অধ্যায় ১০: উজ্জ্বল আগমন

严绍庭ের আগমন玉熙 প্রাসাদে স্নায়ুবিক পরিবেশে এক নতুন ধাঁধার আবহ এনেছিল।

উপস্থিত সকলেই জানত,严绍庭严阁老-র নাতি। আরও জানা ছিল, গত বছর চওয়ানমেনের সামনে চৌ ইয়ুন ই বিপর্যয় ঘটিয়েছিল, তখন严绍庭-র নির্দেশেই তার পা ভেঙে দেয়া হয়েছিল।

সবাই কৌতূহলী দৃষ্টিতে 玉熙 প্রাসাদের গভীরে তাকাল। প্রাসাদের ভিতরে, জিয়াজিং সম্রাট মাঝে মাঝে পায়চারি করছিলেন।严绍庭-র আগমনের কথা শুনে, যিনি তখন বাইরে অনুমতি চেয়ে অপেক্ষা করছিলেন, সম্রাটের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

তিনি এবারও ঋতুর সাথে বেমানান তাওয়িস্ট পোশাক পরে, চওড়া পা ফেলে সামনের প্রাঙ্গণের দিকে এলেন।

দূর থেকে ধীরলয়ে কবিতার ছায়া ভেসে এল—

“শিশির-হাঁসের মতো শরীর সাধি,
সহস্র পাইনছায়ায় দুই খণ্ড শাস্ত্র পড়ি।
আমি এলাম জিজ্ঞাসা করতে, বাক্য রইল না,
আকাশে মেঘ, জলে কলস।”

প্রাঙ্গণে,严嵩 সহ মন্ত্রিসভার ও সিলমোহর বিভাগের সকলে মাটিতে হাঁটু গেড়ে ছিল। জিয়াজিং স্বর্ণমুকুট পরে, চুল এলিয়ে, সিংহাসনের সামনে এসে হাঁটু গেড়ে থাকা মন্ত্রীদের দেখে বাইরে ঝরতে থাকা তুষারপাতের দিকে তাকালেন।

“তাকে ভেতরে আসতে বলো।”

এটা ছিল严绍庭-র সাক্ষাৎ অনুমোদন।

আদেশপ্রাপ্ত খাসি দরজার কাছে দাঁড়িয়ে, সম্রাটের মুখের কথা পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে বাইরে ডেকে উঠল।

প্রাসাদের বাইরে—

অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষারত严绍庭锦衣卫-র উড়ন্ত মাছপোশাক পরে মাথা তুলল সেই রহস্যময় দরজার দিকে।

তার শরীরে, দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার কারণে অনেক তুষার জমেছে।

তার পেছনে, সিয়ান দরজা থেকে 玉熙 প্রাসাদের বাইরে, প্রশস্ত পশ্চিম উদ্যানের সড়কে প্রায় দুই শতাধিক বৃহৎ গাড়ি, প্রতিটিতে একটি করে বিশাল বাক্স।

প্রাসাদের ভেতর জিয়াজিং-এর কবিতার শব্দ严绍庭-র কানে পৌঁছেছিল।

মনেই বলল, “বৃদ্ধ কবিতাবাজ!”

সম্রাটের অনুমতি পেয়ে严绍庭 হেসে ভেতরে এগিয়ে যেতে যেতে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল—

“মহারাজ,臣严绍庭, সম্রাটের আদেশে বিদেশে ব্যবসা করে এ বছর তিন লক্ষ তোলা রূপো উপার্জন করেছি, যা ইতিমধ্যেই 玉熙 প্রাসাদের বাইরে এসে পৌঁছেছে। মহারাজ, দরবারের দায়িত্বপ্রাপ্তদের দিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে ভাণ্ডারে সংরক্ষণের আদেশ দিন, যাতে অভ্যন্তরীণ তহবিলের কাজে লাগে!”

তিন লক্ষ তোলা রূপো।

এটা বিদেশি ব্যবসার জন্য নয়, বা মিং সাম্রাজ্যের বিশাল আর্থিক ঘাটতি পূরণের জন্যও নয়।

এটা ঠিক এই মুহূর্তের জন্য।

玉熙 প্রাসাদের ভেতর, সম্রাট,严世蕃,徐阶,高拱,张居正, এমনকি 吕芳-ও বিস্মিত হয়ে গেল।

শুধু মাটিতে ঘুমঘুম严嵩 যেন কিছুই টের পাচ্ছেন না।

উঁহু, আমরা তো ছলা গেলাম!

高拱 ভ্রু কুঁচকে বুঝল, আজকের দিনটা ভাল যাবে না। যত হিসেবই করুক,严家-র এই ছেলেটার ফাঁদে পড়বে বুঝতে পারেনি।

এ সময়严绍庭 গর্বভরে, আত্মবিশ্বাস নিয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করল।

ভেতরে মাটিতে মাথা নত করা সবাইকে একবার দেখে, নির্দিষ্ট স্থানে দাঁড়িয়ে, জিয়াজিং সম্রাটের দিকে সামান্য ঝুঁকে অভিবাদন জানাল।

“臣严绍庭, সম্রাটের আদেশ ব্যর্থ করিনি, আজ উত্তর জানাতে এসেছি।”

এত লোকের সামনে প্রকাশ্যে ঝু হউছুং-কে তিন লক্ষ তোলা রূপো তুলে দিচ্ছে সে; মাথা নত করার দরকারই হয় না।

সিংহাসনের সামনে দাঁড়িয়ে জিয়াজিং, তরুণ严绍庭-র দিকে একবার তাকিয়ে হালকা হাসলেন।

“এখন তোমাদের আলোচনা শুনছিলাম, কেউ বলল周云逸 রাজসভা নিন্দা করেছে, তার নাকি পৃষ্ঠপোষক আছে। তখন তার পা ভেঙে প্রাসাদ থেকে ছুড়ে দিয়েছিলে, তুমি নিশ্চয় জানো তার কোনো পৃষ্ঠপোষক ছিল কি না।”

সম্রাট严绍庭-র দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

严绍庭 ও সবার ওপর চাপ পড়ল।

সে সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, “মহারাজ,周云逸-র কোনো পৃষ্ঠপোষক নেই। দরবারের হিসাব-নিকাশ সর্বদাই প্রকাশ্য, সে হয়তো বিভ্রান্ত মূর্খ, হিসাব বুঝতে না পেরে অভিযোগ করেছে।”

জিয়াজিং এখন চান না মিং সাম্রাজ্যের মন্ত্রিসভায় বিশৃঙ্খলা হোক; এতে তার ধ্যান-ধারণার সাধনায় ব্যাঘাত ঘটবে।

严绍庭-ও জানে এটাই মূল কথা।

নিশ্চয়ই।

严绍庭周云逸-র কোনো পৃষ্ঠপোষক নেই বলতেই জিয়াজিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

এরপর জিজ্ঞাসা করলেন, “এখানে তোমার পিতা ও অন্যরা বলছিল দরবারে দুষ্ট মন্ত্রী রয়েছে, তুমি কী মনে করো?”

严绍庭 সামান্য মাথা তুলে严世蕃-র দিকে তাকাল।

严世蕃-এর আগের দিনের রাগ নেই, বরং উদ্বেগ—এই ছেলে আবার কী কাণ্ড ঘটাবে আজ?

严绍庭 শুধু হালকা গলায় বলল, “মহারাজ, আপনি যে কবিতাটি পড়লেন তা ছিল প্রাচীন 唐 রাজ্যের 李翱-র লেখা; শেষ পংক্তি—‘আকাশে মেঘ, জলে কলস’—এর মধ্যেই উত্তর নিহিত।”

এ পর্যায়ে—

জিয়াজিং সম্রাটের দৃষ্টিতে প্রত্যাশার ঝিলিক ফুটল।

এ প্রত্যাশা刚刚-র তিন লক্ষ রূপোর চেয়েও বেশি।

“তাহলে খুলে বলো,” জিয়াজিং ধীরে বসে, মাটিতে থাকা সবাইকে বললেন, “তোমরা শোনো তো, ও কী বলে।”

严绍庭 মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “臣 আদেশ মানলাম।臣 অনুমান করি, মহারাজ এই কবিতার মাধ্যমে বুঝাতে চেয়েছেন—আমাদের মিং সাম্রাজ্যের কর্মকর্তা কেউ আকাশের মেঘের মতো, কেউ কলসের জলের মতো; কেবল কাজের ধরন আলাদা, সকলেই সাম্রাজ্যের মেরুদণ্ড ও বিশ্বস্ত, কোনো দুষ্ট মন্ত্রী নেই।”

严绍庭-র কথা শেষ হলে, 玉熙 প্রাসাদ নিস্তব্ধ।

严世蕃 কিছুটা হতাশ—এত সুন্দর সুযোগ ছিল徐阶,高拱-দের চেপে ধরার, অথচ এই ছেলে বলে বসল—মিং-এ কোনো দুষ্ট মন্ত্রী নেই!

মুহূর্তে严世蕃 মনে মনে হতাশায় পুড়ে গেল।

徐阶 ও 张居正, গুরু-শিষ্য দু’জন, পাশ কাটিয়ে严绍庭-র দিকে তাকাল।

高拱 ভেতরে ভেতরে ক্ষুব্ধ—严家 তিন পুরুষে একজনও সৎ নেই, সবাই ঊর্ধ্বতনকে তোষামোদ করে!

জিয়াজিং হাত নেড়ে বললেন, “সবাই উঠে দাঁড়াও।严绍庭, তোমার দাদুকে ধরে তুলো।”

সম্রাটের কথায় সকলে উঠে দাঁড়াল।

严世蕃-ই严嵩-কে তুলতে যাচ্ছিল, সম্রাটের কথা শুনে থমকে গেল।

严绍庭 বিনয়ী হয়ে এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধ严嵩-কে ধরে আসনে বসাল।

এবার জিয়াজিং বললেন, “গতবছর周云逸 বলেছিল, বরফ না পড়া দরবারের অশুভ লক্ষণ।严绍庭 বলেছিল, বরফ শিগগিরই পড়বে। এখন বরফ সত্যিই পড়ছে, প্রমাণ হচ্ছে周云逸 সত্যিই মূর্খ ছিল।

তখন আমি ভেবেছিলাম, কর্মচারীরা যদি তাকে মেরে ফেলে, আমিই দুঃখিত হতাম।

তুমি তখন শুধু তার পা ভেঙে প্রাসাদ থেকে বের করে দিয়েছিলে, এতে আমার কিছুটা দুঃখও কমল, দরবারও রক্তপাত থেকে বাঁচল।”

শেষ কথাটি严绍庭-র উদ্দেশে।

এটা মন্ত্রিসভার ও সিলমোহর বিভাগের সামনে公开ভাবে严绍庭-র প্রশংসা, এবং তার কর্তৃত্বে আদালতের কর্মকর্তার পা ভাঙার ঘটনাকে এখানেই শেষ বলে ঘোষণা।

এখন থেকে কেউ আর严绍庭-র বিরুদ্ধে এই অভিযোগ তুলতে পারবে না।

严绍庭 আবারও নতজানু হল, “臣 সম্রাটকে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে।”

তিন লক্ষ রূপা বৃথা যায়নি, এখনই ফল পাচ্ছে।

জিয়াজিং লোভী, স্বার্থপর হলেও মানুষের মূল্য বোঝেন।

এই জন্যই严家 বিশ বছর ধরে দরবারে টিকে আছে।

কিন্তু高拱 এবার চুপ থাকতে পারল না।

তার স্বভাব সরল, বাস্তবে উগ্র।

উনি সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নত করে বললেন, “মহারাজ,刚刚严绍庭 যে তিন লক্ষ তোলা রূপোর কথা বলল,臣রা কেন কোনো দিন শোনেনি?”