অষ্টম অধ্যায়: অদৃশ্য
(নতুন বইয়ের তালিকায় পনেরোতম, প্রথম পাতায় উঠতে আর মাত্র তিন ধাপ বাকি, পারবো কি ওপরে উঠতে, পারবো কি চূড়ায় পৌঁছাতে? অতিরিক্ত অধ্যায়ের প্রতিশ্রুতি!)
জিয়াং-পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এসে, য়ে চুনশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে। এইবার এখানে আসার আগে, জিয়াং-পরিবারের পক্ষ থেকে বিয়ে ভেঙে দেওয়ার ব্যাপারে মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল সে, কিন্তু জিয়াং-মায়ের অবজ্ঞাসূচক কথায় মনে গভীর ক্ষোভ জমে ওঠে।
সে কিন্তু পরিষ্কার মনে রেখেছে, আগের জন্মে, সাধারণ পরিবারের ছেলে হওয়ায়, পাত্র-পাত্রী দেখার সময় বারবার অপমানিত হতে হয়েছে, অনেকবার মানুষের অবজ্ঞার শিকার হয়েছে। ভাবেনি নতুন জীবন পেয়ে, এখনও সেই অপমান সহ্য করতে হবে। বোঝাই যায়, দুনিয়া যাই বদলাক, মানুষের স্বভাব চিরকাল এক।
“হুঁ, এখন তো আমাদের বাড়িতে শিয়াল-পিশাচ আছে, আমার কাছেও দুর্দান্ত তরবারির কৌশল আছে, বিয়ে করতে পারব না এমন কোনো কথা আছে?”
এইভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুকে জমে থাকা ভার কিছুটা হালকা হয়, বেশি সময় যায় না, য়ে চুনশেং আবার স্বাভাবিক উদার মনে ফিরে আসে, ধীরে ধীরে হাঁটতে থাকে।
“তবে, ছোট বোনকে কী বলব সেটাই গোলমাল…”
হাঁটতে হাঁটতে সে নানা কৌশল ভাবতে থাকে, এতটাই ডুবে যায় যে আশেপাশের খেয়ালও থাকে না।
ওই অবস্থায়, কিছু দুষ্টু ছেলে তার পেছনে এসে চিৎকার করতে করতে হাসতে থাকে, হাততালি দেয়, এমনকি গানও ধরে—
“পেংচেংয়ে এক বই-পাগল আছে, উনিশে নিজে জানে না কিছু;
বউ সে পায় না, ছোট বোন কষ্টে মরে…”
এর মধ্যে কেউ কেউ আবার মাটির কাঁদা তুলে ছুঁড়ে মারে।
য়ে চুনশেংের কপাল ভাঁজ পড়ে: ‘বই-পাগলের’ বদনাম এ জেলায় সম্পূর্ণ ছড়িয়ে গেছে, এই অপবাদ ঘোচাতে হলে, ‘শিয়ুৎসাই’ হওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই…
তিয়ানহুয়া রাজ্যে নিয়ম অনুযায়ী, ‘তংচি’ পরীক্ষা বছরে একবার হয়, প্রতি বসন্তের দ্বিতীয় মাসে, এবং তিনটি পর্বে বিভক্ত—কাউন্টি পরীক্ষা, শহর পরীক্ষা, আর একাডেমি পরীক্ষা। সবগুলোতে পাস করতে পারলে ‘শিয়ুৎসাই’ উপাধি পাওয়া যায়।
‘শিয়ুৎসাই’ হলে সমাজে মর্যাদা মেলে, যদিও ন্যূনতম স্তরের, তবুও নানা অধিকার মেলে—যেমন রাষ্ট্রের খাটনি থেকে ছাড়, ম্যাজিস্ট্রেটের সামনে হাঁটু গেড়ে বসার দরকার নেই, স্থানীয় প্রশাসন ইচ্ছামতো শাস্তি দিতে পারবে না ইত্যাদি।
সব মিলিয়ে, সমাজে সম্মান ফিরে পাওয়া যায়।
তবে এই ‘তংচি’ পরীক্ষায় সবাই অংশ নিতে পারে না, যথেষ্ট প্রতিবেশীর সুপারিশ এবং একজন ‘শিয়ুৎসাই’-এর সুপারিশ দরকার, তবেই নাম লেখানো যায়।
য়ে চুনশেং বই-পাগলের স্মৃতি পেয়ে গেছে, তার বুকভর্তি জ্ঞান, চমৎকার প্রবন্ধ লেখার ক্ষমতা, তাই পরীক্ষায় সে আত্মবিশ্বাসী। আপাতত সমস্যা কেবল সুপারিশের, অর্থাৎ গ্যারান্টার লাগবে।
গ্যারান্টার জোগাড় করতে হলে, আসলে টাকা লাগবে। আর তাতে কোনো ব্যক্তিগত সম্পর্ক না থাকলে, খরচ কম হবে না।
য়ে চুনশেং-এর টাকার দরকার।
তবে সৎপথে আয় করা উচিত, নীতিহীনভাবে নয়। তার অবস্থা অনুযায়ী, ভালো কোনো কাজ খুঁজতেই হবে।
দুইটা রাস্তা পেরোতেই, পাশের নির্জন গলিপথ থেকে হঠাৎ করে দুজন মোটা-তাজা লোক বেরিয়ে আসে, দু’জন দুই পাশে দাঁড়িয়ে, য়ে চুনশেং-এর দুই বাহু চেপে ধরে গলির ভেতর টেনে নিয়ে যায়।
“তোমরা কী করতে এসেছ?” য়ে চুনশেং বিস্ময় আর রাগে চিত্কার করে।
একজন দম্ভভরা হাসিতে বলে, “ডাকাতি! ছোকরা, চুপ করে থাক, নইলে চামড়া তুলে ফেলব।” বিশাল হাত দুটো য়ে চুনশেং-এর গায়ে লুটে পড়ে।
ডাকাতি?
য়ে চুনশেং-এর মনে সন্দেহ জাগে: তার পোশাক-আশাক একেবারে সাধারণ, যদিও জিয়াং-পরিবারে আসার জন্য সবচেয়ে ভালো কাপড় পরেছে, তবু জামার তলায় একটা ছেঁড়া প্যাচ, যার চোখ আছে সে দেখলেই বুঝবে। তবু তাকে ডাকাতি করতে এসেছে, এরা কি অন্ধ? বোঝে না সে গরিব, গায়ে-কাপড় ছাড়া কিছু নেই?
এ সময়, ওরা তার কোমরের থলেটা ছিঁড়ে, ভেতরের সামান্য ক’টা জিনিস বের করে, হঠাৎ একটা দলিলের কাগজ পেয়ে যায়—জিয়াং-পরিবারের মেয়ের সঙ্গে বিয়ের পাকা চুক্তি।
লোকটা বিয়ের দলিল দেখে খুশি হয়ে ওঠে, অন্য কিছু ফেলে দেয়, কিচ্ছু মন দেয় না।
দেখে য়ে চুনশেং-এর মনে সব পরিষ্কার হয়ে যায়, ওরা নিশ্চয় এই চুক্তিরই পেছনে এসেছে।
জিয়াং-মাতার চক্রান্ত?
এতটা নীচুতে নামবে ভাবেনি!
য়ে চুনশেং-এর মনে রাগের আগুন জ্বলে ওঠে, চারপাশে লাঠি খোঁজে।
“এতবড় সূর্যের আলোয়, দিব্যি দিনের বেলায়, কেউ রাস্তায় ডাকাতি করছে! আহা, আইন-কানুন বলে কিছু নেই!”
প্রথাসিদ্ধ নায়কোচিত উক্তি, কিন্তু স্বর মধুর, সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে।
য়ে চুনশেং হোক কিংবা দুই ডাকাত, সবাই তাকিয়ে দেখে—হাতে ভাঁজ করা পাখা, ধীর পায়ে হেঁটে আসছে এক কিশোর।
ওই যুবকের মুখ চাঁদের মতো পরিষ্কার, ভ্রু-চোখে সূক্ষ্ম সৌন্দর্য, গায়ে পণ্ডিতের পোশাক, মাথায় পণ্ডিতের পাগড়ি, হাতে সোনার ছিট ছড়ানো পাখা, চলনে অনন্য, সরলেই যেন অভিজাত পুরুষ।
য়ে চুনশেং বুঝে যায়: কেউ এগিয়ে এসেছে, আগে দেখে নেওয়া যাক।
দুই ডাকাত চোখাচোখি করে, একসঙ্গে বলে ওঠে, “চলো!” তারা আর দেরি না করে দলিল নিয়ে পালাতে চায়।
“চলে যেতে চাও?”
দেখতে দুর্বল কিশোর হঠাৎ পাখা ভাঁজ করে, বাজপাখির মতো লাফিয়ে ওঠে, বাতাসে ভাসতে ভাসতে চমৎকার ভঙ্গিতে পায়ের পর পায়ে আঘাত করে।
“তুমি…”
দুই ডাকাত কিছু বুঝে ওঠার আগেই, চেঁচিয়ে ওঠে, কিন্তু ততক্ষণে তাদের বুক লক্ষ্য করে লাথি এসে পড়েছে, মাটিতে গড়িয়ে যায়, আর উঠতে পারে না।
“এই ধরনের অপটু কৌশল নিয়ে ডাকাতি করতে এসেছ?”
ছেলেটি গর্বভরে এক পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়ায়, পায়ের ধুলো ঝাড়ে, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা লোকের হাত থেকে বিয়ের দলিল নিয়ে য়ে চুনশেং-এর সামনে বাড়িয়ে ধরে।
“এই নাও, তোমার জিনিস ফেরত, পরের বার সাবধানে থাকবে।”
য়ে চুনশেং দলিল নিয়ে বলে, “আপনাকে ধন্যবাদ, নায়ক, নামটা জানতে পারি?”
ছেলেটি ঠোঁটে হাসি টানে, “এ তো তুচ্ছ ব্যাপার, নাম জেনে কী হবে? আমি চললাম।” একটুখানি নমস্কার করে, পাখা নাড়তে নাড়তে আবার ধীরে ধীরে চলে যায়।
য়ে চুনশেং আর মাটিতে পড়ে থাকা দুই ডাকাতের দিকে তাকায় না, নিজের জিনিসপত্র গোছায়, গলি থেকে বেরিয়ে আসে, বাইরে তখন অনেক লোকজন, কিন্তু ছেলেটির কোনো খোঁজ নেই।
“হুম, মজার ব্যাপার…”
য়ে চুনশেং হেসে ফেলে।
ওই ছেলেটি যে কৌশল দেখিয়েছে, নিঃসন্দেহে অসাধারণ, দ্রুত ও শক্তিশালী; আরও বড় কথা, কিছু সূক্ষ্ম লক্ষণে—যেমন কানে ছোট ফুটো, কোমল লম্বা আঙুল, মাঝে মাঝে স্বাভাবিকভাবে ফুটে ওঠা নারীত্ব—য়ে চুনশেং নিশ্চিত, ওটা আসলে একজন কিশোরী!
একজন উচ্চতর martial arts জানা মেয়ে, এমন হঠাৎ আবির্ভাব, দুই ডাকাতকে ধরাশায়ী করল—সবকিছু এতটা সহজ?
য়ে চুনশেং-এর মনে সন্দেহ থেকেই যায়।
তবু এখন চিন্তা করার সময় নেই, ছোট বোনকে উত্তর দিতে দ্রুত বাড়ি ফিরতে হবে, নইলে সে দুশ্চিন্তায় থাকবে…
সে দ্রুত পা বাড়িয়ে চলে যায়।
সে চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, সেই কিশোরী আবার দেখা দেয়, য়ে চুনশেং-এর চলে যাওয়া দেখে, হাতে পাখা মেলে দুলিয়ে, ঠোঁটে হালকা স্বরে বলেন, “কিছুতেই কোনো কাজের নয় এই পণ্ডিত, সত্যিই তাই… এইবার মায়ের আচরণ বাড়াবাড়ি হলেও, মনে মনে যা ভেবেছিলাম, সেটাই প্রমাণিত হল। যার হাতে নিজের জীবন তুলে দেব, সে কি এতটা দুর্বল আর অক্ষম হতে পারে?”
স্বর মৃদু, বাতাসে মিলিয়ে যায়।
এরপর সে পাখা গুটিয়ে, অন্য পথে হাঁটা দেয়।
“মালিক, মালিক আপনি একটু আগেই কোথায় গেলেন? এক মুহূর্তের জন্য চোখের আড়ালে চলে গেলেন, আমি তো খুব ভয় পেয়েছিলাম।”
একজন ছদ্মবেশী তরুণী দ্রুত ছুটে আসে, কিশোরীর পেছনে, মুখে মালিক বলে ডাকলেও, স্পষ্ট বোঝা যায় বুঝে শুনেই এমন বলছে।
কিশোরী হেসে বলে, “আমি তো শুধু একজনকে দেখা দরকার ছিল বলে গিয়েছিলাম।”
“তাহলে দেখলেন তো?”
কিশোরীর সুন্দর চোখদুটি সরু হয়ে আসে, শান্ত স্বরে বলে, “দেখেছি, কিন্তু দেখা আর না দেখায় কোনো ফারাক নেই।”
ছদ্মবেশী তরুণী হাসে, “মালিকের কথা বড় গভীর, আমি কিছুই বুঝতে পারি না।”
কিশোরী পাখা দিয়ে তার মাথায় ঠক করে দেয়, “আর বকবক করো না, চলো, বাড়ি ফিরে যাই।”
%%%%%%%
ধন্যবাদ: মধ্যরাত্রির শিউয়ান ছিন, ছিনের স্বপ্ন, মায়াবী দেবতা, বাতাসের ঝড়, কাঠের পুতুল, আহার-নন্দন, ছোট শূকরের আপেলসহ সকল পাঠককে উদার উপহার পাঠানোর জন্য। অজান্তেই প্রথম পাতার পাঠকের তালিকায় নয়জন শিষ্য যুক্ত হয়েছে, এই দক্ষিণ রাজ্যে এ বড় সৌভাগ্যের, দশম জনের অপেক্ষায়! কৃতজ্ঞতা!