সপ্তম অধ্যায়: উপহাস
সকালটি দ্রুত কেটে যায়, শেন ফু ইউ শুধু কোমর আর পিঠে ব্যথা অনুভব করছিল।
মূল চরিত্রের মা-বাবা দুজনেই বেশ সহজ সরল মানুষ, তারা সন্তানদের ওপর কখনো চাপ দেয়নি, তাই শেন ফু ইউ মাত্র কিছু সাধারণ গৃহকর্ম করেছিল, সবচেয়ে বেশি ছিল ছোট ভাই-বোনদের দেখাশোনা।
একটা সকাল ধরে প্রশিক্ষণ দেওয়া সত্যিই কষ্টসাধ্য ছিল।
শেন ফু ইউ সহজে পায়ে কয়েকবার হাত বুলিয়ে মাংসপেশি ঝাঁকিয়ে নিল, যাতে পরদিন পেশীতে ব্যথা না হয়।
হং ইয়ান দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলতেই সামনে এই দৃশ্য দেখতে পেল।
সে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে হালকা হেসে উঠল, “কিছু মানুষ আছেন, বোকামি করে শ্রমসাধনা করলেও আমার থেকে এগিয়ে যেতে পারবেন না।”
“হং ইয়ান দিদি, তুমি বুঝো না, এটা বোকার পাখি আগে উড়ে যাওয়ার মতো, জানে তোমার থেকে কম, তাই চুপচাপ পরিশ্রম করে। তবে, কিছু মানুষ যতই পরিশ্রম করুক শেষ পর্যন্ত তা বৃথা, শেন মহিলার পছন্দ হওয়া কী লাভ? পড়াশোনার দক্ষতা কম হলে শেষে পিছিয়ে পড়তেই হবে।”
হং ইয়ান নিজের প্রশংসায় আরও গর্বিত হল।
যদি পেছনে একটা লেজ থাকতো, হয়তো তখন তা উঁচু হয়ে উঠত।
শেন ফু ইউ চোখ ঘুরিয়ে নিজের অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল, এবং একটি আন্তরিক হাসি দিয়ে চতুর চোখে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে শিশুসুলভ সৎভাবে বলল, “হ্যাঁ, আমি মনে করি হং ইয়ান দিদি খুব দক্ষ, আমার মতো বোকা মেধাবী হলে অবশ্যই আরও পরিশ্রম করতে হবে।”
“হং ঝু দিদি, তুমি নিজের প্রতি অবজ্ঞা করো না, মূর্খ হওয়া বড় কথা না, যদি সরাসরি অলস হও তাহলে বরং চুল জ্বালানোর কাজ কর।”
হং ইয়ান দুজনই গলায় অজুহাত পেল।
কিন্তু শেন ফু ইউ বড় বড় চোখ করে নির্দোষ ভঙ্গিতে খুব আন্তরিকভাবে বলল, যেন এক গাদা মৃদু তুলোতে মুষ্টি মারা হয়েছে, রাগ কোথায় প্রকাশ করবে জানে না।
“হুম!” হং ইয়ান ঠান্ডা হেসে গিয়ে রাগ করে চলে গেল।
তার মাথার উপরে লাল ভালোবাসার সূচক যেন আরও গভীর হল।
স্পষ্টত শেন ফু ইউকে আরও বেশি ঘৃণা করা শুরু করল।
শেন ফু ইউ একটু অবাক হয়ে বলল, “হং শিঙ দিদি, হং ইয়ান দিদি কেন রেগে গেল? মমি তো তাকে প্রশংসা করেছে, এটা তো খুশির কথা।”
“সে তো ঈর্ষাবশতু, অন্যের সাফল্য দেখতে পারে না।” হং শিঙ শেন ফু ইউর নিরীহতা আর পরিশ্রম দেখে একধরনের স্নেহ নিয়ে বলল, যেন নিজের ছোট বোনকে দেখছে।
সে শেন ফু ইউর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ফু ইউ বোন, বেশি চিন্তা করো না, ভালো করে পরিশ্রম কর, আমি বিশ্বাস করি তুমি সফল হয়ে বড় দিদির পাশে বই পড়ানো কাজ পাবে।”
তাদের মতো লোকেরা এখনো ছোট্ট তাওহং আর মমির কাছ থেকে কাজ পেতে অপেক্ষা করছে।
শেন ফু ইউর গন্তব্য আগেই ঠিক ছিল, বড় দিদির পাশে, তাই সবাই তাকে ঈর্ষা করবে।
শেন ফু ইউ হেসে একটু খাবার খেয়ে নিল, তারপর একাকী কোনাকুনি গিয়ে ছদ্মবেশে পরিশ্রম করার ভান করল।
আসলে শেন ফু ইউ কোণায় লুকিয়ে অলসতা করছিল, খুব বেশি লক্ষ্য আকর্ষণ করতে চায়নি, কিন্তু পিছিয়ে পড়তেও চায়নি, তাই একটা পরিশ্রমী ও উন্নতির ইমেজ তৈরি করার পরিকল্পনা করল, ভবিষ্যতে যখন আসল দক্ষতা দেখাবে সবাই অবাক হবে না, বরং মনে করবে শেন ফু ইউর জন্যই এটা স্বাভাবিক।
তারা ঈর্ষা করবে না, বরং ভাববে, যদি তাদের অর্ধেক পরিশ্রম করত তাহলে তারা সফল হত।
নিজেদেরকে দোষ দেবে, শেন ফু ইউকে নয়।
শেন ফু ইউ তার পরবর্তী পথ নিয়ে চিন্তা করছিল, অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়ল।
…
বিকেল।
শেন ফু ইউ হঠাৎ জেগে উঠে সূর্যকে একবার দেখে দ্রুত উঠানে দৌড়ে গেল।
হয়তো সে দেরি করবে।
মমি অবশ্যই রেগে যাবে।
হঠাৎ, একটি দুর্বল সাহায্যের আহ্বান শোনালো।
“উহু… সাহায্য, বাঁচাও।”
এক মেয়ের কণ্ঠস্বর কম, মনে হচ্ছিল পরের মুহূর্তেই সে মরমরাতে পড়বে।
শেন ফু ইউ কপালে ভাঁজ ফেলল, এই যুগটা আধুনিক যুগের মতো নয়, সে আদতে হস্তক্ষেপ করতে চায়নি।
কিন্তু পা যেন মাটিতে গেঁথে গেল, সে এক মুহূর্তও নড়তে পারছিল না।
সে দৃঢ়সঙ্কল্পে ভাবল, দেরি হওয়া কি বাঁচানোর চেয়ে বড়?
যদি কোনো ষড়যন্ত্রও থাকে, সে তা মেনে নেবে।
আধুনিক শিক্ষায় বড় হওয়া শেন ফু ইউ কখনো কারো জীবন বিপন্ন দেখে অসহায় থাকতে পারে না।
সে ভাবল, যদি এখন চলে যায়, পরবর্তীতে স্বপ্নে দুঃস্বপ্ন দেখতে হবে।
শেন ফু ইউ কান দেয়ে শব্দ শনাক্ত করে দিক বুঝল, অবশেষে একটি ছোট কৃত্রিম পুকুরের পাশে পৌঁছল।
ছোট্ট একটি মানুষ নির্মিত পুকুর।
শেন ফু ইউ এক নজরে পুকুরের মাঝখানে সবুজ রঙের স্কার্ট পড়া মেয়েটিকে দেখল, সে ঝাঁপ দিয়ে দক্ষতার সঙ্গে ওপারে গিয়ে মেয়েটির পাশে পৌঁছল।
সে বড় বড় শ্বাস নিচ্ছিল।
কিন্তু দুঃখজনক, শেন ফু ইউ ভুলে গিয়েছিল যে সে মাত্র নয় বছর বয়সী!
শেন ফু ইউ দৃঢ়চিত্তে ধাক্কা দিচ্ছিল, মেয়েটিকে নিয়ে কষ্ট করে পাড়ে উঠল।
“উফ…” শেন ফু ইউ পানি ফেলে দিল।
চুল মুখে লেগে অগোছালো, পুরো শরীর দুর্বল ও শক্তিহীন লাগছিল, তবে তার কাছে আর বিশ্রামের সময় ছিল না, দ্রুত মেয়েটির অবস্থা দেখল।
বড় দিদি!?
শেন ফু ইউ চোখ বড় করে তাকাল, তা বড় দিদি নিজেই।
শেন ফু ইউ কথা না বলে বড় দিদির ওপর প্রাণরক্ষাকারী কৃত্রিম শ্বাস-প্রশ্বাস দেওয়া শুরু করল।
ওই এলাকায় সে একমাত্র কর্মচারী, যদি বড় দিদি বেঁচে যায়, শেন ফু ইউই হবে নায়ক।
যদি বড় দিদির কিছু হয়, শেন ফু ইউ যাই উদ্দেশ্য নিয়ে হোক না কেন, দায় এড়াতে পারবে না।
শেন ফু ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে বড় দিদির মুখে শ্বাস দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল।
“পুফ!”
বড় দিদি জেগে উঠল, পুকুরের পানি শেন ফু ইউর মুখে ছিটিয়ে দিল।
শেন ফু ইউর মন শান্ত হল।
খুব ভালো, জীবনের এক টুকরো রক্ষা পেল।
“বড় দিদি, বড় দিদি?” শেন ফু ইউ তার ছোট হাত সামনে দুলিয়ে বলল।
বড় দিদির চোখে আতঙ্কের ছাপ, এক কথাও বলতে পারল না, তার দুই হাত জোরে শেন ফু ইউকে ধরে রাখল।
পুরোটা ভয় পেয়ে আশ্রয় চাওয়ার মতো।
শেন ফু ইউ ভ্রু কুঁচকিয়ে ভাবল, বড় দিদির অবস্থা কিছুটা অস্বাভাবিক।
“বড় দিদি, আপনি কি ভুলবশত পানিতে পড়েছিলেন?” শেন ফু ইউ সাবধানে জিজ্ঞাসা করল।
বড় দিদি এখনও চুপ, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর সে ধীরে ধীরে বলল, কণ্ঠস্বর শিশুতোষ, কথা বলছিল ধীর গতি।
“না, জানি না।”
শেন ফু ইউ আরও প্রশ্ন করতে চাইল, তখন আশেপাশের দাসী ও মমির ডাক শোনা গেল।
“বড় দিদি, কেউ আসছে, আমি চলে যাই।”
…
আঙিনা।
আরো পনেরো মিনিট কেটে গেল।
মমি কঠোর মুখ নিয়ে দাঁড়িয়ে, সারি সারি দাসী কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে ছিল, স্পষ্টত মমির মেজাজ খুব খারাপ।
“মনে রাখবে, তোমরা নীচু লোক, মালিকের সেবা করার জন্য, নিজেকে বড় মেয়ের মতো ভাবো না, দেরি করছ কেন?”
“আমি অবশ্যই মহিলাকে সত্য কথা বলব।”
মমি নিয়ম ভাঙা মানুষকে সবচেয়ে ঘৃণা করে।
হং ইয়ান খুব খুশি হয়ে হাসছিল।
টিস্, টিস্, টিস্।
শেন ফু ইউ যতই ভাগ্যবান হোক, সব শেষ হয়ে গেল।
যদি সে একটু ভালো করতো, হয়তো শেন ফু ইউর বদলে বই পড়ানোর কাজ পেত।
“এসে গেছে, শেন ফু ইউ এসেছে।”
“ফু ইউ বোন, তোমার শরীর কেন এত ভিজে? কোনো বিপদে পড়েছ?” হং শিঙ চিন্তিত চেহারা নিয়ে বলল, যেন শেন ফু ইউকে নিয়ে যেতে চায় কাপড় বদলাতে, ঠান্ডা লাগার ভয় আছে।
শেন ফু ইউ ঘামের ফোঁটা মুছে নিয়ে, হুঁশ ফিরিয়ে মমির সামনে দাঁড়াল।
“মমি, দুঃখিত।”
“আমি ইচ্ছাকৃত দেরি করিনি, পুকুরের পাশে যেতেই দেখলাম কেউ পানিতে পড়েছে, তাই বাঁচাতে গিয়েছিলাম।”
মমি কিছু বলার আগেই হং ইয়ান ঠাট্টা করে বলল।
“বাঁচানো? হায়, ফু ইউ বোন, দেরি হলে স্বীকার করো, ভালো করে ক্ষমা চাও, মমি তো তোমাকে দোষ দেবে না, কেন মিথ্যা বলছ? তোমার ছোট শরীর দিয়ে কারো জীবন বাঁচানো সম্ভব?”