প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: গ্রিন টি-র মোকাবিলা গ্রিন টি-র কায়দাতেই

এই কথাটি কি বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না? অশিক্ষিত হওয়ার অর্থ কী? এর মানে কি এই নয় যে, তার গুরু তাকে ঠিকমতো শিক্ষা দেননি? তাকে অপমান করা যেতে পারে, কিন্তু তার গুরুর ব্যাপারে একটি শব্দও উচ্চারণ করা যাবে না, এটা একেবারেই সহ্য করা হবে না!

ঝং লিংয়াও কথাটা শোনামাত্রই নাখোশ হয়ে উঠল। সে তো তার ভাইয়ের পাশেই চব্বিশ ঘণ্টা থাকবে, তাকে আলাদা করার উপায় কী?

“আন্টি...”

“!!”

পাশে বসে নাটক দেখা লোকগুলোর চোখ যেন আরও বড় হয়ে গেল। তাদের অবিশ্বাস্য চাহনি দেখে মনে হচ্ছিল, তারা ভাবছে—এই মেয়েটির মুখে এমন শীতল ও নির্মম কথা কীভাবে এল?

“তুমি আমাকে কী বললে? আমাকে আন্টি ডাকলে? তুমি...”

পেই ছিংজি তার দিকে অবজ্ঞাসূচক ও কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। একদিকে প্রশ্রয়, অন্যদিকে টেবিলে আঙুল দিয়ে হালকা টোকা দিতে দিতে তিনি চুপচাপ সব দেখছিলেন।

“আমি দেখছি তোমার চোখের কোণের বলিরেখাগুলো বেশ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, নিশ্চয়ই বয়স কিছুটা বেড়েছে। আর আমার মুখে তো এখনো যৌবনের লাবণ্য অটুট, তাই তোমাকে আন্টি ডাকব না তো কী ডাকব?”

“...”

পাশের লোকজন মুহূর্তের মধ্যে তাদের দৃষ্টি গুয়ান ইয়াওয়ের মুখের দিকে ঘুরিয়ে নিল। ভালো করে লক্ষ করতেই দেখা গেল, সত্যিই কিছু বলিরেখা আছে।

এই চাহনি দেখে গুয়ান ইয়াওয়ের রাগের আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। অন্যরা যা-ই করুক, তার নিজের ভাই কেন এমন সম্মতির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে?

“ভাই!” গুয়ান ইয়াওয়ের বুকের ভেতরের আগুন তখনো ধিকিধিকি জ্বলছে। “কেউ তোমার বোনকে অপমান করছে, আর তুমি কি শুধু দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে নাটক দেখবে?”

পেই ছিংজির ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা হাসিটা জমে গেল। “আমার বাড়ির মেয়ে তোমাকে কখন অপমান করল? সে তো শুধু কয়েকটা কথা বলল, এতেই তুমি অপমানিত বোধ করছ? গুয়ান মিস, তুমি কি একটুও মজা সহ্য করতে পারো না?”

এটা পুরোপুরি প্রশ্রয় এবং পক্ষপাতিত্ব ছাড়া আর কিছুই নয়।

গুয়ান ইউয়ান এবং তার বোনের সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়, তবে খুব খারাপও বলা যায় না। ভাইয়ের কথা শুনে তার মাথায় হাত পড়ল। সে ভান করল যেন কিছুই দেখেনি।

“আহ, কী হয়েছে? কী ঘটছে? আমি তো এতক্ষণ অন্যমনস্ক ছিলাম, কিছুই খেয়াল করিনি।”

“...”

“ইয়াও ইয়াও...” পেই ছিংজি আঙুল নাড়িয়ে তাকে নিজের পাশে টেনে বসালেন। এরপর তার কানের কাছে ঝুঁকে নিচু স্বরে কিছু বললেন।

ঝং লিংয়াওয়ের চোখ চকচক করে উঠল, সে মাথা নেড়ে সায় দিল। “ভাইয়া, আমি অনুভব করতে পারছি, ওটা একটা冤死鬼 (অকালে মরে যাওয়া আত্মা)।”

“সে ঠিক আমাদের সামনেই আছে, ওই ভদ্রমহিলার ঠিক পেছনে।”

সেখানে একটি কালো পোশাক পরা নারী ভূত দাঁড়িয়ে ছিল। তার চোখ দুটো কোটরাগত, শূন্য। লম্বা চুলগুলো থেকে ফোঁটায় ফোঁটায় জল ঝরছে, আর গলায় ফাঁস লাগানোর দাগ স্পষ্ট।

তারা দুজন যেন বাকি সবাইকে বাতাসের মতো উপেক্ষা করছিল। তাদের গলার স্বর এতই নিচু ছিল যে, কোলাহলপূর্ণ পরিবেশে কেউ কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না।

“ঠিক আছে, কিছুক্ষণ পর দেখা যাবে।”

পেই ছিংজির হাতে একটি রূপার বালা ছিল। এটি খুব প্রাচীন এবং জটিল নকশার। তার কবজিতে এটি তাকে আরও শীতল, গম্ভীর ও রহস্যময় করে তুলেছিল।

কেউ লক্ষ করেনি যে, সেই বালাটি থেকে মৃদু নীল আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

“গুয়ান ইয়াও, ছোট ঝং তো বিশেষ প্রয়োজনে পেই-এর সাথে দেখা করতে এসেছে, সে তো ওর সবচেয়ে প্রিয় ছোট বোন। তুমি বড় বোন হয়ে একটি ছোট মেয়ের সাথে কেন এমন করছ?”

নিং ফাং যথেষ্ট হেসেছে এবং নাটক দেখা শেষ করে এবার পরিস্থিতি শান্ত করার জন্য এগিয়ে এল। “আজ ছোট ঝংয়ের এখানে প্রথম দিন। ওর সাজপোশাক দেখে মনে হচ্ছে গাড়ি থেকে নামার বেশিক্ষণ হয়নি। বোন, তুমি কি আরও কিছু খাবে? খিদে পেয়েছে?”

নিং ফাংয়ের কথা শুনে গুয়ান ইয়াওয়ের হুঁশ ফিরল। হতে পারে মেয়েটি সত্যিই তার দূর সম্পর্কের বোন। এত বছরে তো পেই ছিংজির আশেপাশে অন্য কোনো মেয়েকে দেখা যায়নি।

“যদি সত্যিই ছিংজির বোন হয়, তবে মনে হয় আমারই ভুল হয়েছিল। বোন, দুঃখিত, আমার চোখের ভুল ছিল, তোমাদের পরিচয় বুঝতে পারিনি। এই যে, এই পানীয়টুকু গ্রহণ করে ক্ষমা করে দাও।”

গর্বিত গুয়ান মিস যে নিজে থেকে মাথা নত করে ক্ষমা চাইল, তার পেছনে একমাত্র কারণ ছিল পেই ছিংজি।

হাসিমুখে আসা মানুষকে কেউ ফেরায় না, ঝং লিংয়াও এটা জানত। তাছাড়া মেয়েটি তো তার ভাইয়ের ভালো বন্ধুর বোন, তাই এই সৌজন্যটুকু দেখানোই উচিত।

“দুঃখিত দিদি, মনে হয় আমার চোখেও কোনো নোংরা কিছু পড়েছিল, তাই আপনার মতো এমন সুন্দর মেয়েকে চিনতে পারিনি।”

সম্মান দেওয়া হলো, কিন্তু আবার দেওয়াও হলো না।

গুয়ান ইয়াওয়ের মুখটা রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বিরক্ত হয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে নিজের জায়গায় ফিরে গেল।

“ভাইয়া, ওই নারী ভূতটি আমাকে বারবার引导 করছে...” ঝং লিংয়াও গুয়ান ইয়াওয়ের পেছনের ভূতটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে পেই ছিংজির কানে কানে ফিসফিস করল। তার উষ্ণ নিঃশ্বাস পেই ছিংজির গালে এসে লাগছিল, যা কিছুটা অস্বস্তিকর।

পেই ছিংজি হালকা কাশলেন এবং কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে নীরবে একটু পিছিয়ে বসলেন। “দশ মিনিট পর আমরা বেরিয়ে যাব। দ্রুত কাজ শেষ করব, দেরি করা যাবে না।”

“ঠিক আছে।”

ঝং লিংয়াও তার দায়িত্বের কথা মনে রেখেছিল। তার গুরু ছিলেন শত বছরের মধ্যে বিরল এক তান্ত্রিক বা ইন-ইয়াং মাস্টার। ছোটবেলা থেকেই গুরু তাকে আগলে রেখেছেন, যা যা শেখার বা জানার প্রয়োজন ছিল, তার সবই সে শিখেছে।

যদিও এখন সে অনেক ভালো পরিবেশে আছে, তবুও কোনো আত্মা যদি সাহায্যের জন্য আসে, তবে সে তাকে ফিরিয়ে দিতে পারে না।

মানুষের যেমন ভালো-মন্দ আছে, আত্মার ক্ষেত্রেও তাই।

দুজন বেশ গম্ভীরভাবে বসে রইল, যার ফলে বাকিরা কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

পাশের নিং ফাং কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে নিজের মুখভঙ্গি পরিবর্তন করল। এরপর সে ঝং লিংয়াওয়ের দিকে ঝুঁকে এসে তোষামোদ শুরু করল।

“ছোট বোন, তুমি আগে কোথায় পড়াশোনা করতে? কোথা থেকে এসেছ? আসার সময় আমাদের জানালে না কেন? তাহলে আমরা বড় ভাইয়েরা তোমাকে সাহায্য করতে পারতাম।”

ঝং লিংয়াও মাথা নাড়ল। “আমি আগে স্কুলে যাইনি, আমার গুরু... মানে আমার শিক্ষকই আমাকে সব শিখিয়েছেন।”

“শুধুমাত্র তোমার শিক্ষকই তোমাকে শিখিয়েছেন?”

“হ্যাঁ।”

নিং ফাং কিছুক্ষণ চিন্তা করল। তবে কি সে কোনো গোপন বংশের মেয়ে? স্কুলে পর্যন্ত যায়নি, সবটাই ব্যক্তিগত শিক্ষক দ্বারা প্রশিক্ষিত! এই লিউগুয়াং শহরে এমন কী আছে যা সে জানে না?

স্পষ্টতই, যারা এই কথা শুনল তারা সবাই ভুল বুঝেছে। এমনকি গুয়ান ইয়াওয়ের চোখেও ঝং লিংয়াওয়ের প্রতি কৌতূহল জেগে উঠল।

পেছনে বসে থাকা পেই ছিংজির ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল। তাদের সবার চোখে বিভ্রান্তি দেখে সে বুঝল যে তারা ভুল পথে ভাবছে, কিন্তু সে কোনো ব্যাখ্যা দিল না।

“তাহলে তুমি এখানে এলে কীভাবে? কেউ কি তোমাকে এগিয়ে দিয়ে গেছে?” নিং ফাং প্রশ্ন পাল্টে ফেলল।

“শিক্ষক আমাকে ঠিকানা দিয়েছিলেন, আমাকে ভাইয়ার কাছে আসতে বলেছিলেন। আমি নিজেই গাড়িতে করে এসেছি।”

সে একজন আদর্শ ছাত্রীর মতো যা জিজ্ঞেস করা হচ্ছে, তার উত্তর দিয়ে যাচ্ছিল। খুব সরল।

“তাহলে তুমি...”

নিং ফাং আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু পেই ছিংজি হঠাৎ তাকে লাথি মারল। লাথিটা খুব জোরে ছিল না, কিন্তু নিং ফাংকে সাবধান করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

“তুমি কি অপরাধীকে জেরা করছ? এসব প্রশ্ন করার আগে ওর অভিভাবকের অনুমতি নিয়েছ?”

পেই ছিংজি মানুষ হিসেবে ঠান্ডা প্রকৃতির হলেও, একটা ভালো গুণ আছে—সে সবসময় নিজের ঘনিষ্ঠদের পক্ষ নেয়।

“আমার ভুল হয়েছে, আমি তো শুধু আমাদের ছোট বোনের খোঁজখবর নিচ্ছিলাম।”

নিং ফাং হেসে ফেলল। পাশের গুয়ান ইউয়ান, উ জিংনিয়ান এবং ঝৌ ছিংইয়াং সবাই তার দিকে সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকাল।

“কে বলল ও তোমার ছোট বোন? ও আমার বোন, আমার সাথে আত্মীয়তা করার চেষ্টা করো না।”

“তুমি ভুল বলছ। আমরা তোমার সমবয়সী, ও যদি তোমাকে ভাইয়া ডাকে, তবে আমাদেরও ভাইয়া ডাকবে। তাছাড়া, আমাদের মতো ভাইয়েরা থাকা তো ভালো, তাই না?”

“ঠিক বলেছ।”

“আমি সমর্থন করি।”

“কোনো সমস্যা নেই।”