প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: দুঃখিত আত্মার বিনাশ

পৃষ্ঠা (১/৩)

জেং রোংরোংয়ের কথা শোনার পর তারা দুজনই কিছুক্ষণ নীরব হয়ে রইল।

ঝং লিংইয়াও কখনো এমন ঘটনার মুখোমুখি হয়নি। সে ভাবতেও পারেনি, এই সমাজ এত নিষ্ঠুর হতে পারে। পাহাড় থেকে নামার পর এই প্রথম সে এমন ভয়াবহ এবং ন্যায়বিচারহীন ঘটনার কথা শুনল।

“তুমি কেন… কেন পুলিশে খবর দাওনি? আমার গুরুজি বলেছেন, কোনো খারাপ ঘটনা বা খারাপ মানুষের মুখোমুখি হলে পুলিশের কাছে যাওয়াই উচিত।”

ঝং লিংইয়াও মুখ খুলল, কিন্তু তার গলা যেন কোনো কিছুর চাপে আটকে গেল। বুকের ভেতরটা টনটন করছিল, অথচ সে ছিল সম্পূর্ণ অসহায়।

“কোনো লাভ হয়নি। আমি চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু আমার কাছে কোনো প্রমাণ ছিল না। আমি খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম। আমি তো সবে তৃতীয় বর্ষে পড়া একজন ছাত্রী, তাদের সঙ্গে লড়াই করার মতো কোনো ক্ষমতাই আমার ছিল না।”

জেং রোংরোং মারা যাওয়ার পরও তার অন্যায়ভাবে নিহত আত্মা কিছুতেই মিলিয়ে যেতে পারেনি। নিজের চোখের সামনে সে দেখেছিল, সেই দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি ও তার প্রেমিকা সবকিছু মিটিয়ে ফেলেছে, এমনকি তার জীবনের সমস্ত চিহ্নও মুছে দিয়েছে।

তারপর তারা নিশ্চিন্তে খাওয়া-দাওয়া, আনন্দ-ফুর্তি করে গেছে। যাকে সে এতদিন নিজের উপকারকারী মনে করেছিল, সেও আসলে দয়ার মুখোশ পরা এক বিষাক্ত নারী। শুধু তার বিশ্ববিদ্যালয়ে গিয়ে সাময়িক ছুটির কাগজপত্রের ব্যবস্থা করেই থামেনি, আগেরবার তার সব যোগাযোগের ঠিকানাও মুছে দিয়েছিল।

পেই ছিংজি তাকে ধরে রেখেছিল। অজান্তেই তার আগের সুরক্ষার ভঙ্গি বদলে গিয়ে এখন প্রায় আধো-আলিঙ্গনের মতো হয়ে উঠেছে।

“তোমার আত্মা এখানে অনেক দিন ধরে ঘুরে বেড়াচ্ছে। আজ রাতে তুমি সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে যাবে। তুমি যদি আমাদের বিশ্বাস করো, তবে আমরা তোমার হয়ে অপরাধীদের শাস্তি দেব।”

জেং রোংরোংয়ের মুখ ইতিমধ্যেই জলে পচে গিয়েছিল। তার লম্বা চুলে এখনো জলজ আগাছা জড়িয়ে ছিল।

“এখন তোমাদের ছাড়া আর কাকে বিশ্বাস করব, তা আমি জানি না। আমি তোমাদের বিশ্বাস করি।”

“আমাকে বলো, তারা তোমাকে কোন নদীতে ফেলে দিয়েছিল? সেই দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি আর তার প্রেমিকার নাম কী? তারা ঠিক কখন তোমার ওপর অত্যাচার করেছিল? আর কী কী জানো?”

পেই ছিংজি সুশৃঙ্খলভাবে প্রশ্ন করে চলল। পাশে দাঁড়িয়ে ঝং লিংইয়াওর মুখে ফুটে উঠল গভীর শ্রদ্ধা। তার গুরুজি সত্যিই ঠিকই বলেছিলেন—বড় ভাইয়ের পাশে থাকলে তাকে কিছুই করতে হয় না, নিশ্চিন্তে অলস জীবন কাটানো যায়।

জেং রোংরোং পুরো ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সব বলল। এমনকি তার যোগাযোগের ঠিকানা এবং গুই জিয়ের সঙ্গে কোথায় তার পরিচয় হয়েছিল, তাও জানাল। পেই ছিংজি সবকিছু মনে রাখল।

“ঠিক আছে। তুমি যদি আমাদের বিশ্বাস করো, তবে আমরা তোমার হয়ে ন্যায় প্রতিষ্ঠা করব এবং অপরাধীদের আইনের হাতে তুলে দেব। কিন্তু তুমি অনেক দেরি করে ফেলেছ। এখন আর তোমার পুনর্জন্ম সম্ভব নয়… তুমি…”

“আমাকে মেরে ফেলো। আমি পুনর্জন্ম চাই না। এমন যন্ত্রণায় বেঁচে থাকতেও চাই না। আমি শুধু ন্যায়বিচার চাই, আর কিছু নয়।”

জেং রোংরোং শূন্যে ভেসে রইল।

“আমি চাই না… আমাকে মেরে ফেলো।”

সম্ভবত ভূগর্ভস্থ নিচতলার মদ রাখার ঘরে কোনো অশুভ ঘটনা ঘটেছিল বলেই সেখানকার সব মদের বোতল সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল। জায়গাটি ছিল জনশূন্য ও বিষণ্ন।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তারা সিলমোহর ছিঁড়ে ফেলল এবং দরজার তালাটিও ভেঙে খুলে দিল।

“আমি এখানে অনেক দিন ধরে ঘুরে বেড়াচ্ছি, কোনো আশার আলো নেই। তার সঙ্গে দেখা করা প্রত্যেক মানুষকে আমি নির্যাতন করেছি। আমি চেয়েছিলাম তারা ভয় পাক, অনুতপ্ত হোক। কখনো কখনো সারা রাত এখানে দাঁড়িয়ে শুধু ভাবতাম—এভাবে মরে যাওয়া সত্যিই কতটা অন্যায়! কিন্তু আমার কিছুই করার ছিল না।”

ঝং লিংইয়াও নীরব রইল। নিজের কষ্ট কীভাবে প্রকাশ করবে, সে জানত না। ভূত হয়ে যাওয়ার আগে তারাও তো মানুষই ছিল।

“আমি কাউকে আঘাত করতে চাইনি। শুধু ভালোভাবে উপার্জন করে নিজের যত্ন নিতে চেয়েছিলাম, নিজেকে ভালোবাসতে চেয়েছিলাম। কিন্তু কেন কেউ আমাকে শান্তিতে বাঁচতে দিতে চাইল না?”

পচে যাওয়া মুখের চামড়া ধীরে ধীরে খসে পড়তে লাগল। শূন্যে ভাসমান কালো ছায়াটি ক্রমশ বড় হয়ে উঠল। পেই ছিংজি তার ছোট ছুরিটি গুটিয়ে নিল।

“অশুভতার জন্মের পেছনে কখনো কখনো কোনো কারণই থাকে না। মানুষের স্বভাব জন্ম থেকেই মন্দ…”

কথাটা সত্যি হলেও জেং রোংরোংয়ের এমন করুণ জীবনের কথা ভেবে পেই ছিংজির হৃদয়ে এক ধরনের অব্যক্ত আবেগ জমে উঠল। বুড়ো ভূতটি না থাকলে তার নিজের জীবন হয়তো জেং রোংরোংয়ের চেয়েও শত-সহস্র গুণ বেশি কষ্টকর ও দুর্বিষহ হতো।

তার কণ্ঠ কোমল হয়ে এল।

“ভালো করে ভেবে দেখো। আমি যদি হাত তুলি, তবে তুমি কেবল বিলীন হয়ে যাবে। মেং পো সেতু পার হতে পারবে না, আর শত-সহস্র বছর পুনর্জন্মও নিতে পারবে না।”

“এটা…”

ঝং লিংইয়াওর বুকের ভেতর যেন কেউ আঘাত করল। সেখানে টনটন ব্যথা উঠল। তার সামনে দাঁড়ানো মেয়েটির দিকে সে আক্ষেপ ও সহানুভূতিতে তাকিয়ে রইল। নিজের মনে সে চাইছিল না, এই মেয়েটির পরিণতি এত খারাপ হোক।

তার জীবন হয়তো আরও সুন্দর হতে পারত। সে নিজেকে ভালোবাসতে চেয়েছিল। এমন একটি মেয়ে যে অন্য সবার চেয়ে বেশি শক্তিশালী ও সাহসী।

“হাত দাও। আমি এমন জীবন কাটাতে ক্লান্ত হয়ে গেছি। তোমরা যদি আমার প্রতিশোধ নিতে পারো, আমাকে ন্যায়বিচার এনে দিতে পারো, তবে সেটাই আমার কাছে সবকিছুর চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”

“ঠিক আছে…”

পেই ছিংজি ঝং লিংইয়াওর হাতে আলতো করে চাপড় দিল, তাকে পেছনে সরে যেতে ইঙ্গিত করল। তার হাতের বালা রহস্যময়ভাবে রূপ বদলাতে লাগল—বালা পরিণত হলো ছোট ছুরিতে। চারপাশ অন্ধকার হয়ে আসার সেই মুহূর্তে তার মুখে উচ্চারিত মন্ত্র উজ্জ্বল আলো ছড়াল। পেই ছিংজি দ্রুত ও নিপুণ ভঙ্গিতে ছুরিটি জেং রোংরোংয়ের দেহে বিদ্ধ করল।

এক ঝলক তীব্র আলো দেখা গেল। জেং রোংরোং যন্ত্রণায় বারবার আর্তনাদ করল, তারপর ধীরে ধীরে তাদের চোখের সামনে থেকে বিলীন হয়ে গেল।

চারপাশের সবকিছু নীরব হয়ে এল।

তার ছোট ছুরিটি আবার বালায় পরিণত হয়ে স্থিরভাবে তার হাতে জড়িয়ে রইল। ঝং লিংইয়াওর জেডের বালাটিও নিস্তব্ধ, তার শুভ্র দীপ্তি যেন পালিশ করা জেডপাথরের মতো।

তারা দুজনেই নীরব ছিল। পেই ছিংজি ভূত ধরার এই প্রক্রিয়ায় অভ্যস্ত। ঝং লিংইয়াও তার জীবনে আসার আগে, সে সবসময় নিজের সামনে আসা প্রতিটি বিষয় নিজেই সামলাত—নির্বিকার মুখে ভূত ধরত, ভূত নিধন করত, আর তার চলাফেরা ছিল দ্রুত ও নিখুঁত।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বুড়ো ভূত বলেছিল, পেই ছিংজি এমন এক ভূত-নিধনকারী, যার কোনো আবেগ নেই। অথচ ইয়িন-ইয়াং সাধকের আরেকটি দায়িত্ব হলো অশুভকে দমন করে শুভকে প্রতিষ্ঠা করা এবং ন্যায়ের কথা বলা।

হয়তো এ কারণেই বুড়ো ভূত ঝং লিংইয়াওকে পাহাড় থেকে নামতে বলেছিল। তাদের দুজনের একজন নীরব, অন্যজন উচ্ছল; একজন সমস্ত কিছুর অন্তর্লীন সত্য দেখতে পায়, অন্যজন নিজের হাতে সবকিছুর মোকাবিলা করে; একজন সূক্ষ্ম অনুভূতিসম্পন্ন, অন্যজন সংযত ও স্থির। এভাবেই তারা হয়ে ওঠে সবচেয়ে উপযুক্ত সহযোগী।

“ভাইয়া, এটাই কি গুরুজি আমাকে পাহাড় থেকে নামার কারণ? কারণ আমি সবকিছুর অন্তর দেখতে পারি, সবকিছুকে বুঝতে পারি। তাই কি আমি ইয়িন-ইয়াং সাধকের আরেক ধরনের তত্ত্বাবধায়ক হয়ে নেমেছি—তাদের হয়ে অন্যায়ের বিচার করতে এবং ন্যায় প্রতিষ্ঠা করতে?”

পেই ছিংজি কয়েক সেকেন্ড নীরব রইল। তারপর তার গম্ভীর কণ্ঠে সামান্য দৃঢ়তা ফুটে উঠল।

“হ্যাঁ। তোমার এমন ক্ষমতা আছে, কিন্তু আত্মরক্ষার কোনো ক্ষমতা নেই। তুমি শুধু ভূতদের এড়িয়ে যেতে পারো, তাদের ধরে ফেলতে পারো না। একদিকে এর কারণ তোমার শারীরিক গঠন, অন্যদিকে কারণ আমি ইতিমধ্যেই আছি।”

“ছোট্ট ভূত, তোমাকে একটি অত্যন্ত গুরুতর কথা বলতেই হবে—ভূতদের প্রতি অতিরিক্ত সহানুভূতি দেখানো ভালো ব্যাপার নয়।”

“…বুঝেছি।”

ঝং লিংইয়াও এখনো ছোট। অনেক কিছুই সে বোঝে না। তার জানা বিষয়গুলোর বেশিরভাগই এসেছে গুরুজির কাছ থেকে শোনা কথা এবং নিজের পড়াশোনা থেকে।

“ভাইয়া, তাহলে আমরা জেং রোংরোংকে কীভাবে সাহায্য করব?”

ঝং লিংইয়াও মাথা তুলে তাকাল। যেহেতু জেং রোংরোং এখন বিলীন হয়ে গেছে, তাই সে যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, তা অবশ্যই পূরণ করবে।

“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। এই বিষয়টি সামলানোর জন্য আমি লোক পাঠাব। তার মৃতদেহ কোথায় ফেলা হয়েছিল, তা জানা গেলে নিশ্চয়ই কিছু সূত্র পাওয়া যাবে। এই মদ রাখার ঘরটি তারা বন্ধ করে রেখেছিল, সম্ভবত কোনো গোপন কথা ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয়ে।”

পেই ছিংজি বিষয়টি এবং জেং রোংরোংয়ের বলা কথাগুলো আরেকজনের মোবাইলে পাঠিয়ে দিল। অপর পক্ষ ‘পেয়েছি’—এই দুটি শব্দ লিখে উত্তর দেওয়ার পরই সে সন্তুষ্ট মনে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

“এখন কি একটু ভালো লাগছে? বাথরুমে গিয়ে হাত ধুয়ে নাও। আমাদের ফিরে যেতে হবে, নইলে পরে ওই কয়েকজন ভয়ে হইচই শুরু করে দেবে।”

“কিন্তু এটা…”

“চিন্তা কোরো না। সর্বোচ্চ তিন দিনের মধ্যে এই দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি আর সেই তথাকথিত উপকারকারী—দুজনেই আইনের জালে ধরা পড়বে।”

“হুম, আমি ভাইয়াকে বিশ্বাস করি।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)