অধ্যায় ৬

অংশ (১/৩)

শে চিং ইউ রাস্তার ধারে মনোযোগ সহকারে খুঁজছিলেন নিজের প্রয়োজনীয় যাদুবিদ্যার উপকরণ ও তাবিজের জন্য। হাঁটতে হাঁটতে, একটি আত্মিক খাবারের দোকানের পাশে এসে তিনি থেমে গেলেন। আজ সকালে খাওয়া মেঘপাখির ডানা দিয়ে তৈরি স্যুপ পুরোপুরি শেষ হয়ে গিয়েছিল, এখন সেই সুগন্ধে তাঁর পেট কাঁপছিলো ক্ষুধায়।

তিনি এগিয়ে গেলেন, দোকানের মালিক ছিলেন একটি ছোট ছোট একাডেমির বয়সী, প্রায় ষোল-সতের বছরের একটি তরুণ修士, যিনি দেখা মাত্র হাসিমুখে ছোট ছোট গালের গর্ত দেখালেন।

“সাথী修士, আজকের আত্মিক খাবারের মেনুতে রয়েছে玄月七阴汤, জ্বালাময় সূর্যের কাশা এবং আত্মিক আগুনে ভাজা মাংস। প্রতিটি দশটি নিম্নমানের আত্মিক পাথর দিয়ে বিক্রি হচ্ছে, আপনি কি কিছু স্বাদ নিতে চান?”

ছোট修士টির চোখে হাসি ফুটে উঠল, তিনি শে চিং ইউ-এর কোমল ও নির্মল সুনীল জলপ্রবাহের মতো আত্মিক গুণ দেখে বললেন, “আপনি কি জল-গুণের আত্মিক মূলধনধারী? এই玄月七阴汤 চার ধরনের দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক গাছপালা এবং তিন ধরনের জল-গুণসম্পন্ন দানবের精华 দিয়ে প্রস্তুত, জল-গুণসম্পন্ন修士দের জন্য খুবই উপযোগী।”

“হ্যাঁ,” শে চিং ইউ বিনয় সহকারে মাথা নাড়লেন, যদিও ভিতরে তিনি আগ্রহে হাততালি দিচ্ছিলেন।

তিনি কথা শেষ করতেই, সেই তরুণী বিশাল এক পাত্র উল্টে দিলেন, আত্মিক শক্তি তাঁর ও লোহার পাত্রের মধ্যে ঘুরছিলো, একটি হালকা হলুদ রঙের পাখির রূপ ধারণ করে জীবন্ত道韵 সৃষ্টি করছিল।

শে চিং ইউর মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, বুঝতে পারলেন এই ছোট মেয়েটি একজন খাদ্য修士, তিনি পাত্রের দিকে তাকিয়ে দেখে পাচ্ছিলেন খাবারের উপকরণ অল্প সময়ে গলে গিয়ে ঘন সাদা আত্মিক স্যুপে পরিণত হচ্ছে।

“হয়ে গেল, সাথী修士, দয়া করে।” ছোট মেয়েটি তাড়াতাড়ি এক পাত্র গরম আত্মিক স্যুপ শে চিং ইউর সামনে রাখলেন।

খাওয়ার আগেই সেই গন্ধ তাঁর নাকের ছিদ্র দিয়ে প্রবেশ করল, যা ক্ষুধা বাড়িয়ে দিলো। শে চিং ইউ পাত্রটি হাতে নিয়ে চামচ তুলে এক চুমুক নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে তাঁর জিভে একটি ঘন ও তাজা সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

এটি শে চিং ইউর স্মৃতিতে সবচেয়ে সুস্বাদু মাংসের স্যুপ ছিল, তাঁর চোখে কোমল জলে ভেজা রূপার মতো দৃষ্টিতে হাসি ফুটল, ভ্রু-কোমলতা মিশে গেল, এবং চোখের দৃষ্টিতে প্রেমের স্রোত বয়ে গেল।

দোকানের ছোট মেয়েটি অবাক হয়ে একটু লজ্জিত হয়ে বলল, “সাথী修士, স্বাদ কেমন?”

“খুব ভালো!” শে চিং ইউ বিনিধি হাসি দিয়ে প্রশংসা করলেন।

এই আত্মিক খাবার শুধু স্বাদে নয়, আত্মিক শক্তিতেও মৃদু ও দীর্ঘস্থায়ী ছিল, পেটে গরম অনুভূতি ছড়িয়ে দিলো, আত্মিক শক্তি তাঁর অভ্যন্তর থেকে বাহু-পা পর্যন্ত প্রবাহিত হয়ে শরীরকে শান্তি দিল।

তিনি আস্তে আস্তে অনুভব করছিলেন তাঁর মধ্যে আটকে থাকা আত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে দানতিয়ানে প্রবাহিত হচ্ছে।

এমনকি তাঁর পেটের ভেতরের ছোট সন্তানও আরাম পেয়ে অল্প হেলে গেল।

“এই玄月七阴汤 আরও কিছু প্যাক করে নিতে পারবো কি?”

“আহ! সত্যিই দোকান খুলে খুব ভাল লাগছে, সুন্দরী আপাকে আমার তৈরি আত্মিক খাবার খাওয়াতে পেরে এবং প্রশংসা শুনে আমার 修为-এর অবরোধ খুলে গেল! সাথী আপা, এই খাবারের জন্য আপনাকে আর আত্মিক পাথর দিতে হবে না, আমি আবার কয়েক份 তৈরি করে দেব!” ছোট মেয়েটি খুশিতে চোখ বন্ধ করে তাঁর শরীরে অবরোধের নরম অনুভব করল, তারপর চকচকে চোখ খুলে বড় হাত নেড়ে সরাসরি শে চিং ইউর বিল মওকুফ করল।

“হুম, এটা তো আমি炀家 থেকে পেয়েছি আত্মিক পাথর, দারুন খরচী, এমনকি উচ্চ পর্যায়ের玄月七阴汤ও একসাথে অনেক份 অর্ডার দিতে পারে।”炀灵 অসন্তুষ্ট, মাসে মাত্র একশোটি নিম্নমানের আত্মিক পাথর পেয়ে খুব কম আত্মিক খাবারে বিলাস করেন, সাধারণত ঔষধি ও তাবিজ কেনাতেই পাথর কম পড়ে।

শে চিং ইউ যখন সামনে আসা এই দলের লোকদের দেখলেন, তারা সবাই দেখতে ভালো, বিশেষ করে বাম সামনে একটি ছেলে ও মেয়ের রূপ修仙界-র বিরল রূপ, তিনি চোখ ঝলমল করে স্মৃতি ফিরিয়ে পেলেন, বুঝতে পারলেন তারা কারা।

“না, নিজের,” শে চিং ইউ উত্তর দিলেন।

“হুম, তুমি এখন 修气 দ্বিতীয় স্তর এবং修炼 করতে অক্ষম, এমন নষ্ট লোকের কাছে আত্মিক পাথর কোথায় থেকে আসবে? এটা炀家-র দেয়া নয়।”

অংশ (২/৩)

পাশের炀月 মস্তিষ্কে চিন্তা করল, অন্য কিছু জানে না, শে চিং ইউ যখন পাঠানো হয়েছিল, তাঁর সংগ্রহের আংটিতে তেমন আত্মিক পাথর ছিল না।

তাঁর জানা মতে,炀城-এর মা বাহির থেকে দয়া দেখিয়ে শে চিং ইউকে পাঠিয়েছিল, আসলে নীচের লোকদের নির্দেশ দিয়েছিল বাকি修炼 সম্পদগুলি ছিনিয়ে নিতে, যাতে তিনি炀城-এর কাছে ফিরে আসতে না পারেন।

শে চিং ইউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমি君曜山-এর বাইরে কিছু আত্মিক গাছ ও মাটি পেয়েছি, বিনিময়ে আত্মিক পাথর নিয়েছি।”

তাঁর হাতে থাকা পাথর炀家-র নয়, এবং মূল শরীর炀府-এ থাকার সময় তিনি অলস ছিলেন না; তাঁর উৎকৃষ্ট একক জল-গুণের আত্মিক মূলধন ছিল炀家-র সন্তানদের শরীরের আগুন বিষ দূর করার সহায়ক।

“মজার কথা,君曜山-এর বাইরে আত্মিক মাটি? সম্ভবত কেউ আগেই খনন করে নিয়েছে, তোমার জন্য কিছু থাকবে না।”炀灵 মন খারাপ করল, তিনি嫉妒 ও ঘৃণা করতেন মূল শরীরের রূপ, প্রতিভা ও পটভূমির প্রতি,炀家-তে থাকাকালীন অনেকবার তাঁকে দমন করা হয়েছে।

“তুমি কি ঝগড়াটে?” শে চিং ইউ জিজ্ঞাসা করলেন।

“পু~” আত্মিক খাবারের দোকানের ছোট মেয়েটি হেসে উঠল।

“তুমি!”炀灵 যেন হঠাৎ গলা আটকে গিয়েছিল, লাল হয়ে গেলেন, রাগে হাতে থাকা আত্মিক তরোয়াল তুলে শে চিং ইউকে শাস্তি দিতে চাইলেন।

শে চিং ইউ সত্যিই বিস্মিত,炀灵 যেন মানুষের ভাষা বুঝতে পারেন না, তিনি এক কথা বললেন,炀灵 অবরোধ করে বললেন, যাই হোক নিজের যুক্তি ছিল।

“পর্যাপ্ত!”炀城 ঠান্ডা কণ্ঠে炀灵কে চুপ করালেন, “যদি তুমি আর বাজে কথা বলো, তোমার মুখ নিয়ন্ত্রণ করতে না পারো, আমি মা-কে বলবো তোমাকে গোত্রে পাঠাতে যেন তুমি ভালো করে ভাবো।”

“ভাই!”炀城炀灵-এর রাগ উপেক্ষা করে, চোখে দেখলেন শে চিং ইউর অল্প ফোলা পেট, দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

শে চিং ইউ তখন আগ্রহ নিয়ে মূল শরীরের আগের বাগদত্তাকে লক্ষ্য করলেন, সত্যিই বইয়ের প্রথম পর্বে নায়িকার গোপনে পছন্দের পুরুষ চরিত্র, যিনি প্রধানত যন্ত্র修炼 করতেন, 修仙界-র সাধারণ কোমলতা ছিল না, বরং তীক্ষ্ণ ভ্রু, ছাঁটা চুল, পুরুষদের শক্ত ও কঠোর ভাব প্রকাশ করত।

তাঁর নজর এতটা স্পষ্ট ছিল যে আগের মত প্রেমময়তা বা আবেগ ছিল না, যা সবাইকে অবাক করল।

“চিং ইউ, অনেক দিন দেখা হয়নি, তোমার শরীরের ক্ষত কেমন?” সু লান ইউ চোখে মিশ্র অনুভূতি নিয়ে বললেন,炀城-এর আবেগ কম দেখার পর তিনি একটু স্বস্তি নিয়ে শে চিং ইউর কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“না,” শে চিং ইউ স্পষ্ট করে জানালেন, আসলেই ভালো হয়নি।

সু লান ইউ অবাক হয়ে গেলেন, আগে শে চিং ইউ তাঁকে সন্দেহ করত, দূরে থেকে ঠাণ্ডা ও অবহেলা করত, আহত হলেও ঔষধ নিতে অস্বীকৃতি জানাত, অনেকবার বিপদে পড়েও炀城 সাহায্য করেছিল।

“তোমার কি修补灵根-এর ঔষধ আছে? আমি কিনতে পারি, যদি দাম বেশি হয়, তুমি বদলানোর প্রস্তাব দাও, আমি চেষ্টা করব তোমার সঙ্গে বিনিময় করতে।”

সু লান ইউ বিব্রত হয়ে বললেন, “修补灵根-এর ঔষধ সাধারণত রাজকীয় স্তরের, এখন আমি তৈরি করতে পারি না।”

শে চিং ইউ মাথা নাড়লেন, যা প্রত্যাশিত ছিল।

নায়িকার ঔষধ তৈরির ক্ষমতা মহান, শুধু সে নিজে তৈরি করে না, যখন সে উন্নতি করে বা বড় ভাগ্যের মানুষের সাহায্য করে, পুরস্কার পায়, যা রাজকীয় ঔষধ, নায়িকার মূল ছিল জল, কাঠ, মাটি, আগুন চারটি আত্মিক গুণ, ঔষধ তৈরির পুরস্কারে জল ও মাটি গুণ বাদ দিয়ে শুধুমাত্র কাঠ ও আগুন গুণ রেখে।

তাদের মধ্যে কোনো গভীর সম্পর্ক ছিল না, জিজ্ঞাসা কেবল চেষ্টা ছিল, হতাশ হয়নি।

“তুমি কী ভেবে বসেছ?修补灵根-এর ঔষধ? পরবর্তী জীবনে দেখো!”炀灵 ঠাট্টা করলেন, তিনি সবচেয়ে ঈর্ষান্বিত ছিলেন শে চিং ইউর একক উৎকৃষ্ট জল-গুণের প্রতিভায়,炀家 যদি না রক্ষা করত, তাকে ইতোমধ্যে হাতকড়া দিয়ে নিয়ে যেত, কোথায় থাকত সে炀府-এর বড় বৌ।

অংশ (৩/৩)

“তুমি কি মানুষ! এত খারাপ কথা বলো, সাবধানে না হলে বাবার সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে!” আত্মিক খাবারের দোকানের ছোট মেয়েটি রেগে গিয়ে বড় পাত্র নেড়ে, শে চিং ইউর জন্য প্রয়োজনীয় খাবার বিশেষ ডিব্বায় ভরে দিল।

“তুমি কী বলছ!”炀灵 আজ পাগল হয়ে যাচ্ছিলেন, চোখ লাল হয়ে炀城-এর হাত ধরে বললেন, “ভাই, তুমি আমাকে সাহায্য করো তাকে শাস্তি দিতে!”

এ সময় সেই ছোট মেয়েটি নির্ভয়ে ‘ভাই’ বলে ডেকেছিল, দোকান থেকে একটি বড়修士 বেরিয়ে এলেন, উচ্চ ও সরল চেহারার, তিনি দৃষ্টিতে শান্ত থেকে炀城দের বললেন, “আমার ছোট বোন ছোট, আশা করি সবাই বুঝবেন।”

炀灵 আবার ঝগড়া করতে চাইছিলেন,炀月 হাত ধরে বললেন, কপালে ভাঁজ দিয়ে ধীরে ধীরে, “ঠিক আছে, তোমার মুখ বন্ধ রাখো, আমাদের না থাকলে তুমি কতবার শাস্তি পেতি জানো? এই修士筑基期 স্তরের!”

“তুমি!”炀灵 রাগে আটকে গেলেন, প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন।

“ঠিক আছে, আমি দেখি আবহাওয়া ভালো না, আমরা ফিরতে পারি।”炀时炀灵কে শান্ত করতে দ্রুত কথা বললেন।

“হ্যাঁ।”炀城, এই প্রজন্মের প্রথম ব্যক্তি হিসেবে, তিনি সম্মতি দিলেন, সবাই সায় দিলেন, কয়েকজন তরুণ炀灵কে টেনে নিয়ে গেল।

সু লান ইউ炀城-এর পাশে হাঁটছিলেন, তাঁর দৃঢ় ও মনোরম মুখ দেখে, যিনি কোনো আবেগ প্রকাশ করছিলেন না, জটিল মিশ্র অনুভূতির সঙ্গে শে চিং ইউর দিকে তাকিয়ে গেলেন।

তারা দুজন প্রায় কোনো কথাই বলল না, যেন অপরিচিত, বিশেষ করে শে চিং ইউ炀城কে যে দৃষ্টি দিয়েছিলেন, তা ছিল পরিষ্কার ও অচেনা, আগের মতো প্রেমময়তা বা অধিকারবোধ ছিল না, তার আত্মিক মূল ক্ষতিগ্রস্ত, প্রায়修仙 পথ বন্ধ, ভবিষ্যৎ যাই হোক,炀城-এর সঙ্গী তিনি হবেন না।

তিনি কিছুটা খুশি হলেন, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি উঠল, তখন炀城 বললেন, “লান ইউ, আমি মনে করি তুমি আমাকে আহত হওয়ার সময় রাজকীয় ঔষধ দিয়েছিলে, তোমাদের পরিবারে কি কেউ রাজকীয় ঔষধ তৈরি করতে পারে?”

সু লান ইউ মন খারাপ করলেন, চুপচাপ মাথা নাড়লেন, “আমার মা-বাবা দশ বছর বয়সের পরে সোনালী গুঁড়ো পাওয়ার সুযোগ খুঁজতে গিয়েছিলেন, কিন্তু বন্ধুদের বিশ্বাসঘাতকতায় সেন্ট পুলের রহস্যময় স্থানে মারা গিয়েছিলেন, আমি একাই বড় হয়েছি, ওই রাজকীয় ঔষধ আমার আত্মরক্ষার জন্য ছিল।”

炀城 থেমে গেলেন, দৃষ্টিতে দুঃখ প্রকাশ করলেন, আন্তরিকভাবে বললেন, “দুঃখিত, তোমাকে কষ্ট দেওয়ার উদ্দেশ্য ছিল না, যদি তুমি আমাকে বাঁচাতে না আসতে, হয়তো আমি অনেক আগেই মরে যেতাম।”

তিনি দূরের পর্বতশ্রেণীর দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, ধোঁয়াশা মিশ্রিত কণ্ঠে বললেন, “সে ও আমি ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছি,修炼 পথে বহু বছর একসাথে চলেছি, যদিও আমাদের বাগদত্তা আর নেই, আমি এখনও চাই সে শান্তি ও সুখে থাকুক।”

সু লান ইউ মিষ্টি কষ্ট সহ্য করে, শান্ত কণ্ঠে বললেন, “রাজকীয় ঔষধ খুব মূল্যবান, আমার কাছে শুধু একটাই আছে,炀城, তার গর্ভধারণ হয়েছে, আর দুঃখিত নয়, তুমি তো…”

“হ্যাঁ, আমি জানি।”

দূরে,

“সাথী আপা, এটি আপনার玄月七阴汤।”

“ধন্যবাদ।” শে চিং ইউয়ের কণ্ঠস্বৰ স্বচ্ছ ও শান্ত ছিল, তাদের আগমনে কোনো তরলতা ছিল না।

炀城 অনেক দূরে চলে গেলেন, তবু সেই কণ্ঠ শুনতে পেলেন, তিনি নিচের আঙুল কিছুটা নাড়ালেন।