প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: বহু বছর আগের একটি প্রতিশ্রুতি

প্রথম পৃষ্ঠা

রক্তের সমুদ্রের নরক হলো পৃথিবীর সবচেয়ে নিষ্ঠুর স্থান। এমনকী যারা হত্যাকে উৎসব মনে করে, সেইসব দানবীয় সত্তারাও যদি দীর্ঘদিন সেখানে অবস্থান করে, তবে তারাও অসহ্য যন্ত্রণায় কাতর হয়ে পড়বে।

江南王 পরিবারের উত্তরাধিকারী চু তিয়ানকুও-এর জন্য একমাত্র জীবিত ব্যক্তিকে রেখে দেওয়া হয়েছিল, আর লি মো তার লোকবল নিয়ে শাও টিংকে রক্ষা করার দায়িত্বে ছিলেন।

এখন কিছুটা অবসর মেলায় সে বাইরে ঘুরতে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু লিন জিয়াহেং কি আর রাজি হয়? সন্তান জন্মের তিন মাস হয়ে গেছে, লিন জিয়াহেং তাকে এখন অত্যন্ত সুরক্ষিত প্রাণীর মতো আগলে রাখে।

জেরাস দৌড়াচ্ছিল না, কারণ তার কোনো পা নেই। সে সরাসরি শূন্যে ভেসে চলছিল। আজিরের বালু কোনোভাবেই জেরাসকে ধাওয়া করে ধরতে পারছিল না।

“প্রিয়তমা, তুমি চুপ করে আছ মানে আমি ধরে নেব তুমি রাজি?” শেন শিয়ি নির্লজ্জের মতো তার ঠোঁটে চুমু খাওয়ার জন্য এগিয়ে গেল।

“আমি যদি উ জুনলিয়াংকে জাগিয়ে তোলার উপায় বের করতে পারি, তবে কি তুমি আমাকে ফিরে যেতে দেবে?” ইয়ান সু জিজ্ঞেস করল।

হুয়া রুগে বলল, “দেবতাতুল্য অঞ্চলগুলো আমাদের চেয়ে চাষাবাদের ক্ষেত্রে অনেক এগিয়ে। সুযোগ পেলে কোনো দক্ষ চিকিৎসকের কাছে ওকে নিয়ে গিয়ে দেখাব।”

“গাড়ি ওদিকে নিয়ে কী হবে? কারো প্রেমের আলাপ নষ্ট করব নাকি?” শেন হুয়াইয়ের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত শীতল, যেন তার মনে কোনো আবেগের লেশমাত্র নেই।

শুধু কর্মফলজনিত আগুনের দহনই নয়, এর পাশাপাশি বরফ, শরীর দ্বিখণ্ডিত করা, তেলে ভাজার মতো আরও নানা ধরনের অমানবিক শাস্তি সেখানে ছিল। এগুলো সবই ছিল স্বর্গ ও পৃথিবীর ইচ্ছার বিরুদ্ধাচরণকারীদের জন্য, যাতে তারা পূর্ণ যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে পাপমোচন করে পুনরায় জন্মানোর সুযোগ পায়।

গোল্ড মাঙ্কি কিং সাধারণ বানরদের চেয়ে আকারে সামান্য বড়, কিন্তু খুব বেশি লম্বা বা শক্তিশালী নয়। গোল্ডেন অ্যান্ট বা স্বর্ণপিঁপড়ের মতো তাদের কোনো ভয়ঙ্কর শক্তিও নেই।

“ঠিক আছে, তাহলে নালান ভাইয়ের ওপরই ভার রইল।” এরপর ইউ বাইলিং উঠে দাঁড়িয়ে নালান হুয়াজেনের সাথে হলঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। তারা কোথায় গেলেন, তা কেউ জানত না।

মাসের শুরুতে রক্ষক হং লুওশান সফলভাবে রক্ষণকাজ সম্পন্ন করেন, কিন্তু যেহেতু হং লুওশানের আর লড়াই করার মতো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না, তাই একজন বিকল্প খেলোয়াড়কে নামাতে হলো। বিচারক প্যানেলের长老 বিষয়টি ঘোষণা করলেন।

কিন্তু সে জানত না যে, শোবার ঘরে লুও কিংশান আগে থেকেই আড়ি পাতার যন্ত্র বসিয়ে রেখেছে। তার প্রতিটি কথা আঙিনায় দাঁড়িয়ে লুও কিংশান স্পষ্টভাবে শুনতে পাচ্ছিল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

কিন্তু সেই কালো ধোঁয়াগুলো কাছে আসতেই ‘কিয়ানকুন’阵 (মহাজাগতিক阵) থেকে স্বর্ণালী আলো বিচ্ছুরিত হলো। বিশুদ্ধ ইয়াং শক্তির প্রভাবে কালো ধোঁয়াগুলো অনবরত মিলিয়ে যেতে লাগল।

“মানুষের জন্য এটি জীবনের নিষিদ্ধ এলাকা, কিন্তু আমাদের জন্য এটিই সবচেয়ে উপযুক্ত জায়গা। আমাদের আসল উদ্দেশ্য কী, তা তোমরা সময় হলেই বুঝতে পারবে।” মালফ অস্পষ্টভাবে উত্তর দিল।

তার মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে গিয়েছিল, দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল যে সে অমানবিক যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, তার পুরো শরীরে হঠাৎ এক ঝলক লাল আলো খেলে গেল! পরের মুহূর্তেই তার মাথার ওপরে একটি বার্তা আদান-প্রদানকারী符 (কবচ) ভেসে উঠল।

চোখে শীতল এক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। চোখের মণি স্পর্শ করার পর বিশেষ কোনো অস্বস্তি হলো না, যেন সাধারণ কোনো আই ড্রপ। ওয়াং লিং চোখ বন্ধ করে রাখল যাতে তরলটি বেরিয়ে না যায়। সে অনুভব করতে পারল, তরলটি তার চোখের উপরিভাগ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে।

সে বুঝতে পারল, তার আয়ু ফুরিয়ে এসেছে। তার মনে এখন শুধু ক্রোধ আর হাহাকার। আগে জানলে সে এতটা হালকাভাবে শত্রুকে নিত না।

ইয়ে পরিবারের অন্য একজন, অর্থাৎ ইয়ে শুয়ান, চুয়ানগু অরণ্যে নিজের ভাইকে আহত করার পর সফররত গোল্ডেন কোর长老-এর হাতে ধরা পড়েছিল।

অন্যথায়, যখন ইয়ে লানকে ইয়ে পরিবারের长老 পরিষদ জুনিয়র মাস্টার হিসেবে ঘোষণা করেছিল, তখন এত মানুষ বিরোধিতা করত না। আসলে কেউ তো আর ইয়ে লানের প্রকৃত শক্তি দেখেনি।

পাশে থাকা ভৃত্য হু চ্যাংতিয়ান লিন তিয়ানের ফ্যাকাশে মুখ দেখে চিন্তিত হয়ে পড়ল। তার বয়স দশের কোঠায়, এখনো সাবালক হয়নি, স্বভাবটা কিছুটা বোকা কিন্তু মনটা খুব দয়ালু।

ওয়াং শি এবং মো বিং, আনইয়াং ইয়ুনলুওর জেড পেন্ডেন্টের সাহায্যে আনইয়াং ইয়ুনকির সাথে দেখা করতে সক্ষম হলো এবং গতকালের ঘটনার পুনরাবৃত্তি করল। আনইয়াং ইয়ুনকি বিষয়টির গুরুত্ব বুঝতে পেরে তার বাবা এবং দাদাকে খুঁজতে গেল।

ঝেং ফাচেন এবং চেন হুও আসার পর লিন ইং এবং ফাং নিংয়ের যুদ্ধের কথা জানতে পারল। তারা আক্ষেপ করে বলল যে, একটা চমৎকার লড়াই দেখার সুযোগ হাতছাড়া হয়ে গেল।

“হয়েছে হয়েছে, তোমার সাথে আমি পারব না। কে জানে তুমি যা বলছ তা সত্যি নাকি মিথ্যা? চলো চলো, আমার সাথে ফিরে চলো। ওর সাথে আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, শুধু সময়ের অপচয়।” ইয়াং শুশান বিরক্তির সাথে যোদ্ধাদের নিয়ে আঙিনা থেকে বেরিয়ে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই দশজন ছায়ামূর্তিকে ঘিরে থাকা বৃত্তটি নড়ে উঠল। প্রবেশপথের আর্চের কাছে সৈন্যরা দুপাশে সরে দাঁড়াল। দীর্ঘদেহী এক বিশাল ব্যক্তি কয়েকজনের বেষ্টনীতে ভেতরে প্রবেশ করল, সে আর কেউ নয়, জিয়াংদু শহরের শহরপতি লং জিয়ানমিং।

যাইহোক, সম্রাট পর্যায়ের শক্তি হলেই যথেষ্ট, অন্তত কয়েক হাজার বছর বেঁচে থাকা কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়... তখন কে জানে তারা কোন উচ্চতায় পৌঁছে যাবে?

তৃতীয় পৃষ্ঠা

যদি সত্যিই এমনটা হয়, তবে মনে হয় না কেউ তাকে আটকাতে পারবে। এটা তাদের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী, যা তাদের গভীরভাবে বিস্মিত করেছে।

কিন্তু বলা যতটা সহজ, বাস্তবে তা করা কি অতই সহজ? প্রতি বছর পানিতে ডুবে মৃত্যুর ঘটনা অগণিত, তার ওপর অন্যের ভুলের কারণে সৃষ্ট দুর্ঘটনা—সব মিলিয়ে পরিস্থিতি ভয়াবহ। উড়ন্ত গাড়ি আর সড়ক দুর্ঘটনার কথা তো বাদই দিলাম, সব মিলিয়ে মনে হয় পৃথিবীর কোথাও কোনো শান্তি নেই।

ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে, ইন লিং স্পেস-টাইম পোর্টাল থেকে বেরিয়ে এল এবং তার পূর্ণ শক্তি দিয়ে ‘সাউন্ড ড্রাগন আর্ট’ প্রয়োগ করল। একটি অদৃশ্য শব্দের ড্রাগন সিকং ইউনের সাথে লড়াই করতে লাগল, যার তীক্ষ্ণ শব্দে দুর্বল চাষিদের কানের পর্দা ফেটে গেল এবং অনেকেই রক্তবমি করে মাটিতে পড়ে প্রাণ হারাল।

তবে, শিয়া-এর স্মৃতি অনুযায়ী, এই সু পরিবারের বড় ছেলে তো তার অনেক অনুসারীর একজন ছিল। আন চি তার প্রতি তেমন কোনো আগ্রহই দেখাত না, তাহলে হঠাৎ কী এমন ঘটল? সু পরিবারের ছেলে কি পুনর্জন্ম পেয়েছে? নাকি কেউ এসে তার ভাগ্য বদলে দিচ্ছে?

গোল্ডেন পেং যখন পকেট থেকে কয়েন বের করে জানালা দিয়ে বাইরে ফেলে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন জিমি চিৎকার করে তাকে থামিয়ে দিল।

মানতেই হবে, মু কেক্সিন সত্যিই মেধাবী। তার প্রতিক্রিয়ার গতি ইয়ে শিংয়ের চেয়েও বেশি। মুহূর্তের মধ্যে সে এই পাথুরে গুহার আসল পরিচয় অনেকটা আন্দাজ করে ফেলল।

যারা এই দৃশ্য দেখছিল, তারা বিপদের মুখে পড়েও কয়েক সেকেন্ডের জন্য স্তম্ভিত হয়ে রইল। সেই দানবের মতো বস্তুটি জাদাতোয়ার পায়ের কাছে আবির্ভূত হওয়ার পর থেকেই পাথরের সাথে কঠিন বস্তুর ঘর্ষণের বিকট শব্দ হতে লাগল।

শিয়াং তিয়ান হাত দুটো ঘষল, তারপর এক লাফে বাঘের পিঠে চড়ে বসল। সে বাঘটিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, কিছুতেই হাত আলগা করল না।

“মাত্র ‘ডেমন কোর’ পর্যায়, ভয় পাওয়ার কী আছে? আমি যদি সামলাতে না পারি, তবে তুমি তো আছই, ভয়ের কিছু নেই।” ইউ কিংশুয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে বলল।

সবাই যখন আশা করছিল যে গোল্ডেন পেংয়ের মাথা থেঁতলে যাবে, তখনই এরজি অনুভব করল তার হাতের স্টিলের রডটি এক বিশাল শক্তিতে ভেঙে দুই টুকরো হয়ে গেছে এবং তার বাম হাতটি গোল্ডেন পেংয়ের শক্ত মুঠোয় আটকা পড়ে গেছে, সে এক চুলও নড়তে পারছিল না।