প্রথম খণ্ড, প্রথম অধ্যায়: পাহাড় থেকে নেমে বড় ভাইয়ের সন্ধানে

“নমস্কার, দোকানদার, দুইটা মাংসের পাউরুটি দিবেন।”

মেয়েটি চুল খুলে রেখেছিল, একদিকে ছোট ব্যাগ হাতে নিয়ে, দেহসুন্দর, গায়ে বাঁশের সবুজ রঙের লম্বা স্কার্ট পরেছে। তার সঙ্গের অন্যান্য একইবয়সী মেয়েরা ব্র্যান্ডেড ব্যাগ আর পোশাক পরলেও সে খুবই সাধারণ লেগেছিল।

তবে তার মুখ একবার দেখলেই মনে থেকে যায়, প্রশান্ত দৃষ্টি, জ্যোতির্ময় চোখ, সুন্দর হাসিতে দু’পাশে হালকা দুটো গায়ের গর্ত, অমলিন সুরুচিপূর্ণ মুখ।

দোকানদার দ্রুত পাশের লোকজনের জন্য পাউরুটি প্যাক করছিল, তার কণ্ঠস্বর শুনে হঠাৎ তাকিয়ে বলল, “এ বাচ্চা অত সুন্দর।”

“ঠিক আছে, সুন্দরী, দুইটা মাংসের পাউরুটি চার টাকা, এখানে স্ক্যান করে পেমেন্ট করুন।”

“ধন্যবাদ, দোকানদার।”

সে ব্যাগ থেকে পাঁচ টাকার নোট বের করে দোকানদারের সামনে দিল, চোখ একদম সামান্য উপরের দিকে তুলে কিছু দেখল, হাসি হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল।

“দোকানদার, আপনার স্ত্রী গর্ভবতী তো?”

“হ্যাঁ, তুমি কিভাবে জানলে? সত্যিই অসাধারণ।”

দোকানদারের মুখে সদয় হাসি, ধনী ও মর্যাদাশালী ব্যক্তি, যখন গর্ভবতী স্ত্রীর কথা বলল, মুখে সুখের ছাপ।

“ছয় মাসের গর্ভ, আর কয়েক মাস পর সন্তান জন্ম দেবে।”

“সত্যি? খুব ভালো খবর।”

দোকানদার তেলের রুটি ভাজতে ভাজতে বলল, “এটা আমাদের প্রথম সন্তান, এই জীবনে আরেকটা চাই না, স্ত্রীকে খুব ভালোবাসি, আর বেশি সন্তান হলে আমরা তো পাল্টা দিতে পারব না।”

মেয়েটি হালকা হাসল, দোকানদার আবার হাসিমুখে কথা বলল, “তুমি তো অচেনা মনে হয়, তুমি কি এই আশেপাশের কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র? প্রথমবার তোমাকে দেখছি।”

“হ্যাঁ, দোকানদার, আমি এখানে আমার ভাইকে খুঁজতে এসেছি।”

“ভাই? তোমার ভাইয়ের নাম কী? হয়তো আমি চিনি, এই এলাকায় কাউকে না চিনার কথা নয়। তোমার নাম কী?”

দোকানদারের পেছনে ছোট ভূত মাথায় দুটি রক্তাক্ত গর্ত নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, মুখের কোণে রক্ত ঝরছিল যেন তাকে বিরক্ত না করতে বলছে।

“ঝংলি… ঝং লিংইয়াও, ‘ইয়াও’ অর্থ সুন্দরী ও সজ্জন।” মেয়েটি হেসে বলল, দোকানদারের তেল ভাজার দক্ষতা দেখে একটু বেশিই তাকালো।

“ভালো নাম, ভালো নাম, তোমার姓 ঝং? এই এলাকায় ঝং姓 কাউকে খুব কম দেখি, হয়তো ভুল মনে করছ?”

ঝং লিংইয়াও হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, “না, ভুল হবে না, দোকানদার, ধন্যবাদ, আমি জানি আমার ভাই কোথায়, একটু পরে তাকে খুঁজে যাব।”

হাতের গরম পাউরুটির গন্ধ এখনও ছিল। ঝং লিংইয়াও যাওয়ার মুহূর্তে ফিরে এসে ব্যাগ থেকে একটি সুগন্ধি প্যাকেট বের করল।

“দোকানদার, হঠাৎ মনে পড়ল আমার ভাই পাউরুটি খুব পছন্দ করে, আমি ওর জন্য কয়েকটা নিয়ে যেতে চাই কিন্তু আমার কাছে এত টাকা নেই, আমি কি এই সুগন্ধি প্যাকেট দিয়ে কয়েকটা পাউরুটি নিতে পারি?”

“আ?”

দোকানদার ভাবেনি সে হঠাৎ ফিরে আসবে, তার সুন্দর মুখ দেখে মন ভালো হয়ে গেল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, তোমাকে উপহার হিসাবেও দিতে পারি, তোমার সুগন্ধি প্যাকেট দরকার নেই, রেখো। তুমি কয়টা চাও?”

ঝং লিংইয়াও আনন্দে পাঁচটা আঙ্গুল দেখাল, “আমার ভাইয়ের খিদে বেশি, একবারে পাঁচটা পাউরুটি খেতে চায়।”

দোকানদার দ্রুত প্যাক করছিল, হাসতে হাসতে বলল, “খাও, খাও, তোমরা একবার আমাদের মাংসের পাউরুটি খাবে, বুঝবে অন্যদের থেকে ভালো, সুস্বাদু, পরের বার ভুলবে না আবার আসতে।”

“ধন্যবাদ, দোকানদার।”

পাউরুটি নেওয়াটা সহজ, কিন্তু এই সুগন্ধি প্যাকেট দোকানদারকে দেওয়াটা গুরুত্বপূর্ণ।

“দোকানদার, আমি কিছু নিয়ে খালি হাত ফিরতে পারি না, এই সুগন্ধি প্যাকেট আমি নিজে তৈরি করেছি, এতে অনেক গুণাগুণ আছে, গর্ভবতী আপনার স্ত্রীর জন্য বিশেষ উপকারী। রাতে ওর ঘুম হয়তো ভালো হয় না।”

“সত্যিই? তুমি কি একটা ছোট দেবতা? এইসব কিভাবে জানলে?”

তার স্ত্রী যখন ঘুমায়, পাশে একটা ছোট খারাপ ভূত থাকে, ওর যন্ত্রণায় ক্লান্ত হয়ে পড়ে, দোকানদার জানে এটাই কারণ।

“দোকানদার, এই সুগন্ধি প্যাকেট তোমাকে নিতে হবে, এতে নিদ্রা ভালো হয়, বিছানার কাছে রাখবে, তাহলে ও আর কষ্ট পাবে না, সন্দেহ হলে পাশের ঔষধের দোকানে জিজ্ঞেস করো।”

ঝং লিংইয়াও সাদা দাঁত দেখিয়ে হাসল, “দোকানদার, বিশ্বাস করো, আমি এই বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী, ভালো লোককে কখনো ঠকাই না।”

দোকানদার হাসিমুখে প্যাকেট নিল, “ধন্যবাদ, সুন্দরী।”

সে যাওয়ার সময় ফোন বাজল, অপরিচিত নম্বর, স্থানীয়।

“হ্যালো।”

“আমি পেই চিংজি।”

গভীর ও সেক্সি কণ্ঠস্বর, যেন তার প্রিয় বেহালা বাজছে, ধীর ও অলস কিন্তু মোহনীয়।

“মা…মাস্টার সিনিয়র?”

পেই চিংজির নাম তার গুরুজনের মুখে অনেকবার শোনা, কিন্তু সে কখনও দেখেনি।

কয়েকদিন আগে বাড়ির সামনের ফুল এক রাতে মরে গিয়েছিল, আকাশে অদ্ভুত ঘটনা ঘটছিল, বজ্রপাত চলছিল, গুরুজান শেষ দাড়ি তুলে ফেললেন।

“ইয়াও ইয়াও, আমি এতদিন তোমাকে নিচে নামতে দিইনি কারণ গুরুজানের বিশেষ কারণ আছে, ২০ বছর ধরে তুমি পাহাড়ে আছো, গুরুজান চিন্তা করছিল একা নেমে তুমি সেই সব খারাপ ভূতদের মোকাবেলা করবে কীভাবে…”

“তাই!”

গুরুজান খুব খুশি, “তুমি এবার নিচে নামলে সরাসরি সিনিয়র ভাইকে খুঁজে যাও, ও তোমাকে রক্ষা করবে, তুমার ভাই থাকলে তুমি জীবনে আর কোনো চিন্তা করবে না, শান্তি থাকবে, সুস্থ থাকবে, খাওয়াদাওয়া চিন্তা থাকবে না, আর একটু খরচের টাকা থাকবে।”

“……”

“এই ব্রেসলেটটা পরবে, যাই হোক না কেন তোমার সিনিয়র ভাইয়ের সাথে থাকতে হবে।”

“বুঝেছি।”

তারপর যা হলো সহজ, গুরুজান তাকে পাহাড় থেকে নামিয়ে দিয়েছে, সে অনেকবার গাড়ি বদলে এখানে এসেছে।

“……”

কথা অনেকক্ষণ স্থবির ছিল, পরে মান্য করল, “তুমি এখন কোথায়?”

“আমার সাথে ফোনে কথা বলো, আমি এখন তোমার কাছে আসছি।”

“ঠিক আছে।”

ঝং লিংইয়াও ফোন কাটা হলো না, চারপাশের সুপরিচিত স্থান দেখিয়ে পার্কের নাম জানিয়ে পাশে বসে পড়ল, হাতে শক্ত করে পাঁচটা পাউরুটি ধরে।

আগের রক্তাক্ত গর্তযুক্ত ভূত তার সামনেই এসে দাঁড়াল, হাসল, কালো রক্ত মুখে ভরে গেল।

ঝং লিংইয়াও দিনের ভূতদের থেকে ভয় পায় না, সে ছোট থেকেই আলাদা, সব কিছু দেখতে পারে, অন্যরা যা দেখতে পারে না দেখতে পারে, এমনকি আত্মরক্ষার কৌশলও জানে, দিনে কোনো ভূত তার কাছে আসতে পারে না।

কিন্তু রাতে…

তার গুরুজান সবসময় বলে, রাতে যাই হোক না কেন সিনিয়র ভাইয়ের কাছে থাকতে হবে।

সিনিয়র ভাই তাকে রক্ষা করবে, আকাশে অদ্ভুত ঘটনা হলে খারাপ ভূত বেড়ে যায়, সে এবার নিচে নামার একটা বড় কারণ গুরুজানকে সাহায্য করা।

“আমার তিন মিনিট বাকি, তুমি একটা জায়গায় বসো, কেউ কথা বললে তাকে উপেক্ষা করো।”

প্রায় ভুলে যাচ্ছিল, ফোন এখনও চালু, গভীর ও সেক্সি কণ্ঠস্বর পাউরুটির গন্ধ থেকেও বেশি মোহনীয়।

ঝং লিংইয়াও লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নাড়ল, বুঝতে পারল অপর পক্ষ তাকে দেখতে পাচ্ছে না, হাসিমুখে বলল, “বুঝেছি।”

পাশ দিয়ে আনন্দিত বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্ররা যাচ্ছিল, হাতে পাউরুটির সুগন্ধি বাতাসে ভাসছিল, এই সবকিছু খুবই সুন্দর।

শুধু সামনে ছোট ভূতটা বাদে।

“আমি তোমাকে সতর্ক করছি, বেশি প্রবেশ করা বন্ধ করো, ওটাই আমার মায়ের জন্য আমি নিজেই খুঁজে এনেছি।”