দ্বিতীয় অধ্যায় নিজেকে উদ্ধার

এমন বিদ্বেষপূর্ণ পরিস্থিতি জীবনভর শেন ফু-ইউ একবারই দেখেছিল, তখন গ্রামের পথ ধরে এক বুনো কুকুর যাচ্ছিল। তার পেট ছিল খালি, আর হঠাৎই সে শেন ফু-ইউকে একা দেখতে পেয়ে চোখে উগ্রতা ফুটে উঠেছিল, যেন মাথার ওপরের লাল আভা আরও বেশি দৃষ্টিগ্রাহ্য হয়ে উঠেছিল। যদিও সেই বিদ্বেষময় কুকুরটি শেন ফু-ইউর বাঘের ডাক অনুকরণে ভয়ে পালিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু এখন চিনচুয়ান নগরের এই বিদ্বেষ মাখা নারীর মুখোমুখি হয়ে শেন ফু-ইউ সম্পূর্ণ অসহায়। আপদ থেকে পালানোও কি অসম্ভব?

ঝকঝকে রঙিন পোশাক পরিহিতা সেই নারী ধীরে ধীরে পদক্ষেপে একে একে সব শিশুদের পর্যবেক্ষণ করছিলেন, আর ক্রমশ তার আসা আরও কাছে আসছিল। শেন ফু-ইউ চুপিচুপি চেয়ার থেকে নেমে, যতটা সম্ভব গোপনে পেছনের দিকে সরে যেতে চাইল। কিন্তু দু’পা এগোতেই, সেই মধ্যবয়সী কঠোর মুখের নারী, যে তাকে মুখ ধুয়ে দিয়েছিল, সামনে এসে ঠেকাল— মুখে অবজ্ঞার ছাপ।

“আপু, আমি শৌচাগারে যাব, আর সামলাতে পারছি না…” শেন ফু-ইউ অভিনয় করল, মৃদু স্বরে অনুরোধ করল। কিন্তু সেই নারী টলল না, চোখের কোণে বিদ্বেষ, গলায় অনড়তা, “ফিরে যা, চিন শিয়াংইউয়ানের চেন কাকিমা দেখে গেলে তারপর যেতে দেব।”

“আহা? আপু, আমি সত্যিই আর ধরে রাখতে পারছি না, আপনি নিশ্চয়ই চান না আমি সম্মানিত অতিথিদের সামনে অপ্রস্তুত হয়ে পড়ি? এতে তো আমাদের প্রতিষ্ঠানের বদনাম হবে!”

নারীর মাথার ওপরের রঙ আরও উজ্জ্বল হল, কিন্তু সে অনড়ই থাকল— মনে মনে ভাবল, এই মেয়ে নিশ্চয়ই কোনো চাল চালতে চায়। ইতিমধ্যে রঙিন নারী আরও কাছে চলে এসেছে, দু’জনের মধ্যে টানাপোড়েন চলছে, শেন ফু-ইউর মধ্যে উৎকণ্ঠা বাড়ছে, আর নারীটি বিরক্ত হয়ে তাকে ঠেলে দিতে চাইছিল, ঠিক সেই সময় দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করা কারও ছায়া চোখে পড়ল।

শেন ফু-ইউ হাত নাড়ল, ইঙ্গিত করল।

“কি হয়েছে?” এসে দাঁড়াল নয় মামা।

“মামা, আমার খুব জোরে শৌচাগারে যেতে হচ্ছে, আর একদম সহ্য হচ্ছে না…” শেন ফু-ইউ তৎপর কণ্ঠে বলল, যেন তার সত্যিই খুব প্রয়োজন।

নয় মামা প্রথমে পাত্তা দিতে চাইলেন না, কিন্তু মনে পড়ল, পথে শেন ফু-ইউ কেমন শান্ত ছিল, আর মনে পড়ল তার মা দেওয়া কড়া রুপোর কয়েন, তাই ইশারা করলেন, “যাও, দেরি করো না।”

মধ্যবয়সী নারী কিছু বলল না, শুধু শেন ফু-ইউর দিকে কটমট করে তাকাল, মাথার ওপরের লালচে আভা আরও তীব্র হয়ে উঠল। শেন ফু-ইউ চুপচাপ কৃতজ্ঞতা জানিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

সে খেয়াল করল না, ঠিক যখন সে বেরিয়ে গেল, তখন দরজা দিয়ে প্রবেশ করল এক শুভ্র দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ সাধু, দীর্ঘ পোশাক, কোমরে জড়ানো কুমড়োর কলসি— পুরো চেহারায় যেন স্বর্গীয় ঔজ্জ্বল্য।

শেন ফু-ইউর ভয় ছিল রঙিন নারী হয়তো অনেক সময় নেবে, তাই সে যতটা সম্ভব সময় নষ্ট করল, প্রায় দুইটি ধূপকাঠি পুড়ার পর সে আবার সবার মাঝে ফিরে এল।

এর মধ্যে, আগের ভরা আসনগুলো অর্ধেকেরও কম হয়ে এসেছে।

নয় মামা কোথাও নেই, আর সেই কঠোর নারী মুখে বিদ্রুপের হাসি টেনে বলল, “ছোট মেয়ে, তুমি জানোই না তুমি কী হারালে! এটা ছিল অমরপথে প্রবেশের সুযোগ!”

শেন ফু-ইউ অবাক হয়ে তার মাথার ওপরের রঙ দেখল, সেখানে এখনও হলুদ-লাল মিশ্রণ। অমরপথ? এ নিশ্চয়ই কোনো ভুয়ো সংগঠন!

বিদ্বেষপোষণকারী কারও কথা শেন ফু-ইউ কখনও গা করে না, সে চুপচাপ বসে রইল, শান্ত স্বভাবে।

মধ্যবয়সী নারী যেন তুলোয় ঘুষি মারল, ভিতরে ভিতরে জ্বলে গেল। কিন্তু শেন ফু-ইউ একেবারে শান্ত, কোনো সুযোগ দিল না কটাক্ষ করার।

অল্প সময় পর, দরজা দিয়ে ঢুকল এক সম্মানিত রমণী, সঙ্গে শান্ত স্বভাবের আট-নয় বছরের এক কিশোরী, আর তার পেছনে আরও ছোট এক মেয়ে, যার চোখে কৌতূহল ভরা।

যে মেয়েটিকে হাত ধরে আনা হয়েছে সে শান্ত ও মধুর, তার কৌতূহলী চোখেও শান্ত সৌম্যতা, যেন তার বোনের চঞ্চলতার সম্পূর্ণ বিপরীত।

কিন্তু আসল বিষয় হল, ওরা যখন এদিকে তাকাল, শেন ফু-ইউ দেখল, তিনজনেরই মাথার ওপরের রঙ ফিকে হলুদে, আর তার মধ্যে বিস্তৃত সবুজের ছাপ।

বিশেষত সেই সম্মানিত রমণীর মাথায় প্রায় পুরোটা সবুজ— মানে অত্যন্ত সদয়।

শেন ফু-ইউ খেয়াল করল, তার সাজসজ্জা অত্যন্ত মূল্যবান, কিন্তু আচরণে কোমলতা, কোথাও অহংকার নেই— যেন খুব সহজে মিশে যাওয়া যায়। তার পোশাক, হাতের অলংকার, সবই জানান দিচ্ছে, তিনি সাধারণ কেউ নন।

এটাই তো চাই! একজন ভালো অভিভাবক পাওয়া এদের মতো দরিদ্র শিশুদের জন্য ভাগ্যবদলের মোড়।

সম্মানিত রমণী দুই কন্যাকে নিয়ে ঘুরে দেখলেন, মনে মনে হিসেব কষলেন, শেন ফু-ইউকে কয়েকবার লক্ষ্য করলেন, কিন্তু মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না, শুধু জিজ্ঞেস করলেন, “এদের মধ্যে কেউ পড়তে পারে?”

“মালকিন, এ তো কঠিন প্রশ্ন, এরা সবাই গরিব ঘরের, কে আর পড়তে পারবে?”

“ওহ, তাই?” রমণী কিছুটা হতাশ, ভাবলেন অন্য কোথাও দেখবেন।

“মালকিন, আমি পড়তে পারি!” কিছু সুযোগ একবার হাতছাড়া হলে আর ফিরে আসে না, শেন ফু-ইউ এবার নিজেই এগিয়ে এলো।

মধ্যবয়সী নারী ঠাট্টা করে বলল, “ভুল কথা বলছে, এ মেয়ে সবসময় মিথ্যা বলে, আপনি ওর কথায় বিশ্বাস করবেন না।” বলে সে শেন ফু-ইউকে চেয়ারে বসাতে উদ্যত হল।

“কিছু নয়, ওকে তিন অক্ষরের পাঠ মুখস্থ বলতে দাও,” সম্মানিত রমণী মৃদু হাসলেন।

“মানুষ…” শেন ফু-ইউ শুরু করতেই তৎপর নারী মুখটা চেপে ধরল, মাথা নেড়ে বলল, “এ মেয়ে মুখে দুর্গন্ধ, মালকিন, দয়া করে কাছে আসবেন না।”

এ কথা শুনে রমণীর কপালে ভাঁজ, চঞ্চল কিশোরী ভয় পেয়ে একটু সরে গেল, মায়ের জামা ধরে ইশারা করল, অন্য জায়গা দেখতে যেতে।

শেন ফু-ইউর মুখ-নাক চেপে ধরা, এবার তাকে নিজেই নিজেকে উদ্ধার করতে হবে! সে হাত নাড়তে চাইল, কিন্তু নারী শক্ত করে ধরে রেখেছে, বড় বড় চোখে রমণীর দিকে কাতর দৃষ্টিতে তাকাল।

বন্ধুত্বপূর্ণ মনোভাব থাকলেও, রমণী শুধু কপাল কুঁচকে রইলেন, তিনি শেন ফু-ইউ ও ওই নারীর মধ্যে দ্বন্দ্বে জড়াতে চান না, তিনি তো কেবল একজন শিক্ষানবিশ খুঁজছেন।

রমণী স্বভাবতই কলহ অপছন্দ করেন, মেয়ের টান ধরায় ঘুরে দাঁড়ালেন, অন্য দোকানে যেতে উদ্যত হলেন।

কঠোর মধ্যবয়সী নারীর মুখে বিজয়ের হাসি, শেন ফু-ইউর দিকে হুমকির দৃষ্টিতে তাকাল— যেন বলছে, ‘তুই যতই চালাক হোস, আমার হাত থেকে পালাতে পারবি না! দ্যাখ, তোকে এমন জায়গায় পাঠাবো, যা তোর জন্য একদম ‘উপযুক্ত’!’

ঠিক তখনই রমণীর পেছনে ভেসে উঠল মৃদু কিন্তু স্পষ্ট আবৃত্তির শব্দ—

“মানুষের জন্ম, স্বভাব সৎ, স্বভাব কাছাকাছি, অভ্যাসে দূরত্ব…”

কঠোর নারী হতবাক, নিচে তাকিয়ে দেখল, শেন ফু-ইউর মুখ তো সে চেপে রেখেছিল, কিন্তু তার চোখে ভয় নেই, বরং কৌতুক। নারী চারদিকে তাকাল, এ কণ্ঠ কোথা থেকে এলো?

রমণীও কৌতূহলী হয়ে ফিরে তাকালেন, তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, এই ছোট্ট চতুর মেয়ের থেকেই আসছে সে আবৃত্তির আওয়াজ।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে রমণী হাসলেন, “উপান্ত্য কৌশল?”

শেন ফু-ইউর বড় বড় চোখ মিটমিট করল, যেন কথা বলে।

এবার ব্যাপারটা রমণীর পছন্দ হল, তিনি মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, “ওকে ছেড়ে দাও।”

“এ…,” কঠোর নারী ইতস্তত করল, আরো কিছু বলতে চাইল, তখনই রমণীর মুখে ঠাণ্ডা ছায়া, গলায় শীতলতা, “বললাম, ছেড়ে দাও।”

এবার কথাটা আগের মতোই ছিল, কিন্তু স্বর এতটাই কড়া আর নির্দয়, যেন শীতল হিমেল হাওয়া বইছে, আগের তুলনায় আকাশ-পাতাল তফাৎ।

“এ…”