঠখোট্টা!"
দৃশ্য বদলে গেল, আবার সেই গ্রাম উত্তরের খনির অপ্রস্তুত ও রোমাঞ্চকর স্থান।
একটি মনোমুগ্ধকর শরীর ইফির বুকে পড়ে আছে।
"বোকা!"
ইফি চোখে চোখ পড়া এড়িয়ে পালিয়ে গেলে, নীল দুধু তার পেছনে হাসল...
"আহ্!"
ইফি আকাশের দিকে মুখ তুলে দীর্ঘ চিৎকার করল।
জীবন যদি প্রথম দেখা হওয়ার মতোই থাকত, কেন শরৎ বাতাসে বিষণ্ণতা?
সহজেই বদলে যায় পুরনো সঙ্গীর মন, অথচ সবাই বলে, পুরনো সঙ্গীর মন বদলায় সহজে।
ঘোড়ার খুরের শব্দে, সূর্য অস্ত যায়, বেদনার মানুষ... দূর দেশে।