অধ্যায় ৯: রাজপ্রাসাদে অর্থনৈতিক পরিষদের সভা

জিয়াজিং চল্লিশতম বর্ষ, প্রথম মাসের পঞ্চদশ দিবস।
রাজদরবারে ইতিমধ্যেই ছুটি বন্ধ হয়েছে, সব দপ্তর ও বিভাগ যথারীতি কাজে যোগ দিয়েছে।
রাজপ্রাসাদের ভেতর, পশ্চিম বাগানের যুউশি প্রাসাদেও বছর শুরুর প্রথম সভা শুরু হতে চলেছে।
পূর্বের রীতিতে, প্রতি বছরের প্রথম সভা হয় গত বছরের আর্থিক হিসাব-নিকাশ পর্যালোচনা ও নতুন বছরের বাজেট নির্ধারণের জন্য।
বছর শেষের কিছু আগে, রাজসভায় অপমানসূচক কথাবার্তার দায়ে রাজজ্যোতিষীর দায়িত্বপ্রাপ্ত ঝউ ইউন ইয়ের একটি পা ভেঙে দেওয়া হয়, তবে সে মারা যায়নি, আর অবশেষে সেই প্রতীক্ষিত তুষারপাতও হলো।
প্রাসাদ ও প্রাসাদ-সংলগ্ন এলাকায়, সবাই শুভ তুষারপাত নিয়ে সৌভাগ্যের কথা বলছে।
কিন্তু এই তুষার সত্যিই শুভ কি না, তা কেউ জানে না।
তবুও, রাজদরবারের সামনে যে প্রকাণ্ড আর্থিক সংকট, সেটি এখনো সকলের দৃষ্টিতে স্পষ্ট।

ভোরবেলা।
আকাশজুড়ে তুষারপাত থামার কোনো নাম নেই, যেন বছরের শেষে জমে থাকা তুষার একসঙ্গে নেমে আসছে।
পশ্চিম বাগানের যুউশি প্রাসাদ।
সিরিলিজন বিভাগের কয়েকজন প্রধান খাসচাকর, ল্যু ফাংয়ের নেতৃত্বে, সকাল সকাল প্রাসাদের ফটকে অপেক্ষা করছে।
ইয়ান শিফান, শু জিয়ে, গাও গং ও ঝাং জুঝেং, চারজনে একটি পালকিতে এসে পৌঁছল প্রাসাদ-দ্বারে।
ল্যু ফাং ও অন্যান্যরা দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে নেমে এল, ইয়ান শিফানও এগিয়ে গিয়ে পালকির পর্দা তুলল।
সালতামামি করতে করতে সে আগেই বলেছিল, আর কোনো দায়িত্ব নেবে না, কিন্তু সে তো ক্ষমতালোভী মানুষ।
যেমন ইয়ান পরিবারের স্বভাব।
কয়েক দশক আগে ইয়ান সুং ছিলেন এক ন্যায়পরায়ণ যুবক।
তখন ইয়ান সুং বলতেন, 'দুর্বৃত্তেরা রাজ্যে ক্ষমতায়, আমি তাদের সঙ্গী হতে পারব না', 'পদবী না পেলেও চলবে, কিন্তু অসৎ মানুষের সঙ্গ চাই না'—এমন দৃঢ়চিত্ত কথা।
কিন্তু পরে, বাস্তবতা তাকে কঠিন আঘাত করল।
ক্ষমতার সামনে সত্য ও ন্যায়ের কোনো মূল্য নেই, তা তিনি উপলব্ধি করলেন।
তাই বহু বছরের সাহিত্যিক পাণ্ডিত্য জমিয়ে, অবশেষে জিয়াজিং সম্রাটের কাছে নতি স্বীকার করেন।
এতে তিনি স্থানীয় প্রশাসন কিংবা রাজসভা পেরিয়ে ওঠার সুযোগ পেলেন না, সোজাসুজি মন্ত্রিসভায় প্রবেশ করলেন, ফলে কুলীন ও শিক্ষিত আমলাদের সঙ্গে যোগাযোগের অভাব রয়ে গেল।
ইয়ান সুংয়ের একক ক্ষমতা, শুরু থেকেই তিনি শু জিয়ে প্রমুখদের এড়িয়ে চলতেন, যা আজকের দা মিং রাজসভায় দ্বন্দ্বের অন্যতম কারণ।
ইয়ান পরিবার সরাসরি সম্রাটের ওপর নির্ভরশীল।
অন্যদিকে, শু জিয়ে প্রমুখদের নিজেদের গোষ্ঠীগত স্বার্থ রয়েছে।
যুউশি প্রাসাদের সামনে, ল্যু ফাং পালকির পর্দা উঠতে দেখলেন।
“মন্ত্রী, আপনি এসে গেছেন।”
ইয়ান সুং এক নম্বর মন্ত্রীর চিহ্নিত লাল পোশাক, মাথায় নয় রেখার মুকুট, কোমর বাঁকা, মুখভরা হাসিতে মাথা নাড়লেন, “বড় আনন্দ, বড় আনন্দ।”
ইয়ান শিফান পাশে দাঁড়িয়ে হাসলেন।
কিন্তু শু জিয়ে ও ঝাং জুঝেং নীরব, গাও গংয়ের মুখে কোনো ভাব নেই, চোখে যেন বিদ্রুপের ঝিলিক।
এখনো জানুয়ারির মাস, ল্যু ফাং আকাশের শুভ তুষার দেখিয়ে হেসে বললেন, “মন্ত্রী, এই তুষার পড়েছে, গত বছর আপনার আশি, এবার তো ঊনসত্তর।”

সবাই একসঙ্গে হাসলেন।
ইয়ান সুং বিরলভাবে চোখ বড় করে ল্যু ফাংয়ের দিকে ঠেস দিয়ে বললেন, “ল্যু সাহেব কি আমাকে বুড়ো ভাবছেন?”
আবারও হাসির রোল।
হঠাৎই ইয়ান সুং হাসিমুখে বললেন, “এই তুষার ভালো, সৌভাগ্যের বার্তাবাহী। তবে যদি তুষারের বদলে রুপো পড়ত, তাহলে আর কোনো দুশ্চিন্তা থাকত না, সম্রাটকে বলে অবসর নিয়ে গ্রামে চলে যেতাম।”
এক মুহূর্তে পরিবেশে ঠাণ্ডা নেমে এলো।
ল্যু ফাং মুখে ভাব প্রকাশ না করলেও চোখে এক ঝিলিক খেলে গেল, তাড়াতাড়ি ইয়ান সুংকে ধরে যুউশি প্রাসাদের ভেতরে নিয়ে যেতে লাগলেন, বললেন, “সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন, আপনি শতবর্ষী হোন, আরও বিশ বছর রাজা ও রাজ্যের জন্য খাটতে হবে।”
ইয়ান সুং হাসতে হাসতেই ভেতরে ঢুকলেন।
শু জিয়ে প্রমুখরা নীরব।
বরং ইয়ান শিফান ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, “আবার বিশ বছর থাকলে তো লোকে ঘৃণায় মরে যাবে।”
এই কথার জবাব কেউ দিতে সাহস করল না, তবে সবাই কথার ইঙ্গিত বুঝে গেল।
সবাই যুউশি প্রাসাদের ফটকে পৌঁছলে,
ল্যু ফাং হঠাৎ থেমে সবার দিকে তাকালেন।
“গত বছরের শেষ দিন, ঝউ ইউন ইয়ি দুপুর ফটকে দাঁড়িয়ে চেঁচাচ্ছিল যে তুষারপাত না হওয়ার জন্য রাজদরবার দায়ী। এখন তুষার পড়েছে, বোঝা যাচ্ছে রাজদরবারে এত সমস্যা নেই।”
এটা আসলে প্রাসাদের অন্দরমহলের এক বিশেষ ব্যক্তির পক্ষ থেকে বলা।
সবাই মাথা নাড়লেন।
ল্যু ফাং আবার বললেন, “তবে তুষার পড়লেও, রাজ্যের কাজ অনেক বাকি, সম্রাটের মনোভাব এখনো ভালো নয়। গত বছরের ঘাটতির কথা, আজ যদি এড়িয়ে চলা যায়, তাই হোক।”
বলতে বলতে, ল্যু ফাং হাতজোড় করে সবার উদ্দেশে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
“আমি সেই কথাই বলি—
সবচেয়ে বড় সমস্যা এলেও, আমাদের একসঙ্গে পথ চলতে হবে।”
সবাই মাথা নাড়লে, ল্যু ফাং তাদের নিয়ে যুউশি প্রাসাদের মূল কক্ষে প্রবেশ করলেন।
অভ্যন্তরে, ইয়ান সুংয়ের জন্য বরাবরই আসন নির্দিষ্ট।
তার দুই পাশে, আগে থেকেই সাজানো কাগজপত্রসহ লম্বা টেবিল।
একদিকে মন্ত্রিসভা, অন্যদিকে সিরিলিজন বিভাগ।
হঠাৎ পর্দার আড়াল থেকে বাদ্যযন্ত্রের মৃদু শব্দ এলো, জিয়াজিং চল্লিশতম বর্ষের প্রথম সভার সূচনা হলো।
এরপরই, ইয়ান সুং আগের বছরের দুপুর ফটকের ঘটনার জন্য ঝউ ইউন ইয়ির দিকে অভিযোগের আঙুল তুললেন।
এরপর শুরু হলো দা মিং রাজ্যের ছোট মন্ত্রী ইয়ান শিফান ও গাও গংয়ের মধ্যে কথার লড়াই।
ইয়ান শিফান ও গাও গংয়ের বাকবিতণ্ডা শুরু হতেই
পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
বিতর্ক অনায়াসেই চরমে পৌঁছল, ইয়ান শিফান একাই গাও গং ও ঝাং জুঝেংয়ের মোকাবিলা করলেন।
ইয়ান শিফান ঠান্ডা চোখে ঝাং জুঝেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি যদি তাই বোঝাও, গত বছর চিয়াংজে অঞ্চলে নদীর বাঁধ ও সম্রাটের জন্য প্রাসাদ নির্মাণে দা মিং রাজ্যকে সর্বস্বান্ত করে দিলে?”
ঝাং জুঝেং সোজা বলল, “আমি এমন বলিনি।”

ইয়ান শিফান গাও গংয়ের দিকে পিঠ, ঝাং জুঝেংয়ের দিকে মুখ, গলা চড়িয়ে বলল, “তাহলে তুমি ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছ?”
এই সময়,
গাও গং সঙ্গে সঙ্গে বলল, “ছোট মন্ত্রী কি বলতে চাও, এ বছরও গত বছরের মতো ঘাটতি হবে?”
ইয়ান শিফান মাথা উঁচু করে ল্যু ফাংয়ের দিকে তাকাল।
“ল্যু সাহেব।”
“দুর্বৃত্ত নিজেই সামনে এসেছে।”
ইয়ান শিফান ঘুরে গাও গংয়ের দিকে তাকাল, “গাও গং একজন!”
এরপর আবার ঘুরে ঝাং জুঝেংয়ের দিকে তাকাল, “আরও একজন ঝাং জুঝেং!”
গাও গং রেগে গিয়ে সামনে এগিয়ে এসে বলল, “দুর্বৃত্ত শব্দটা কীভাবে লেখা হয়?”
“নারী চিহ্নের সঙ্গে ‘কাজ’ চিহ্ন।”
“আমি গাও গং আজও আমার পুরোনো স্ত্রীকে ছাড়িনি।”
“ছোট মন্ত্রী, তুমি তো বছর শেষের আগে নবম স্ত্রীর সঙ্গে বিয়ে করেছ!”
“এই দুর্বৃত্ত শব্দটা আমার মাথায় লাগবে না।”
ইয়ান শিফান ভ্রু কুঁচকালেন, এই প্রসঙ্গ না উঠলেই ভালো ছিল, উঠতেই তাঁর নিজের বুকের ভেতরেও ব্যথা।
ইয়ান শিফান আচমকা হাতার ঝাঁপটা দিল, “এত কথা টেনো না!”
এরপর ইয়ান শিফান আবার ঝউ ইউন ইয়ির বিষয়ে আলোচনা তুললেন।
হাত নাড়িয়ে গাও গং ও ঝাং জুঝেংয়ের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টি ছুঁড়লেন।
“কে উসকানি দিয়েছিল?”
“কী?”
“সাহস করে করেছ, কিন্তু স্বীকার করতে পারছ না!”
যুউশি প্রাসাদের ভেতর, মুহূর্তের জন্য নীরবতা নেমে এলো, কেবল ইয়ান শিফানের রাগে ভরা নিঃশ্বাস শোনা গেল।
ঠিক তখনই,
সিরিলিজন বিভাগের এক খাসচাকর তুষারে ঢাকা শরীর নিয়ে বাইরে থেকে এসে ল্যু ফাংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে, নিচু হয়ে ধীরে কিছু জানাল।
তারপর, সবার কৌতূহলের মাঝে,
ল্যু ফাং ইয়ান সুং ও ইয়ান শিফান পিতাপুত্রের দিকে তাকালেন।
এরপর, তিনি হাতজোড় করে যুউশি প্রাসাদের পর্দার আড়ালের দিকে মুখ ফেরালেন।
“সম্রাটকে জানাই, জিনইওয়ে বাহিনীর সহস্রপতির দায়িত্বপ্রাপ্ত ইয়ান শাও থিং, দর্শনের অনুমতি চাচ্ছেন।”