অধ্যায় ১৮

মেঘের পেছনে থাকা গোত্রের লোকেরা লজ্জিত চোখে দুঃখ প্রকাশ করে বারবার হাত জোড়া করে সালাম জানাল। শে চিংই এক নিশ্বাস ফেলে হাত নাড়ালেন, কপালের ঘাম মুছলেন। শরীর থেকে বিষাক্ত গ্যাস বের করে দেওয়া একটি সূক্ষ্ম কাজ, পুরো মনোযোগ দিতে হয়, না হলে সামান্য অবহেলায় বিষ হৃদয়ের রক্তনালীগুলোতে পৌঁছে যেতে পারে, তাতে জীবনের উদ্ধারকারী বন্ধুটি হত্যাকারী হয়ে যেতে পারে।
"আমি ইউয়ান মেই, তোমাদের ভাইকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ," ইউয়ান মেই তার সাহসী ও ন্যায়পরায়ণ মুখাবয়ব নিয়ে আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। তিনি দেখলেন শে চিংই যেন শক্তি শেষ করে ফেলেছেন, দ্রুত হাতে থাকা ওষুধটি তাকে দিলেন: "এটি আত্মশক্তি পূরণ এবং রক্তনালী মেরামতের ওষুধ, আগে দয়া করে তোমার শক্তি পূরণ করো।"
শে চিংই তা প্রত্যাখ্যান না করে নিজের গয়নায় রাখা রিং-এ রাখলেন, এবং নিজেকে সংক্ষেপে পরিচয় করালেন: "আমি ওয়াং ইউচিং, এটাই আমার প্রিয় পোষা ছোট লাল।"
ইউয়ান মেই ইউয়ান মিংয়ের অবস্থা পরীক্ষা করে স্বস্তি পেলেন, তার শরীরে বিষ ছাড়া অন্য গুরুতর কোনো আঘাত নেই। পাশে থাকা লোকেরা দ্রুত তাকে তুলে ওষুধ খাইয়াল এবং ইউয়ান মিং চোখ খুলল।
“আহা!!!”
“দিদি! আমি ভাবছিলাম আমি মারা যাব!” ইউয়ান মিং প্রথম দেখেই চোখ থেকে অশ্রু ঝরিয়ে কাঁদতে লাগল: "আমি ভাবছিলাম আর তোমাকে দেখতে পাব না।"
ইউয়ান মেই তাকে এক চড় বসালেন: "দেখ, তুমি কি আর গোপন করে বাড়ি থেকে পালাও?"
“আমি জানি ভুল করেছি, মানুষ খুব বিপজ্জনক!” ইউয়ান মিং দুঃখের সাথে চিৎকার করল: "আমি তাকে বন্ধু ভাবতাম, সে আমার প্রতি বিষ প্রয়োগ করলো!"
“বন্ধ কর!” ইউয়ান মেই তার চিৎকার থামালেন: “তোমার জীবনের জন্য এই বন্ধুটির কৃতজ্ঞতা জানাও, ও না হলে তোমার জীবন বাঁচত না!”
ইউয়ান মিং দ্রুত উঠে দুঃখের অশ্রু মুছল, শে চিংইকে কৃতজ্ঞতা জানাল: “আজ তোমার কাছে অনেক ধন্যবাদ, না হলে আমার জীবন বাঁচত না। তুমি যেহেতু ইউয়ানশা শহরের, আমি শীঘ্রই তোমার কাছে ধন্যবাদ জানাতে আসব।”
শে চিংই নম্রভাবে মাথা নাড়লেন: "তার দরকার নেই, এটা তো কেবলই একেবারে সুযোগবশত।"
তারপর হাতে থাকা চিহ্নটি ইউয়ান মেইকে দিলেন: "এটি তোমার ভাইকে আক্রমণ করার যাত্রী চিহ্ন।"
ইউয়ান মেই গভীর ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন: "এটা হলো ওয়ান দু মেন।"
"শুনেছি ওয়ান দু মেন কেন্দ্রীয় মহাদেশ থেকে এসেছে, তাদের বিষ ভয়াবহ ও দুর্বোধ্য। তোমাদের সাবধান থাকা উচিত।"
ইউয়ান মেই দ্রুত জবাব দিলেন: "অবশ্যই, ধন্যবাদ জানাই!"
তারপর বললেন: "তুমি কি একা জুনইয়াও পর্বতের নতুন গোপন স্থলে যাচ্ছো? আমাদের সঙ্গে যেও না?" ইউয়ান মেই আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানালেন।
একজন একা গোপন স্থলে যাওয়া ঝুঁকিপূর্ণ, অন্যের নজরে পড়া সহজ, তাই তিনি শে চিংইকে বন্ধুত্বের হাত বাড়ালেন।
শে চিংই একটু দ্বিধা করলেন, তারপর হালকা হাসি দিয়ে বললেন: "ঠিক আছে।"
"দিদি, আমিও তোমাদের সঙ্গে যেতে চাই!" ইউয়ান মিং পিছন থেকে তার হাত ধরল।
"গোপন স্থলের পরিস্থিতি কেউ জানে না, যদি আমরা আলাদা জায়গায় পৌঁছাই, আমি তোমাকে কীভাবে রক্ষা করব?" ইউয়ান মেই কঠোরভাবে উত্যাখ্যান করলেন।
"দিদি! আমার দাদার দেয়া তলোয়ারের ছাপ আছে, আমাকে যেতে দাও। যদি আমি সবসময় তোমার পেছনে থাকি, আমি কীভাবে উন্নতি করব? কি সব সময় ওষুধ খেয়ে শক্তি বাড়াতে হবে?"
ইউয়ান মিং দুঃখে মাথা নিচু করে বলল: "আমি আর পেছনে থাকতে চাই না, আমি নিজে পথ চলতে চাই, জীবন-মরণ যাই হোক, আমি আফসোস করব না!"
"তুমি!" ইউয়ান মেই জটিল চোখে তার ছোট ভাইকে দেখলেন, যে যেন কখনো বড় হয় না, কিন্তু এমন কথা বলছে।
ঈশ্বরপথ কত কঠিন, সাধকরা স্বর্গের বিরুদ্ধে, ভাগ্যের বিরুদ্ধে লড়াই করে। তিনি ইউয়ান মিংয়ের করুণ চেহারা দেখে অবশেষে মন নরম করে বললেন: "ঠিক আছে, আমি বাবাকে খবর দেব, তুমি আমার সঙ্গে চলো, গোপন স্থলে গিয়ে ঘুরে বেড়ানো যাবে না।"
"হ্যাঁ হ্যাঁ!" ইউয়ান মিং আনন্দে মাথা নাড়ল।
"দোস্ত, তোমার সোনালী বিষাক্ত সাপ কেন ছোট লাল নামের, ছোট হলুদ নয়?" ইউয়ান মিং পুরো পথ জিজ্ঞেস করল, কৌতূহলী চোখে তার পেছনে থাকা লাল রঙের সাপটিকে দেখল।
তারও একটি পোষা প্রাণী আছে, একটি দ্বিতীয় স্তরের 灵目猴, যেটা খুব দক্ষভাবে আধ্যাত্মিক শক্তি খোঁজে, অত্যন্ত মূল্যবান।
灵目猴 আকারে হাতের তালুর মতো ছোট, খুব শান্ত স্বভাবের। ইউয়ান পরিবার অনেক দাম দিয়ে কিনেছে এবং ছোট থেকেই ইউয়ান মিংয়ের সাথে তার চুক্তি হয়েছে, তাই সে তার উচ্চ স্তরের প্রতিক্রিয়া থেকে নিরাপদ।
এখন 灵目猴 ইউয়ান মিংয়ের কাঁধে বসে আছে।
শে চিংই চোখ ঝাপসা করলেন, পিছনে তাকিয়ে দেখলেন লাল সাপ পুরো শরীরে হলুদ রঙে রাঙানো, হাসলেন: "কারণ সে সেটাই পছন্দ করে।"
লাল সাপ সাপের মাথা বের করে, সূক্ষ্ম চোখ লম্বাটে রেখায় সংকুচিত করে ইউয়ান মিং ও 灵目猴-এর দিকে সতর্ক দৃষ্টি দিল।
ইউয়ান মিং আচমকা ভয় পেয়ে হাসতে লাগল, নিজের কাছে থাকা আধ্যাত্মিক ফল বের করে সাবধানে এগিয়ে দিল: "ছোট লাল ভাই, দাও তোমার জন্য!"
লাল সাপ তার লেজ ঝাঁকিয়ে ইউয়ান মিংয়ের চোখের সামনে ফলটি নিয়ে নিজের গয়নায় রাখা রিং-এ রাখল।
এবং ইচ্ছাকৃতভাবে ইউয়ান মিংয়ের সামনে তার পোষা প্রাণীর রিং দেখাল, যা দেখে ইউয়ান মিং বিস্মিত হল: "এটা কি পোষা প্রাণীর জন্য তৈরি বিশেষ গয়না?"
ইউয়ান মিং অবাক হয়ে মুখ খুলল, ইউয়ানশা শহরে অনেকেই অস্ত্র তৈরি করে, কিন্তু খুব কমই তাদের পোষা প্রাণীর জন্য বিশেষ গহনা তৈরি করেন। পোষা প্রাণীরা সাধারণত শরীরের শক্তি ও দক্ষতায় লড়াই করে।
লাল সাপ গর্বিত মাথা উঁচু করে রিং থেকে একটি উৎকৃষ্ট মানের পোষা বিষাক্ত ওষুধ বের করে মুখে দিয়ে চিবালো, তখন 灵目猴 তার চোখ কপালে তুলে ইউয়ান মিংয়ের কাঁধে চেপে ধরল।
লাল সাপ চোখ কুঁচকে লেজ আরও উৎসাহে ঝাঁকালো।
"ভাল ছেলে, ফিরে গেলে আমি তোমার জন্যও কিনে দেব!" ইউয়ান মিং 灵目猴কে শক্ত করে ধরে রাখল, যখন সে লেজের বিষাক্ত ওষুধ খাচ্ছে, অবাক হয়ে জিভ বের করল, দ্রুত 灵目猴-এর চোখ ঢেকে দিল: "আপনি আপনার পোষা প্রাণীর প্রতি সত্যিই ভাল।"
তিনি উদার স্বভাবের, কিন্তু নিজের পোষা প্রাণীর জন্য কখনো বিশেষ খাদ্য বা গয়না বানাননি, বিশেষ করে বিষাক্ত ওষুধের মতো।
ইউয়ান পরিবার ভাইবোন একে অপরকে দেখে অনুভব করল যে এই সাধারণ দেখতে মেয়েটি আসলে বিশেষ, কিন্তু তিনি নিজের পরিচয় না দেওয়ায় তারা জিজ্ঞেস করতে সাহস পাচ্ছিল না।
শে চিংই ইউয়ান মেইয়ের ফ্লাইট যন্ত্রে বসলেন, যা একটি 灵剑, যথেষ্ট বড় ছিল তাদের সবাইকে বহনের জন্য। এক ঘণ্টার মতো উড়ে যাওয়ার পথে যারা মন্দ ইচ্ছে নিয়ে নজর রেখেছিল, ইউয়ান পরিবারের চিহ্ন দেখে তারা তাদের মনোযোগ সরিয়ে নিল।
গোপন স্থলের প্রবেশদ্বার একটি নিম্নভূমি বনভূমি ছিল, চারপাশে বিশাল গাছ, ঘন লতা গাছের চারপাশে ঝুলছিল, চোখে পড়তো শুধু বন ও ঝোপঝাড়, গোপন স্থলের সামনে কমপক্ষে এক হাজার লোক জড়ো হয়েছিল।
তবে বিচ্ছিন্ন সাধক ও পরিবারভিত্তিক লোকেরা আলাদা জায়গায় অবস্থান করেছিল। শে চিংই ইউয়ান মেইয়ের দলের সঙ্গে যোগ দিলেন।
অপ্রত্যাশিতভাবে ইউয়ানশা শহর থেকে এত বড় পরিমাণ 玉砂石 জোগাড় হয়েছে, প্রতিটি ব্যক্তির নিজস্ব পথ ও ভাগ্য আছে, শুধুমাত্র পরিবারের হাতে নয়।
"আজ তোমার ধন্যবাদ, তুমি আমার এই অসহায় ছেলেকে বাঁচিয়েছ!" ইউয়ান মিংয়ের পিতা ইউয়ান হৌচুন আগেই খবর পেয়ে শে চিংইকে ধন্যবাদ জানালেন। অনেক লোক থাকার কারণে তারা মূল্যবান উপহার দিতে পারেনি, বারবার ধন্যবাদ জানালেন। শে চিংই লজ্জায় হাত নাড়লেন।
ইয়াং পরিবারের অবস্থান ইউয়ান পরিবারের থেকে দূরে নয়, কিন্তু তাদের সম্পর্ক শীতল, তাদের অনুসারীরা একে অপরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে, তাই তাদের মধ্যে খুব কম যোগাযোগ হয়। শে চিংই মুখ ঢেকে দ্রুত তাদের মধ্যে মিলিয়ে গেলেন।
"দাদা, দেখো ইউয়ান পরিবারের অযোগ্য ছেলে গোপন স্থলে যাচ্ছে! ভয় পেয়ে পায়খানা করলে লজ্জা পাবে," ইয়াং লিং হাসতে হাসতে ইয়াং চেংকে বলল। ইউয়ান মিং তাকে তীক্ষ্ণ নজরে দেখছিল, সে হালকা ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল: "পাঁচটি 灵根ওয়ালা বর্জ্য।"
"তোরও তো চারটি 灵根 আছে…" পাশের ইয়াং পরিবারের একটি শাখার সদস্য চুপচাপ বলল, কিন্তু এত স্পষ্টে শোনা গেল, ইয়াং লিং রেগে তাকে শাসন করতে গেল, কিন্তু ইয়াং চেং তাকে থামাল।
ইয়াং লিং জোরালো, কারণ সে ইয়াং পরিবারের প্রধান সদস্যদের কেউ তার পক্ষে নেই, সে তার মা কে জোর করে পরিবারের শাখাকে 玉砂石 দিতে বাধ্য করিয়েছে।
তারা ইতিমধ্যে কয়েকটি 玉砂石 হারিয়েছে, গোপন স্থলে যাওয়ার সুযোগ কম, তবুও সে শাখাকে বাধ্য করেছিল, যা শাখার মানুষের অসন্তোষ সৃষ্টি করেছে। গোপন স্থলে বিপদ অনেক, তাদের একত্রে চলতে হবে, আর কেউ তার পক্ষে দাঁড়াবে না।
ইয়াং চেং ইয়াং লিংকে নিষ্ঠুরভাবে বলল, "গোপন স্থান খোলার সময় আসছে, বেশি বিরক্ত করলে তোমাকে বাড়ি পাঠাব।"
তার এই কথায় ইয়াং লিং চুপ করল, চোখ লাল করে কষ্ট সহ্য করল।
ইয়াং ইউয়েট ইয়াং লিংয়ের কষ্টকর অবস্থা দেখে হাসল, তাকে গুরুত্ব দিল না, সে সুলান ইউয়েটকে দেখল যিনি ইউয়ান পরিবারের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল: "সু দিদি, কী হয়েছে?"
"কিছু না, শুধু আশ্চর্য হয়েছি ওই মেয়েটি একটি সাপ পোষে," সুলান ইউয়েট বলল, তিনি জানতেন শে চিংইকে একটি বিষাক্ত সাপ উদ্ধার করেছিল, সেই দিন লিউলি প্যাভিলিয়নে হাটে, অন্যরাও পোষা বিষাক্ত সাপ পোষে।
শে চিংই জানতেন সুলান ইউয়েট তার সম্পর্কে অনুসন্ধান করছে, তাই তিনি ইউয়ান পরিবারের সঙ্গে নির্লিপ্তভাবে কথা বললেন, অস্ত্র তৈরির অভিজ্ঞতা বিনিময় করলেন, যা ইউয়ান পরিবারের তরুণদের খুব পছন্দ হলো। এমনকি ইউয়ান মেই, একজন উচ্চ পর্যায়ের অস্ত্র নির্মাতা, শে চিংইয়ের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে তার দীর্ঘদিনের সমস্যার সমাধান পেলেন।
"ইউ চিংয়ের দৃষ্টিভঙ্গি শুনে জানলাম অস্ত্র তৈরির পথের চেয়েও উচ্চতর স্তর আছে," ইউয়ান মেই বললেন এবং তাদের সম্বোধনও পরিবর্তন করলেন।
হঠাৎ তিনি উঠে ভ্রু কুঁচকিয়ে শে চিংইয়ের সামনের দিকে দাঁড়ালেন, মুখ ধূসর হয়ে ইয়াং পরিবারের দিকে তাকালেন।
সুলান ইউয়েট দ্রুত তার মনোযোগ সরিয়ে নিলেন, আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে অন্যদের অনুসন্ধান করা খুব অসভ্য, তবে কম শক্তিধররা তা বুঝতে পারে না।
"কী হয়েছে?" ইয়াং চেং সুলান ইউয়েটের অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করলেন।
সুলান ইউয়েট বললেন: "কিছু না, শুধু কৌতূহলী ছিলাম ইউয়ান পরিবারের সেই মেয়ের বিষাক্ত পোষা প্রাণী সাপ কেন।"
ইয়াং চেং চোখ তুলে সাধারণভাবে বললেন: "একটি সোনালী বিষাক্ত সাপ, সেটা নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই…"
তারপরে দুই সেকেন্ড চুপ করে বললেন: "সে তো আর আমার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়।"
সুলান ইউয়েট চোখের কোণ নড়ল, মাথা নিচু করে বললেন: "আমি অন্য কিছু ভাবিনি।"
"কিছু নেই, আমি আর তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই," ইয়াং চেং ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন।
দুপুরের সময় হঠাৎ আকাশ লাল হয়ে উঠল, পাহাড় থেকে লাল আলো বেরিয়ে আকাশ ছুঁয়ে গেল, মুহূর্তে আকাশের পর্দা ছিঁড়ে গেল, অসংখ্য আধ্যাত্মিক শক্তি বিশৃঙ্খল হয়ে আকাশ ঢেকে দিল, যার ফলে বনভূমির পশুপাখি করুণ চিৎকার করতে লাগল।
"গোপন স্থান খুলল!"
"দ্রুত!玉砂石 বের করো!"
গোপন স্থান খোলার খবর শুনে সবাই শান্ত হয়ে 玉砂石 হাতে শক্ত করে ধরে রাখল, তারপর গর্জনের মতো শব্দে আকাশ শান্ত হল, গোপন স্থলের প্রবেশদ্বার খোলা হল!
শে চিংই দ্রুত লাল সাপকে তাদের বিশেষ পোষা বাহক ব্যাগে রাখলেন, কারণ তারা কোনো চুক্তি করেনি, গোপন স্থলে প্রবেশের সময় আলাদা জায়গায় চলে যেতে পারে, তাই এটি নিরাপদ।
"গোপন স্থান খোলা, ইউয়ান পরিবারের সবাই, আমার সঙ্গে চলো!" ইউয়ান মেই জোরে ডাক দিলেন, ইউয়ান পরিবারের সবাই গোপন স্থলে প্রবেশ করল, শে চিংইও তাদের পেছনে পেছনে গেলেন।
প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে চোখে পড়ল একটি উজ্জ্বল মাঠ, প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি মুখোমুখি লাগল।
শে চিংই স্বস্তিতে নিঃশ্বাস ফেললেন, পেটের ভিতর ছোট ছেলেমেয়েরা আরাম পাচ্ছিল, তিন শিশুর পেট থাকলেও তার কোমর পাতলা, ঢিলেঢালা পোশাক পরেছেন, ইউয়ান মেই পর্যন্ত তার গর্ভের অবস্থা বুঝতে পারেননি।
শে চিংই দূরের সবুজ পর্বত দেখলেন, হাওয়া হালকা বইছে, চারপাশে ঘন গাছপালা, মাঝে মাঝে ছোট ছোট নিম্ন স্তরের বন্য প্রাণী দৌড়ে যাচ্ছিল, তিনি মনোযোগ দিয়ে চারপাশ পরীক্ষা করলেন, দেখলেন অন্য কেউ একই জায়গায় এসেছে না, যা গোপন স্থলের বিশালতা প্রমাণ করে।
“ডিং! ফিশ ফিশ, পঞ্চাশ মিটার দূরে হাজার বছরের কিরো ফুল!”
“ডিং! ফিশ ফিশ, পঞ্চাশ মিটার দূরে আরও একটি দশ হাজার বছরের 天灵竹!”
“ডিং! ফিশ ফিশ…”
শে চিংইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ছোট জল প্রাণী আপগ্রেডের পর 玉砂石-এর বংশপরম্পরার সঙ্গে মিলেমিশে,玉砂石-এ শুধু অস্ত্র তৈরির জ্ঞান নয়, কোটি বছর ধরে থাকা 天材地宝-এরও তথ্য ছিল, যা ছোট জল প্রাণী তথ্যভাণ্ডার হিসেবে ব্যবহার করছে।
একটি হাজার বছরের জন্য বন্ধ ছিল এমন গোপন স্থান, হাজার বছরের আধ্যাত্মিক গাছপালা কম থাকবে কীভাবে!
শে চিংই দ্রুত লাল সাপকে ব্যাগ থেকে বের করলেন, এক ব্যক্তি এক প্রাণী, ছোট জল প্রাণীর রিপোর্ট শুনে চোখ বড় বড় করে তাকাল।
তারা তাড়াতাড়ি ছোট জল প্রাণীর নির্দেশিত দিকে দৌড় দিল।
তারা ছোট জল প্রাণীর নির্দেশ অনুসারে ঘন সবুজ বাম্বু বন-এর বাইরে এল, তিনি সাবধানতার সঙ্গে নিজের এবং লালের পেছনে একটি উচ্চমানের গুপ্তি সীল লাগালেন, মনোযোগ দিয়ে বনটা পরীক্ষা করলেন, কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না।
সাবধানে লাল সাপের সঙ্গে ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে হাজার বছরের কিরো ফুলের কাছে পৌঁছে দ্রুত মাটি খুঁড়ে ফুলটি তুললেন। চারপাশে আরও অনেক ফুল ছিল, পঞ্চাশ বছরের কম ছাড়া সব তুলে নিলেন।
লাল সাপের লেজে ছোট খড়ানি ছিল, দ্রুত মাটি খুঁড়ছিল।
শে চিংই সন্দেহ করে হাজার বছরের কাছাকাছি পাঁচশো বছরের ড্রাগন ক্লজ ঘাস খুঁড়লেন, ছোট জল প্রাণীকে জিজ্ঞেস করলেন: “কেন দ্বিতীয় স্তরের ড্রাগন ক্লজ ঘাসের খবর দিচ্ছ?”
ছোট জল প্রাণী কিছুক্ষণ চুপ ছিল: “সপ্তম স্তরের নিচের আধ্যাত্মিক ঘাসগুলো বংশপরম্পরায় ‘অমূল্য বালি’ হিসেবে বিবেচিত।”
শে চিংই: “……”