ষষ্ঠ অধ্যায়: রাগী ক্ষুদ্র মহারাজ
严 পরিবারের অভ্যন্তরীণ মহল।
গতরাতে একটানা জেগে থাকা严世蕃, বাড়ি ফিরেই আর্তি নিবৃত্ত করতে উদগ্রীব হয়ে উঠল।
এটা ছিল তার স্বভাব, আর সে একে গর্বের বিষয় মনে করত।
রাজকাজে যতই ব্যস্ত থাকুক না কেন, প্রতিদিনই সে সৌন্দর্য ও মনোরমা পরিবেষ্টিত হয়ে, যথার্থভাবে আরাধনা ও আনন্দে মগ্ন হতো।
কিন্তু আজ রাজপ্রাসাদ থেকে ফিরে বাড়িতে, যখন সে উদ্যম উজাড় করে দিতে চাইল, তখন কঠিন বাস্তবতা তাকে হতবাক করে দিল।
তার দামী হাতির দাঁতের খাট আর নেই।
তার সোনার সুতোয় বোনা পর্দাও নেই।
সবচেয়ে বড় কথা…
তার নয় কক্ষের প্রিয় উপপত্নী আর ডজনখানেক দাসীও কেউ নেই!
তারপরই বাড়ির প্রধান কর্মচারী সেই ক্রোধে ফুঁসতে থাকা, দুঃসহ আকাঙ্ক্ষায় জ্বলন্ত严世蕃-এর সামনে উপস্থিত হল।
কর্মচারী খুব সতর্কভাবে বলল, মাঝে মাঝে 小阁老-র মুখাবয়ব দেখে নিচ্ছিল, পা আস্তে আস্তে একপাশে সরিয়ে নিচ্ছিল।
অবশেষে।
严世蕃 যখন জানল তার প্রিয় উপপত্নী ও দাসীরা严绍庭-এর হাতে বিক্রি হয়ে গেছে, সে তখন প্রবল ক্রোধে গর্জে উঠল।
সে চারপাশে তাকিয়ে, তুলে নিল এক বিশাল নীল-সাদা ফুলদানি, ছুড়ে মারার জন্য প্রস্তুত হল, কিন্তু খালি ঘরের দিকে চোখ পড়তেই আবার সেটি সাবধানে নামিয়ে রাখল।
“অবাধ্য পুত্র!”
严世蕃 গর্জে উঠল, দু’চোখে আগুন, কর্মচারীর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “ওই অবাধ্য ছেলে এখন কোথায়!”
…
“দাদু, ব্যাপারটা এমনই, আমার ভাবনাও তাই। শুধু ভয় হয়, বাবা যদি পরে…”
严 পরিবারের মূল ভবনের কক্ষে严绍庭 ভদ্রতায় দাঁড়িয়ে, তার সামনে严嵩 দু’হাত জামার ভেতরে ঢুকিয়ে, সাদা বাঘের চামড়া ঢাকা মহার্ঘ চেয়ারটিতে গুটিশুটি মেরে বসে আছেন।
সম্ভবত গতরাতে রাজপ্রাসাদে ভালো করে বিশ্রাম পাননি,严嵩 এখন মাথা নিচু, আধো ঘুমন্ত চোখে তাকিয়ে আছেন।
严绍庭 গতকালের সমস্ত কাণ্ড একে একে ব্যাখ্যা করেছে, এখন শুধু严嵩-র সিদ্ধান্তের অপেক্ষা।
严 পরিবারের এত বড় বাড়িতে কেবল严嵩-র এই অংশটাই严绍庭-এর হাত থেকে রেহাই পেয়েছে।
严嵩 চেয়ারটিতে বসে মাথা হালকা দুলিয়ে দুইবার সায় দিলেন।
তারপর ধীরে ধীরে চোখ তুলে严绍庭-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “绍庭…”
严绍庭 এক পা এগিয়ে বলল, “আমি আছি, দাদু।”
“জগতের সবকিছু যেন বিশাল নদীর ওপর লোহার শিকল— অগ্রসর না হলে পিছিয়ে পড়তেই হয়। অনেক বেশি বোঝা জমে গেলে কি আর ফেরানো যায়?”
严嵩 মৃদুস্বরে বললেন, কণ্ঠে দ্বিধার ছোঁয়া।
严绍庭-র মনে একটু আলোড়ন হল।
যদি ইতিহাস অনুযায়ী বিচার করি, তবে বোঝা যায়严嵩 তখনই严 পরিবারের ভবিষ্যৎ বুঝেছিলেন, নিজেকে গুটিয়ে নিতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু,
এত সহজে সরে আসা যায় না।
আর严世蕃-এর কথা? থাক, সে কথা না বলাই ভালো।
严绍庭 দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “সম্রাট যেভাবেই হোন, দাদুর বছরের পর বছর কাজের কথা নিশ্চয়ই মনে রাখবেন।
দেশ এখন সংকটে, অর্থনৈতিক টানাপোড়েন, দক্ষিণ-পূর্বে বিদেশি আক্রমণ, সীমান্তে যুদ্ধ, দেশ-বিদেশে বিপর্যয়।
এখন যদি সম্রাটের দুশ্চিন্তা কমানো যায়, তবে হয়তো严 পরিবারে এখনো আশার আলো আছে।”
严绍庭-এর এমন বক্তব্য অমূলক নয়।
কারণ嘉靖 সম্রাট ছিলেন চূড়ান্ত বুদ্ধিমান, শাসনকৌশলেও পারদর্শী।
তবে তার অন্তরে ছিল গভীর স্বার্থপরতা।
嘉靖 কি জানতেন না এত বছরে严 পরিবার কী করেছে?
জানতেন, কিন্তু严 পরিবার তার সাধনার জন্য টাকা জোগাড় করত, ছিদ্রপড়া মিং সাম্রাজ্যের জানালা কাগজ দিয়ে মেরামত করত, সে জন্যই তাদের সহ্য করতেন, এমনকি পুরস্কৃত করতেন।
এটাই严绍庭-এর মনে আশা জাগায়— ভবিষ্যতে严 পরিবারের জন্য হয়তো কিছু পথ বাকি আছে।
严嵩 কিছুক্ষণ নীরব থেকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি তাহলে চাও,严 পরিবার徐阶, 高拱, 张居正-দের সামনে মাথা নত করুক?”
“এটা কখনোই সম্ভব নয়!”严绍庭 দৃঢ় কণ্ঠে বলল, দৃষ্টিতে অনড়তা।
严嵩 গভীরভাবে严绍庭-এর দিকে তাকিয়ে একটা ইঙ্গিত দিলেন, সে যেন বলে চলে।
严绍庭 বলল, “এখন, আমাদের严 পরিবার ছাড়া সম্রাটের আর কেউ নেই।徐阶 ওরা কী করতে পারবে? আমার ভয়, তারা এখন裕王-র কাছাকাছি।
আমরা হয়তো এখন নিরাপদ, কিন্তু裕王 একদিন সিংহাসনে উঠলে,徐阶 ওরা পাশে থাকলে, তখন আমাদের অবস্থা কী হবে?”
严绍庭 ব্যাখ্যা করতে করতে严嵩 চুপচাপ মাথা নাড়লেন, বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ অংশে সায় দিলেন।
严绍庭 আবার বলল, “এখন আমাদের শুধু সম্রাটকে সন্তুষ্ট করলেই হবে না, ভাবতে হবে裕王 সিংহাসনে এলে徐阶 ওরা আমাদের যেন নিশ্চিহ্ন করে না দেয়।”
严嵩 চুপচাপ মাথা নাড়লেন।
严绍庭-এর কথাগুলোই严嵩 গত কয়েক বছর ধরে ভাবছেন।
কিন্তু এখন বয়স হয়েছে, তার আর বাইরে যাবার শক্তি নেই, অধিকাংশ রাজকর্ম严世蕃-কে দিয়ে করাচ্ছেন।
ঠিক তখনই,
ঘরের বাইরে এক চিৎকার শোনা গেল।
“অবাধ্য ছেলে!”
“দেখি আজ কোথায় পালিয়ে থাকিস!”
চিৎকারের সাথে严世蕃严虎-এর বাধা উপেক্ষা করে ঘরে ঢুকে পড়ল।
严世蕃 ঘরে ঢুকে严虎-র দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে, হাতের ইশারায় সরিয়ে দিয়ে ধমক দিয়ে বলল, “তুইও এর মধ্যে আছিস, পরে তোকে আমি পা ভেঙে দেব!”
严虎 ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে মেঝেতে বসে পড়ল, মুখ খোলার সাহসও পেল না।
严绍庭 মনে অল্প বিস্তর অস্বস্তি থাকলেও,严嵩-এর সামনে সে বিনীতভাবে严世蕃-কে অভিবাদন জানাল।
“বাবা।”
তারপর严虎-কে হাত তুলে ইঙ্গিত করে চলে যেতে বলল।
严虎 সতর্কতায় বের হয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।
“আমি তোকে বাবা মানি না!”严世蕃 হঠাৎ চাদর ঝেড়ে, দ্রুত严嵩-এর পাশে গিয়ে আঙুল তুলে严绍庭-এর দিকে ইঙ্গিত করল।
“একদিন! শুধু কাল রাতে বাড়ি ছিলাম না, দেখুন তো! আমাদের严 পরিবারকে এই ভালো নাতি পুরো বিক্রি করে দিয়েছে!”
严世蕃 এখন প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ।
বাড়ির দামী জিনিসপত্র নেই, নেই তো নেই-ই।
প্রিয় উপপত্নী ও দাসীরা কেউ নেই!
严世蕃 রাগে চিৎকার করে বলল, “আজ আমাদের অর্ধেক সম্পত্তি সে বিক্রি করেছে, কাল কি আপনাকেও বিক্রি করে দেবে না!”
“চুপ করো!”严嵩 কপালে ভাঁজ ফেলে কাশলেন, ধমক দিয়ে严世蕃-এর দিকে একবার তাকালেন।
严绍庭 বলল, “বাবা, দয়া করে আমার কথা শোনেন।”
“তোর কথা শুনব আমি!”严世蕃 গর্জে উঠল,严绍庭-এর দিকে রাগভরা চোখে তাকিয়ে বলল, “অসভ্য, আমি বাইরে হাড়ভাঙা খাটছি严 পরিবারের জন্য, আর তুই কেবল ধ্বংস করছিস!”
严绍庭 মুখ গম্ভীর রেখে বলল, “আমি严 পরিবারের ভবিষ্যতের কথা ভেবেই করেছি, দয়া করে শুনুন।”
কথার ফাঁকে严绍庭严嵩-এর দিকে চুপচাপ তাকাল।
严世蕃 ঠাণ্ডা হাসল, “তুই? তুই严 পরিবারের ভবিষ্যতের কথা ভাবিস?”
ঘরে严嵩 হঠাৎ প্রবল কাশিতে কেঁপে উঠলেন।
严世蕃 ভয়ে দ্রুত严嵩-কে ধরে পিঠে হাত বুলিয়ে দিল, কিন্তু চোখে তখনো严绍庭-এর দিকে শাণিত দৃষ্টি।
严嵩 বললেন, “严世蕃।”
“বাবা!”严世蕃 চমকে উঠে দ্রুত সাড়া দিল।
严嵩严世蕃-এর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “ওকে বলতে দাও!”
严世蕃 মুখে এখনো রাগ, কিন্তু严嵩-এর গম্ভীর মুখ দেখে চুপ থেকে严绍庭-এর দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকাল।
“বলো! যদি যথাযথ ব্যাখ্যা দিতে পারিস…”
“তাহলে আজই তোকে বাবা বলব!”