চতুর্থ অধ্যায়: স্বপ্নের তলোয়ার
বাস্তবের নিষ্ঠুরতা সর্বদা হৃদয়কে বিষাদগ্রস্ত করে তোলে। পেংচেং নগরীর প্রায় প্রতিটি কোণা ঘুরে বেরিয়েও, ইয়ে জুনশেং কোনো কাজের সন্ধান পেল না। তার সুনাম এতটাই নষ্ট হয়েছিল যে, কেউ যদি শ্রমিক চায়, তখন সে নিজের পরিচয় দিলে সবাই দ্রুত তাকে তাড়িয়ে দেয়, সঙ্গে ছুঁড়ে দেয় কিছু বিদ্রূপপূর্ণ বাক্যও।
এ কেমন হাস্যকর কথা! বইয়ের পোকা কী আর জীবিকা অর্জনের কাজ করতে পারে? যদি পারে, তাহলে বুঝি গরুরা গাছে উঠে যাবে!
সন্ধ্যাবেলায়, ক্লান্ত শরীর নিয়ে বাড়ি ফিরল ইয়ে জুনশেং। বোন তখনও ফেরেনি, তবে চেনা সেই দুই তরকারি আর ভাত ঠিকই সাজানো রয়েছে টেবিলে।
এখন ইয়ে জুনশেং বুঝে গেছে, এতে আর অবাক হওয়ার কিছু নেই। সে চুপচাপ ভাতের বাটি তুলে খেতে শুরু করল। ব্যাপারটা মোটেও এমন নয় যে, সে বোনের জন্য অর্ধেক রেখে দিতে চায়নি; বরং এমন অদ্ভুত ঘটনা বোঝানো কঠিন, ভয় হয় বোনকে বুঝিয়ে দিলে সে আতঙ্কিত হয়ে পড়বে।
তাই, যখন ইয়ে জুনমেই হাতে রুটি নিয়ে ফিরে এল, তখনও এক ভাগ করে দু’জনেই খেল।
এভাবে চললে তো সমস্যার সমাধান হবে না।
রাতে, ইয়ে জুনশেং জানালার পাশে বসে ‘লিংহু চিত্র’ হাতে নিয়ে থাকল। বাড়িতে এত দরিদ্রতা যে তেলকূপি জ্বালানোর সামর্থ্য নেই, তাই জানালা দিয়ে ঢুকে পড়া চাঁদের আলোই তার জন্য আলো হয়ে উঠল।
বলা হয় না, “পোকা জ্বালিয়ে, তুষার দিয়ে পড়া”— ভাইকে বলা যায়, এও তো এক ধরনের শিক্ষার চুরি।
সে চোখ মেলে তাকিয়ে রইল ছবিতে, যেখানে এক ছোট্ট শিয়াল নীল পাথরের ওপর শান্তভাবে বসে পড়ছে, তারপর বলল, “জানি না তুমি শুনতে পারো কিনা, সত্যিই তোমার সামনে দাঁড়িয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাই। অবশ্য, যদি তোমার কোনো কারণ থাকে যার জন্য তুমি সামনে আসতে পারছ না, আমি বুঝতে পারি…”
নিজের সাথে কথা বলা, এতটাই অযৌক্তিক যে ইয়ে জুনশেং নিজেই হাসল। কিন্তু উপায় কী? জীবিকার পথ প্রায় বন্ধ, তাই শেষ চেষ্টা।
“তুমি যে রান্না করো, তা খুব সুস্বাদু। তবে… মানে, যদি পারো, আমাকে বলো, তুমি কি কোনো দানব নাকি দেবতা? এই পৃথিবীটা কেমন?”
এই প্রশ্নগুলো তার গলায় আটকে ছিল, না বললে শান্তি মিলছিল না।
অনেকক্ষণ বলার পরেও ছবিতে কোনো সাড়া নেই।
ইয়ে জুনশেং তবু অধৈর্য হল না, কথাটা বলে দিয়েছে, ফলাফল কী হয়, সময়ই বলবে। রাত গভীর, বিশ্রাম নেওয়ার সময়, সে শুয়ে পড়ল।
তারপর সে এক অদ্ভুত স্বপ্ন দেখল—
স্বপ্নে সে নিজেকে এক সজীব ঘাসের মাঠে দেখতে পেল, পটভূমি পাহাড়ের বন, পাখির গান, ফুলের সৌরভ, মাথা তুলে দেখল ভেসে বেড়াচ্ছে সাদা মেঘ।
অস্পষ্টভাবে, কানের কাছে এক পরিষ্কার, অলৌকিক কণ্ঠস্বর বলছিল। ইয়ে জুনশেং জীবনে এমন মধুর সুর আগে কখনও শোনেনি। তাতে ছিল এক ধরনের লাজুক অলসতা, শুনলে মনে হয় শরীরের সব হাড় গলে যায়।
সুরটা খুব কোমল, ফিসফিস, যেন অস্পষ্ট। মনে হয় কেউ এক অপরূপ লেখা পড়ছে, আবার মনে হয় কোনো গান আবৃত্তি করছে; পড়ার সময়, যেন স্বচ্ছ জলের মতো বয়ে যাচ্ছে, অথচ কোনো চিহ্ন নেই…
কতক্ষণ এভাবে চলল, কে জানে, সুরটি মিলিয়ে গেল।
ইয়ে জুনশেং হতাশ হয়ে চারদিকে তাকাল, খুঁজতে চাইল, হঠাৎ সামনে তরবারির ছায়া নাচতে লাগল, নানা ভঙ্গিতে: কখনও সাহসী ও দৃপ্ত, কখনও কোমল ও বিষণ্ন, কখনও অদ্ভুত ও কল্পনাবিলাসী, বোঝা দায়…
সে মুহূর্তেই মুগ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে দেখল, মন-প্রাণ ডুবে গেল, প্রতিটি ভঙ্গি যেন তার হৃদয়ে চিরস্থায়ী ছাপ রেখে দিল।
আবার কতক্ষণ কেটে গেল, জানে না, তরবারির ছায়া মিলিয়ে গেল, সেই অলস নারীকণ্ঠ আবার স্পষ্টভাবে বলল, “বহু বছরের অপেক্ষা শেষে, ‘অযং অষ্ট তরবারি’ তোমার হাতে তুলে দিচ্ছি। তুমি মনোযোগ দিয়ে শিখো, পরিশ্রমে অনুশীলন করো; যদি কিছু বোঝো, তবে মহৎ পথ পাবে, উপকারের অন্ত নেই…”
সুরটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
ইয়ে জুনশেং ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে হাত উঁচু করে চিৎকার করল, “তুমি কে? চলে যেও না!”
হঠাৎ জেগে উঠল, বুঝতে পারল সবই স্বপ্ন। সূর্য ওঠে গেছে, প্রায় পিঠে এসে পড়েছে। তবু স্বপ্নের স্মৃতি এতটাই স্পষ্ট, যেন বাস্তব।
অদ্ভুত…
ইয়ে জুনশেং অনেকক্ষণ ভেবে কোনো উত্তর পেল না। প্রাচীনকালে, ‘স্বপ্নের কলমে ফুল ফোটে’ বলে কাহিনী আছে, কিন্তু স্বপ্নে তরবারি দেখা কি?
এই সময়, ইয়ে জুনমেই যথারীতি ভোরেই কাজে বেরিয়ে গেছে।
ইয়ে জুনশেং অল্প কিছু ভাত খেয়ে নাশতা করল, তারপর আবার কাজের খোঁজে বেরিয়ে পড়ল।
কয়েকবার ব্যর্থ হয়ে ফিরল, তার মনেও হতাশা ঘনিয়ে আসছে। দুপুর হল, সে বাড়ি ফিরল।
বাড়ি এসে দেখল, বোন ফিরে এসেছে, কিন্তু পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন।
ইয়ে জুনমেইর ছোট মুখে আঘাতের চিহ্ন দেখে ইয়ে জুনশেং চমকে গেল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল, “বোন, তোমার কী হয়েছে?”
ইয়ে জুনমেই মুখ ঘুরিয়ে বলল, “কিছু না, পড়ে গিয়েছিলাম।”
ইয়ে জুনশেং বিশ্বাস করল না, এমন পড়ে গেলে এভাবে চোট লাগে? বরং মনে হল কেউ মারেছে।
বোনকে কেউ মারল?
এই ভাবনায় তার মন শঙ্কিত, ক্রুদ্ধ হল, বারবার জিজ্ঞাসা করল, কিন্তু ইয়ে জুনমেই কিছুই বলল না।
ভাবনা ঘুরিয়ে, ইয়ে জুনশেং বাইরে গিয়ে প্রতিবেশীদের জিজ্ঞাসা করল।
বেশ ক’জন জানে, আসল ঘটনা বলল: আজ ইয়ে জুনমেই কাজ করতে গিয়ে, অনিচ্ছাকৃতভাবে একজনের গায়ে লেগে যায়, যার ফলে তার পোশাকের এক কোণ একটু ময়লা হয়ে যায়।
সাধারণত এতটুকু ব্যাপারে কিছু হয় না। কিন্তু সে ব্যক্তি ছিল পেং পরিবারের বড় ছেলে, পেং শহরের সবচেয়ে ধনী পরিবারের পেং দা-সাহেব, এক স্থূল ও অহংকারী ধনীর সন্তান, যার খ্যাতি দম্ভ ও অন্যায় আচরণের জন্য।
সে সঙ্গে সঙ্গে চটে গিয়ে ইয়ে জুনমেইকে দু’বার চড় মারল, গালিগালাজ করল, এবং তাকে জোর করে跪 করতে বাধ্য করল, ক্ষমা চাওয়ার জন্য, তারপরই শান্ত হল…
পেং দা-সাহেব?
শুধু পোশাকের কোণ একটু ময়লা হওয়ার জন্য নিজের বোনকে মারল, তাও跪 করতে বাধ্য করল…
যদিও নিজে চোখে দেখেনি, কিন্তু কল্পনায়, ইয়ে জুনশেং সহজেই সেই অপমান ও ক্ষোভ অনুভব করতে পারল।
আপনি চুপচাপ, সে মুষ্টি শক্ত করল, ক্ষোভের আগুনে মন দগ্ধ হচ্ছিল। কিন্তু পেং পরিবারের ক্ষমতা এত বেশি, নিজেরা এত দুর্বল, ন্যায়বিচার পাওয়া কঠিন।
“এই অপমানের প্রতিশোধ না নিলে, কেমন করে ভাই হওয়া যায়?”
ইয়ে জুনশেং ঘুরে বড় বড় পা ফেলে চলে গেল।
প্রতিবেশী ভাবল, আজ এই বইয়ের পোকা কেমন যেন অদ্ভুত?
বাড়ি ফিরে ইয়ে জুনশেং কিছুই বলল না, ইয়ে জুনমেই রান্না করতে গেল— আজকের পরিস্থিতি, সম্ভবত সেই শিয়াল দেবতা আর প্রকাশ পাবে না।
“আহা!”
হঠাৎ রান্নাঘর থেকে ইয়ে জুনমেই চিৎকার করে উঠল।
ইয়ে জুনশেং দৌড়ে গেল, দেখল বোন অবাক হয়ে চেয়ে আছে চালের ড্রামের দিকে।
ড্রামটা সাধারণ, তেমন কিছু নয়, কিন্তু তার মধ্যে এখন ঠাসা ভর্তি সাদা ধানের চাল, প্রায় উপচে পড়ছে।
ইয়ে জুনমেই গতকাল আধা কেজি চাল কিনে ড্রামে রেখে ছিল। আধা কেজি চাল তো মাত্র পাতলা একটা স্তর, কিন্তু এখন পুরো ড্রাম ভর্তি, অন্তত পঞ্চাশ কেজি হবে?
সে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারল না, ঘষে দেখল, চাল তো আছে, বুঝল সত্যিই হয়েছে: “এ চাল, এ চাল…”
ইয়ে জুনশেংের মুখে অদ্ভুত ভাব, সে দেরি না করে বলল, “জুনমেই, এ চাল আমি নিয়ে এসেছি।”
“সত্যি?”
ইয়ে জুনশেং গলা খাঁকিয়ে বলল, “ঠিক, আমি শহরের পশ্চিমে কাজ পেয়েছি, লি বড় সাহেবের বই লিখছি। উনি ভালো মানুষ, আমাদের দুঃস্থতা দেখে আমাকে আগেভাগে পঞ্চাশ কেজি চাল দিয়ে দিলেন…”
এসময়, শুধু একটা ভালো ইচ্ছার মিথ্যা বলা ছাড়া উপায় ছিল না।
“বাহ, আমি জানতাম ভাইয়ের ক্ষমতা আছে।”
ইয়ে জুনমেই আনন্দে লাফালাফি করল, কোনো ফাঁক বুঝতে চাইল না। শুধু জানল ভাই উদ্যমী হয়েছে, কাজ পেয়েছে, এই ঘরে আবার আশার আলো জ্বলল।
তাহলে আর কী চাই?
দুপুরের খাবারটা তারা বিশেষ আনন্দে খেল। টেবিলে, ইয়ে জুনমেই মাঝে মাঝে উজ্জ্বল চোখে তাকাল ইয়ে জুনশেং-এর দিকে, যেন কোনো নায়ককে পূজা করছে।
ইয়ে জুনশেং নির্বাক: সত্যিই কি পুরানো কথার মতো, প্রতিটি মেয়ের মনে একজন বীর ভাইয়ের স্বপ্ন থাকে?
ভরপেট খেয়ে, আবার বের হল, নাম দিল ‘কাজে যাচ্ছি’।
“হায়, ব্যাপারটা আরও জটিল হয়ে উঠছে, খুবই বিপদজনক।”
ইয়ে জুনশেং মুখ ভার করল, মিথ্যা তো বরফের বলের মতো, যত গড়াবে তত বড় হবে, একসময় সামাল দেওয়ার উপায় থাকবে না… তবু, নিজের অবস্থা এমনিতেই শোচনীয়, আর কীই বা চিন্তা? সৌভাগ্যক্রমে, রহস্যময় শিয়াল দেবতার সহায়তায় ঘরে অভাব নেই।
আর বোনের কাছে, লুকানো সহজ হবে।
সব অদ্ভুত ঘটনা এতদূর এসেও ইয়ে জুনশেং নিজেই বিভ্রান্ত, ঠিক বুঝতে পারছে না।
তবু, খারাপ না হলে, কী-ই বা আসে যায়?