অষ্টম অধ্যায়: পুরস্কার
“নিজেকে গর্তে ফেলে দিও না।”
“হাহাহা, মা মা, শেন ফু ইউকে দেখলেই মনে হয় মন খারাপ, সোজাসাপটা তাকে নিয়ম শিখতে দেবো না।”
“ফু ইউ বোন মিথ্যা বলে না, তোমরা কীভাবে জানো ফু ইউ বোন লোককে বাঁচাতে পারে না? প্রত্যক্ষ দেখো নি, বকা দিও না, বুঝলি?” হং শিং রেগে গেল।
আসলে বুঝতে পারছি না হং শিং কেন শেন ফু ইউকে টার্গেট করছে।
ফু ইউ বোন এতটাই মিষ্টি।
তবুও, শেন ফু ইউ একদম প্রভাবিত হয়নি, তার চোখ ছিল বিশেষ পরিষ্কার, নির্ভয়ে গুঁ মা মাকে ছাঁকাছাঁকি করতে দিল।
গুঁ মা মা অল্প অল্প মাথা নাড়ল, আসলেই যে স্ত্রী দেখতে পছন্দ করেন এমন ছোট মেয়ে, যদিও শেখার ক্ষমতা তেমন ভালো নয়, অন্তত মনোভাব খুব স্থির, এত মানুষ দোষ দিলেও রঙ বদলায়নি, একটুও প্রভাবিত হয়নি।
শেন ফু ইউর মাথার উপরে সবুজ পাতার ছায়া দেখে গুঁ মা মা জানল শেন ফু ইউ মিথ্যা বলেনি, কারণ সবুজ পাতা শেন ম্যাডাম অনেক টাকা খরচ করে আনা সামুদ্রিক শৈবাল, যেটি হাওরের মধ্যে সুন্দর দেখানোর জন্য রাখা হয়েছে।
“ফিরে যাও।” গুঁ মা মা মাথা নাড়ল, আর শেন ফু ইউর দেরি করার জন্য সতর্ক করল, “পরেরবার যদি দেরি করো, তাহলে নিয়ম শিখো না।”
“কি!?” হং শিং চোখ বড় করে তাকাল, একদম ভাবেনি এত কঠোর গুঁ মা মা, যিনি নিয়ম রক্তে মিশিয়ে দেন, শেন ফু ইউর দেরি করার ব্যাপারে এত সহজে ছেড়ে দিবেন?!
কেন? শেন ফু ইউ কেন এত ভাগ্যবান?
হং শিংর চোখে অসন্তোষ ফুটে উঠল, শেন ফু ইউকে রুষ্ট দৃষ্টিতে তাকাল।
“হং শিং, তুমি কি অস্বীকার করো?” গুঁ মা মা ঝাঁজালো চোখে হং শিংকে দেখল, হং শিংর প্রতি ভালোবাসা একটু একটু কমল।
তুমি একটু প্রতিভা পেয়ে গর্ব করছ।
হা।
বড় শেন পরিবারে প্রতিভার অভাব নেই।
হং শিং তৎক্ষণাৎ বুঝল গুঁ মা মার স্বর অত্যন্ত অসন্তুষ্ট, সঙ্গে সঙ্গে রাগের অভিব্যক্তি লুকিয়ে ভদ্র হওয়ার অভিনয় করল।
“হং শিং সাহস করে না।”
শেন ফু ইউ অবাক চোখে গুঁ মা মাকে দেখছে।
আহ?
সবুজ?
গুঁ মা মার মাথার উপরে ভালোবাসার রঙ লাল থেকে সবুজে বদলেছে, স্পষ্টতই সে শেন ফু ইউকে বিশ্বাস করেছে।
তবে, সে কিছু বলল না, তাহলে কীভাবে বিশ্বাস করল?
শেন ফু ইউ এ ব্যাপারে অনেক ভাবল।
এ সময়, হং শিংর পাশে দাঁড়ানো ছোট সহচরী।
দুটি বুনে রাখা চুল, গোলাপি ফুল মাথায়, মুখটি নরম আর কিছুটা রুক্ষ, হং ঝু ঠোঁট চেপে ধরল, কিছুটা অসন্তুষ্ট, “গুঁ মা মা, শেন ফু ইউ মিথ্যা বলছে, আপনি ঠকেছেন!”
“শেন ফু ইউ নিশ্চয়ই অলস করে দেরি করেছে, তারপর গুঁ মা মার রাগ এড়াতে মিথ্যা বলছে।”
“গুঁ মা মা, আপনি কখনো ঠকবেন না!”
গুঁ মা মা ঠোঁট কুঁচকে হাসল, “সকালবেলা নিয়ম কীভাবে শিখেছ? মালিক প্রশ্ন না করলে কথা বলার অনুমতি নেই।”
“দশবার বাড়ির নিয়ম লিখে শাস্তি।”
শিক্ষা কম থাকা ছোট সহচরীদের জন্য বাড়ির নিয়ম লিখে শাস্তি সবচেয়ে ভয়ঙ্কর।
হং ঝু মুখ বড় করে, বিশ্বাস করতে পারল না গুঁ মা মা ওকে শাস্তি দেবেন।
সে ঠোঁট চাপড়ে বলল, “গুঁ মা মা পক্ষপাত করছেন।”
“শেন ফু ইউ কোথায়?”
মহিলা কণ্ঠ বাগানে গর্জে উঠল, এই নাটক থামিয়ে দিল।
“ফু ইউ এখানে।” শেন ফু ইউ সম্মান দিয়ে স্যালুট করল, তারপর উত্তর দিল।
রং মা মা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, মুখে অনেক কুঁচকির হাসি ফুটল, দুই ছোট সেবক সঙ্গে ছিল, ট্রে হাতে নিয়ে।
“শেন ফু ইউ নিজের নিরাপত্তা না ভেবে নদীতে ঝাঁপিয়ে বড় মেয়েকে বাঁচিয়েছে, এগুলো শেন ম্যাডাম তোমার পুরস্কার।”
রং মা মা হাত নেড়ে নির্দেশ দিল।
ছোট সেবক ট্রে ঝট করে নামিয়ে নিল।
সোনার বাটিটি সূর্যের আলোয় ঝলমল করছিল, সঙ্গে একটি সুন্দর বেহালা, একদম মূল্যবান।
চারপাশ থেকে অবাক হওয়ার শব্দ উঠল।
শেন ফু ইউ ঈর্ষার চোখে তাকাল, কাঁদতে ইচ্ছে হলো।
“……”
সে পুরস্কার নিতে চায়নি।
প্রথমত, শেন ফু ইউ সবসময় ‘চুপচাপ বাঁচতে’ বিশ্বাস করে, নিজের সক্ষমতা সুরক্ষিত না হওয়া পর্যন্ত প্রতিভা প্রকাশ করতে চায় না।
দ্বিতীয়ত, স্পষ্টত কেউ শেন বড় মেয়েকে ক্ষতি করতে চেয়েছিল, শেন ফু ইউ তাদের পরিকল্পনা ভেঙে দিয়েছে, তাই তারা রাগ শেন ফু ইউর ওপর ঝাঁপাবে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, যদি শেন ফু ইউ সত্যিই পুরস্কার নিতে চায়, বড় মেয়েকে বাঁচানোর পরে সরাসরি বড় মেয়ের পাশে থাকত।
কেন এত দ্রুত ফিরে এসেছিল?
ঘটনা ঘটেছে, শেন ফু ইউ বাধ্য হয়ে গ্রহণ করল।
শেন ফু ইউ জোর করে হাসি টেনে নিয়ে দেখল রং মা মার মাথার উপরি ভালোবাসা গাঢ় লাল থেকে ফ্যাকাশে হল।
“!”
এ আসলেই বন্ধুত্বপূর্ণ নয়!
সে বলেছিল, শেন ম্যাডাম এত বুদ্ধিমান, বড় লোকের সামনে শেন ফু ইউকে পুরস্কার দেবে না, এটা পরীক্ষা ছিল।
শেন ম্যাডাম সন্দেহ করছে শেন ফু ইউকে।
শেন ফু ইউ বড় বড় আঙ্গুরের মতো চোখ মেলে, নির্দোষ ভান করল।
“বড় মেয়ে, আমি যে বাঁচিয়েছি, সে বড় মেয়েই!”
শেন ফু ইউ অতিরঞ্জিত মুখাভিনয় করল, মিথ্যা নয়।
“মা মা, অবশ্যই বড় মেয়েকে ভালোভাবে দেখাশোনা করতে হবে, আমার মা বলেছেন, বার বার ধারে হাঁটলে পা ভিজে না।”
“বড় মেয়েকে জল খেলতে দেবেন না।”
ছোট মেয়ের কণ্ঠ স্বচ্ছ, মাথা উঁচু করে রং মা মার দিকে মনোযোগ দিয়ে বলল, প্রতিটি শব্দ খুবই গুরুত্ব সহকারে।
তার চোখ যেমন হাওরের জল পরিষ্কার, কোন অশান্ত চিন্তা নেই।
কেউ আর্থিক ধন দেখে চোখ ঝলমল করছে না, যেমন অন্যরা করেছিল।
রং মা মার অন্তরে ছোট সন্দেহ ধীরে ধীরে মুছে গেল।
রং মা মার হাসি আসল হয়ে উঠল, মাথার উপরের গাঢ় লাল ভালোবাসা একটু ফিকে হলো।
সে হাসতে হাসতে শেন ফু ইউকে কিছু কথা বলল।
ফিরে দাঁড়িয়ে, রং মা মা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশ দেখল, পুরো শক্তি নিয়ে ছোট সহচরীদের ভয় দেখাল, কেউ কথা বলার সাহস পেল না, বাগান একদম নীরব হয়ে গেল।
“শেন ম্যাডাম চাকরীদের খুব ভালো ভাবে দেখে, তোমরা যদি একমত হয়ে মালিকের স্বার্থ রক্ষা করো, বিশেষ করে দুইজন বড় মেয়ের প্রতি যত্নশীল হও, শেন ম্যাডাম তোমাদের কখনো অবহেলা করবেন না।”
“যদি শেন ম্যাডাম দেখেন তোমরা কোনো ফাঁকফোকর রেখে দাও, ম্যাডাম অবশ্যই নরম হবেন না।”
রং মা মা এই সুযোগে কিছু কথা আরও বলল, তারপর ছোট সেবকদের নিয়ে গেল, দশটি সোনার বাটি শেন ফু ইউর জন্য রেখে গেল।
শেন ফু ইউ মাথা খুব ব্যথা করল।
সোনার বাটি!
নির্দোষ মানুষ, ধন থাকলে বিপদ বেশি।
সে চেয়েছিল ‘চুপচাপ’ থাকতে, কেন শেন ম্যাডাম তাকে এত মনোযোগ আকর্ষণ করতে দিল?
অপেক্ষা! হয়তো…
শেন ফু ইউ হঠাৎ মাথা তুলল, বুঝতে পারল শেন ম্যাডাম তাকে ব্যবহার করে গোপন শত্রুদের আকৃষ্ট করতে চায়।
শেন ফু ইউ বিরক্ত হলেও একটু স্বস্তিও পেল।
অন্তত শেন ম্যাডাম গোপনে তাকে ‘রক্ষা’ করবে, তাই না?
শেন ফু ইউ চিন্তা বন্ধ করে, গুঁ মা মাকে হাসি দিল, হাতে একটি সোনার বাটি তুলে দিয়ে বলল, “মা মা, আপনি আমাদের শিক্ষা দিয়েছেন, ধন্যবাদ।”
“এটা আমার শ্রদ্ধা।”
“ফু ইউ ছোট, এত টাকা দরকার নেই, মা মা অস্বীকার করবেন না, না হলে আমি বুঝতে পারব না কী করব।”
ছোট মেয়েটি বেশ চালাক।
টাকা দেখে চোখ ফাঁকি দেয়নি।
গুঁ মা মা সাহস নিয়ে শেন ফু ইউর দেওয়া সোনার বাটি গ্রহণ করল।
“ঠিক আছে, সোনার বাটি আমি সাময়িকভাবে রাখছি।”
গুঁ মা মার কঠোর মুখে এক মুহূর্তে কোমলতা এল।
সে শেন ফু ইউকে সাহায্য করতে ইচ্ছুক।
“ফু ইউ, আগে একদম কাপড় বদলাও, ঠান্ডা লাগবে না।”
শেন ফু ইউ গুঁ মা মার মমতা অনুভব করে কৃতজ্ঞ হাসি দিল।
এই টাকা তার হাতে থাকলে শুধু ঝামেলা বাড়াবে।
শেন ফু ইউ কাপড় বদলানোর সময় ভাবছিল, সে শেন বড় মেয়েকে বাঁচিয়েছে।
শেন ম্যাডাম কৃতজ্ঞ নয়, বরং তাকে কাজে লাগাচ্ছে।
শেন ফু ইউ সহ্য করতে রাজি, কিন্তু তার মানে নয় সে ক্ষতিগ্রস্থ হবে।