ষষ্ঠ অধ্যায়: অনিশ্চিত অনুভূতির বিস্তার
“কোনো সমস্যা নেই, এই কাজটা আমাকেই দিন।” ঈফি গ্রামের প্রধানের দিকে তাকিয়ে বলল।
নবাগতদের গ্রামের প্রধান আফুদ তার চোখ ঈফি ও নীলচে দুদুর উপর রাখল, আচমকা তার আচরণ একেবারে গম্ভীর হয়ে উঠল, “মারগা একজন শক্তিশালী যোদ্ধা। এই অভিযানে যদি কোনো শত্রু আসে, তা হলে তা ভীষণ বিপজ্জনক হতে পারে। তাই আমি পরামর্শ দিচ্ছি, ধ্রুববেগের সাহসী, ছয়জনের একটি দল গঠন করে তারপর এই কাজ করতে যাও, না হলে তোমাদের প্রাণও ঝুঁকির মধ্যে পড়তে পারে।”
এটা ছিল নবাগতদের গ্রামের প্রধানের মাধ্যমে সিস্টেমের সতর্কবার্তা।
প্রকৃত খেলার সূচনা, নবাগতদের গ্রামের শেষ মূল কাজটি স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা কঠিন। ভবিষ্যতে ঈফি মনে করেছিল, কাজের গাইড থাকলে এবং ছয়জনের দল গঠন করলে, সংখ্যায় বেশি হলে, সবাই আত্মবিশ্বাস নিয়ে গ্রামের উত্তরের খনি গুহায় প্রবেশ করেছিল।
শেষ পর্যন্ত, পেশার সঠিক সমন্বয় না থাকায়, আর পরিধানের সরঞ্জামও অসম্পূর্ণ হওয়ায়, তারা ওই গুহায় দুইবার পুরো দলসহ পরাজিত হয়েছিল।
ততদিনে দলের নেতা ফোরামে অনুসরণ করে পেশার সমন্বয় ঠিক করে, পুরো একদিন ধরে সঙ্গীদের সঙ্গে সঙ্গতি ও বোঝাপড়া সাধে, এবং প্রত্যেকের জন্য কিছু নতুন সরঞ্জাম সংগ্রহ করে, তখনই কষ্টে শেষ বসকে পরাজিত করে কাজটা সম্পন্ন করা যায়।
গ্রামের কাছ থেকে মারগাকে খুঁজে বের করার কাজ নেওয়ার পর, ঈফি গ্রামের প্রধানের পরামর্শকে উপেক্ষা করে, সরাসরি নীলচে দুদুকে নিয়ে গ্রামের উত্তরের খনি গুহার পথে এগিয়ে গেল।
“ওই, কাঠখোট্টা, তুমি জানো কিভাবে সেই মারগাকে খুঁজে বের করতে হয়?” ঈফি কাজ নেওয়ার পর, কোনো তথ্য না জেনে, সরাসরি নীলচে দুদুকে নিয়ে গ্রামের বাইরে বেরিয়ে পড়ল, তাড়া-তাড়ি, যেন খুবই বেপরোয়া, আবার মনে হয় পূর্ব থেকেই সব পরিকল্পনা করা।
ঈফির এভাবে সবকিছু জানার মতো আচরণে নীলচে দুদুর মনে অনেক সন্দেহ জেগে উঠল। কিন্তু ঈফির সামনে তার চিরকালীন রহস্যময় আচরণ তাকে আবারও ঈফির ওপর বিশ্বাস করতে বাধ্য করল।
“তোমাকে বোকা বললেও প্রশংসা করা হয়, গ্রামের প্রধান বারবার ইঙ্গিত দিয়েছে যে মারগা গুহায়, তুমি এখনও বুঝতে পারছ না?” ঈফি দুদুর দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন সে একেবারে নির্বোধ।
“আমি সেই অর্থে বলিনি। তুমিই বোকা!” নীলচে দুদু বিরক্ত হয়ে ঈফির দিকে মুষ্টি উঁচিয়ে দিল।
নবাগতদের গ্রামের প্রধান সত্যিই বহুবার খনি, খনি শ্রমিক, খনি গুহার মতো শব্দ উচ্চারণ করেছে, কিন্তু কোথাও স্পষ্টভাবে বলেনি মারগা কোথায় হারিয়ে গেছে। নীলচে দুদুর আশ্চর্য লাগে, ঈফি কীভাবে এত নিশ্চিতভাবে কাজের স্থান জানে, এক মুহূর্তও চিন্তা করেনি, যেন কাজের ধারা পূর্বেই জানা ছিল, অসংখ্যবার এই কাজ সম্পন্ন করেছে, একেবারে নবাগতদের মতো নয়। উপরন্তু, সে খনি গুহার অবস্থান কীভাবে জানল?
ঈফির কথায় একটু কষ্ট পেলেও, নীলচে দুদু মনে সন্দেহ চেপে রেখে, আলাপ আবার দুজনের ঠাট্টায় ফিরে এল।
দশ মিনিটের মতো পথ হাঁটার পর, গ্রামের উত্তরের খনি গুহা ধীরে ধীরে ঈফি ও দুদুর চোখের সামনে আবির্ভূত হল।
নীরব, গভীর খনি গুহার দিকে তাকিয়ে ঈফি কিছুই মনে করল না, পাশে থাকা নীলচে দুদু কিন্তু কৌতূহলে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ঈফির হাত ধরে উত্তেজিতভাবে যেন সঙ্গে সঙ্গে ভিতরে ঢুকে যেতে চায়।
দুদুর আচরণ ঈফির মনে পূর্বজন্মের খেলার শুরু দিকের স্মৃতি জাগিয়ে তুলল; তখন সে সঙ্গীদের নিয়ে খনি গুহায় এসেছিল, তখনও দুদুর মতোই উত্তেজিত ছিল সে।
খনি গুহায় দুইবার পুরো দলসহ পরাজয়ের স্মৃতি আর শেষ পর্যন্ত সমস্ত কষ্ট সহ্য করে, প্রাণপণে শেষ বসকে পরাজিত করার স্মৃতি ছিল ঈফির পূর্বজন্মের সবচেয়ে মূল্যবান স্মৃতিগুলির একটি।
স্মৃতি থেকে ফিরে এসে, ঈফি বড় পা ফেলে গ্রামের উত্তরের খনি গুহায় প্রবেশ করল, আর তার পেছনে থাকা নীলচে দুদু তখন একটু ভীত সন্ত্রস্ত হয়ে পড়ল, যেন গুহা থেকে হঠাৎ কোনো জীবন্ত মৃত উঠে এসে তার পা ধরে ফেলবে। পার্কের ভূতের বাড়িতে, দুদু এমন কৃত্রিম ভূতের দ্বারা অনেকবার ভয় পেয়েছে।
গভীরভাবে এগিয়ে যেতে থাকলে চারপাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার, ভীতিকর হয়ে উঠল, গুহায় কেবল দুজনের পদক্ষেপের শব্দ শুনতে পাওয়া যায়, যা খুবই ভয়াবহ।
সামনে ঈফির ছায়া আর দেখা যাচ্ছে না, নীলচে দুদুর হৃদয় কেঁপে উঠল, যদিও সে সাধারণত খুব সাহসী, এমনকি একা অন্ধকার রাতে ভৌতিক সিনেমা দেখতে পারে, তবুও এখন সে ভয় পেল, তাড়াতাড়ি ঈফির জামার কোণা ধরে ফেলল, অর্ধেক ঝুঁকে যেন কোনো কষ্টে পড়া কিশোরী, ঈফির পেছনে লুকিয়ে থাকল।
দুদু তার জামা ধরে থাকায় ঈফি থেমে গেল।
কিছু না বলেই, অন্ধকার গুহা ভয়ঙ্করভাবে নীরব, ঈফি দৃঢ়ভাবে সেখানে দাঁড়িয়ে থাকল, তার সোজা শরীরে যে শক্তি ছিল, তা নীলচে দুদুকে গভীর নিরাপত্তা দিল।
ব্যাগ থেকে একটি মশাল বের করে, ঈফি সেটি জ্বালিয়ে চারপাশ আলোকিত করল, তারপর মশালটি দুদুকে দিল।
“তুমি তো ইচ্ছা করেই করছিলে, মশাল ছিল, আগে বের করোনি কেন!” মশালের আলো দুদুর মনে ভয় দূর করল, নিজের ভীতু আচরণ মনে করে ঈফির জামা ধরে থাকার কথা মনে পড়তেই সে এতটাই কষ্ট পেল যে দাঁত চেপে রইল।
ঈফি হালকা হাসল, স্বীকার করল না, অস্বীকারও করল না; মশালটি দুদুকে দিয়ে, তার প্রতিক্রিয়া না দেখেই, সরাসরি গুহার গভীরে এগিয়ে যেতে লাগল।
“তুমি!” ঈফির অবজ্ঞা মুহূর্তেই দুদুর মনে রাগের আগুন বাড়িয়ে দিল। নীলচে দুদু রাগে কাঁপতে লাগল, খালি হাতে মুষ্টি শক্ত করে ঈফির দিকে তাকিয়ে রইল, দুদু জানে না, এ মুহূর্তে ঈফিকে কী বলবে।
ঈফি থামল না, দুদুর কথায় কান দিল না; যত দূরে যেতে লাগল, গুহার অন্ধকার ও নীরবতা ধীরে ধীরে আলোর নিরাপত্তা ছিনিয়ে নিল। শেষে দুদু দেখল, ঈফি সত্যিই তাকে সম্পূর্ণভাবে উপেক্ষা করছে।
“রাগে মরে যাচ্ছি, তুমি একেবারে বাজে কাঠখোট্টা, ওই, দাঁড়াও তো!” শেষে দুদু বাধ্য হয়ে, রাগে গুঞ্জন করতে করতে, মশাল নিয়ে তাড়াতাড়ি তার পেছনে ছুটল।
অজানা খনি গুহার পথে যত গভীরে যায়, তিনজন পাশাপাশি চলার পথটি ধীরে ধীরে রাস্তার মতো প্রশস্ত হয়ে ওঠে।
“কচ কচ কচ…”
স্বচ্ছ পদক্ষেপের শব্দ শোনা গেল, এবং তা ধীরে ধীরে ঈফি ও নীলচে দুদুর দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। চেনা শব্দ শুনে, নীলচে দুদুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন আগন্তুকের পরিচয় অনুমান করতে পারছে।
“আহ!!!!!!!!!!!!!!!” নীলচে দুদু হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।
একটি ফিকে লাল চোখ, ধূসর সাদা কঙ্কাল, হাতে ছেঁড়া লম্বা তলোয়ার, কঙ্কাল সৈনিক মশালের আলোয় প্রকাশ পেল।
সে যেন আলোকে অত্যন্ত ঘৃণা করে, হাতে ছেঁড়া তলোয়ার নিয়ে কঙ্কাল সৈনিক মুখ খুলে, গভীর গর্জন করল, দ্রুত চতুর পদক্ষেপে দুজনের দিকে ছুটে এল।
কঙ্কাল সৈনিকের ভয়ঙ্কর চেহারা ও গতি নীলচে দুদুকে পুরোপুরি স্তম্ভিত করে দিল, শিশুর মতো সুন্দরী দুদু অজান্তেই মশাল ফেলে দিয়ে出口র দিকে পালাল।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ঈফি কিছু না বলেই, হঠাৎ বাঁ হাত বাড়িয়ে দুদুকে টেনে কোলে নিল, ডান হাতে ত্রিশূল নিয়ে হালকা চালে এক আঘাত, -৩৫; কঙ্কাল সৈনিক দুদুর তলোয়ার হাতে দুই ধাপ পিছিয়ে গেল।
নীলচে দুদু শান্তভাবে ঈফির কোলে পড়ে রইল, তার সুন্দর দেহ সামান্য কাঁপছিল, ঈফি মনে করল, কোলে থাকা সুন্দরী অত্যন্ত কোমল, এক অদ্ভুত সুগন্ধে ভরা।
কঙ্কাল সৈনিক দু’ধাপ পিছিয়ে দাঁড়াল, আবার তলোয়ার নিয়ে এগিয়ে আসতে চাইছিল, ঈফি ত্রিশূল তুলে হঠাৎ মাথার উপর মারল, -৬৫! ত্রিশূলের চাঁদা ধারটি কঙ্কাল সৈনিকের মসৃণ মাথায় আঘাত করল।
“হো!”
কঙ্কাল সৈনিক ঈফির ত্রিশূলের আঘাতে মাথা নত করে, মাথা ঘুরে গেল, যন্ত্রণায় নীচু স্বরে গর্জন করল, আবার দুই ধাপ পিছিয়ে গেল।
এ ধরনের ছোট সৈনিককে একটুও সুযোগ না দিয়ে, ঈফি সরাসরি ত্রিশূলের ফলা কঙ্কাল সৈনিকের লাল চোখে ঢুকিয়ে ঘুরিয়ে দিল।
-৩৫০
প্রাণঘাতী আঘাত।
“হা…”
মাথা ত্রিশূলের ঘূর্ণিতে, কঙ্কাল সৈনিক মুখ বড় করে খুলে, দীর্ঘ স্বরে ডাক দিল, যেন আত্মা তার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছে, চোখের লাল আলো নিস্তেজ হয়ে গেল।
“ঝরঝর…”
কঙ্কাল সৈনিকের শক্তি ফুরিয়ে গেল, সে সত্যিকারের সাদা কঙ্কালে পরিণত হয়ে ঝপ করে মাটিতে পড়ে গেল।
গ্রামের উত্তরের খনি গুহা আবার নীরব হয়ে গেল।
সুন্দরীকে কোলে, বিশেষত নীলচে দুদুর মতো শিশুরূপী সুন্দরী, ঈফি কি সত্যিই আকৃষ্ট হয়নি? তবে বহু বছরের নারী-পুরুষের অভিজ্ঞতা ঈফিকে শিখিয়েছে, এখনই থেমে যাওয়াই ভালো, আরও বেশি ধরে রাখলে ঠিক হবে না।
দুদুর কাঁধ ধরে তাকে নিজের কোলে থেকে বের করে দিল। নীলচে দুদু যেন এক ভীতু বিড়ালের মতো, মাথা তুলে, বড় জলজল চোখে ঈফির দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
“বোকা।” কয়েক সেকেন্ড দুদুর চোখের দিকে তাকিয়ে, ঈফি বুঝতে পারল, এ বিষয়ে সে কখনও এই শিশুরূপী সুন্দরীর সমকক্ষ নয়। হৃদয়ের উত্তেজনা দমন করে, ঈফি নীলচে দুদুকে এক বাক্য বলল, তারপর ঘুরে গুহার গভীরে এগিয়ে গেল।
নীলচে দুদু ঈফির পিঠের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, অতি বিরলভাবে তার কথার প্রতিবাদ করল না, নীরবভাবে হাসতে হাসতে তার পেছনে এগিয়ে গেল।
নীরব খনি গুহায়, এক অশান্তি, মৃদু অনুভূতি, দোল খেয়ে মশালের আলোয় দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল…
(দ্বিতীয় অংশ)