সপ্তম অধ্যায়: সম্পর্কের ছেদ

নতুন সপ্তাহের শুরু, তালিকায় ওঠার জন্য ক্ষুধার্তের মতো ক্লিক ও সুপারিশের আকুল আবেদন!

সাধারণত কেউ প্রস্তাব দিতে গেলে, মধ্যস্থতাকারীকে সঙ্গে নিতে হয়; তিন পিসি, ছয় খালা—এদের মধ্যে কেউ। কিন্তু ইয়েতুনশেং এ মুহূর্তে মধ্যস্থতাকারী রাখতে পারে না, তাছাড়া সে বরাবরই মনে করে, ‘ভবিষ্যতে বিবাহের প্রতিশ্রুতি’ জাতীয় সম্পর্ক খুবই অনিশ্চিত, বিশেষ করে যখন এক পক্ষের পরিবার ধসে পড়ে।

তাই ইয়েতুনশেং এতে তেমন আশাবাদী নয়। বোন বলেছে তাকে গিয়ে প্রস্তাব দিতে, কিন্তু সে এতটা নির্বোধ নয় যে সোজা গিয়ে অপমানের মুখে পড়বে।

সে সিদ্ধান্ত নেয়, প্রথমে ‘সাক্ষাৎ’ এর নামে, জিয়াং পরিবারের বাড়িতে গিয়ে একটু পরিস্থিতি বুঝে নেবে, কথাবার্তা শুনে নেবে।

পরদিন ভোরে, ইয়েতুনশেং বোনের নানা নির্দেশ মাথায় রেখে বেরিয়ে পড়ে, উত্তর শহরতলির দিকে। পথে চলতে চলতে, কিছু উপহার সংগ্রহ করে—য虽 অনাড়ম্বর, তবুও কিছু না থাকার চেয়ে ভালো।

পেংচেং নগরে, জিয়াং পরিবার বড় ঘর, গ্রামের অভিজাত, উঁচু প্রাচীর, প্রশস্ত দরজা, লম্বা সিঁড়ি। তার পাশে ইয়েতুনশেং-এর পরিবারের ভগ্ন অবস্থা, একেবারে তুলনাহীন।

সিঁড়ি বেয়ে উঠে, নিজের পরিচয় দিয়ে দরজার পাহারাদারকে খবর দিতে বলে।

দরজার পাহারাদার একবার তাকিয়ে দেখে, নির্লিপ্তভাবে বলে, “আপনি একটু অপেক্ষা করুন,” তারপর ভিতরে চলে যায়।

প্রায় আধা কাপ চায়ের সময় অপেক্ষা করার পর, সে বেরিয়ে এসে জানায়, “গৃহিণী আপনাকে ডাকছেন।”

এ কথা বিশেষ অর্থবহ। জিয়াং পিতার অকাল মৃত্যু হলেও, জিয়াং পরিবারের দাদা এখনো জীবিত, পরিবারের প্রধান; নিয়ম অনুযায়ী, তারই ইয়েতুনশেং-এর সঙ্গে দেখা করার কথা, কিন্তু হঠাৎ গৃহিণী সামনে এল কেন?

দরজার পাহারাদারকে অনুসরণ করে, একটি বাঁকানো করিডোর পেরিয়ে, পথে দেখা যায়, পাহাড়ি পাথর, ফুল, গাছ—সবই সুচারু ও পরিশীলিতভাবে সাজানো।

হলে এসে দেখল, এক মধ্যবয়সী ভদ্রমহিলা অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বসে আছেন; ভ্রু আঁকা, ঠোঁট রাঙানো, রেশমি পোশাক পরা, শুধু সাজটা একটু বেশি, ফলে প্রসাধনের গন্ধ ভারী।

স্মৃতি কিছুটা অস্পষ্ট হলেও, ইয়েতুনশেং অনুমান করতে পারে, এ-ই জিয়াং জিংয়ের মা। সামান্য দ্বিধা নিয়ে, তিনি সম্মান প্রদর্শন করে বলেন, “কাকিমা।”

জিয়াং গৃহিণী কিছু না বলে, নির্লিপ্তভাবে তাকিয়ে বলেন, “বসো।”

ইয়েতুনশেং বসে পড়ে।

তার কথার কাঠিন্য শুনে, কোনো ‘অনুগ্রহ’ নেই, আবার অনেকক্ষণ হয়ে গেলেও কেউ চা নিয়ে আসে না, সে বুঝে নেয় পরিস্থিতি।

“তুমি এখানে কেন এসেছো?” গৃহিণী প্রশ্ন করেন।

ইয়েতুনশেং উত্তর দেয়, “বিশেষ কিছু নয়, কেবল বেশ কিছুদিন দেখা হয়নি, ভেবেছি সৌজন্য জানাতে আসি।”

এই কথা, আত্মসম্মান বজায় রেখে বলা, ব্যক্তিত্ব প্রকাশ পাচ্ছে।

জিয়াং গৃহিণী কিছুটা অবাক হয়ে, আবার দেখেন, হঠাৎ বলেন, “আচ্ছা… শুনেছি, তুমি পড়াশোনায় এতটা মগ্ন যে খাওয়া-দাওয়া ভুলে যাও; তাই আমরা বিরক্ত করিনি।”

ইয়েতুনশেং মনে মনে ঠাট্টা করে: বিরক্ত করতে সাহস নেই, আসলে ‘দরিদ্র নগরীতে কেউ খোঁজ নেয় না’।

গৃহিণীর ঠোঁটে হালকা হাসি, “তুমি বহু বছর পড়েছো, কোনো লাভ হয়েছে?”

কথায় স্পষ্ট বিদ্রুপ।

ইয়েতুনশেং অজানা ভান করে জোরালোভাবে বলে, “ছোট ভ্রাতা বহু বছর পড়াশোনা করেছে, সামান্য সাফল্য আছে, আগামী বছর ছাত্র-পরীক্ষায় অংশ নেবে, কৃতিত্ব অর্জনের আশা।”

এভাবে ভদ্রতার সাথে বললেও, সে আসলে অভ্যস্ত নয়, কিন্তু নিয়ম অনুযায়ী চলে।

জিয়াং গৃহিণী বিস্মিত হন; ইয়েতুনশেং বহুদিন পড়াশোনা নিয়ে মত্ত, নির্বোধ ভাব, অথচ এখন তার আচরণ যথেষ্ট শালীন, কথাও যথাযথ, কোথাও নির্বোধের চিহ্ন নেই।

তবে কি গুজব ভুল?

কয়েকদিন আগে শুনেছেন, ইয়েতুনশেং-এর পরিবারের ঋণদাতারা তার সব বই নিয়ে গেছে, হয়তো এতে সে চরমভাবে আঘাত পেয়েছে, হঠাৎ সচেতন হয়েছে?

কিন্তু যাই হোক, ইয়েতুনশেং-এর পরিবার ভগ্ন, এটাই সত্য; তার কৃতিত্বের আশা করা, যেন গাছের ওপর শূকর উঠবে—এমন অবাস্তব।

ভাবনার ওঠানামায়, গৃহিণী সিদ্ধান্ত নেন, হাততালি দেন। সঙ্গে সঙ্গে এক দাসী একটি লাল কাপড় ঢাকা ট্রে নিয়ে আসে, ইয়েতুনশেং-এর সামনে রাখে।

লাল কাপড় খুলতেই সাদা আলো ঝলমল, দেখা যায় সিলভার বার, মোট দশটি, প্রতিটির ওজন পাঁচ তোলা।

দশটি বার, মোট পঞ্চাশ তোলা।

ইয়েতুনশেং চমকে ওঠে, “কাকিমা, এটার অর্থ কী?”

গৃহিণী হাসেন, “এই কথা স্পষ্টভাবে বলি। এই দশটি সিলভার বার, বিনিময়ে চাই তোমার বিবাহের চুক্তিপত্র।”

ইয়েতুনশেং আগে থেকেই আন্দাজ করেছিল, “তাহলে, কাকিমা, আপনি কি চান না জিংয়ের আমার সঙ্গে বিবাহ হোক?”

“নিশ্চয়ই চাই না।”

গৃহিণীর কণ্ঠস্বর শীতল হয়ে যায়।

ইয়েতুনশেং জিজ্ঞেস করে, “যদি জিয়াং পরিবার চুক্তি ভাঙতে চায়, কেন জিয়াং দাদাকে দেখা যায় না?”

গৃহিণী বলেন, “বাড়ির কর্তা কয়েকদিন আগে জীঝৌ-এ ব্যবসার জন্য গেছেন, আমি জিংয়ের মা; আমি এই বিবাহে রাজি নই, কেউ জোর করতে পারবে না।”

ইয়েতুনশেং মাথা নিচু করে চুপ করে থাকে।

গৃহিণী বোঝাতে চেষ্টা করেন, “তুমি, আমাদের দুই পরিবারের পুরনো সখ্যতা মনে রেখে, তোমার ‘কাকিমা’ স্বীকার করেছি, নিজেকে সম্মানের সঙ্গে দেখো; জোর করে কিছু হয় না। তুমি বোনকে পর্যন্ত পালন করতে পারো না, স্ত্রী কীভাবে রাখবে? আমার মেয়ে জিংয়ের বরাবর আদরে বড় হয়েছে, হাতে মাটি লাগেনি; আমি তাকে তোমার কাছে দিয়ে কষ্টে ফেলতে রাজি নই।”

ইয়েতুনশেং গভীরভাবে নিশ্বাস নিয়ে, হাতজোড় করে বলে, “যেহেতু এমন, বিদায় নিচ্ছি।”

সে চলে যেতে উদ্যত।

গৃহিণী টেবিলে হাত চাপিয়ে উঠে দাঁড়ান, “তুমি যেতে পারো, কিন্তু চুক্তিপত্র রেখে যেতে হবে। দশটি সিলভার বার, তোমাদের ভাইবোনের কয়েক বছরের খরচের জন্য যথেষ্ট, সুযোগ বুঝো।”

ইয়েতুনশেং ফিরে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলে, “চুক্তি ভাঙা যেতে পারে, তবে দাদার উপস্থিতিতে, কারণ তিনি নিজ হাতে চুক্তি করেছেন।”

গৃহিণী দেখলেন সে অনমনীয়, সাথে সাথে মুখ খারাপ করলেন, “তুমি, ইয়েতুনশেং, তোমার এত সাহস কোথা থেকে? তুমি কী, আমার জিংয়ের যোগ্য? টাকা নাও, চুক্তিপত্র রেখে যাও; ভালোয় ভালোয় না করলে, খারাপ হবে। শুনে রাখো, আমার মেয়ে জিংয়ের ইতিমধ্যে পেং পরিবারের ছোট ছেলের সঙ্গে সম্পর্ক গড়েছে; তুমি যদি একগুঁয়ে হও, আমার সতর্কবাণী উপেক্ষা করো না…”

এ কথা শুনে ইয়েতুনশেং-এর মনে এক অজানা রাগ জেগে ওঠে, মাটির মানুষও রাগে ফেটে যায়, তার তো বর্তমানের মনের মানুষ!

আসলে যদি জিয়াং পরিবার সত্যি চুক্তি ভাঙতে চায়, তার আপত্তি নেই। আধুনিক যুবক হিসেবে, এমন জোরপূর্বক বিবাহ সে পছন্দ করে না। তাছাড়া নিজেদের অবস্থা, দারিদ্র্য, সত্যি বলতে কেউই উপযুক্ত নয়। চুক্তি ভাঙা হলে, কিছু যায় আসে না, মরবে না, সিলভার নেওয়ার লোভও নেই।

সমস্যা হলো, এখনকার পরিস্থিতিতে, জিয়াং দাদা চুক্তি ভাঙতে রাজি নন। গৃহিণী একা সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন, যদিও তিনি জিংয়ের মা, তবুও এই বিষয়ে তার কোনো অধিকার নেই।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এই ‘কাকিমা’র মনোভাব ইয়েতুনশেং-এর কাছে খুবই অপ্রীতিকর; প্রথমে টাকা দিয়ে চাপ দিতে চাইলেন, তারপর লোভ দেখালেন, ব্যর্থ হলে মুখ ঘুরিয়ে জোর করলেন, যেন সে কোনো পুতুল, ইচ্ছেমতো ব্যবহার করা যাবে?

তাই তার একগুঁয়ে মনোভাব জেগে ওঠে—

“জিয়াং কাকিমা, যদি দাদা চুক্তি ভাঙেন, আমি এক টাকাও নেব না, কোনো কথা বলব না, সঙ্গে সঙ্গে রাজি হবো। কিন্তু যদি আপনি একা সিদ্ধান্ত নেন, আমি তাতে রাজি নই; কর্তব্যের সম্মান বজায় রাখতে হবে, নাহলে শিষ্টতার পরিপন্থী, আপনি নিজেই বলুন।”

হাতজোড় করে, কাপড়ের ঝাঁপটে চলে যায়।

“তুমি!”

গৃহিণীর আগের শালীনতা উধাও, রাগে টেবিলের কাপ-প্লেট ছুঁড়ে ফেলেন, ঝনঝন শব্দে ভেঙে যায়।

তিনি ভেবেছিলেন, ইয়েতুনশেং নির্বোধ, সামাজিকতা বোঝে না, কথায় দক্ষ নয়; একটু ফাঁকি দিলেই সহজে রাজি করানো যাবে, কিন্তু উল্টো খারাপভাবে ধাক্কা খেলেন, নরম-গরম কিছুতেই কাজ হলো না, প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়েন।

“হুঁ, ভাবছো তাতে আমার কিছু হবে না? সেই বিবাহের চুক্তিপত্র তুলে নেওয়া সহজ; না, এই বিষয়টা দ্রুত শেষ করতে হবে, দাদা খুব জেদি, যদি তিনি জানতে পারেন ছেলেটা সচেতন হয়ে গেছে, আর নির্বোধ নেই, আমার আপত্তির কোনো কারণ থাকবে না…”

এভাবে চিন্তা করতে করতে, গৃহিণীর চোখে ঠাণ্ডা ঝলক ফুটে ওঠে।