প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০: বড়সড় দাদা-স্বীকৃতির আসর
পৃষ্ঠা ১/৩
কোণের তিনজন একে একে সম্মতি জানাচ্ছিল। গুয়ান ইয়াওয়ের মুখ ক্রমশই কালো হয়ে উঠছিল। আগে তো কখনো দেখেনি, তারা তার প্রতি এতটা আদর-আপ্যায়ন করছে! এখন নতুন করে এক ছোট বোন এসেছে, আর প্রত্যেকেই যেন উৎসাহ দেখাতে গিয়ে সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে।
পেই ছিংজি মুচকি হেসে উঠল। মাথা কাত করে নিজের জেডের বালা নিয়ে খেলতে থাকা মেয়েটির দিকে তাকাল। ধীরে ধীরে তার দৃষ্টি গিয়ে থামল মেয়েটির হাতে থাকা জেডের বালাটিতে। চোখের মণি এক মুহূর্তের জন্য সংকুচিত হলো, তারপর আবার শান্ত হয়ে গেল।
এই জেডের বালা সেই ভূতুড়ে বুড়োর সংগ্রহের অমূল্য জিনিস। কিন্তু কে জানত, এবার পাহাড় থেকে নামার সময় মেয়েটি সেটাও সঙ্গে নিয়ে আসবে!
যেহেতু ব্যাপারটা এমন, তাই এই ভাইদের স্বীকার করে নেওয়ায় ক্ষতি তো নেই।
“তোমরা কি ভাবছ, এমনিই এই ছোট বোনকে স্বীকার করে নেওয়া যায়? কোনো উপহার না দিয়েই আমাদের বাড়ির বাচ্চাটাকে একে একে তোমাদের ভাইয়া বলে ডাকাতে চাও? তোমরা কি মনে করো ‘ভাইয়া’ ডাকটা খুব সস্তা, না কি তোমরাই খুব সস্তা?”
“……”
জানাই ছিল, পেই ছিংজি এত সহজে রাজি হবে না! এই ব্যবসায়ীর কথার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ‘লাভ’ শব্দটা কখনোই বাদ যায় না।
চৌ ছিংইয়াং দাঁত চেপে বলল, “অবশ্যই এই ভাইয়া ডাক বিনা মূল্যে হবে না। এই কার্ডটা ছোট বোনকে দিচ্ছি, দেখা করার উপহার হিসেবে।”
এটি ছিল চৌ পরিবারের মালিকানাধীন সব শপিং মলে সীমাহীন কেনাকাটার কালো কার্ড। এই কার্ড যার কাছে থাকে, সে কোনো টাকা না দিয়েই কেনাকাটা করার অধিকার পায়।
পেই ছিংজি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, “ছোট বোন, এই ভাইয়াকে ডাকতে পারো।”
“ছিংইয়াং ভাইয়া, ভালো আছো।”
যেহেতু তার কালো কার্ড গ্রহণ করেছে, তাই ভাইয়া ডাকটাও দিতে হবে।
“আজ বেরোনোর সময় তাড়া ছিল, ভালো কিছু সঙ্গে আনতে পারিনি। তবে ছোট বোনের যখনই কোনো প্রয়োজন হবে, আমার কাছে তুমি তিনটি শর্ত রাখতে পারো। আইন ভাঙা বা অপরাধমূলক কিছু না হলেই হবে।”
লিউগুয়াং শহরের সবচেয়ে খ্যাতিমান মার্জিত অধ্যাপক, যার প্রতিটি কথার মূল্য সোনার সমান এবং যাকে মোটা অর্থ দিয়েও পাওয়া কঠিন—উ জিংনিয়ান। চশমার কাচের আড়াল থেকে তার চোখে মৃদু আলো ঝলমল করছিল। কোমল ও মার্জিত, যেন পথের ধারে দাঁড়ানো কোনো অভিজাত তরুণ।
পেই ছিংজি কিছুক্ষণ ভেবে দেখল। শর্তটা মন্দ নয়, বেশ আকর্ষণীয়ই বলা যায়। সে লোকটির দিকে আঙুল তুলে ঝং লিংইয়াওকে চিনে নেওয়ার সুযোগ দিল।
“এসো, ইয়াওইয়াও, ওইদিকে তাকাও। চশমা পরা সবচেয়ে ভদ্রদর্শন জানোয়ারটাকে মনে রেখো। ওর নাম উ জিংনিয়ান। ওর কাছে তুমি তিনটি ইচ্ছা চাইতে পারো, আর সে কোনো শর্ত ছাড়াই সব পূরণ করবে।”
“ইচ্ছেপূরণের পুকুরের কচ্ছপের মতো?”
“……”
উ জিংনিয়ান নির্বিকারভাবে বলল, “ইচ্ছেপূরণের পুকুরের কচ্ছপ হয়তো তোমার ইচ্ছা পূরণ করতে পারবে না, কিন্তু আমি পারব।”
“……”
সামনের কয়েকজন প্রায় হাসতে হাসতে দমবন্ধ করে ফেলল।
এই তিনটি ইচ্ছার ব্যাপারে ঝং লিংইয়াও ভীষণ আগ্রহী হয়ে উঠল। তার চোখ দুটো বাঁকা হয়ে উঠল, উজ্জ্বল ও মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল মুখে।
“জিংনিয়ান ভাইয়া, ভালো আছো।”
উ জিংনিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, “ছোট বোন, তুমিও ভালো থেকো।”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
পেই ছিংজি হাতটা সামনে বাড়িয়ে সামান্য মাথা তুলল।
“এখন তোমরা দুজন বাকি আছো। আমার ছোট বোনের মুখে ভাইয়া ডাক শুনতে চাইলে, তোমাদেরও কিছু আন্তরিকতা দেখাতে হবে।”
গুয়ান ইউয়ান নিজের শরীর হাতড়ে দেখল। মনে হলো, সঙ্গে দেওয়ার মতো তেমন কিছুই আনেনি। তবে সম্প্রতি সে একটি নতুন মদ তৈরির খামার পেয়েছে, যেটি তার বেশ পছন্দের। এটাকেই উপহার হিসেবে দেওয়া যেতে পারে।
“আমি…”
“ভাইয়া!”
গুয়ান ইউয়ান কথাটা শেষ করার আগেই তার পাশে বসে থাকা গুয়ান ইয়াও সঙ্গে সঙ্গে তাকে থামিয়ে দিল। তার কণ্ঠে হুমকি আর অসন্তোষের আভাস স্পষ্ট।
“তোমার নিজের আপন বোন তো তোমার পাশেই বসে আছে। তোমার কি অন্য কারও মুখে ভাইয়া ডাক শোনার এতই দরকার?”
গুয়ান ইউয়ান নির্বাক হয়ে গেল। আগে জানলে তাকে সঙ্গে করে আনতই না।
“ঠিকই তো, গুয়ান ইউয়ান। তোমার নিজের বোন তোমার পাশে বসে আছে। অন্য কারও মুখে ভাইয়া ডাক শুনতে চাইলে গুয়ান ইয়াওকে আরও কয়েকবার ডাকতে বললেই পারো। আমাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করার দরকার নেই।”
নিং ফাং হাসিমুখে কথাটা বলল। তার নীল স্যুটটি সত্যিই চোখে পড়ার মতো উজ্জ্বল। সে সঙ্গে থাকা একটি জেডের পেনডেন্ট বের করে টেবিলের ওপর রাখল, তারপর ঠেলে ঝং লিংইয়াওয়ের দিকে এগিয়ে দিল।
“এসো, ছোট বোন, এই জেডের পেনডেন্টটা রেখে দাও। আমাদের পরিবারে তো বহু প্রজন্ম ধরে একমাত্র ছেলেসন্তানই হয়ে আসছে। মনে হয়, আমাদের পরিবারের সঙ্গে মেয়েসন্তানের কোনো ভাগ্যই নেই। এখন তুমি আমাকে ভাইয়া বলে ডাকলে, তার মানে তুমি আমাদের নিং পরিবারের ছোট রাজকন্যাও হয়ে গেলে।”
নিং পরিবারের পরিস্থিতি ঠিক কেমন, তা ঝং লিংইয়াও জানত না। তবে তার কথাগুলো সে স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিল।
শুধু ক্ষমতাই বাড়ছে না, মর্যাদাও আকাশ ছুঁয়ে উঠছে।
“ভাইয়া…” ঝং লিংইয়াও সঙ্গে সঙ্গে পেই ছিংজির দিকে ফিরে তাকাল। নিং ফাংয়ের কথাগুলো সে ঠিক বুঝতে পারছিল না। পেই ছিংজি তাকে আশ্বস্ত করার মতো একবার তাকিয়ে বলল, “ওর জেডের পেনডেন্টটা নিয়ে নাও। দরকারের সময় সে আমাদের কিছুটা সাহায্য করতে পারবে। অন্তত তোমাকে না খেয়ে মরতে দেবে না।”
“ধন্যবাদ, নিং ফাং ভাইয়া।”
ঝং লিংইয়াওয়ের নিজেরও ছোট্ট এক হিসাব ছিল। বড় ভাই আর অন্যদের মধ্যে পার্থক্য আছে—এখানে পেই ছিংজির জন্য সে সবসময় পুরো ‘ভাইয়া’ শব্দটাই ব্যবহার করবে, আর অন্যদের জন্য শুধু ‘ভাই’ বলবে।
“আহা, আমার ভালো বোন।”
এখন পুরো ঘরে কেবল গুয়ান ইউয়ান আর গুয়ান ইয়াও—এই দুই ভাইবোনই বাকি ছিল। গুয়ান ইউয়ান নিজের নাক ঘষল। সেও চেয়েছিল এমন এক মিষ্টি, নরম, সুগন্ধি ছোট বোন, যাকে কেকের মতো আদর করা যায়।
“যেহেতু সবাই নিজেদের আন্তরিকতা দেখিয়েছে, তাই ভাইয়া হিসেবে আমিও কিছু না দিয়ে থাকতে পারি না।”
পাশে বসে থাকা গুয়ান ইয়াওয়ের মেঘাচ্ছন্ন মুখের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে গুয়ান ইউয়ান কোমলভাবে হাসল।
“ছোট ঝং বোন, গতকাল আমি একটি নতুন মদ তৈরির খামার পেয়েছি। ভাবছিলাম, পরে সেখানে উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের মতো কিছু করে সবাইকে নিমন্ত্রণ করে একসঙ্গে আনন্দ করব। কিন্তু আজ বেরোনোর সময় কাকতালীয়ভাবে কিছুই সঙ্গে আনিনি। তাই এই মদ তৈরির খামারটা ছোট ঝং বোনের নামে লিখে দিচ্ছি।”
“ভাইয়া! গতকালই তো তোমাকে বলেছিলাম, আমি এই মদ তৈরির খামারটা চাই। তুমি কীভাবে আমার জিনিস ইচ্ছেমতো কোনো অপরিচিত মানুষকে দিয়ে দিতে পারো?”
গুয়ান ইয়াও সঙ্গে সঙ্গে আপত্তি জানাল। ব্যাপারটা খুব বেশি কুৎসিত করে তুলতে চায়নি, কিন্তু ঝং লিংইয়াও যেন এতটা সম্মান না পায়, সেটাও সে চাইছিল না।
গুয়ান ইউয়ান মুখের হাসি সামান্য গুটিয়ে নিল।
“তাই নাকি? আজ সকালে তো সবে তোমাকে পেয়েছি। তুমি কখন জানলে যে আমি নতুন একটা মদ তৈরির খামার পেয়েছি? আর কখনই বা আমাকে বলেছিলে যে তুমি সেটা চাও?”
নিজের আপন ভাইয়ের কাছেই এভাবে অপদস্থ হয়ে গুয়ান ইয়াও ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ল। এই ঝং লিংইয়াও নামের মেয়েটি আসার পরই কেন সবাইয়ের সমস্ত মনোযোগ তার দিকে চলে গেল?
“যেহেতু মদ তৈরির খামারটি গুয়ান মিসের পছন্দের, আমাদের বাচ্চারও তো আরেকটি না পেলেও চলবে। গুয়ান ইউয়ান, আমার মনে হয় তোমার ওই খামারটা আমাদের বাচ্চার নামে না লিখে নিজের কাছেই রেখে দাও।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“……”
আজ রাতে পেই ছিংজির ভালো মেজাজটাও গুয়ান ইয়াও পুরোপুরি নষ্ট করে দিল। তার ঠোঁটের কোণে হাসি রয়ে গেলেও, সেই হাসি চোখ পর্যন্ত পৌঁছাল না।
“পেই, আমি তা বোঝাতে চাইনি। আমি শুধু ভাবছিলাম, ছোট বোন তো প্রথমবার আমাদের মতো জীবনযাপনের স্তরের মানুষের সংস্পর্শে এসেছে। হয়তো আগে সে কখনো…”
তারপর আর কিছু বলতে পারল না। পেই ছিংজির সামান্য হুমকিমিশ্রিত শীতল দৃষ্টির সামনে তার হাজার কথা ধীরে ধীরে গলায় আটকে গেল।
“দুঃখিত, আমি একটু শৌচাগারে যাচ্ছি।”
তার প্রিয় মানুষটি তাকে এভাবে উপেক্ষা ও অবহেলা করছে—গুয়ান ইয়াও আর সহ্য করতে পারছিল না। বুকভরা অভিমান তাকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও কাঁদিয়ে ফেলল।
সে পেই ছিংজিকে ভালোবাসে। টানা পাঁচ বছর ধরে ভালোবাসে। পেই ছিংজিকে যখন কিছুই ছিল না, তখন থেকে আজকের ব্যবসায়িক জগতের নবধনী হয়ে ওঠা পর্যন্ত সে তাকে অনুসরণ করেছে। এতদিন ধরে তার পেছনে ঘুরেছে যে পুরো লিউগুয়াং শহরে এমন কেউ নেই, যে জানে না—তার হৃদয়ে কেবল পেই ছিংজিই আছে।
কিন্তু পেই ছিংজি?
সে চিরকালই গুয়ান ইয়াওকে পটভূমির এক নিষ্প্রভ চরিত্র হিসেবে দেখেছে, চিরকাল তাকে উপেক্ষা করেছে, চিরকাল তার ভালোবাসা প্রত্যাখ্যান করেছে।
শৌচাগারের পানি ছিল বরফশীতল। গুয়ান ইয়াও হাত ধুয়ে নিজের মনকে শান্ত করার চেষ্টা করল। তারপর দুহাত ধোয়ার বেসিনে ভর দিয়ে দাঁড়াল। ঠিক সেই মুহূর্তে আয়নার প্রতিফলনে মনে হলো, তার পেছনে যেন কোনো কিছু এক ঝলক নড়ে উঠল।
তার পুরো শরীর কেঁপে উঠল। আবার মাথা তুলতেই তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক অচেনা হাসি।
কক্ষের ভেতর ঝং লিংইয়াও কিছুটা অস্থির হয়ে বলল, “ভাইয়া, সে একা বাইরে চলে গেল—সত্যিই কি কোনো সমস্যা হবে না? এই জায়গাটা খুব একটা নিরাপদ নয়। আমি ভয় পাচ্ছি, তার শরীরের জমে থাকা অভিমান হয়তো অন্যায়ভাবে মৃত কোনো আত্মাকে টেনে আনবে।”
“……”
“যদি তাই হয়, তাহলে চল বাইরে গিয়ে দেখে আসি। পাশাপাশি ওই কয়েকটি অন্যায়ভাবে মৃত আত্মাকেও ধরে ফেলব। পরেরবার এখানে এলে যেন সবসময় অস্বস্তি না লাগে।”
পেই ছিংজি উঠে দাঁড়াল। অন্য চারজন বিস্মিত মুখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
“কী হলো?”
“আমার একটু কাজ আছে, বাইরে যাচ্ছি। ইয়াওইয়াও, তুমি আমার সঙ্গে এসো।”
“জি, ভাইয়া।”
ঝং লিংইয়াও সঙ্গে সঙ্গে তার পিছু নিল। পরিস্থিতি না-বোঝা চারজন হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বিষয়টা কি খুব গুরুতর? আমাদের কয়েকজনের সাহায্য লাগবে?”
“না, তোমরা এখানেই বসে মদ খাও। বিশ মিনিটের মধ্যে আমরা ফিরে আসব। আর মনে রেখো, মাতাল হয়ে যেও না। এতগুলো মাতালকে কাঁধে করে বাড়ি নিয়ে যেতে আমি চাই না।”
পৃষ্ঠা ৩/৩