৪ অধ্যায় ৪
“ডিং! উচ্চমানের জ্যাশ্ম পাথর সংগ্রহ সম্পন্ন হয়েছে!”
“ডিং! ডান সামনের পাঁচ মিটার দূরত্বে সংগ্রহকৃত উচ্চমানের জ্যাশ্ম পাথর সনাক্ত হয়েছে!”
“ডিং! ডান সামনের সাত মিটার দূরত্বে সংগ্রহকৃত উচ্চমানের জ্যাশ্ম পাথর সনাক্ত হয়েছে!”
ছো কিঙই-এর কণ্ঠ শুনে শে চিংই’র চোখ বড় হয়ে গেল!
সেই ক্ষতবিক্ষত দানব সাপটিও আশ্চর্য হয়ে সেই অদ্ভুত মানুষের আচরণ দেখল, চোখের পলকে অন্য দুই颗 ভূমিরূপ ধ্যান ফল নিজের মুখে গিলে ফেলল।
তার লম্বা ঠান্ডা চোখ একবার শে চিংই’র কোলে থাকা পাথরটির দিকে তাকাল, কোনো আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ অনুভব করতে না পেরে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, তার এখনও সচল লেজ ঝাঁকিয়েই, লালচে জিহ্বা বের করে দ্রুত গুহার মুখ থেকে বেরিয়ে গেল।
ভূমিরূপ ধ্যান ফলের পরিপক্ক হয়ে সৃষ্ট আধ্যাত্মিক তরঙ্গ অন্যান্য দানব প্রাণীদের আকর্ষণ করবে, তাই তাকে নিরাপদ জায়গা খুঁজে নিতে হবে, ক্ষত সারিয়ে তিন颗 ভূমিরূপ ধ্যান ফল পচন করাতে হবে।
পচন করার পর, প্রথম স্তরের শেষ পর্যায় থেকে দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হওয়া দানব প্রাণী হওয়া খুব দ্রুত সম্ভব!
সাপটি তিন颗 ভূমিরূপ ধ্যান ফল গিলে ফেলতে এবং লেজ ঝাঁকিয়ে চলে যেতে কেবল কয়েক মুহূর্ত লাগল, গুহার ভিতরে সাপটির ছায়া অদৃশ্য হওয়ার পর শে চিংই’র কণ্ঠস্বর ধীরেধীরে শান্ত হলো।
এরপর সে নিঃশব্দে হাসল, মুখের কোণে ছোট্ট ডিঙি হাসির ছাপ ঝলমল করল।
প্রথমে ভূমিরূপ ঘাসের সামনে এগিয়ে গেল: “ডিং! সপ্তম স্তরের আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ ভূমিরূপ ঘাস সংগ্রহ সম্পন্ন~”
ভূমিরূপ ঘাস চারশত বছর পরিপক্ক হয়, পরিপক্ক হলে ফল পড়ে যায়, গাছ আবার বৃদ্ধি পর্যায়ে ফিরে যায়, পরবর্তী চারশত বছরের জন্য অপেক্ষা করে।
যদিও সবচেয়ে মূল্যবান ভূমিরূপ ধ্যান ফল নেই, তবুও এটি ভূমিরূপ ঘাসই!
শে চিংই দ্রুত মাটি সহ সেটি খুঁড়ে বের করে সংগ্রহের আংটিতে রাখল, সন্তুষ্ট হয়ে মাটির ধুলো হাতের উপর ঠেকাল।
এখন পরবর্তী কাজ... জ্যাশ্ম পাথর সংগ্রহ করা!
“ছো কিঙই, আলো চালু কর।”
“ঠিক আছে, আলো চালু হয়েছে~”
ছো কিঙই’র আলো চালু হতেই সামনে স্থানটি ঝকঝকে হয়ে উঠল, সে ছো কিঙই’র নির্দেশে অনুসরণ করে কয়েকটি আঁকড়ে পড়া কোণে ছড়িয়ে থাকা জ্যাশ্ম পাথর পেল।
“ডিং! মধ্যম মানের জ্যাশ্ম পাথর সংগ্রহ সম্পন্ন!”
“ডিং! নিম্নমানের জ্যাশ্ম পাথর সংগ্রহ সম্পন্ন!”
শে চিংই উল্লসিত হয়ে আটটি নিম্নমানের জ্যাশ্ম পাথর ও সাতটি মধ্যম মানের জ্যাশ্ম পাথর নিয়ে নিল, আরও আনন্দের বিষয় হলো দুটি উচ্চমানের জ্যাশ্ম পাথর পাওয়া গেছে, যার একটিতে এত বড় ছিল যেন একটি পাথরের বেঞ্চ, সাধারণত শান্ত প্রকৃতির সে কয়েকবার হাতে থাকা কাঁটা কোদাল উড়িয়ে আনন্দ প্রকাশ করল।
ভূমিরূপ ঘাসের পাশে পাওয়া জ্যাশ্ম পাথরগুলো মিলিয়ে শে চিংই’র হাতে তিনটি উচ্চমানের জ্যাশ্ম পাথর ছিল, সে গর্ব নিয়ে হাসল, এমন পরিমাণ জ্যাশ্ম পাথর হয়তো ইয়াং পরিবারেও নেই।
উচ্চমানের জ্যাশ্ম পাথর খুবই বিরল।
মূল চরিত্রের স্মৃতিতে, একটি মুষ্টি বড় মধ্যম মানের জ্যাশ্ম পাথরই ইয়াং পরিবার ও মূল পরিবারের মধ্যে বড় সংঘর্ষের কারণ হয়েছিল, যার ফলে প্রত্যেক পরিবারের কিছু প্রতিভাবান সন্তান হারিয়েছিল।
আর উচ্চমানের জ্যাশ্ম পাথর, মূল চরিত্রের স্মৃতিতে, জ্যাশ্ম শহরে অনেক বছর ধরে দেখা যায়নি।
এই পাহাড়ে যাত্রায় অনেক কিছু সংগ্রহ করল, শে চিংই আর দেরি না করে মাটির ছোট ঝুলি কাঁধে নিয়ে কাঁটা কোদাল হাতে নিয়ে সাবধানে শিলার ফাঁক দিয়ে হাঁটতে লাগল।
যাত্রার আগে সে লেজ উঠানো ঐ দানব খরগোশটিকে সংগ্রহ আংটিতে রাখতেও ভুলল না।
গুহা থেকে বের হয়ে শে চিংই একটু স্বস্তি পেল, এবার আশেপাশে কোনো বিপদ হয়নি।
---
সে ছো কিঙই’র সতর্কবার্তা বন্ধ করে ঝুলি কাঁধে নেমে দ্রুত পাহাড়ের নিচে চলতে শুরু করল।
এ সময় দূর থেকে তীব্র লড়াইয়ের শব্দ আসতে লাগল, শে চিংই’র হৃদয় দ্রুত ধক্ করে উঠল, পা এগিয়ে নিয়ে গতি বাড়াল।
লড়াইয়ের শব্দ কাছাকাছি আসছে, শে চিংই’র পা দ্রুত হলেও এড়ানো কঠিন, সে উদ্বিগ্ন হয়ে ঠোঁট কামড়াল, ঝুলি সংগ্রহ আংটিতে রেখে দুইজনের কোলে সমান মোটা একটি ঝোপের পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
“ঘুর!” এক ঝাঁজ ধ্বনিময় গর্জন! তারপর মারামারির ঠোকাঠুকির শব্দ।
শে চিংই শান্ত থাকার চেষ্টা করল, কিছুক্ষণ পর কৌতূহলী হয়ে ঝুঁকে তাকাল, মুখের ভাব খুব অদ্ভুত।
গুহার ওই সাপ আর একটি স্বর্ণাদিপ বানর সেখানে লড়াই করছে।
স্বর্ণাদিপ বানরটির কপালে দুটি পশুর চিহ্ন, স্পষ্টতই দ্বিতীয় স্তরের, যা মানুষের ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ের সমতুল্য।
সাপটি ছিল সাধারণ প্রথম স্তরের লালশিলা সাপ, যা দানব রক্তের শ্রেণীতে সবচেয়ে নিচের স্তরের। বর্তমানে, সেটি ওই স্বর্ণাদিপ বানরের চাপে ছিল।
কিন্তু স্বর্ণাদিপ বানরও ভালো অবস্থায় নেই, শরীরে বিষাক্ত তরল লেগে অনেক অংশ লোম পড়ে গিয়েছে, রক্তাক্ত মাংস দেখা যাচ্ছে।
সে স্পষ্ট রাগান্বিত, লালচে চোখ, নিজের বুক কুপিয়ে গর্জন করছে।
লালশিলা সাপ গুরুতর আহত, ধীরগতিতে চলছে, স্বর্ণাদিপ বানরের গর্জনে সুযোগ নিয়ে দ্রুত বিষাক্ত তরল ছিটিয়ে পালাতে চেষ্টা করল।
কিন্তু স্বর্ণাদিপ বানরের গতি দ্রুত, একটি লাফ দিয়ে সাপের পালানোর পথ বন্ধ করল।
এক হাত দিয়ে ধরল লালশিলা সাপটিকে, অন্য চিরুনি দিয়ে সাপের দুর্বল স্থান ছুঁতে চাইল, যেন তার হৃদয় বের করে ফেলে।
“মাথা সরাও!” শে চিংই চিৎকার করে লাফিয়ে পড়ল!
তার হাতে থাকা মেঘের অগ্নি মন্ত্র আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ছুড়ে দিল স্বর্ণাদিপ বানরের মাথায়।
যদি স্বর্ণাদিপ বানর লড়াই শেষ করত, সে অবশ্যই তাকে দেখতে পেত, যা তার জীবন বিপজ্জনক করত।
লালশিলা সাপ সাড়ে পিছু সরিয়ে গেল, স্বর্ণাদিপ বানর মাথায় আঘাত পেয়ে ছটফট করতে লাগল, লালশিলা সাপ সুযোগ নিয়ে বিষাক্ত তরল তার চোখে ছুড়ে দিল!
“ঘুর!” এক বিষণ্ণ গর্জনের শব্দ জঙ্গল জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
স্বর্ণাদিপ বানর সাপটিকে ছুড়ে ফেলে চোখ ঢেকে চিৎকার করল।
শে চিংই এগিয়ে এসে ঝুলি নিল, সেই সাপটিকে ধরা দিয়ে ভিতরে ফেলে দ্রুত পাহাড় থেকে নেমে পালাতে লাগল!
পেছন থেকে গর্জন ও গাছ ভেঙে পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল, সে পেছনে তাকাতে সাহস পেল না, দাঁত চেপে ধরে সামনে দৌড়াল।
অনেকক্ষণ দৌড়ানোর পর তার পেট ব্যথা করল, তখন বুঝল পেছনের শব্দ থেমে গেছে।
সে ফিরে তাকিয়ে স্বর্ণাদিপ বানরটি দেখতে পেল না, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে এক প্রাচীন গাছের ঝোপের নিচে বসে পড়ল।
তার জীবনে এত উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্ত আগে কখনো হয়নি!
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে সে শ্বাস নিল, ঝুলি দেখে সেই সাপ মাথা তুলল, তার লম্বা চোখ দিয়ে দুর্বলভাবে তাকাল, তারপর আর শক্তি না পেয়ে উল্টে পড়ল।
যদি না চোখের পলক দেখে, মনে হত সাপটিও সেই খরগোশের মতো মারা গেছে।
শে চিংই গাছের ধারে দাঁড়াল, পা একটু দুর্বল লাগছিল, আর পাহাড়ে থাকতে পারবে না, অন্ধকারে আরও বিপদ।
সে দ্রুত আধ ঘণ্টা হাঁটল, অবশেষে পাহাড় থেকে নেমে গেল, কিন্তু ফিরে গেল না লিনইএু গ্রামে, বরং গেল নিকটস্থ জুনইয়াও পর্বতের বাইরের বাজার কেন্দ্রে।
---
জুনইয়াও পর্বতের প্রতিটি চূড়ায় কয়েকটি বাজার কেন্দ্র থাকে, বেশিরভাগই জ্যাশ্ম শহরের বিভিন্ন পরিবারের সন্তানরা জুনইয়াও পর্বতে অভিজ্ঞতা অর্জনের সময় একে অপরের সাথে আধ্যাত্মিক পাথর বিনিময়ের জন্য, বাজার কেন্দ্রগুলোর চারপাশে ধীরে ধীরে দোকানপাট গড়ে উঠেছে।
শে চিংই ঝুলি কাঁধে নিয়ে বাজারে প্রবেশ করল, জনসমাগম ছিল অনেক, মানুষ আসা-যাওয়া করছিল। সে কৌতূহলী হয়ে চারপাশ দেখছিল, একটি লম্বা রাস্তা যেখানে দুই পাশে মাঝারি মাপের দোকান ছিল, যেগুলোতে ওষুধ, মন্ত্রপত্র, আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ, বিদ্যাদীক্ষা, নানা জিনিস বিক্রি হত, জনসমাগমে খুবই ব্যস্ত।
যদিও মূল দেহের আধ্যাত্মিক ক্ষমতা চলে গিয়েছিল, তার মনোসংযোগ এখনও ছিল, তাই বুঝতে পারল অধিকাংশ বিক্রেতা অপেক্ষাকৃত কম ক্ষমতাসম্পন্ন 修者, বেশিরভাগই চর্চার প্রথম স্তরের তৃতীয় চতুর্থ পর্যায়ের, আর কিছু সপ্তম অষ্টম পর্যায়ের 修者 দোকান বসিয়ে ছিল।
দোকানের পণ্য ছিল নানা রকম, কিছু ছিল নিজস্ব তৈরি নরম বর্ম ও পোশাক, কিছু ছিল জুনইয়াও পর্বতের আশেপাশ থেকে সংগৃহীত আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ ও ঘাস, এমনকি ছিল দানব প্রাণীর মাংস ও শিশু প্রাণী বিক্রয়ের জন্য, অবশ্যই প্রয়োজনীয় ওষুধ, যন্ত্রপাতি ও মন্ত্রপত্রও ছিল।
শে চিংই উপরে তাকিয়ে সরাসরি একটি বড় আকারের আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ দোকানে প্রবেশ করল।
দোকানে মানুষ কম, কেবল একজন দোকান সহকারী কাজ করছিল, শে চিংই প্রবেশ করতেই সে এগিয়ে এসে বলল, “সাথী, কী ধরণের আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ কিনতে চান? আমার কাছে সব ধরনের আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ পাওয়া যায়...”
“আপনারা কি আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ সংগ্রহ করেন?”
“করছি, জুনইয়াও পর্বতের যে কোনো আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ এখানে বিক্রি করতে পারবেন।”
শে চিংই ঝুলি থেকে সাপটিকে বের করে তার নিচে চেপে থাকা দুইটি ভূপ্রকৃতি ঘাস ও ড্রাগন ক্লাউড ঘাস তুলে ধরল।
“সাথী, এই...” দোকান সহকারী ছোট্ট উদ্ভিদগুলো দেখে বিব্রত হয়ে বলল, “এইগুলোর বয়স খুব কম, মূল্য পাওয়া কঠিন।”
শে চিংই মাথা নাড়ল, তারপর ঝুলির ভিতরের একটি মাটির ব্যাগটি দোকান সহকারীর হাতে দিল।
দোকান সহকারী অবাক হয়ে ব্যাগ খুলে বলল, “এটা... এটা আধ্যাত্মিক মাটি?”
শে চিংই জানত না ঠিক কী, তবে মুখে কোন ভাব দেখায় না, শুধু বলল, “আপনারা কি সংগ্রহ করেন?”
“সাথী, একটু অপেক্ষা করুন, দোকানদার আসছেন মূল্য নির্ধারণ করতে, আমার এই ক্ষমতা নেই।” দোকান সহকারী দ্রুত কাউন্টারের ঘণ্টা টেনে ডাক দিল, কিছুক্ষণ পর নিচ থেকে একটু মোটা পুরুষ 修者 এসে উঠল।
শে চিংই তার আধ্যাত্মিক স্তর নির্ণয় করতে পারল না, তবে তার আত্মবিশ্বাস দেখে মনে হলো সে কমপক্ষে চর্চার অষ্টম স্তরের 修者।
দোকানদার দেখেই বুঝল, সে একটি সাদা নীল রঙের 法衣 পরা মেয়েটি, দুর্বল হলেও দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে আছে, মুখ দেখেই বোঝা গেল তার ভ্রু ও চোখের সৌন্দর্য যেন পাহাড়ের আর জলরাশির কোমলতা।
“আপনি কি জুনইয়াও পর্বতের বাইরের আধ্যাত্মিক মাটি পেয়েছেন?”
শে চিংই কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর হ্যাঁ বলল, আর কিছু লুকানোর ছিল না, সে পুরো মাটির ছোট অংশটি খুঁড়ে নিয়ে এসেছে।
দোকানদার কাউন্টারে গিয়ে মাটি পরীক্ষা করতে লাগল, “ঠিক আছে, এটি কিয়ানইয়ুয়ান মাটি, নিম্নমানের আধ্যাত্মিক মাটির একটি প্রকার, মাটির গুণাবলীর উদ্ভিদ রোপণের জন্য উপযোগী।”
“চিন্তা করিনি কেউ জুনইয়াও পর্বতের বাইরে কিয়ানইয়ুয়ান মাটি পাবে।”
“সাথী, যদিও মাটি বিরল, তবে পরিমাণ কম, কয়েকটি উদ্ভিদই রোপণ করা যাবে, আমি একবারের জন্য ১০০ নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর দিচ্ছি।”
শে চিংই জানত এটি কিয়ানইয়ুয়ান মাটি, বড় চোখ মেলে বলল, “৩০০ নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর।”
দোকানদার আবার কথা বলার আগেই সে বলল, “মাটি বিরল, উদ্ভিদের মান উন্নত করতে পারে, ৩০০ নিম্নমানের পাথর, দাম পরিবর্তন নয়।”
দোকানদার কিছুটা বিব্রত হয়ে বলল, “এইভাবে হোক, সাথী, ২৬০ নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর, আশেপাশে আর কেউ এর চেয়ে বেশি দিচ্ছে না।”
শে চিংই মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”
“এই ছোট উদ্ভিদগুলো আপনার জন্য ১ নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথরের সমমূল্য।” দোকানদার মনে মনে খুশি, মাটি খুব মূল্যবান, বিশেষ করে যাদের ঔষধ ক্ষেত্র আছে তাদের জন্য, এই ছোট উদ্ভিদগুলো যেন উপহার।