পঞ্চম অধ্যায় মেয়েরা কোথায়!

严 পরিবারের ব্যক্তিগত বাসভবন।

সূর্য ডোবার পর্যন্ত,严 পরিবারের ডাকে আসা বণিকরা উজ্জ্বল মুখে, আনন্দে ভরা চেহারায় দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল। একইভাবে,严绍庭ও উজ্জ্বল মুখে, প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। কিন্তু严虎 মুখে কষ্টের ছায়া নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল; সে ভাবছিল, এইবার বড় সাহেবের সঙ্গে অনর্থক কাণ্ডে জড়িয়ে পড়ে, যখন阁老 এবং ছোট阁老 রাজপ্রাসাদ থেকে ফিরবেন, তখন তার নির্ঘাত মৃত্যু অবধারিত।

প্রাসাদের প্রবেশদ্বারে严绍庭 হাতে হাত জোড় করে বলল, “আপনারা ধীরে যান, যখন জানুয়ারিতে অবসর পাব, তখন 崇文门-এর বাইরে সবাইকে আমন্ত্রণ জানিয়ে মদ্যপান করাবো।”

পূর্বরাজধানীর ন’টি প্রবেশদ্বারের মধ্যে 崇文门 ছিল শুল্ক সংগ্রহের প্রধান স্থান। 崇文铁龟 নামটি শহরে বিখ্যাত। হেবেই,涿州 সহ বিভিন্ন অঞ্চল থেকে আসা উৎকৃষ্ট মদ ও পানীয় প্রথমে 崇文门 দিয়ে শহরে প্রবেশ করত। শহরের ভেতর-বাইরে বহু মদের দোকান 南路烧酒-এর সাইনবোর্ড ঝুলিয়ে রাখত, এটাই ছিল তার কারণ।

দিনভর উদ্বেগে থাকা বণিকরা এখন ফিরে যাচ্ছিল, প্রত্যেকেই হাসিমুখে সম্মতি জানাল।严虎 দেখছিল, তার বড় সাহেব এই চতুর বণিকদের সঙ্গে হাসি-তামাশায় মেতে আছে, অথচ তার নিজের মনে উৎকণ্ঠা বাড়ছিল।

বণিকরা চলে গেলে,严绍庭 সন্তুষ্ট মনে বাড়িতে ফিরে গেল। কেবল আজকের এই একদিনেই তার বিশাল লাভ হয়েছে।

এই মুহূর্তে, বেইজিং শহরে সাধারণ বাসাবাড়ি ও দোকানের গড় দাম প্রতি ঘর পাঁচ তোলা রুপার কাছাকাছি।严 পরিবার শহরে এক হাজার পাঁচশোটি বাসাবাড়ি রেখেছে; সবই উৎকৃষ্ট স্থানে, ভাল ঘর, কিন্তু মূল্যায়ন করলে প্রতি ঘর দশ তোলা রূপা। আজ সব বিক্রি হয়েছে, মোট রূপা পাওয়া গেছে পনেরো হাজারের বেশি।

বাড়ি বিক্রি আসলে তেমন বড় অর্থ নয়। আসল বড় অর্থ এসেছে书画, আসবাব, তৈরি পোশাক, সিল্ক, রূপা-সোনা ও অন্যান্য মূল্যবান সামগ্রী থেকে। যেমন,布匹严 পরিবারের সংগ্রহে থাকা কাপড় সাধারণ কাপড় নয়, সবই উৎকৃষ্ট মানের, প্রতি শাড়ি কমপক্ষে ছয় তোলা রুপা।织金,提金,妆花সহ বিশেষভাবে তৈরি কাপড়ের দাম প্রতি শাড়ি কয়েক দশ তোলা রুপা পর্যন্ত।

কেবল布匹 বিক্রির দামে আজই পঞ্চাশ লক্ষ তোলা রুপার লেনদেন হয়েছে।金银器 বিক্রি হয়েছে আরও এক লক্ষের বেশি।螺钿彩漆大八部床,雕嵌大理石床,彩漆雕漆八步中床,描金穿藤雕花凉床সহ বিভিন্ন বিছানা, মোট পাঁচশোটি, দাম এক লক্ষ রুপা। বিভিন্ন ছোটখাটো জিনিসপত্র মিলিয়ে আরও দুই লক্ষ রুপা বিক্রি হয়েছে।

এত কিছু বিক্রির মধ্যে, বাসাবাড়ি-দোকানই সবচেয়ে কম দামে বিক্রি হয়েছে।

সব মিলিয়ে, মোট বিক্রি হয়েছে এক মিলিয়ন তোলা রুপা।严绍庭 জানে,严 পরিবারের প্রাসাদের পেছনের বাগানে গোপন ভাণ্ডারে আরও দুই মিলিয়ন তোলা রুপা আছে। সব মিলিয়ে现在三百万两白银 চোখের সামনে।

তবু, এসব严 পরিবারের মোট সম্পদ নয়।

严府 সংগ্রহে থাকা字画古书 আজ严绍庭 কিছুই বিক্রি করেনি। এসব জিনিস ভবিষ্যতে 嘉靖 সম্রাটকে উপহার হিসেবে দিয়ে বাস্তব উপকার পাওয়া যেতে পারে; আবার ভবিষ্যতে এর মূল্যও বিপুল। তাকে এগুলো রক্ষা করতে হবে।

严 পরিবারে জমিজমি তেমন নেই; কিছু আছে江西 পুরাতন বাড়িতে, মোট দশ হাজার একর।

এটা তো 松江府-র কোনো বড় পরিবারের সম্পদের তুলনায় কিছুই নয়।

严 পরিবারের সব সম্পদ মিলিয়ে চার-পাঁচ মিলিয়ন তোলা রুপা মাত্র।

正德 রাজত্বে,太监刘瑾-এর বাড়ি থেকে সরকারি বাজেয়াপ্তির সময় বেরিয়েছিল দশ মিলিয়ন তোলা রুপার সম্পদ;严绍庭 ভাবল, “দল পরিচালনা করা সত্যিই খরচের!”

严 পরিবারের দুর্নীতি বর্তমান সম্পদের চেয়েও বেশি, কিন্তু字画珍宝 ছাড়া, বর্তমান রুপা-সোনা প্রায় সবই官员 কিনতে ব্যবহার হয়েছে।

প্রাসাদের সামনে,几张桌椅板凳 ছাড়া 正堂 ফাঁকা দেখে严绍庭 আত্মবিশ্বাসে ভরা।

严虎 করুণ স্বরে বলল, “সাহেব, এবার আমাদের মৃত্যু নিশ্চিত!”

কিছু চাকর কোণের দিকে দাঁড়িয়ে ছিল; তারা কিছু বলেনি, কিন্তু মুখে হতাশা স্পষ্ট।

严绍庭 এসবের তোয়াক্কা করল না।严嵩 এবং严世蕃 বাড়িতে নেই,严嵩-এর স্ত্রী মারা গেছেন, এখন严绍庭 পরিবারের প্রধান।

严绍庭 আজকের বিক্রির হিসাব হাতে严虎-এর দিকে তাকাল, “তুমি কাল শহরে ঘুরে এসো, যদি 欧逻巴国-এর কোনো বিদেশি বণিক মেলে, তাকে বাড়িতে নিয়ে এসো।”

严虎 কষ্টের মুখে বলল, “সাহেব, আপনি বিদেশি বণিকের সঙ্গে কি করবেন? আপনি কি আমাদের সব জিনিস 欧逻巴国-এ বিক্রি করবেন?”

মৃত্যু নিশ্চিত।

严虎 কল্পনা করতে পারল, আগামীকাল阁老, ছোট阁老 বাড়ি ফিরে যখন বাড়ির সব ফাঁকা দেখে, তখন তাদের রাগের মাত্রা কেমন হবে।

严绍庭 চোখ বড় করে বলল, “তুমি সাহেব, না আমি সাহেব?”

严虎 জবাব দিল, “নিশ্চয়ই আপনি সাহেব।”

“তাহলে আর সমস্যা কোথায়?”严绍庭 মনে করল, তাকে নতুন একজন কর্মী নিতে হবে।

严虎 এখনও পেশাগত সংকট বুঝতে পারেনি, বাধ্য হয়ে মাথা নত করল, “সাহেবই সবচেয়ে বড়, আমি আর কিছু জিজ্ঞাসা করব না।”

严绍庭 গম্ভীর স্বরে বলল, “তাহলে ঘুমাতে যাও।”

严虎 হাসিমুখে বলল, “সাহেব কি চান, আমি 四姑娘-কে ডাকি আপনাকে বিশ্রাম করাতে?”

এখানে 四姑娘 মানে একজন নয়;严府-র 熙春,念夏,敛秋,拂冬—এই চারজন সবসময়严绍庭-এর পাশে থাকেন।

严绍庭 চোখ বড় করে তাকাল।

আর কয়েক বছরের মধ্যে严 পরিবার শেষ হয়ে যাবে, অথচ সে এখনও দাসী ডাকতে বলছে!

আমি কি এমন মানুষ?

“熙春-কে বাইরে থেকে দেখাশোনা করতে বলো।”

严绍庭 কথা শেষে চলে গেল।

…

পরদিন

大明门-এর বাইরে।

একজন সুশৃঙ্খল, ফর্সা, বিষণ্ণ মুখের পুরুষ, এক বৃদ্ধ, রোগা, উচ্চাকাঙ্ক্ষী অথচ কুঁজো হয়ে হাঁটতে থাকা মানুষকে ধরে নিয়ে গেল একটি ঘোড়ার গাড়ির সামনে।

গাড়ির সামনে থাকা কুচকির লোক কাঠের সিঁড়ি এনে, মাথা নত করে দাঁড়িয়ে রইল।

“阁老, ছোট阁老, ধীরে চলুন।”

严世蕃 লাল পোশাক পরে, কিছুটা ক্লান্ত মুখে, বৃদ্ধ বাবা严嵩-কে গাড়িতে উঠতে সাহায্য করল। কুচকির লোক কিছু বলল, তারপর严世蕃 গাড়িতে উঠল।

严嵩 গাড়িতে উঠে ঝিমিয়ে পড়ল।

严世蕃 আসার পর,严嵩 চোখ আধখোলা করে বলল, “গতকাল প্রাসাদের বাইরে কী ঘটল?”

严世蕃 বসে উত্তর দিল, “আর কিই বা ঘটবে? 徐阶,高拱,张居正—এই দলের লোকেরা আমাদের严 পরিবারকে ফাঁসাতে চক্রান্ত করে।”

严嵩 ঠোঁট নাড়াল, কিছুক্ষণ পর বলল, “এই শীতে বরফ পড়ছে না, সম্রাট玉熙宫-তে উপবাসে প্রার্থনা করছেন, এখন রাজকাজে বিশৃঙ্খলা চলতে পারে না।”

严世蕃 মাথা নাড়ল, “আপনি অনুমতি দিলে, গোলমাল করা লোকদের ধরে ফেললে, বিশৃঙ্খলা হবেই না।”

গাড়ির মধ্যে严世蕃 ক্ষোভে চেঁচিয়ে উঠল।

严嵩 যেন ঘুমিয়ে পড়লেন, গাড়ি দুলতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর严嵩 বললেন, “উলঙ্গ কাণ্ড!”

严世蕃 হাসল, “উলঙ্গ কাণ্ড করেছে钦天监监正周云逸-র দল! 昨日周云逸午门-এর সামনে সরকারের অপব্যয়ের অভিযোগ তুলেছে, কর্মকর্তাদের দুর্নীতি দেখিয়ে জনগণের দুরবস্থার কথা বলেছে।

তবে চিন্তা করবেন না, 昨日周云逸-কে绍庭 লোক নিয়ে পা ভেঙে প্রাসাদের বাইরে ফেলে দিয়েছে।

দেখি, এরপর কে আবার সাহস করবে; কেউ গোলমাল করলেও আগে ভাববে, তার কতটা পা আছে!”

严嵩 এই কথা শুনে চোখ খোলেননি, কেবল মুখের ভাব সামান্য বদলাল।

বাবা-ছেলে 昨夜内阁-এ বৈঠকে ছিলেন, বিভিন্ন বিভাগের হিসাব মিলিয়েছে, এক রাত ভালোভাবে বিশ্রাম করেনি, এখন দু’জনই ঘুমিয়ে নিল।

গাড়ি严府-তে ঢুকল।

কিছুক্ষণ পর,

大明朝-র ছোট阁老严世蕃-এর রাগী চিৎকার严府-তে প্রতিধ্বনি তুলল, বাইরে পথচারীরা ভয়ে পালিয়ে গেল।

“ধুর!”

“আমার মা কোথায়!”

…………………………

বিশেষ দ্রষ্টব্য: ২০২৪ সালের ২৯ এপ্রিল, রাত ৮:২৯-এ京城-র বাড়ির দাম সম্পর্কে তথ্য দিচ্ছি, যাতে কেউ মনে না করেন আমি মিথ্যে বলছি;严 পরিবারে প্রতি ঘর দশ তোলা রুপা ধরে নিয়েছি, এটা বেশ উচ্চ।

顺天府大兴县-তে张名-র ৩৩ তোলা রুপা দিয়ে傅尚志-র বাড়ি এবং ট্যাক্স, দুই টাকা ছয় ফেন চার厘 দিয়ে কিনেছেন।

ফু尚志 ও তার বিধবা মা张氏, অর্থের অভাবে, মৃত পিতার রেখে যাওয়া ভাঙা瓦房 বিক্রি করেছেন—উত্তর দিকে দুটি ঘর, দুই তলা ঘর, উত্তর পাশের ঘর, মোট পাঁচটি ঘর, দরজা-জানালা-দেয়াল সবই সংযুক্ত, দক্ষিণ শহরের正东坊二牌十铺总甲林孝地坊-তে অবস্থিত। সরকারি অফিসের মধ্যস্থতায়, বিক্রিতে রাজি হয়ে张名-কে চিরদিনের জন্য দিয়েছেন। তিনবার আলোচনায় ৩৩ তোলা রুপা ঠিক হয়েছে, টাকা হাতে নিয়েছেন, কোনো বাকি নেই। বিক্রির পর আত্মীয়স্বজন বিতর্ক করলে, বিক্রেতা মা ও ছেলে দায়িত্ব নেবে। দুই পক্ষ রাজি, কেউ কথা রাখলে দণ্ড হিসেবে দশ石 সাদা চাল সরকারকে দিতে হবে। চুক্তি স্থায়ী।

顺天府大兴县-তে费名-র ২৩ তোলা পাঁচ টাকা দিয়ে傅尚志-র বাড়ি এবং ট্যাক্স, দুই টাকা ছয় ফেন কিনেছেন।

ফু尚志 ও তার বিধবা মা张氏, অর্থের অভাবে, মৃত পিতার রেখে যাওয়া ভাঙা瓦房 বিক্রি করেছেন—দরজার সামনে তিনটি ঘর,二牌八铺正房 দুটি ঘর, দক্ষিণে একটি ঘর,边房,二牌十铺地坊-এর সঙ্গে সংযুক্ত, সামনে-পেছনে মোট পাঁচটি ঘর, দরজা-জানালা-দেয়াল সবই সংযুক্ত,南城正东坊二牌八铺, দশ铺总甲林孝地坊-তে অবস্থিত। সরকারি অফিসের মধ্যস্থতায়李龙 আলোচনায় রাজি হয়ে费名-কে চিরদিনের জন্য দিয়েছেন। তিনবার আলোচনায় ৩২ তোলা পাঁচ টাকা ঠিক হয়েছে, টাকা হাতে নিয়েছে, কোনো বাকি নেই। বিক্রির পর আত্মীয়স্বজন বিতর্ক করলে, বিক্রেতা মা ও ছেলে দায়িত্ব নেবে। দুই পক্ষ রাজি, কেউ কথা রাখলে দণ্ড হিসেবে দশ石 সাদা চাল সরকারকে দিতে হবে। চুক্তি স্থায়ী।