অধ্যায় ৩

 佘 清予 এত দ্রুত একটি আবিষ্কারের প্রত্যাশা করেননি।
 সেই সবুজ-শ্যামল এলাকা চারপাশের সাথে কোনো পার্থক্য ছিল না।
 সে এগিয়ে গিয়ে কোমর ঝুকিয়ে ঝোপঝাড় সরিয়ে দেখল, স্মৃতির মধ্যে থাকা লিংকোতুল্যের সাথে মেলে এমন কোনো গাছপালা আছে কিনা।
 হঠাৎ তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, আসলে এখানে ছিল।
 এক কোণে একটি লিংকোতুল্যের কুঁড়ি ছিল, যা ধোঁয়াশা ধরনের ওষুধ তৈরির জন্য সাধারণত ব্যবহৃত হয়।
 দুঃখজনক হলো, এটি দশ বছরের কম বয়সী একটি কুঁড়ি।
 মূলে থাকা স্মৃতিতে, এই পর্বতশ্রেণী ছিল যাদু শহরের সবচেয়ে বড় পর্বতশ্রেণীর বহির্গ্রাহক অংশ, এবং লিংকোতুল্যগুলো ইতিমধ্যেই বিক্রি হয়ে গিয়েছিল, বাকি ছিল কেবল ছোট বয়সী গাছ।
 দশ বছরের কম বয়সী গাছের দাম খুব কম, অনেক সময় অর্ধেক মনিমূল্যও হয় না, এমনকি রাস্তার ধারে ফেলে দিলেও কেউ তোলে না, কারণ ঔষধে ব্যবহার করার জন্য পরিপক্ক হতে হবে।
 কিন্তু佘 清予র চোখ ঝলমল করল, "দিক সঠিক মনে হচ্ছে।"
 এই লিংকোতুল্য এবং পর্বতের নিচে থাকা লিংকোচালের মতো, বাতাসের মধ্যে লিংকোতুল্যের তরঙ্গের ভিন্নতা থাকত, যা তার স্মার্ট ডিভাইস সনাক্ত করতে পারে।
 “ডিং! প্রথম পর্যায়ের লিংকোতুল্য কুঁড়ি সনাক্ত হয়েছে, ছোট জলবিন্দু অসাধারণ!”
 佘 清予 অপছন্দ করল না, একটি কুড়াল নিয়ে মাটি খুঁড়ে সেটি তুলে পেছনের ঝুড়িতে রাখল।
 লিংকোতুল্য খোঁড়ার পর佘 清予 তার গর্ভবতী পেট নিয়ে এগিয়ে চলল, কিছুক্ষণ হাঁটার পর আর কোনো ছোট জলবিন্দুর সংকেত পেল না, মনে হলো এখানকার এলাকা এখনও বেশি বহির্গ্রাহক।
 佘 清予 ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, চারপাশ দেখতে লাগল, কেন যেন এই এলাকা আগের মতো ঘনাভূত নয়, গাছপালা পাতলা, খুব শুষ্ক এবং সূর্যালোক কম।
 “ডিং! সামনে তিন মিটার দূরে অস্বাভাবিক লিংকোতুল্যের তরঙ্গ!” ছোট জলবিন্দুর কণ্ঠ আবার শোনা গেল।
 佘 清予 অবাক হয়ে সামনে তাকাল, সেখানে কোনো বড় গাছপালা ছিল না, কিছু ছোট ফোটা ফুল ফুটে ছিল, যা স্পষ্ট মনে হচ্ছিল এবং স্মৃতির মতো লিংকোতুল্য ছিল না।
 সে এক পা এগিয়ে থামল।
 “ডিং! সামনে দুই মিটার দূরে অস্বাভাবিক লিংকোতুল্যের তরঙ্গ!”
 佘 清予র মুখে একটু বিস্ময় ফুটে উঠল, মনোযোগ দিয়ে দেখল, ওই স্থানেই ফুলের গাছপালা প্রাণবন্ত ছিল।
 সে ভাবল, হয়তো এখানে এমন লিংকোতুল্য আছে যা সে আগে চিনত না, খুঁড়ে দেখা যাক।
 খুঁড়ে নিয়ে ঝুড়িতে রাখল, কয়েক পা এগোলেই আবার ছোট জলবিন্দুর আওয়াজ শোনা গেল, “ডিং! পিছনে দুই মিটার দূরে অস্বাভাবিক লিংকোতুল্যের তরঙ্গ!”
 “হায়?”佘 清予 পেছনে ঘুরে তাকাল, সেখানে ফুলগুলো আগেই তুলে ফেলা হয়েছে।
 সে ফিরে গেল, সত্যিই সেখানে আর কিছু ছিল না।
 না, কিছু একটা আছে...
 佘 清予 বসে মাটি খুঁড়তে শুরু করল।
 দুই হাত লম্বা খুঁড়ে দেখল, কঠিন পাথর বেরিয়ে এলো, কিন্তু কিছু অদ্ভুত কিছু পেল না।
 “চল, আর নয়...” ক্লান্ত হয়ে佘 清予 পাথর খোঁড়া বাদ দিল, মাটি ঝুড়িতে রেখে দাঁড়াল।
 সে কয়েক পদক্ষেপ এগোল।
 কিছুই ঘটল না...
 ছোট জলবিন্দুর সংকেত আর আসেনি।
 佘 清予র ঠোঁটে হাসি ফুটল, মনে হলো এই মাটিতেই লিংকোতুল্যের তরঙ্গ আছে।
 “ডিং! সামনে আট মিটার দূরে অস্বাভাবিক লিংকোতুল্যের তরঙ্গ!”
 “ডিং! বাম সামনের চার মিটার দূরে অস্বাভাবিক লিংকোতুল্যের তরঙ্গ!”
 “ডিং! সনাক্তকৃত লিংকোতুল্য পাওয়া গেছে!”
 “...”
 佘 清予 ছোট জলবিন্দুর নির্দেশে আরও দুটি ছোট বয়সী ড্রাগনক্লাউড গাছ এবং লিংকোতুল্য খুঁড়ে পেল, সাথে একটি অজানা শ্রেণির মানবমূলও ছিল, যা আশেপাশের ড্রাগনক্লাউড থেকে লিংকোতুল্যের স্নিগ্ধতা পেয়ে মোটা ও গোলাকার হয়ে উঠেছিল, শিকড়গুলো সাধারণ মানবমূলের চেয়ে শক্তিশালী ছিল।

 দীর্ঘ সময় হাঁটার পর佘 清予র শরীরে থাকা লিংকি প্রায় শেষ হয়ে আসছিল, সে শ্বাস ফেলল, ঝুড়ি থেকে দুটো আকারে মাঝারি লাল-সবুজ ফল নিয়ে ছোট ছোট কামড় দিতে লাগল, ফলটা একটু টক ও খাস্তা ছিল।
 ফলগুলো সে কাছাকাছি গাছ থেকে সংগ্রহ করেছিল, সম্ভবত বিষাক্ত নয়, কারণ গাছে থাকা লাল ও মিষ্টি ফলের বেশিরভাগ পাখিরা খেয়ে ফেলেছে।
 সে কাছে একটি ছোট ঝর্ণার ধারে গিয়ে পানি খেয়ে তার গলা ভিজিয়ে নিল, মাথা তুলে আকাশের দিকে দেখল, সূর্য পশ্চিম দিকে ঝুঁকছে, তাই সে সিদ্ধান্ত নিল পাহাড় থেকে নামবে, আর আরাম করবে না।
 যদিও এটি বহির্গ্রাহক এলাকা, কিন্তু ধরা যাক সে দ্বিতীয় স্তরের লিংকি প্রবাহকারী এবং পেছনে আঘাত নিয়ে হাঁটছে, একটি প্রথম স্তরের মাঝামাঝি স্তরের দৈত্য প্রাণী তার প্রাণের জন্য হুমকি হতে পারে।
 “ডিং, সামনে দশ মিটার দূরে লিংকোতুল্যের তরঙ্গের মাত্রা দশ ছাড়িয়ে গেছে!”
 佘 清予 বিস্মিত হলেন: দশ ছাড়িয়ে গেছে?
 এটি যথেষ্ট বড়, কারণ এটি মধ্যম স্তরের লিংকোতুল্যের তরঙ্গ যা পারিপার্শ্বিক বাতাসের সাথে ভিন্ন।
 আর দশ মিটার দূরে ছোট জলবিন্দু এটি সনাক্ত করেছে, সম্ভবত একটি প্রায় পরিপক্ক লিংকোতুল্য।
 佘 清予 ছোট জলবিন্দুর নির্দেশে একটি খাড়া পাথরের পাশে গিয়ে পৌঁছাল, পাহাড়ের দেয়ালে ঘন ঘন লতা লতা লেগে ছিল।
 লতাগুলো সরিয়ে পাহাড়ের নিচে একটি সরু গভীর ফাটল দেখা গেল।
 সে ফাটলের মুখে দাঁড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করতে চাইল না, বরং এক পাশে সরে গিয়ে একটি পাথর ফেলল, ভেতরে কোনো শব্দ শুনতে চাইল, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, কিছু অস্বাভাবিকতা না দেখে ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করল।
 佘 清予 তার যাদু আংটির থেকে একটি প্রথম স্তরের মাঝারি মানের আক্রমণ সঙ্কেত বের করে হাতে ধরল, যদিও এটা তার নিজস্ব গুণ নয়, তবে আক্রমণ সঙ্কেত হওয়ায় উপকারী।
 মূল স্বত্বের সঙ্কেতগুলি তার যাদু আংটিতে থেকে গেছে না, শুধু দুটো লিংকোতুল্যের বিরোধী সঙ্কেত ছিল, সম্ভবত কেউ তাকে বিরক্ত করার জন্য রেখেছিল।
 佘 清予 পাহাড়ের দেয়ালে আড়াল হয়ে ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করল, কারণ ভেতরে আর্দ্রতা ছিল, মাটিতে সবুজ শৈবাল জন্মেছিল, যা হাঁটার সময় পায়ে পিছলে যাওয়ার মতো।
 শৈবালের অবস্থান দেখে মনে হলো সেখানে সম্প্রতি কোনো নরম দেহবিশিষ্ট সরীসৃপ বাস করত।
 কিন্তু শৈবালের বৃদ্ধি অবস্থা দেখিয়ে দেয় এটি সাম্প্রতিক নয়।
 佘 清予 একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে তার গর্ভবতী পেট দেখল, কারণ সেখানে লিংকোতুল্যের স্নিগ্ধতা কম, সে এবং তার পেটে থাকা শিশুটি বেশি দিন টিকবে না।
 তাই সে সিদ্ধান্ত নিল ফিরে আসার।
 佘 清予 কুড়াল হাতে নিয়ে সামনে এগিয়ে চলল, ঠোঁট সামান্য চেপে ধরে পাহাড়ের দেয়ালে লুকিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটল।
 দশ মিটার এগোনোর পর সে একটি গর্তের পাশে শরীর লুকিয়ে ভেতরে তাকাল।
 ভেতরে অনেক বড়, অন্ধকার ছিল, যদিও সূর্যালোক ঢোকে না, কিন্তু সেখানে একটি লিংকোতুল্য গাছ ছিল যা তিনটি ঝলমলে ফল দিয়ে ঝুলছিল, ফলগুলো এত আলো ছড়াচ্ছিল যে চারপাশ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
 佘 清予 চিনতে পারল এটি সাত স্তরের লিংকোতুল্য এবং এর ফলের নাম “মনসংযোগ ফল”, যার মাধ্যমে 修仙界তে修炼কারীরা তাদের মনোযোগ ও চিন্তার শক্তি বৃদ্ধি করতে পারে।
 মূলে স্মৃতিতে বলা ছিল, এই গাছ একশ বছর ধরে বৃদ্ধি পায়, একশ বছর ধরে ফুল ফোটে, একশ বছর ধরে ফল ধরে এবং একশ বছর ধরে পরিপক্ক হয়।
 এখন তার ফলগুলো প্রায় পরিপক্ক, শাখায় ঝুলে আছে, তার আলো দূর থেকে তিনটি বড় রাতের মুক্তার মতো ঝলমল করছে।
 佘 清予 নিঃশ্বাস ধরে চারপাশ দেখল, কোনো অস্বাভাবিকতা পেল না, এক পা এগোতে যাচ্ছিল।
 হঠাৎ সে একটি লাল আলো দেখতে পেল, সাথে তার শরীর স্বয়ংক্রিয়ভাবে সঙ্কুচিত হয়ে গেল।
 “সতর্কতা! বিপদ! সতর্ক!” ছোট জলবিন্দুর কণ্ঠ দ্রুত তীব্র হয়ে উঠল।
 একটি শক্তিশালী বাতাস পেছন থেকে আঘাত করল, সে ঘুরে দেখার সুযোগ পাননি, দ্রুত পাশের দিকে ঝুঁকে পড়ল, পেছন ফিরে দেখল এক আধা মানুষের উচ্চতার দৈত্য খরগোশ দাঁত ধারালো এবং আকারে ভয়ংকর।
 তার কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই, দৈত্য খরগোশটি সরাসরি মনসংযোগ ফলের দিকে ছুটে গেল।
 চোখের পলকে, খরগোশ ফলের সামনে পৌঁছল।
 মুখ খুলবার আগেই একটি ধাক্কা লেগে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
 একটি এক মিটার লম্বা, হাতে মোটা, কালো-লাল রঙের দৈত্য সাপ ফলের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, শারীরিক আকার ছোট হলেও চোখে হিংস্রতা ঝলমল করছিল, লেজ দিয়ে বারবার আঘাত করছিল।
 খরগোশটি হঠাৎ আক্রমণে পড়ে গেল, এক আঘাত পেলেও পাল্টা আঘাত দিল, একটি বাতাসের ছুরি সাপের মাথায় লেগে গেল।
 এরপর দুটো দৈত্য প্রাণী একে অপরকে ছোবল মারতে লাগল, একে কামড় দিল, অন্যে ধাক্কা দিল, বাতাসের ছুরির আঘাত, বিষাক্ত থুতার ফোঁটা তাদের মুখে পড়ছিল।
 তারা খুবই নির্দয় কিন্তু নিয়ন্ত্রিতভাবে লড়ছিল।
 তারা মনসংযোগ ফলের কাছাকাছি ধ্বংসাত্মক কাজ করছিল না, কিন্তু খুব দূরে থেকেও যাচ্ছিল না।

 যদিও তারা প্রাণপণ লড়ছিল, তাদের মনোযোগ সম্পূর্ণ এখানেই ছিল।
 যে কেউ এখানে এসে ফল তুলতে চাইলে, এই দুটো নিষ্ঠুর দৈত্য প্রাণীর প্রতিশোধের সম্মুখীন হবে।
 佘 清予 ইতিমধ্যেই সরে আসার চিন্তা করছিল, যদিও মনসংযোগ ফল খুব আকর্ষণীয়, তবে তার বর্তমান শক্তিতে এটি পাওয়া সম্ভব নয়।
 সে চিন্তিত হয়ে কপাল চেপে ধরে, তার হাতে আক্রমণ সঙ্কেত শক্ত করে ধরে রেখেছিল, দীর্ঘ অর্ধ ঘণ্টা ধরে লড়াই চলার পর ধীরে ধীরে এক পা পিছিয়ে গেল, দৈত্য প্রাণীর লড়াইয়ের পরিসর থেকে বেরোনোর পরিকল্পনা করল।
 হঠাৎ, “পপ” শব্দে কালো-লাল সাপটি তার সামনে পড়ে গেল।
 সাপটির অবস্থা ভয়াবহ, বাতাসের ছুরির ক্ষত ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল, সবচেয়ে বড় ক্ষতটি ছিল তার কোমরে, রক্ত ঝরছিল।
 দূরে থাকা দৈত্য খরগোশটি শ্বাসকষ্টে ভুগছিল, কয়েক মিনিটের মধ্যে সে মারা যাবে।
 佘 清予র হৃদয় দ্রুত ধুকধুক করছিল, সে এগিয়ে গিয়ে দেখতে চাইল, হঠাৎ সাপটির ঠাণ্ডা চোখ তাকে আঁকড়ে ধরল।
 সাপটি চোখ খুলে তাকে ঘৃণামিশ্রিত রক্তক্ষুধার দৃষ্টিতে দেখল।
 佘 清予র শ্বাস আটকে গেল, তার গর্ভে প্রচণ্ড ব্যথা হল, সে পেট ধরে কেঁপে উঠল।
 সাপটির দৃষ্টি তার পেটে গিয়ে আটকে গেল, তারপর চোখ সরিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা মনসংযোগ ফলের দিকে তাকিয়ে রইল।
 佘 清予 ঘামে ভিজে গেল, কুড়াল ধরে থাকা হাতের আঙুলগুলো সাদা হয়ে গেল, সাপটি যদি তাকে না দেখে, সে একশ্বাস ফেলে দিল।
 এই সময় মনসংযোগ ফল হঠাৎ জ্বলজ্বল করে উঠল!
 佘 清予 অজান্তে তাকিয়ে রইল, তিনটি ফল প্রায় পরিপক্ক হয়ে পুরো গুহাকে আলোকিত করছিল।
 গুহার গাছপালা, বিন্যাস, জিনিসপত্র সব পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।
 佘 清予 মনোযোগ দিয়ে দেখল, গুহার মধ্যে লিংকোতুল্যের তরঙ্গ একত্র হয়ে সেই তিনটি ফলের মধ্যে প্রবাহিত হচ্ছিল।
 “ডিং!!! লিংকোতুল্যের অস্বাভাবিক মাত্রা ১০০ ছাড়িয়েছে!”
 “ডিং!!! লিংকোতুল্যের অস্বাভাবিক মাত্রা ২০০ ছাড়িয়েছে!”
 ছোট জলবিন্দুর আওয়াজ শেষ হতেই গুহার আলো দ্রুত মিলিয়ে গেল।
 মনসংযোগ ফল পরিপক্ক হয়ে গেছে!
 佘 清予 এবং সাপটি একসঙ্গে এগিয়ে ঝাঁপ দিল।
 একজন ফলের একটি মনসংযোগ ফল কামড়ে ধরল, অন্যজন গাছের পিছনের বড় পাথর ধরে রাখল।
 佘 清予 সাপটির ঠাণ্ডা চোখের মধ্যে অবাক দৃষ্টি দেখল।
 সে একটু লজ্জায় পাথরটি ধরে হাসল।
 এটি ছিল উচ্চমানের যাদু পাথর!
 যাদু শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত বস্তু হল তার হাতে থাকা এই যাদু পাথর।
 যাদু অস্ত্র তৈরির সময়, এই পাথর মিশালে অস্ত্রের গুণমান বাড়ে, একটি ছোট নিম্নমানের পাথরও অস্ত্রকে মাঝারি স্তরে উন্নীত করতে পারে, এবং উচ্চমানের পাথর বড় উন্নতি এনে দেয়।
 এটি ছিল যাদু নির্মাতাদের স্বপ্নের ধাতব সম্পদ!
 “ডিং! উচ্চমানের যাদু পাথর সনাক্ত হয়েছে!”
 “ডিং! ডান সামনের পাঁচ মিটার দূরে সনাক্ত হয়েছে উচ্চমানের যাদু পাথর!”
 “ডিং! ডান সামনের সাত মিটার দূরে সনাক্ত হয়েছে উচ্চমানের যাদু পাথর!”