সপ্তম অধ্যায়

প্রাক্তন বাগদত্তা ও অন্যদের সাথে আকস্মিক এই সাক্ষাতে শে ছিং-ইউ-এর মনে খুব একটা আলোড়ন সৃষ্টি হলো না। হৃদয়ে যে হালকা অস্বস্তিটুকু অনুভব হয়েছিল, তা-ও সে দ্রুত উপেক্ষা করে ফেলল। দিনের শেষ আলোটুকু কাজে লাগিয়ে সে এখন নিজের জন্য উপযুক্ত কিছু জাদুকরী অস্ত্র বা ‘ফা-ছি’ খুঁজছে।

ইউশা শহর যে সত্যিকারের ‘অস্ত্র তৈরির শহর’, তা বলাই বাহুল্য। ছোট ছোট রাস্তার ধারের দোকানগুলোতে সাজানো রয়েছে অজস্র জাদুকরী সব সামগ্রী। তার চেনা জগতের আক্রমণাত্মক অস্ত্রের সাথে এগুলোর আকাশ-পাতাল পার্থক্য। যেমন, এই মুহূর্তে তার হাতে থাকা কাগজ-পাতলা স্বচ্ছ মুখোশটি।

এটি একটি রূপ পরিবর্তনকারী জাদুকরী সরঞ্জাম, যা সাময়িকভাবে অন্যের অন্তর্দৃষ্টি বা ‘সেন্স’ থেকে নিজেকে আড়াল করতে পারে। এটি মুখে লাগানোর সাথে সাথে তার উজ্জ্বল ও মায়াবী মুখাবয়ব অত্যন্ত সাধারণ হয়ে গেল, যা দেখে সে বেশ মুগ্ধ হলো।

তবে এর দামও বেশ চড়া—সরাসরি দুটি মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক পাথর বা ‘লিংশি’। শে ছিং-ইউ মনের কষ্ট চেপে রেখে দোকানদারের সাথে অনেক দরদাম করল। শেষমেশ দোকানদার একটি সূক্ষ্ম সুঁই উপহার দিল, যা আধ্যাত্মিক শক্তির মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ করা যায়। এটি চুলের মতো পাতলা, এতে বিষ মাখিয়ে শত্রুর অলক্ষ্যে অতর্কিত আক্রমণের জন্য ব্যবহার করা যায়।

শে ছিং-ইউ রাস্তার পাশে এমন কিছু পুতুলও দেখল, যা অনেকটা তার আগের জগতের যান্ত্রিক পরিচারকের মতো, এখানে একে ‘কুইলেই-রেন’ বা যান্ত্রিক মানুষ বলা হয়। নিজের আগের জীবনে সে এমন একটি যান্ত্রিক পরিচারক নিজেই তৈরি করেছিল।

শে ছিং-ইউ-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে সত্যিই অস্ত্র তৈরির প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠেছে। তবে মূল শরীরের স্মৃতি অনুযায়ী, অস্ত্র বা ওষুধ তৈরির জন্য শরীরে ‘অগ্নি-লীনজেন’ বা আগুনের আধ্যাত্মিক মূল থাকা প্রয়োজন। কারণ, যাদের এই শক্তি আছে, তারা বাইরের আগুনের সাহায্য ছাড়াই শরীরের ভেতরের অগ্নি-শক্তি দিয়ে অস্ত্র তৈরি করতে পারে। যাদের তা নেই, তাদের বাইরের ‘লিং-হুও’ বা আধ্যাত্মিক আগুনের ওপর নির্ভর করতে হয়।

তাই একজন অস্ত্র নির্মাতার উন্নতির জন্য উচ্চস্তরের অগ্নি-কৌশল বা শক্তিশালী আগুনের প্রয়োজন। অন্যথায়, উত্তরাধিকার বা জ্ঞান থাকলেও বড় কোনো সাফল্য পাওয়া অসম্ভব। মূল শরীর যখন এই দক্ষতাগুলো চর্চার চেষ্টা করেছিল, তখন ইয়াং-লিং তাকে নিয়ে অনেক উপহাস করেছিল এবং বাগদত্তা ইয়াং-চেংও তাকে সমর্থন করেনি। শেষমেশ সে ইয়াং পরিবারের অগ্নি-বিষ দূর করার কাজে সহায়ক ‘চিকিৎসা বিদ্যা’ বেছে নিয়েছিল।

তবে ব্যতিক্রমও আছে। উচ্চস্তরের স্বর্গীয় বা পার্থিব অগ্নি যাদের আয়ত্তে থাকে, তারা এই পথে অনেক দূর যেতে পারে।修仙 বা অমরত্বের জগতে আগুনকে স্বর্গীয়, পার্থিব এবং আধ্যাত্মিক—এই তিন ভাগে ভাগ করা হয়। সবচেয়ে সাধারণ হলো আধ্যাত্মিক অগ্নি, যার তিন হাজার প্রকারভেদ রয়েছে। আকাশ থেকে পড়া বজ্রের আগুন থেকে শুরু করে সাধারণ প্রাণীর শরীর থেকে নির্গত আগুন পর্যন্ত সবই এর অন্তর্ভুক্ত।

স্বর্গীয় ও পার্থিব আগুনের তালিকা সাধারণত উপকথাতেই সীমাবদ্ধ। ইয়াং-চেংয়ের স্মৃতিতে মাত্র একজন ব্যক্তি এমন সুযোগ পেয়েছিলেন—তিনি ছিলেন চুনতিয়ান মহাদেশের ‘ফেই-শিয়ান’ সম্প্রদায়ের এক উচ্চস্তরের ওষুধ নির্মাতা। যার কোনো অগ্নি-মূল না থাকলেও পার্থিব আগুনের অধিকারী ছিলেন তিনি।

শে ছিং-ইউ ঠোঁট কামড়ে ধরল। সে আগের সেই দুর্বল মেয়েটি নয়, তার কোনো ভয় নেই। সে এদিক-সেদিক তাকিয়ে কম ভিড় থাকা একটি ছোট দোকানে গেল, যেখানে নানা ধরনের জেড স্লিপ এবং প্রাচীন লিপিসমৃদ্ধ পাথর রাখা ছিল। দোকানদার একজন বলিষ্ঠ গড়নের কিন্তু বয়স্ক চেহারার পুরুষ।

শে ছিং-ইউ কাছে যেতেই দোকানদার উৎসাহের সাথে বলল, “সুন্দরী, কিছু বই লাগবে কি? আমার কাছে আছে ‘সে যে কিনা নির্মম পথ বেছে নিয়েছিল’, ‘হং-ইউয়ে গুরুর বিকল্প সঙ্গী’, ‘দাঁড়াও! ওই তলোয়ারধারী!’—প্রতিটি মাত্র একটি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথরের বিনিময়ে।”

শে ছিং-ইউ নামগুলো শুনে কিছুক্ষণ থমকে গিয়ে ঠোঁট টিপে বলল, “...সবগুলোই নেব।”

দোকানদার খুশি হয়ে নিচু স্বরে বলল, “সুন্দরী, আমার কাছে ‘আমি ও আমার পোষা দানবের গল্প’ এবং ‘উচ্ছল প্রধান শিষ্যা’-ও আছে, নেবেন কি?”

শে ছিং-ইউ তার স্বচ্ছ চোখ পিটপিট করে একই সুরে বলল, “নেব।” আগের জীবনে সে পড়াশোনা আর কাজে এতটাই ব্যস্ত ছিল যে ব্যক্তিগত জীবনের স্বাদ পায়নি। কোমা থেকে ওঠার পর এই বইগুলোর বিষয়বস্তু তার কাছে খুব নতুন ও আকর্ষণীয় মনে হয়েছিল।

“বেশ, সব মিলিয়ে একটি প্যাকেজ করে দিচ্ছি, সাথে উপহার হিসেবে একটি ‘অমরত্ব চর্চার নির্দেশিকা’ দিচ্ছি।” এই নির্দেশিকাটি এই মহাদেশের প্রাথমিক বই, যা সবার কাছেই থাকে।

শে ছিং-ইউ পাথরগুলো পরিশোধ করে ‘符箓大全’ বা符箓-এর বিস্তারিত বইয়ের পাতা উল্টে দেখল। সেখানে সাধারণ符箓 তৈরির কৌশল এবং মন্ত্র দেওয়া ছিল। সে ‘ওষুধ তৈরি’ ও ‘阵法大全’ বা ব্যূহবিদ্যার বইগুলোও নিল। এরপর সে জিজ্ঞেস করল, “বন্ধু, ‘অস্ত্র তৈরির নির্দেশিকা’ নেই কেন?”

দোকানদার হাসল, “এটি ইউশা শহর, এখানে অস্ত্র তৈরির সাধারণ বই রাখা হাস্যকর। তাছাড়া সাধারণ বইয়ে কেবল সামান্য কিছু তথ্য থাকে। আপনি চাইলে ডানদিকের ওই ‘অস্ত্র তৈরির প্রাথমিক ম্যানুয়াল’টি নিতে পারেন।” দোকানদার তার নিষ্পাপ চেহারা দেখে নিচু স্বরে বলল, “আমার কাছে ইয়াং পরিবারের গোপন অস্ত্র তৈরির একটি জেড স্লিপ আছে। আপনি কি ইয়াং পরিবারের নাম শুনেছেন? এই শহরের সেরা অস্ত্র নির্মাতা বংশ। এটি তাদের বংশের গোপন দলিল।”

সে এদিক-সেদিক দেখে সেটি শে ছিং-ইউ-এর হাতে দিয়ে বলল, “সাধারণত আমি এটি বিক্রি করি না, কিন্তু আপনার সাথে আমার ভাগ্য মিলে গেছে। মাত্র ৩০০ নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর।”

ইয়াং পরিবারের নাম শুনে শে ছিং-ইউ অবাক হলো। দোকানদার আরও দাম কমিয়ে ২৫০-তে নামল। শে ছিং-ইউ জেড স্লিপটি খুলে দেখল তাতে লেখা ‘ইয়াং-শি গোপন সংকলন’ প্রথম খণ্ড। সে একটু অবাক হলো, নামটা একটু অদ্ভুত! সে কিছু পাতা উল্টে দেখল এবং চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সেখানে অস্ত্রকে প্রাণ দেওয়ার পদ্ধতি লেখা ছিল—ঠিক যেন তার তৈরি সেই বায়ো-মেকানিকাল রোবট!

পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় এক নারী সাধক বাধা দিয়ে বললেন, “বোকা হবেন না। এটি ভুয়া। ইয়াং পরিবারের নিজস্ব গোপন বিদ্যা বাইরে আসার কথা নয়।”

শে ছিং-ইউ বুঝতে পারল, তবে সে বিনয়ের সাথে বলল, “ধন্যবাদ, আমি কেবল পড়ার জন্য নিচ্ছি।” শেষমেশ সে ২০টি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথরের বিনিময়ে সব বই নিয়ে নিল।

“ধন্যবাদ, আমার নাম শে ছিং-ইউ।” শে ছিং-ইউ সেই নারী সাধকের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। নারীটি শীতলভাবে উত্তর দিল, “আমার নাম ইউয়ান। আমার কাজ আছে, চললাম।”

ইউয়ান? ইউশা শহরের ইয়াং পরিবারের প্রতিদ্বন্দ্বী ইউয়ান পরিবার? শে ছিং-ইউ হাসল। আজ তার ভাগ্য খুব ভালো যে শহরের দুই বড় পরিবারের সাথেই তার পরোক্ষ যোগাযোগ হয়ে গেল।

স্মৃতি হাতড়ে সে বুঝতে পারল, প্রাথমিক স্তরের অস্ত্র নির্মাতা হতে হলে কেবল কিছু অগ্নি-符箓 বা একটি ভাড়ার ঘরই যথেষ্ট। সে符箓-এর দোকান থেকে আত্মরক্ষার জন্য কিছু符箓 এবং অদৃশ্য হওয়ার符箓 কিনল। সব মিলিয়ে দুই মধ্যম মানের পাথর খরচ হলো।

রাত ঘনিয়ে এল। শে ছিং-ইউ পিঠে ঝুড়ি নিয়ে অদৃশ্য হওয়ার符箓 ব্যবহার করে 林岳 (লিনইউয়ে) গ্রামের দিকে রওনা দিল। তার পিছু নেওয়া কিছু লোককে সে সহজেই কাটিয়ে এল।

গ্রামের কুঁড়েঘরের সামনে পৌঁছে সে শুনল, তার বাড়ির পরিচারিকা ছিং-ইউয়ে এবং এক পুরুষ তাকে নিয়ে উপহাস করছে। “মনে হয় পাহাড়েই কোনো দানবের পেটে গেছে!”

শে ছিং-ইউ হঠাৎ তাদের সামনে গিয়ে উপস্থিত হলো। ছিং-ইউয়ে ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল। শে ছিং-ইউ শান্তভাবে ঝুড়িটি তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “মারা যাইনি। সকালের নাস্তায় এগুলো রান্না করো।”

সে তাদের কথা আড়াল থেকে শুনেছিল। ছিং-ইউয়ে ভয়ে কাঁপছিল, কারণ সে জানত শে ছিং-ইউ এখন আর আগের মতো দুর্বল নেই। শে ছিং-ইউ কোনো কথা না বলে নিজের ঘরে চলে গেল।