অধ্যায় সাত: মহান মিং সাম্রাজ্যের ভারোত্তোলন চ্যাম্পিয়ন সরে দাঁড়ালেন

ঘরের ভেতর।
যেন সে নিশ্চিত, শাওতিং কিছু বলার মতো কোনো কারণ দেখাতে পারবে না।
এবং সে ইতোমধ্যেই ঠিক করে রেখেছে, পরে এই অপদার্থ ছেলেটিকে ভালোভাবে শিক্ষা দেবে।
কিন্তু শাওতিং সম্পূর্ণ স্বাভাবিক ছিল, কোনো আবেগ প্রকাশ করল না, মুখাবয়ব স্থির।
ঘরে নীরবতা নেমে এলে তবেই সে মুখ খুলল, “দাদু, বাবা, আমাদের পরিবার কিভাবে বিশ বছরের বেশি সময় ধরে রাজপ্রাসাদে একা টিকে আছে?”
সে একরকম গম্ভীর ভঙ্গিতে উত্তর দিল, “নিশ্চয়ই কারণ আমরা সম্রাটের দুঃখ লাঘব করতে পেরেছি।”
শাওতিং মাথা নাড়ল, বলল, “ঠিক, আবার ঠিকও নয়।”
সে মনে মনে রাগ চেপে বসে আছে, ঠাণ্ডা চোখে ছেলের দিকে তাকিয়ে রইল।
ঘরের বাইরে নীরবতা আরও নিবিড়।
শাওতিং নিচু স্বরে বলল, “সম্রাট কখনো কারও সাহায্য কামনা করেননি। আমাদের পরিবার এত বছর ধরে অনুগ্রহে টিকে আছে, কারণ আমরা রাজকোষে টাকা জোগাড় করে দিতে পেরেছি, যাতে বিশাল সাম্রাজ্যের অর্থনীতি ভেঙে না পড়ে।”
তার কথা যেন অর্থহীন মনে হচ্ছে।
সে অবজ্ঞার হাসি হেসে উঠল।
শুধু বয়সী ইয়ান সং, যিনি ঘুমিয়ে পড়ার মতো, তিনি চুপচাপ মাথা নাড়লেন।
শাওতিং আবার বলল, “এ বছর দীর্ঘ দিন ধরে বরফ পড়েনি, রাজপ্রাসাদ ও বাইরে অস্থিরতা, এর কারণ আবহাওয়া নয়। বরং কোষাগার শূন্য, এটাই মূলত সেই ঘটনাটির কারণ, যা দরবারে আলোড়ন তুলেছে।”
সে চিৎকার করে উঠল, “তবে তুমি কি আমাদের পরিবারকে বিক্রি করে রাজপরিবারকে দিতে চাও? পুরো পরিবার বিক্রিও এই বিশাল ঘাটতি পূরণ করতে পারবে না!”
সে খুব ভালো করেই জানে তখনকার রাজকোষের পরিস্থিতি।
শাওতিং একবার তার দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “গতকাল আমি যে তিন লাখ রৌপ্য পেলাম, সেটা আমাদের পরিবারের নয়, ওটা সম্রাটের।”
“অবাস্তব!”
সে গর্জে উঠল।
কিন্তু ইয়ান সং ধীরে ধীরে বললেন, “এই বিশাল ভূখণ্ড, সবই সম্রাটের। আমাদের যা কিছু আছে, সবই তাঁর।”
এ কথা বলার পর তিনি ছেলেকে গভীরভাবে দেখলেন, তারপর হাসিমুখে শাওতিং-এর দিকে তাকালেন।
“শাওতিং, বলে যাও।”
শাওতিং মাথা ঝাঁকাল, “এখন সম্রাট নিজেও প্রার্থনা করছেন, আমাদের মনোভাব দেখার অপেক্ষায়। কে তার ঘাটতি পূরণে এগিয়ে আসবে, সে-ই তার আস্থাভাজন হবে।”
যদি আমাদের পরিবার টাকা আনতে না পারত, এত বছর রাজদরবারে টিকে থাকতাম?
শাওতিং মনে মনে ভাবল, মুখে বলল, “কিন্তু এখন আমাদের শুধু সম্রাটের কথা ভাবলেই চলবে না, ভাবতে হবে… যদি একদিন রাজা মারা যান, নতুন রাজত্বে আমাদের পরিবার কোথায় দাঁড়াবে?”
এসব কথা বলে শাওতিং স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
এই এত বছর সে কখনও পিছু হটার কথা ভাবেনি; কেবল পুরনো সম্পর্কের জোরে কর্তৃত্ব ভোগ করেছে।
সে ভাবেনি, যদি একদিন আমরা আর টাকার ব্যবস্থা করতে না পারি, নতুন রাজা এলে আমরা কোথায় থাকব।
সে হেসে উঠল, ঠাণ্ডা হয়ে বলল, “তুমি এখন আমায় শেখাতে এসেছ?”
শাওতিং চুপ করে থাকল।
উত্তর তো স্পষ্ট।
সে কোনোদিন ভবিষ্যতের কথা ভাবেনি।
আবার বলল, “তুমি কী অধিকার রাখো আমাকে শিক্ষা দেবার?”
“সমগ্র সাম্রাজ্য, আমার কাঁধে।”
“তুমি কী যোগ্যতা রাখো আমাকে শেখাতে? আমাদের পরিবারের ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা বলার?”
দ্যাখো!
সাম্রাজ্যের ভারী ওজনবাহী, নিজেই এগিয়ে এল।
শাওতিং চেহারায় কোনো পরিবর্তন আনল না, শুধু একবার তাকাল, তারপর ইয়ান সং-এর দিকে ফেরাল দৃষ্টি, “বাবা, আপনি ভুল বললেন।”
“আমি ভুল করিনি!”
শাওতিং শান্ত স্বরে বলল, “এতদিন ধরে দুই রাজধানী, তেরো প্রদেশ, সবই দাদুর কাঁধে।”
সে চিৎকার করে উঠল, “তুমি…”
শাওতিং পাল্টা প্রশ্ন করল, “বাবা, যদি আজ সম্রাট মারা যান, কাল নতুন রাজা সিংহাসনে বসেন, যাঁর পাশে রয়েছেন শক্তিশালী মন্ত্রীরা, আমরা কি তাদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারব? আমরা কি নিরাপদে থাকতে পারব?”
তার কণ্ঠস্বর খুব জোরে নয়, কিন্তু ঘরে নীরবতা নেমে এল।
সে আর কিছু বলতে পারল না।
শাওতিং ইয়ান সং-এর দিকে নত মাথায় বলল, “দাদু, আমাদের পরিবার এখন সংকটময় মুহূর্তে। এখনো যদি পরিবর্তন না আনি, তাহলে চরম দুর্দশা আসন্ন।”
ইতিহাস অনুযায়ী, চল্লিশ বছর পরে এই পরিবারের পতন অবশ্যম্ভাবী।
আর মাত্র এক বছর সময়।
যদিও সংকটাপন্ন, তবু আশাহীন নয়।
ইয়ান সং মাথা তুললেন, তাঁর বুড়ো মুখে ভেসে উঠল এক ঝলক আলো, “আমাদের পরিবার এই সংকট কাটাবে কিভাবে?”
এতে বোঝা গেল, তিনিও পরিবর্তনে রাজি, ভবিষ্যতে পরিবারের স্বার্থ রক্ষার কথা ভাবছেন।
শাওতিং স্থির স্বরে বলল, “প্রথমত, রাজপ্রাসাদের জন্য কাজ চালিয়ে যেতে হবে, কোষাগার পূরণ করতে হবে। দ্বিতীয়ত, আর কোনো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা চলবে না, রাজকোষের ঘাটতি পূরণে মনোযোগ দিতে হবে। তৃতীয়ত, নতুন যুবরাজের সঙ্গে সম্পর্ক উন্নত করতে হবে, আগেভাগে প্রস্তুতি নিতে হবে, যাতে নতুন শাসক এলে আমাদের পরিবার টিকে থাকতে পারে।”
শাওতিং-এর কথার পর, সে ব্যঙ্গ করে হেসে উঠল।
“এখন যদি রৌপ্য পাওয়া যেত, তাহলে এত কথা বলার দরকার হতো না!”
সে মনে করছিল, এতক্ষণ ধরে এই ছেলের কথা শোনার কোনো মানেই নেই।
সে বলল, “আমরা তো আগেই ভুল রাজপুত্রে ভরসা করেছি, তাই নতুন যুবরাজের সঙ্গে সখ্য অসম্ভব।”
শাওতিং শান্তভাবে বলল, “সব মানুষিক প্রস্তুতির ওপর নির্ভর করে। কিছু না করলে শুধু দুর্ভাগ্যই আসবে।”
সে সহ্য করতে না পেরে ইয়ান সং-এর দিকে তাকাল, “বাবা! আপনি কি ওকে এভাবে চলতে দেবেন?”
ইয়ান সং কপাল কুঁচকালেন, জিজ্ঞেস করলেন, “আমাদের পরিবারের ভবিষ্যৎ কী হবে?”

এই ক’ বছরে ইয়ান সং বয়সের ভারে রাজকার্য থেকে সরেছেন, সম্রাটের সেবায় নিযুক্ত থেকেছেন।
তাই পরিবারের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবা হয়নি।
আজ শাওতিং-এর কথায় তার মধ্যে সংকটবোধ জাগল।
এখন পরিবারের ভবিষ্যৎই সবচেয়ে জরুরি বিষয় হয়ে দাঁড়ালো।
এই প্রশ্নই তার সামনে সবচেয়ে বড় হয়ে উঠল।
সে হঠাৎ চুপ করে গেল, দেখল তার বাবা ছেলের পক্ষে স্পষ্টভাবে ঝুঁকেছেন, আর পাশে থাকা ছেলের মুখে নিশ্চিন্ত দৃঢ়তা।
সে দু’কদম পিছিয়ে গেল, মুখে অসন্তোষ।
“বাবা! আপনি কি সত্যিই ওকে এভাবে চলতে দেবেন?”
কেউ তার প্রশ্নের উত্তর দিল না।
“বেশ, বেশ, চলুক!”
“চলুক!”
“আপনি ওকে এভাবেই চলতে দিন।”
“যতক্ষণ না আমাদের সব সম্পদ শেষ হয়, রাজদরবারে অস্থিরতা ছড়ায়, গোটা দেশ অশান্ত হয়।”
“সব হারালে, আমিও পরিবারের সঙ্গে মরব!”
শাওতিং হালকা কপাল কুঁচকে বাবার দিকে চাইল, শান্ত স্বরে বলল, “বাবা।”
“আমি তোমার বাবা নই!”
“তুমি আমার বাবা!”
সে চিৎকার করে উঠল, তারপর রাগে কাপড় ঝাড়ে, ইয়ান সং-এর দিকে তাকাল, যার মনোভাব ইতিমধ্যেই স্থির।
“বাবা!既然 আপনি ঠিক করেছেন, এই ভালো নাতিকে দিয়ে পরিবারের ভবিষ্যৎ ভাবতে দেবেন, আপনি ওকে সঙ্গে নিয়ে রাজসভায় যান।
নতুন বছরের বাজেট সভাতেও ওকে সঙ্গে নিয়ে যাবেন।”
এ কথা বলেই, সে রাগ চেপে রাখতে পারল না।
একটা ভারী নিঃশ্বাস ফেলে সে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
“আমাদের পরিবারের ব্যাপার আমি আর দেখব না!”