অধ্‌যায় ১৫

“টিংগ! একটিমাত্র কুৎসিত ছোট্ট বৃদ্ধকে ধরা পড়ল!”

ধোঁয়ার গর্ত থেকে সদ্য উঠে আসা শে চিংইউ ছোট্ট জলপ্রাণীর আপগ্রেডের প্রথম ধরা পড়া বস্তু শুনে হঠাৎ চোয়াল টানলেন, প্রথম প্রতিক্রিয়ায় তিনি ভয়ে স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিলেন, প্রায়ই চিনতে পারছিলেন না এই মানুষটিকে।

“কেউ বলছে কে?”

“তুমি এখনও বেঁচে আছো!” ইয়াং ইয়েহংয়ের মুখের ভাব পরিবর্তন হলো, তিনি জীবন্ত শে চিংইউকে দেখে চমকে গেলেন। তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না কেউ ছয় ঘন্টা ধরে ভূ-নালী আত্মার আগুনে পুড়ে গেলেও সম্পূর্ণ নিরাপদে বেঁচে থাকতে পারে, কিন্তু সত্য তো চোখের সামনে, তাকে মানতে হলো!

শে চিংইউ তার বিস্ময়ে মোটেও আগ্রহী ছিলেন না, যখন তিনি আকাশে ভাসমান মানচিত্র ছিনতাই করার চেষ্টা করছিলেন, তখন তিনি নিজের মধ্যে থাকা জেড আত্মার মুক্ত শক্তি ব্যবহার করে পায়ে বাতাস দিলেন এবং সেই শক্তি নিয়ে দ্রুত পালানোর চেষ্টা করলেন। তিনি মাত্র প্রশিক্ষণ স্তরের তিন নম্বর, কিঞ্চিৎ গলিত স্বর্ণ কণার অধীনে বাঁচার জন্য কোনো প্রতিরোধ করার শক্তি ছিল না, কিন্তু তিনি যেকোনো মূল্যে পালানোর কোনো সুযোগ হারাতে চাননি।

ইয়াং ইয়েহং উচ্ছ্বাসে মানচিত্রটি হাতে নিয়ে তার হাস্যকর কণ্ঠ ছিল, প্রথমে একটি ভয়ংকর হাসি দিলেন, তার চোয়াল ঘুরিয়ে দিলেন, এক ঝাঁক স্বর্ণ কণার修士ের শক্তি সরাসরি নিচে চাপিয়ে দিলেন।

শে চিংইউ সঙ্গে সঙ্গেই স্বর্ণ কণার চাপের নিচে মাটি ছুঁয়ে পড়লেন।

“আমি দেখতে চাই তুমি আসলে কী!” ইয়াং ইয়েহং তার আত্মশক্তি দিয়ে তাকে ফিরে ধরলেন।

শে চিংইউের পুনর্গঠিত শরীর পূর্বের থেকে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল, পুরো শরীর জেড আত্মার তরল রত্ন দ্বারা গঠিত, হাড়গুলি উৎকৃষ্ট জেড বালুকার মতো ছিল, কিন্তু ব্যথা এড়ানো যায়নি।

তিনি ব্যথায় দাঁত কেঁটে মুখে মলিনতা ছুঁয়ে দেখলেন, তার ত্বক তুষারের মতো সাদা, যদিও মুখে এখনও কালো দাগ ছিল, তবুও দেখা যাচ্ছিল তার প্রকৃত সৌন্দর্য।

জেড আত্মার দ্বারা শরীর ধুয়ে পুনর্গঠিত হওয়ার পর, তিনি যেন ধুলো মুছে ফেলা রত্ন, সম্পূর্ণরূপে তার সৌন্দর্য সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে গেছেন, পুরো শরীরের মাধুর্য আরও কোমল ও মনোরম, ভ্রু বসন্ত পাহাড়ের মতো, আর এক ধাপ এগিয়ে প্রকৃতির আত্মা ও সূর্যের মধুরতা ধারণ করেছে।

ইয়াং ইয়েহং ভ্রু উঁচু করে বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে তোমার আর অন্য কোনো কাজ আছে, তোমার পেটের ভিতর থাকা দুষ্ট সন্তান দূর করার পর, শহরের সেবিকা হিসেবে তোমার মান নাই, বরং তোমাকে লানগু শহরের নগরপালকে দেওয়া যাক, আমার ইয়াং পরিবারের শক্তি বাড়ানোর জন্য!”

লানগু শহর পূর্ব মহাদেশের সবচেয়ে কাছের মধ্যম আকারের শহর, এর নগরপাল স্বর্ণ কণা修为ধারী, একবার সম্পদের লড়াইয়ে তার ভিত্তি নষ্ট হয়ে যাওয়ার পর উন্নতি সম্ভব হয়নি, এরপর থেকে তিনি লোভী ও কামুক হয়ে ওঠেন, সব ধরনের ঝকঝকে রত্ন ও সুন্দরীদের ভালোবাসেন। শে চিংইউর স্মৃতিতে লানগু নগরপাল ইতিমধ্যেই সতেরো জন স্ত্রী নিয়েছেন, যারা প্রায়ই একে অপরের বিরুদ্ধে হিংসা করে গুজব ছড়াতেন।

“কী বলো, এইভাবে আমি তোমাকে বাঁচিয়ে দেব।” ইয়াং ইয়েহং বয়স্ক মুখে হাসলেন, বেশ অদ্ভুত।

“আমাকে বলো! কে বলছিলো আগে?” ইয়াং ইয়েহং গম্ভীর মুখে বললেন, তার আত্মশক্তি শে চিংইউর আক্রমণে আহত, এবং ছয় ঘন্টা ধরে উচ্চ পর্যায়ের আত্মার আগুন নিয়ন্ত্রণ করায় তিনি আর বেশি আত্মশক্তি ব্যবহার করতে চাইছেন না।

কারণ আত্মশক্তির আঘাত ছাড়া কোনো বিরল ঔষধ বা ধনসম্পদ ব্যতীত তা পুনরুদ্ধার সম্ভব নয়, গুরুতর আঘাত হলে হয়তো অচেতন হয়ে যাবেন এবং আর কখনো জেগে উঠবেন না।

এই চিন্তা করে তিনি সামনের ছোট্ট পিঁপড়াটিকে মেরে ফেলতে চেয়েছিলেন।

“তুমি জানো না? ওই জেড বালুকার মধ্যে ইতিমধ্যেই আত্মশক্তি আছে, সে বলছিলো।” শে চিংইউ কোমর সোজা করে তিনটি ছোট্ট বলেকে শান্ত করলেন, ধীরে ধীরে বললেন।

“তুমি কী বলছ?” ইয়াং ইয়েহং এগিয়ে এসে উল্লসিত হয়ে বললেন, “ওই আত্মার বস্তু কোথায়, তুমি দ্রুত বলো! দ্রুত!” মূল্যবান বস্তুতে আত্মশক্তি জন্মানো খুবই বিরল, যদি ধরা যায়, তার সাহায্যে অস্ত্র তৈরির কাজ অনেক সহজ হয়ে যায়।

শে চিংইউ তাকিয়ে দেখলেন, তার চোখে তারার মত দীপ্তি ঝলমল করল, “জানি না, আমি মাত্র প্রশিক্ষণ স্তরের তিন নম্বর, কীভাবে জানব সেটা কোথায়? নতুন জন্মানো আত্মা চুক্তি এড়াতে প্রথমেই লুকিয়ে যায়।”

ইয়াং ইয়েহং চোখ ছোট করে তাকে মনোযোগে দেখলেন, সত্যিই, এমন স্বাভাবিক জন্ম নেওয়া আত্মা মানুষের থেকে দূরে থাকতে পছন্দ করে।

“আমার সাথে খেলো না!” ইয়াং ইয়েহং এক হাত দিয়ে শে চিংইউকে থাপ্পড় মারলেন, তাকে দূরে ছুঁড়ে দিলেন, যদি প্রাণ বাঁচিয়ে রাখতে না চেতেন এবং তিনি জেড আত্মার গোছানো শরীর না থাকতেন, তাহলে নিশ্চয়ই মারা যেতেন বা অন্তত প্রাণ টানাটানি করতেন।

শে চিংইউ রক্ত থুতু দিয়ে মাটিতে পড়ে পড়ে পড়ে গেলেন।

---

ইয়াং ইয়েহং ঠাণ্ডা হাসতে হাসতে তার আত্মশক্তি ছড়িয়ে দিলেন, টাওয়ারের প্রতিটি কোণ পরীক্ষা করলেন, শে চিংইউর পাশে এসে হঠাৎ কিছু অনুভব করলেন, আনন্দে ফেটে পড়ার আগেই শে চিংইউ আবার সেই কৌশল পুনরাবৃত্তি করলেন, হাতের তালু থেকে সেই বিষাক্ত সুঁচটি ইয়াং ইয়েহংয়ের আত্মশক্তির ওপর ছুড়ে দিলেন।

“আহ!” ইয়াং ইয়েহং চিৎকার করে মাথা ধরে পাগলপ্রায় হয়ে পড়লেন!

শে চিংইউ উঠে ধীরে ধীরে পিছু হটলেন, হাতের তালু তখন ঘামে ভরা ছিল, সেই সুঁচটি খুব ছোট, কোণে পড়ে ছিল, ইয়াং ইয়েহং তা খেয়াল করেননি, তিনি যখন আত্মার আগুন থেকে বের হন, তখন গোপনে তার মূল শক্তি ব্যবহার করে সুঁচটি নিজের হাতে ডেকে নিয়েছিলেন।

প্রশিক্ষণ স্তরের একজনের পক্ষে স্বর্ণ কণা修士কে হত্যা করা অসম্ভব, কিন্তু যদি সে আত্মশক্তিতে আঘাতপ্রাপ্ত হয় এবং অহংকারী হয়, তবে কিছুটা কৌশল ব্যবহার করে পালানো যেতে পারে। শে চিংইউ দেখলেন সে ব্যথায় রক্তনালি ফেটে গেছে, চুল বিছিন্ন, তার চেহারা দশ বছর বুড়ো হয়ে গেছে।

শে চিংইউ সাহস করে কাছে যাননি, স্বর্ণ কণার修士ের পাগল থাপ্পড়ে তিনি হয়তো প্রাণ হারাবেন।

তিনি কোণে দৌড়ে গিয়ে ইয়াং ইয়েহং ফেলে দেওয়া সঞ্চয় রিং পরে玄剑 বের করলেন, সঙ্গে সঙ্গে টাওয়ারের নিষেধাজ্ঞা ভাঙার চেষ্টা করলেন।

“বেশি বোকামি করো না! তোমার মরণ নিশ্চিত!” ইয়াং ইয়েহং সামান্য সচেতন হয়ে, আঘাতজনিত পেশী সংকোচন সহ্য করে, শে চিংইউকে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন, নিজের আত্মার পশু ডেকে বললেন, “তার উপর ঝাঁপাও!”

শে চিংইউর সামনে একটি দ্বিতীয় স্তরের幽冥 রক্তবান বাঘ উপস্থিত হলো, তার লালচে চোখ তাকে ঘুরে দেখছে, তা সরাসরি আক্রমণ করেনি, বরং শিকার ধরার আগে খেলা দেখাচ্ছিল।

শে চিংইউ হঠাৎ এই মারাত্মক রক্তঝরা পশু দেখে পিছনে হালকা সোজা হয়ে গেলেন, ভাবলেন আজ হয়তো এখানেই তার মৃত্যু।

“টিংগ! ছোট মাছ, আমি বামদিকে আত্মার তরঙ্গের সর্বনিম্ন মাত্রা সনাক্ত করেছি~” ছোট্ট জলপ্রাণী আবার আওয়াজ দিল, এটি শে চিংইউর আগের জীবনের光脑, ফেডারেল স্ট্যান্ডার্ড হলেও সে জীববৈজ্ঞানিক জিন সংরক্ষণে পরিবর্তন করেছে।

এইবার উচ্চ পর্যায়ের আত্মার আগুনে融合 করে玉砂石 যুক্ত করেছে, শে চিংইউ জীববৈজ্ঞানিক মেকানিকের প্রযুক্তি ব্যবহার করে এটি অজৈব প্রাণ থেকে有机 প্রাণে উন্নীত করেছে, যা修仙界法器র মত আত্মশক্তি ধারণ করে।

এখন阿水 আর একটি নিছক光脑 নয়, জীবন্ত চেতনা সম্পন্ন একটি আত্মা, নিজের চিন্তার ক্ষমতা রয়েছে, এবং玉砂石এর সমস্ত উত্তরাধিকার সংগ্রহ করেছে!

এছাড়াও শে চিংইউ玉砂石এর উত্তরাধিকার থেকে শিখেছেন কিভাবে নিজের মূল শক্তি নিয়ন্ত্রণ করবেন, তিনি玉灵珠তে হাজার বছর ধরে封印 ছিলেন, শরীরের গঠন ইতিমধ্যে একত্রিত হয়েছে, এই শক্তি天地灵气 থেকে আলাদা, এটি混沌初开 থেকে পৃথিবীর সমস্ত পাথরের মূল শক্তি।

আগে যে শত বর্গফুটের乾坤 ব্যাগ তৈরি করেছিলেন, তা সফল হয়নি কেবল সেই মন্ত্রের জন্য, বরং玉砂石 থেকে নেয়া ক্ষুদ্র অংশটি তার ভিতরের মূল শক্তি উত্তেজিত করে সফল করেছে।

তিনি幽冥 রক্তবান বাঘের রক্তাক্ত ধারালো দাঁতকে লক্ষ্য করে গভীর শ্বাস নিলেন, যখন তা আক্রমণ করতে গেল, তখন তিনি একটি স্থানান্তর ফর্মূলা ব্যবহার করে阿水এর নির্দেশিত স্থানে চলে গেলেন।

তিনি হঠাৎ স্থানান্তর করতেই幽冥 রক্তবান বাঘ দ্রুত তার উপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, একটি দানব আগুন ফুঁকিয়ে দিল।

শে চিংইউ玉灵珠এর সমস্ত মূল শক্তি ব্যবহার করে সেই আঘাত এড়িয়ে গেলেন, আগুন নিষেধাজ্ঞার দুর্বল অংশে আঘাত করলে পুরো টাওয়ার কেঁপে উঠল ও একটি সংকীর্ণ মুখোশ খুলে গেল।

তিনি হঠাৎ আনন্দে মুখ ফুটে উঠলেন, এক ঝাঁপ দিয়ে বাইরে চলে গেলেন।

“আহাহা! আমি তোমাকে মেরে ফেলব!” ইয়াং ইয়েহং পাগলের মতো হয়ে গেলেন, সাদা চুলে ভরা, শে চিংইউকে পালাতে দেখে রাগে লাল চোখ হয়ে গেলেন, তিনি সঞ্চয় রিং থেকে হত্যার আদেশ পাঠালেন, “ইয়াং পরিবারের সব সন্তানরা শুনো, শে চিংইউকে ধরতে হবে, যেকোনো মূল্যেই হোক!”

হত্যার আদেশ ইয়াং পরিবারের আকাশে বাজে উঠল, সবাই স্তম্ভিত হয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, কিন্তু দ্রুত কেউ বুঝতে পারলেন এবং দ্রুত নিষিদ্ধ স্থানের দিকে দৌড়ালেন।

বড় ঘরে বসে থাকা ইয়াং চেং সঙ্গে সঙ্গে উঠে দৌড়ে গেলেন।

“চেং! তুমি বোকামি করো না!”

“এটা ইয়াং পরিবারের হত্যার আদেশ! সে আর আমাদের সঙ্গে থাকতে পারবে না!” ইয়াং মা পেছনে দৌড়ে গিয়ে চিৎকার করলেন।

---

শে চিংইউ আকাশে বারবার শুনছিলেন হত্যার আদেশ, নিজেকে ঢেকে একটি গুপ্ত কোণে গিয়ে লুকালেন, তিনি ইয়াং পরিবারের পেছনের পাহাড়ে এক সপ্তাহ ছিলেন, অধিকাংশ সময় ভূ-প্রকৃতি অনুসন্ধানে কাটিয়েছেন।

তিনি উচ্চ দামে কেনা এই লুকানো চিহ্ন সর্বোচ্চ আধাঘণ্টা টিকবে, যদি স্বর্ণ কণা আসে, হয়তো এক কাপ চায়ের সময়ও লুকানো যাবে না।

শে চিংইউ দ্রুত পালানোর পথ চিন্তা করছিলেন, তিনি মনে রেখেছিলেন ছোটবেলায় নিষিদ্ধ স্থানের পেছনে একটি ছোট পথ ছিল যা খুব কম লোক জানে, সম্ভবত শুধু তিনি ও ইয়াং চেং জানতেন, ছোটবেলায় তারা দুজন সেখানে লুকিয়ে বাইরে বেড়াতে যেত।

ইয়াং চেংকে স্মরণ করে, তিনি লাল ঠোঁট চেপে স্মৃতির সব আবেগ মুছে ফেললেন, শরীর পুনর্গঠন করার পর স্মৃতি পরিষ্কার হলো, মূলত তিনি মূল ব্যক্তি, মূল ব্যক্তি তিনি নিজেই, শুধু পূর্বজীবনের স্মৃতি না থাকার কারণে বিভ্রান্তি হয়েছিল, আঘাত পাওয়ার পর স্মৃতি ফিরে আসায় বর্তমান স্মৃতির সাথে মিশে গিয়েছিল, তাই মনে হয়েছিল তিনি অন্য জগতে চলে গেছেন...

না, হয়তো তিনি জন্ম থেকেই阿水সহ ভ্রমণ করেছেন,玉灵珠তে হাজার বছর封印 ছিলেন, এই সম্পর্ক ছাড়া玉灵珠কিছু তথ্য দেয়, বাকি অজানা।

এছাড়াও小圣潭秘境এ কী ঘটেছিল, তিনি বেশি মনে করতে পারেন না, সবচেয়ে স্মরণীয় ছিল আকাশজুড়ে ভয়ঙ্কর九九天象紫金灭世雷 ও এক জোড়া রক্তাক্ত শিকারী চোখ, এখনও ভাবলে হৃদয় কাঁপে।

ইয়াং পরিবার তাকে নিজের উদ্দেশ্যে পালিত করেছে, তিনি তাদের প্রতি কোনো ঋণী নন, ইয়াং চেং তাকে বাঁচিয়েছে, তিনি秘境 থেকে 灵药 সংগ্রহ করে তাকে ফিরিয়ে দিয়েছেন, তাদের মধ্যে আর কোনো ঋণ নেই!

অতিদ্রুত, তাকে ইয়াং চেংয়ের আগে নিষিদ্ধ স্থানের নিষেধাজ্ঞা ভেঙে সেই ছোট পথে পালাতে হবে!

তিনি বিলম্ব করতে সাহস করলেন না, তার উপর দ্বিতীয় স্তরের উড়ন্ত চিহ্ন ও অদৃশ্য চিহ্ন লাগানো, দ্রুত পাহাড়ের কাছাকাছি সেই স্থানে দৌড়ালেন।

কিন্তু দ্রুত অনুভব করলেন কেউ তাকে ধরার জন্য পিছনে আসছে!

শে চিংইউর মাথার ত্বক ঝাঁকুনি দিল, মুখে ড্রাগ ঢুকিয়ে দ্রুত দৌড়ালেন!

“টিংগ! মাছ, আমি কাছাকাছি একটি স্থানান্তর চক্রের নিদর্শন অনুভব করছি।”

শে চিংইউ আনন্দে阿水এর নির্দেশিত দিকে মোড় নিলেন, কিন্তু পিছনের লোক ক্রমশ কাছাকাছি আসছিল!

ইয়াং ইয়েহংয়ের দানবটি নিষিদ্ধ স্থানে তার গন্ধ খুঁজছে, তার গোপনীয়তা ফাঁস হওয়া নিশ্চিত।

“চিংইউ?” ইয়াং চেং হঠাৎ তার সামনে এসে দাঁড়ালেন, পথ বন্ধ করে দিলেন, ভ্রু কুঁচকিয়ে কম আওয়াজে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আমার দাদাকে কী করেছ? কেন সে হত্যার আদেশ দিল?”

শে চিংইউ পেট ঢেকে সতর্ক পিছু হটলেন, হাতের তলোয়াই তার দিকে তীর ধরা ছিল।

ইয়াং চেং তার সতর্ক ও অপরিচিত চোখে তাকিয়ে হঠাৎ শ্বাস আটকে গেল।

“অপরাধী! আমার ইয়াং পরিবারের প্রধানকে আঘাত দিয়েছ! আজ আমি তোমাকে ধূলিসাৎ করব!” পেছন থেকে রাগান্বিত চিৎকার, এক চাবুক তার পিঠে আঘাত দিতে গেল।

“থামো!” ইয়াং চেং বিস্ময়ে, হাত বাড়ানোর আগেই পেছন থেকে এক চিৎকার শুনলো।

শে চিংইউ ঘুরে তাকালেন, দেখলেন লাল পাথরের সাপ বিভিন্ন প্রজাতির ভূতুড়ে সাপ নিয়ে পাহাড় জুড়ে উঠেছে।

না, এখন তাকে লাল পাথরের রাজা সাপ বলা উচিত, লাল জে সফলভাবে উন্নীত হয়েছে!