প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: প্রেমময়তা কি কি খাওয়ার বিকল্প হতে পারে?

তার চোখ ধীরে ধীরে ঘুমন্ত ব্যক্তির পেছনে পড়ল, কেবল ছোট বোন। ঝং লিংইয়াও আজকে খুব আরামে ঘুমিয়েছে, দীর্ঘ সময়ের যাতায়াতের ক্লান্তি যে কোনো ভালো মনোভাবকেও সহ্য করতে পারে না।

যখন পুরো অফিস ভবনের লোকেরা কাজ শেষ করে বেরোতে শুরু করল, পেই চিংজি নিজের ক্লান্ত বাহু মেখে সোফায় মিষ্টি ঘুমানো ব্যক্তিটিকে একবার নজরে আনল। সে সত্যিই অনেক ঘুমাতে পারে, এই ঘুমটা চার ঘণ্টা পূর্ণ।

দরজার কাছে কড়াকড়ি শব্দ হলো, তাকে বিরক্ত না করার জন্য পেই চিংজি উঠে দরজা খুলল, দেখল আসা ব্যক্তি ঝোউ চিংইয়াং, ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি আবার কেন আমার কাছে এসেছ? কাজ শেষ করেছ? তোমার জন্য আর কিছু কাজ দিলাম?"

"..."

ঝোউ চিংইয়াং রাগে পেছনে কিছু পায়জামা নাড়াচাড়া করল, তার দিকে তাকানোর মুহূর্তে আবার স্বাভাবিক হল।

"তুমি কি ভুলে গেছ? আজ রাতে আমরা ঠিক করেছিলাম, নৈমি বার এ গিয়ে কয়েক গ্লাস খাওয়ার। ওখানে গুও ইউয়ান আর তার বোনও এসেছে... তুমি কি তাদের ভুলে গেছ? ওর বোন তো বহু বছর ধরে তোমার কথা মনে রেখেছে।"

"..."

পেই চিংজি তাকে নরম কণ্ঠে বলার সংকেত দিল, দুজন দরজার পাশে ঝুঁকে দাঁড়াল, ভ্রু কুঁচকে বলল, "তার বোন আর আমার মধ্যে কী সম্পর্ক?"

"তুমি আসলেই অনুভূতিহীন ও নিষ্ঠুর! ওর বোন তো তোমার পেছনে বছর ধরে দৌড়েছে, প্রথমদিকে তোমার জন্য আত্মহত্যার চেষ্টা পর্যন্ত করেছে, আর তুমি এত সহজে বলছ—তোমার সঙ্গে ওর কী সম্পর্ক? এটা কি খুব কঠোর না?"

ঝোউ চিংইয়াং মাথা নাড়ল, অভিযোগপূর্ণ সুরে বললেও কথাগুলো শান্ত ছিল, তার প্রতি একটুও বিরক্তি ছিল না।

"হা... তাহলে ওর এই ভালোবাসা তোমাকে দেব? নেবে?"

গুও ইউয়ানের বোন গুও ইয়াও পেই চিংজির প্রতি যে ভালোবাসা পোষণ করত, তা ছিল এক অসাধারণ ঘটনা। সে প্রতিদিন তাদের পেছনে লেগে থাকত, প্রত্যাখ্যানের পর আত্মহত্যার চেষ্টা করেছিল।

এই কারণে গুও পরিবারের লোকেরা তার নিরাপত্তার জন্য তাকে বিদেশে নিয়ে গিয়েছিল।

"..."

অতীতের কথা মনে করিয়ে দেওয়া হলো...

ঝোউ চিংইয়াং কিছু বলতে পারল না, কয়েক সেকেন্ড নীরব থাকল, তারপর বলল, "আচ্ছা, এই ভাগ্য তুমি নিজেই উপভোগ করো, আমাকে দিতে হবে না। এবার তুমি কি রাতে যাও? সবাই ফিরে এসেছে।"

"সবাই অনেকদিন ধরে একসাথে খাবার খায়নি, এই সময়ে তোমাকে ডাকা হলে তুমি বলেছ ব্যস্ত, অন্য কাউকে ডাকা হলে বলেছ সময় নেই, এখন গুও ইউয়ান ফিরে এসেছে, সবাই মিলে একটু পানীয় খেয়ে উদযাপন করব?"

পেই চিংজির মন কিছুটা আগ্রহী হল, স্পষ্টতই ঝোউ চিংইয়াংর কথায় তার কিছু আগ্রহ জাগল, কিন্তু...

সে একটি নিঃশ্বাস ফেলল, দৃষ্টিটা ধীরে ধীরে সোফায় পড়ল, যেখানে কেউ ঘুমাচ্ছে, গড়গড় করা এক মণি, "আরো কেউ আমার কাছে আছে, আমি ওকে এখানে একা রেখে যেতে পারব না।"

ঝোউ চিংইয়াং তার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে ঘুমন্ত ছোট বোনটিকে মনে করিয়ে দিল, প্রায় ভুলে যাওয়ার মতো ছিল যে তার পাশে এক সাদা ও পরিষ্কার ছোট বোন ছিল।

"এটা সহজ, তুমি ওকে নিয়ে যাও না কেন? ও যতই ছোট হোক, বড় হয়েই এসেছে, তোমার কাছে এসে সমাজের নিয়ম জানতে হবে। তুমি ওকে খুব বেশি রক্ষা করলে সেটা ভালো হবে না।"

এই কথা কিছুটা যুক্তিযুক্ত মনে হল।

ঝোউ চিংইয়াং উদ্দীপিত হয়ে বলল, "আমার কথা শোনো, তুমি বুদ্ধিমান, কিন্তু মেয়েদের ব্যাপারে আমার থেকে ভালো বুঝবে না। মেয়েদের ভালোভাবে রক্ষা করতে হবে, কিন্তু বাইরে সমাজের জটিলতা ওকে বুঝতে হবে।"

"এখনই ওকে নিয়ে যাও, ও যদি ঘুম থেকে উঠে, তাহলে মানিয়ে নেওয়ার সুযোগ পাবে।"

ঝোউ চিংইয়াং ধারাবাহিকভাবে যুক্তি দিচ্ছিল, যেন পেই চিংজি না যেতে পারে, তার প্রত্যাশিত দৃষ্টি তার দিকে টিকিয়ে রেখেছিল।

"ঠিক আছে, আমি এখন ওকে জাগিয়ে দিচ্ছি।"

"..."

আহা... না, ঝোউ চিংইয়াং ভাবছিল সে ওকে বুকে জড়িয়ে নিয়ে যাবে, তারপর ওর ঘুম থেকে উঠার অপেক্ষা করবে, কিন্তু পেই চিংজি এত সহজে এবং সরলভাবে এখনই ওকে জাগিয়ে দিল।

"ভাই... তোমরা খুব আওয়াজ করছো।"

"..."

"..."

এবার আর জাগাতে হলো না, ও উঠে গেছে।

"তুমি জেগে গেছো, ঠিক আছে, আমি কিছু বন্ধুদের সাথে দেখা করতে যাচ্ছি, তুমি কি আমার সঙ্গে যেতে চাও?"

পেই চিংজি ঝুঁকে ওর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, "যদি তুমি যেতে না চাও, আমি এখনই কোন গাড়ি পাঠিয়ে তোমাকে আমার বাসায় ফিরিয়ে দিতে পারি। পরে আমি ফিরে আসব।"

"আমি তোমার সঙ্গে যেতে চাই।"

ঝং লিংইয়াও বাইরের জগতে আগ্রহী, এটা তার আগের পাহাড়ের জীবন থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

"ঠিক আছে।"

"তাহলে ভাই, কখন তোমরা সেই পাউরুটির দোকানের মালিকাকে সাহায্য করবে?"

ঝং লিংইয়াও ঘুম থেকে উঠেই খুব পরিষ্কারভাবে চিন্তা করছিল, সে দরজার কাছে কঠিন অবস্থায় থাকা ঝোউ চিংইয়াংর দিকে হাত নেড়ে হ্যালো বলল, "হ্যালো।"

"তুমি... হ্যালো।"

"হুম?" প্রায় ভুলে যাচ্ছিল, সে ইতিমধ্যেই ঝং লিংইয়াওকে সেই দোকানের মালিকাকে সাহায্য করতে রাজি হয়েছিল, এখন সময়সূচির সাথে একটু দ্বন্দ্ব হচ্ছে।

পেই চিংজির মাথা ব্যথা শুরু হল, হঠাৎ মনে পড়ল কিছু দৃশ্য, সে উঠে দাঁড়াল, ঝোউ চিংইয়াং অবাক হয়ে ভাবল, কিভাবে হঠাৎ করে পাউরুটির দোকানের মালিকার কথা এল?

এই দোকানের মালিক কি ওদের জীবন বাঁচিয়েছিল?

"ভাই, তুমি কি ভুলে গেছো?"

"..."

কোম্পানির কাজ শেষ করে সে আসলেই ভুলে গিয়েছিল, পেই চিংজি একটু ভাবল, ঝং লিংইয়াও সাহস করে তার আঙ্গুল স্পর্শ করল।

স্পর্শ পেয়ে পেই চিংজির শরীর সোজা হয়ে গেল, পাশে থাকা ঝোউ চিংইয়াং নিজের পায়ের মাংস শক্ত করে চেপে ধরল, নিজের বুদ্ধি ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করল।

এই বোন কি সত্যিই তার বোন?

"ভাই, তুমি সত্যিই ভুলে গেছো, অন্য কোনো কারণ খুঁজো না।"

"..."

আরে বাবা, প্রায় ভুলে যাচ্ছিল, সেই বুড়ো বলেছিল এই ছোট শিক্ষার্থী বিশেষ ক্ষমতা রাখে, নাকি ও মন পড়তে পারে?

"ভাই, তুমি ঠিক বলেছো, আমার সত্যিই এই ক্ষমতা আছে।" ঝং লিংইয়াও মাথা উঁচু করে তাকাল, সে দিকে তাকিয়ে পেই চিংজির গলা ব্যথা করছিল, ধীরে ধীরে জুতা পরল এবং উঠে দাঁড়াল, তার সঙ্গে চোখে চোখ রেখে কথা বলতে চাইল, কিন্তু সে এত লম্বা যে, দাঁড়িয়েও মাথা তুলতে হয়েছে তাকাতে।

"তুমি যদি সত্যিই মদ খেতে চাও, আমি বাধা দিচ্ছি না, আমি নিজের হাতে তৈরি সুগন্ধি ব্যাগ মালিককে দিয়েছি, তারা যদি সেটা সঙ্গে রাখে, তাহলে এই কয়েক দিনে বড় কোনো সমস্যা হবে না।"

দরজার পাশে থাকা ঝোউ চিংইয়াং "..."

তারা কি গোপনে কথা বলছে? সে একটাও শব্দ বুঝতে পারল না।

এই ছোট্ট মেয়েটি সত্যিই তাকে অবাক করল।

পেই চিংজি মৃদু হাসি দিয়ে তাকাল, চোখে এক ঝলক কোমলতা ফুটল।

"মন থেকে আমাকে গাল দেবে না..." ঝং লিংইয়াও দুই হাত কোমরের ওপর রাখল, "তুমি যদি মদ খেতে চাও, আমাকে নিয়ে যাও, আমি যাইনি আগে, দেখতে চাই।"

"..."

"..."

ঝোউ চিংইয়াং মনে করল সে খুব মিষ্টি, সরল, চোখে এক পঞ্জা স্বচ্ছতা, নিখাদ যেন কোনো কলুষহীন কাঁচ।

অফিসে কিছুক্ষণ নীরবতা ছিল, তারপর পেই চিংজি সেই নীরবতা ভেঙে বলল।

"চল, আমি তোমাকে নিয়ে যাই, সেখানে পৌঁছালে শুধু আমার কথাই শুনবা, অন্য কারো কথায় বিশ্বাস করবা না।"

"আমি বুঝেছি, ভাই।"

"চল, ছোট বোন..."

পেই চিংজি হাসল, হাসিটা দীপ্তিময় ছিল, ঝং লিংইয়াও একটু থমকে গেল, চোখে ঝলমল, "ভাই, তুমি একটু মিষ্টি।"