প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৮: এবার তোমার পালা কথা বলার।
পাশের সবাই চুপচাপ হয়ে গেল। পাশের নিং ফাং এবং উ জিংনিয়ান তো আর চোখ তুলেই দেখতে পারছিল না, আগে যেই গম্ভীর আর কটু ভাষার পেই চিংজি ছিল, তাকে তারা কখনো এত লজ্জাহীন ও বেপরোয়া ভাবেনি।
“আহ…”
ভাইয়ের প্রেমের ঋণ ভুত?
ঝং লিংয়াও মনের মধ্যে বারবার তার কথা উচ্চারণ করছিল, এক অদ্ভুত অনুভূতি হঠাৎই হৃদয়ের গভীর থেকে উঠে এলো, “আমি বুঝেছি, ভাই, যদি সেই প্রেমের ঋণ ভুত তোমাকে বিরক্ত করে, আমি অবশ্যই তাকে তাড়িয়ে দেব।”
তার অভিব্যক্তি ছিল গভীর মনোযোগী ও দায়িত্বশীল, যেন তার পেশাগত নৈতিকতা অনুসারে সব ধরনের ছোট-বড় ভুতদের তাড়িয়ে দিচ্ছে।
সামনাসামনি থাকা দুইজন হতবাক হয়ে দেখছিল, এই ছোট্ট অভিব্যক্তি, ছোট্ট কাজটি এতটাই মিষ্টি, কেন যেন পেই চিংজির এত সুন্দর একটি ছোট বোন থাকতে পারে?
“আমি…” ধুর!
পেই চিংজির হুমকিস্বরূপ দৃষ্টিতে একটা অশ্লীল শব্দ কপালে টেনে নিয়ে নিং ফাং প্রায় গলায় হাত দিয়ে ফেলেছিল, আর পরের মুহূর্তে ঘরটির দরজা কেউ ঠেলে খুলে দিল।
“ট্যাং ট্যাং ট্যাং… আমরা এসেছি, তোমরা কি আমাকে খুব মিস করেছো?”
ঝোউ চিংইয়াং ঢঙের সঙ্গে গুয়ান ইউয়ানের কাঁধে হাত রেখে ঢুকল, দুজনের মুখে হাসি, আর তাদের পেছনে একজন সজ্জিত ও কোমল গোয়ান ইয়াও ছিল।
“ঝোউ চিংইয়াং, তুমি গাড়ি থামানোর সময় এত দেরি কী করে করতে পার?” নিং ফাং তাকে চোখ মারল, কিন্তু সে বুঝতে পারল না।
ঝোউ চিংইয়াং হাত নাড়িয়ে ঝং লিংয়াওর দিকে তাকিয়ে উচ্ছ্বসিত স্বরে বলল, “হাই, বোন, ওহ, তুমি এখানে বসে আছো? চল, আমি তোমার পাশেই বসব।”
বোন?
তাদের মধ্যে এই গোষ্ঠীতে সবসময়ই শুধু ঝং লিংয়াও একজন মেয়ে ছিল, হঠাৎ করে আরেকজন বোন কোথা থেকে এল?
গোয়ান ইয়াওর দৃষ্টি ধীরে ধীরে ঝং লিংয়াওর দিকে পড়ল।
এত অন্ধকার আলোয়ও তার কোমল ও অনন্য সৌন্দর্য ম্লান হয়নি, সাদা ও সুন্দর, ত্বক ভরপুর কোলাজেনের, চোখগুলো তারার মতো উজ্জ্বল, নির্মল ও পরিষ্কার।
গোয়ান ইয়াওর মনে হঠাৎ এক গভীর চিন্তা বাসা বেঁধে গেল, এই মেয়েটি কে? কেন সে পেই চিংজির পাশে বসতে পারে? কেন তারা তাকে বোন বলে ডাকছে? তার আসল পরিচয় কি?
“আজ আমরা ভাইবোন দের একটু দেরি হয়ে এলাম, আমি নিজেকে এক গ্লাস দণ্ড দেব।”
গোয়ান ইয়াও সরাসরি পেই চিংজির বিপরীতে বসল, চাহনি মেলে, এই আসন থেকে তারা দুজনের ছোট ছোট কাজকর্ম ভালোভাবে দেখতে পারবে, পাশের গুয়ান ইউয়ান তার বোনের আসা জানাজানি পেয়ে লড়াই ছেড়ে দিয়েছিল।
গোয়ান ইয়াও মদ ভর্তি করে একবারে গিলল, তার সাহসী মনোভাব পাশের সবাইকে প্রশংসায় ভরিয়ে দিল।
“সুন্দর, সুন্দর, ভাবাই যায় না, কয়েক বছর না দেখায় একটি কোমল মেয়েকে এক মদ্যপী নারীশক্তিতে পরিণত করেছে।”
নিং ফাং মজায় মদ ঢালছিল, যারও গ্লাসে মদ কমে যায়, সে সঙ্গে সঙ্গে আবার ভরে দিচ্ছিল।
“আজ আমরা দেরি করে এসেছি, নিজেকে এক গ্লাস দণ্ড দেওয়াও উচিত, তবে এই সুন্দর বোনকে আজ প্রথমবার দেখছি, বোনের নাম কী আর কীভাবে ডাকব?”
গোয়ান ইউয়ান প্রায় মদের গলায় আটকে যাচ্ছিল, প্রথম রাউন্ডেই গোয়ান ইয়াও ঝং লিংয়াওকে লক্ষ্য করে আগুন ছুড়লো, এটা সে আশা করেনি।
পেই চিংজির মুখে এক মিশ্র হাসি ফুটল, হাত ধীরে ধীরে ছড়িয়ে দিয়ে ঝং লিংয়াওকে নিজের রক্ষা ছত্রছায়ায় ঢেকে দিল।
“আমি?” ঝং লিংয়াও যেন এই উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতি বুঝতে পারেনি, মিষ্টি হাসি দিয়ে স্নিগ্ধভাবে বলল, “হ্যালো, আমি ঝং লিংয়াও, ভাইয়ের বোন।”
গোয়ান ইয়াও ভান করল যেন গোয়ান ইউয়ানের ইশারা দেখতে পাননি, আবার তাদের কাজকর্ম থেকে কিছু বোঝার চেষ্টা করল, “বোন? আমি আর চিংজির বহু বছর বন্ধু, শুনিনি সে বোনও আছে, আসল বোন নাকি দূরসম্পর্কের চাচাতো বোন?”
“……”
গোয়ান ইউয়ান চোখ ঢাকল, পাশ থেকে একটি ঠাণ্ডা বাতাস আসে, ঝং লিংয়াও চোখ বড় করে দেখছিল যে যে মেয়ের ভুত গোয়ান ইয়াওর পিছনে ঘুরছে, হয়তো সে মনে করছে গোয়ান ইয়াও তার জন্য অনেক সময় নিচ্ছে কাজ করতে না পারার কারণে।
ঝং লিংয়াও একটু গভীর চোখ নিয়ে নির্দোষ চেহারা করে বলল, “ভাই, আমি তোমার কি ধরণের বোন?”
“হায়!”
“জোরালো!”
“দারুণ!”
“খুব তীক্ষ্ণ!”
পাশে থাকা চারজন দেখে আজকের প্রথম চিৎকার করল, কেউ বলেছিল বোন কিছু বুঝে না? এই বোন অনেক কিছুই জানে!
গোয়ান ইয়াওর মুখ কালো হয়ে গেল, ক্ষুব্ধ চোখ ঝং লিংয়াওর দিকে, ঠোঁট কাঁপছিল, “বোন, আমি তোমাকে প্রশ্ন করছিলাম, তোমার আর চিংজির সম্পর্ক কী? তুমি নিজে জানো না? যদি না জানো, তোমার উচিত ছিল শিষ্টাচার পালন করা, আরেক ছেলের এত কাছে বসা ঠিক নয়।”
“গোয়ান ইয়াও! তুমি কি বাজে কথা বলছ?” গোয়ান ইউয়ান গম্ভীর স্বরে ধমক দিল।
“তুমি আমাকে প্রশ্ন করতে পারো, আর আমি কি আমার ভাইকে প্রশ্ন করতে পারব না?”
পেই চিংজি একটু থমকে গেল, ঠাণ্ডা ভাব কেটে গিয়ে ঠোঁটে হালকা একটি হাসি ফুটল, “হ্যাঁ, আমি তোমাকে প্রশ্ন করতে দিচ্ছি, তুমি অবশ্যই আমার সবচেয়ে ভালো বোন।”
ঘরের অন্যান্যরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, গোয়ান ইয়াওর মুখ কালো, কেউ কেউ সাহস করে কথা বলতে পারেনি, সবাই ওই দিকে তাকিয়ে নিঃশ্বাস থেমে গেল, ঘর এত শান্ত যেন সুঁই পড়লেও শোনা যাবে।
“তুমি কি শুনেছো? আমার ভাই যা বলল।”
সে ভাইয়ের কথা মনে রাখছে, তার প্রেমের ঋণ ভুতকে তাড়ানোতে সাহায্য করবে, তার শিক্ষক যে উপন্যাস দিয়েছিলেন তাতে এমনই লেখা ছিল, একটু চতুর হতে হবে, আর একটু বেশি চতুর।
এই কথাগুলো গর্বিত আর অহংকারী, পাশের পেই চিংজির হাসি ধীরে ধীরে বেড়ে গেল, সে নিজে অবাক হয়ে হাতে তুলে ধরে মেয়েটির মসৃণ লম্বা চুল ছুঁয়ে দিল।
পাশের সবাই চমকে গেল, এমনকি সে নিজেও।
তার কণ্ঠস্বর নরম ও কোমল, যে চোখগুলো সবসময় ঠাণ্ডা ও কঠোর ছিল, সেগুলোতে এক অদ্ভুত অনুতাপ ও সহানুভূতি ঝলক দিল।
“ঠিক আছে, আমরা একটু শান্ত হব।”
ঝং লিংয়াও খুব শৃঙ্খলাবদ্ধ, কথা শুনে মাথা নাড়ল, শান্তে পাশে বসল, কোমল চোখে গোয়ান ইয়াওকে দেখল।
“তোমার পালা।”
“……”
অন্য চারজন যেন মূর্তির মতো, প্রথমবারের মতো এমন একটি মেয়েকে দেখছে, সরল ও মজার, তার কথায় গোয়ান ইয়াওর রাগে শরীরের সব অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ব্যথা করছে, কিন্তু তাকে সমর্থন দিচ্ছে পেই চিংজি, যার প্রতি সে অনেক বছর ধরে আকৃষ্ট।
“আমার বলার কিছু নেই, যদি সে বোন হয়, তবে আমরা ছোটদের মধ্যে।”
সে দাঁত কেটে বলল, শ্বাসকষ্টে চোখ সরিয়ে নিল, গোয়ান ইউয়ান আর নিং ফাং অবাক হয়ে চোয়াল খোলা রেখেছিল।
“পুরনো পেই কোথা থেকে এমন একটা বোন পেল? এত মজাদার?”
“আমি ওর মতো বোন পেতে চাই।”
উ জিংনিয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করল, “আমরা পেইয়ের বয়সের কাছাকাছি, তাই তাকে আমরা বোন হিসেবেও দেখতে পারি।”
সবার চোখ ঝলমল করে উঠল, যেন শিকারি বাচ্চারা মাংস দেখে।
পেই চিংজি খুব খুশি, এমনকি একটি দই খুলে দিল, “এসো, ভালো বোন, একটু দই খাও, শরীর ও পুষ্টি বাড়াও।”
“ভাই, আমি তোমার হাতে থাকা ওইটারই চাই।”
সে হাতে যা ধরেছে? মদ!
“তুমি কি মদ খাও?”
ঝং লিংয়াও ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, “আমি খাই না।”
“ছোটরা মদ খেতে পারে না, মদ খেলে বড় হতে পারে না।” পেই চিংজি হাসতে হাসতে তার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করল, যেন শিশুকে শান্ত করছে, “তুমি এখন ছোট, এখন একটু দই খাও।”
“……”
“আ পেই, সে তো বড়ই দেখায়, ছেলে-মেয়ের সাত বছর বয়স আলাদা হয়ে যায়, যদিও তোমরা ভাইবোন, তবুও একটু দূরত্ব রাখা উচিত, যাতে অন্যরা বলে না বোনের সুশিক্ষা নেই।”
তারা এত কাছে বসে আছে, গালে গাল ঠেকানো, কান থেকে কান, গোয়ান ইয়াও দাঁত কুটকুট করছিল, যেন তাদের দুজনকে আলাদা করে দিতে চাইছে।