তৃতীয় অধ্যায়: ষড়যন্ত্রকারীদের পথ কঠিন
ফং পাও গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল সেসব লোকদের দিকে, যারা ইয়ান শাওথিং-এর নেতৃত্বে রাজপ্রাসাদ ছাড়ছিল। তারপর সে নিজেও দলবল নিয়ে প্রাসাদে ফিরে এল।
প্রাসাদে ঢুকেই, ফং পাও প্রথমে তার পালক পিতা লু ফাং-এর কাছে গেল এবং দুপুরের দরজার সামনে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো খুলে বলল।
লু ফাং দীর্ঘক্ষণ নীরবে ভাবল, তারপর গভীর দৃষ্টিতে ফং পাও-এর দিকে তাকাল।
“এই ইয়ান সাহেব আজ তোমাকে একপ্রকার সাহায্যই করেছে।”
ফং পাও সন্দিগ্ধ মুখে জিজ্ঞেস করল, “সে আজ আমাকে সাহায্য করল?”
লু ফাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সম্রাট আজ কি তোমাকে আদেশ করেছিলেন শুধু ঝৌ ইউনিরকে প্রহার করতে, নাকি তাকে পিটিয়ে মেরে ফেলতে?”
“বিশটা বেত্রাঘাত...” ফং পাও-এর কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হয়ে এল, বুঝতে পেরে মাথা নিচু করল।
লু ফাং হেসে বললেন, “এখন বুঝেছ তো, ইয়ান সাহেবের আজকের এই অনুগ্রহ মনে রেখো।”
ফং পাও একটু ভাবার পর মাথা তোলে, “কিন্তু...”
লু ফাং হাত উঁচিয়ে থামিয়ে দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “আজ ইয়ান সাহেব কি দুপুরের দরজার সামনে উল্লেখ করেনি, যে চলতি শীতে তুষারপাত না হওয়া কেবল ঋতুর দোষ, কারো ব্যক্তিগত দোষ নয়? এবং বলেছিল, নববর্ষের পর খুব শীঘ্রই তুষার পড়বে?”
ফং পাও পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও মাথা নাড়ল।
নিশ্চিত উত্তরের পর লু ফাং উঠে দাঁড়ালেন, “আমি এখন সম্রাটকে এ বিষয়ে অবহিত করতে যাব। তুমি এ বিষয়ে আরও ভেবে দেখো।”
ফং পাও যে সহজে কিছুই বোঝেনি, তা স্পষ্ট। সে দেখল পালক পিতা সম্রাটের কাছে যাচ্ছেন, তাই তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়াল।
“ছেলে বিনীতভাবে বিদায় জানায়।”
...
প্রাসাদের বাইরে।
ইয়ান শাওথিং দলবলসহ তাকিয়ে আছে, দেখছে ঝৌ ইউনিরকে পরিবারের লোকেরা রথে তুলে দিচ্ছে—তার পা ভেঙ্গে গেছে।
নিজের আদেশেই ঝৌ ইউনির এক পা ভেঙ্গে গেছে, এ খবর ইতিমধ্যে দুপুরের দরজার পার থেকে ছড়িয়ে পড়েছে।
ঝৌ পরিবারের সকলে রাগে ইয়ান শাওথিং-এর দিকে তাকাল।
ইয়ান শাওথিং এসব বোকাদের পাত্তা দিল না, বরং পকেট থেকে একটি থলি বের করে উপস্থিত জিনইওয়ে বাহিনীর ছোট অফিসারকে ছুঁড়ে দিল।
“ভাইদের ডিউটি শেষে মদের জন্য দাও।”
ছোট অফিসার হাসিমুখে থলিটা নিল, “আপনাদের বড় সাহেবের দয়া, আমরা কৃতজ্ঞ।”
এইসব লোককে হটিয়ে দিয়ে, ইয়ান শাওথিং একাই ঘোড়া ছুটিয়ে ইয়ান বাড়ি ফেরত চলল।
তবে মনটা তার ভারাক্রান্ত।
সে জানে, ইয়ান পরিবারের পরিচয় সে কোনোদিনও পাল্টাতে পারবে না।
আজ ঝৌ ইউনির এক পা ভেঙে দেওয়াটা যেন তার জীবন বাঁচানোর জন্যই ছিল, কিন্তু ঝৌ পরিবার তার প্রতি কৃতজ্ঞ হবে না।
এবং সে নিজে কখনোই পিতৃহত্যা কিংবা পূর্বপুরুষ নিধনের মতো কাজ করবে না।
এটা তখনকার নীতিনৈতিকতার সম্পূর্ণ পরিপন্থী।
যদি সে এখনই ইয়ান বৃদ্ধ কিংবা ঐ একচোখো লোকটিকে হত্যা করত, কিংবা তাদের কেবল আত্মজীবনমুখী সম্রাটের কাছে অভিযোগ করত, তাহলে সে আর কোনোদিনই রাষ্ট্রপরিচালনার উচ্চপদে উঠতে পারত না।
কারণ কেউই এমন কাউকে কাজে নেবে না, যে নিজের দাদা কিংবা পিতাকে হত্যা করতে পারে।
তবু ইয়ান শাওথিংকে স্বীকার করতেই হয়, ইয়ান সঙ ও ইয়ান শি-ফান প্রকৃতপক্ষে অপরাধে নিমজ্জিত এবং তাদের শাস্তি প্রাপ্য।
তবে এটাও স্বীকার করতে হয়, আজ সে যেমন ফং পাও-এর দায়িত্ব কেড়ে নিয়ে ঝৌ ইউনির পা ভেঙ্গে দিয়েছে, সেটা ইয়ান সঙ ও ইয়ান শি-ফানের ক্ষমতা ছাড়া সম্ভব হতো না।
এমন বিব্রতকর অবস্থার মুখোমুখি হয়ে, সে চায় যত দ্রুত সম্ভব ইয়ান পরিবার ও নিজেকে নিরাপদে রাখতে।
সে মনে পড়ল, দুপুরের দরজার সামনে ঝৌ ইউনির তাকে ও ইয়ান দলের সবাইকে একই মুদ্রার এপিঠ-ওপিঠ বলে গাল দিয়েছিল।
তাতে সে কৌতুকাভরে হেসে উঠল।
“অনেকে কৌশলী হয়ে, নানা ভোগ-বিলাসে দিন কাটায়।”
“কিন্তু আমার মতো ‘কৌশলী’ দলের ভাগ্য বড়ই কঠিন!”
এখন তাকে শুধু ইয়ান সঙ ও ইয়ান শি-ফান-এর পাপের বোঝা টানতে হচ্ছে না, আবার নিজেকে ও ইয়ান পরিবারকে ‘পবিত্র’ দলের হাত থেকে বাঁচাতেও হচ্ছে।
তদুপরি, তাকে নিশ্চিত করতে হচ্ছে যাতে মিং রাজ্য ওইসব কথার ফুলঝুরি ছাড়া কিছু না করা ‘পবিত্র’ দলের হাতে পড়ে না যায়।
একই সঙ্গে, তাকে আবার সবচেয়ে বড় দুর্নীতিগ্রস্ত সম্রাট জিয়াজিং-এর মন জয় করতেও অর্থের সংস্থান করতে হচ্ছে, যাতে কিছু সুরক্ষা মেলে।
সবচেয়ে শেষে, এই গভীর রোগে আক্রান্ত মিং রাজ্যকে ধীরে ধীরে পরিবর্তন করতে হবে।
এসব ভেবে ইয়ান শাওথিং-এর ইচ্ছে হয়, যেন আবার মরে নতুন কোনো ভালো শুরু পায়।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, এ জগতে দ্বিতীয়বার শুরু বলে কিছু নেই।
অল্প সময়ের মধ্যেই, সে চিন্তিত মন নিয়ে ইয়ান প্রাসাদে পৌঁছাল।
তার বিশ্বস্ত ভৃত্য ইয়ান হু আগেভাগেই দরজার সামনে অপেক্ষা করছিল, বড় সাহেবকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়ার লাগাম ধরল।
“বড় সাহেব, আপনি ফিরে এসেছেন, আপনার আদেশমতো সব কাজ সেরে ফেলেছি।”
ইয়ান শাওথিং ঘোড়া থেকে নেমে চাবুকটা ফেলে দিল, “সবাইকে ডেকেছ?”
ইয়ান হু মাথা নাড়ল, “ডেকেছি, সবাই রাজধানীর বড় ব্যবসায়ী।”
বলে, ইয়ান হু-র মুখে একরাশ উৎকণ্ঠা ফুটে উঠল।
আসলে ইয়ান শাওথিং বলেছিল, ইয়ান পরিবারের বিদেশি বাণিজ্যের জন্য অনেক নগদ টাকা দরকার, এই অজুহাতে রাজধানীর ব্যবসায়ীদের সঙ্গে কথা বলতে।
কিন্তু ব্যবসায়ীরা শুনেই, ইয়ান পরিবার কিছু বিক্রি করে রূপা তুলতে চায়, কেউই বিশ্বাস করেনি।
ইয়ান হু নিজেও মনে করছিল বিষয়টা সত্যি নয়, তাই আলোচনায় কিছুই এগোয়নি।
ইয়ান শাওথিং পরিস্থিতি বুঝে জিজ্ঞেস করল, “কারা এসেছে?”
ইয়ান হু বলল, “আপনার নির্দেশমতো, সবাই দক্ষিণ-পূর্বের ব্যবসায়ী।”
সেই অঞ্চলে এখন আমলা আর ব্যবসায়ীর মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই। আমলাদের সঙ্গে ব্যবসায়ী, ব্যবসায়ীদের পেছনে আবার রাজার ঘনিষ্ঠ আমলা।
ইয়ান শাওথিং মাথা নাড়ল, আবার জিজ্ঞেস করল, “কারণটা ভালোভাবে বলেছ তো?”
ইয়ান হু সাবধানে বলল, “সব বলেছি, আমাদের বিদেশি ব্যবসা আছে, তাই টাকার দরকার। কিন্তু ওরা কেউই বিশ্বাস করেনি!”
ইয়ান শাওথিং কপাল কুঁচকে ভাবল।
সে আসলে চেয়েছিল ইয়ান হু এই কাজটা করবে, তারপর মিথ্যে খবর ছড়িয়ে, শু জিয়ের ও দক্ষিণপূর্বের ‘পবিত্র’ দলের জন্য ফাঁদ পাতবে।
এখন মনে হচ্ছে, তাকে নিজেই এগোতে হবে।
এই সময় ইয়ান হু আবার এক পা এগিয়ে এসে ফিসফিসিয়ে বলল, “বড় সাহেব, প্রাসাদ থেকে খবর এসেছে, দাদা সাহেব আর বাবা আজ রাতে মন্ত্রিসভায় হিসেব মিলাবেন, কাল ফিরবেন।”
ইয়ান শাওথিং মাথা নাড়ল, তারপর ইয়ান হু-কে নিয়ে বাড়ির সামনের দালানে গেল।
এই মুহূর্তে, শান-সুতা পরিহিত বহু ধনী ব্যবসায়ী সেখানে জড়ো হয়েছে।
ইয়ান পরিবারের বড় সাহেবকে দেখে সবাই উঠে নমস্কার করল।
ইয়ান শাওথিং বেশ জোরেশোরে সবার সামনে গিয়ে চওড়া আসনে বসল, সরাসরি বলল—
“আজ তোমাদের ডাকার কারণ একটাই, আমাদের ইয়ান পরিবার কিছু জিনিস বিক্রি করতে চায়, বদলে রূপো কিংবা শস্য দরকার, বিদেশি বাণিজ্যের প্রস্তুতির জন্য।”
এ কথা বলেই, সে ইয়ান হু-কে নির্দেশ দিল তালিকাভুক্ত সম্পদের খসড়া ব্যবসায়ীদের হাতে দিতে।
সময় স্বল্পতার কারণে, সে আপাতত রাজধানীতে ইয়ান পরিবারের সম্পদের তালিকা তৈরি করেছে। জিয়াংশিতে পুরানো সম্পদের হিসেব পরে হবে।
তবু, শুধু বেইজিংয়ের সম্পদই চমকে দেওয়ার মতো।
ব্যক্তিগত বাসভবন দেড় হাজারের বেশি, দোকান বাড়ি শতাধিক।
স্থাবর সম্পদের বাইরেও, দশ হাজারেরও বেশি হাতপাখা, কয়েক হাজার ছবি ও পাণ্ডুলিপি।
এর মধ্যে ওয়াং শিজি, ইয়ান ঝেনছিং, লিউ গংছুয়ান, সঙ হুইজং, হুয়াইসু, সু শি, হুয়াং থিংজিয়েন, সাই শিয়াং, লু ইউ, ঝু ঝিশান-সহ বহু বিখ্যাত চিত্রশিল্পী ও লেখকের আসল কাজ আছে।
যেমন হুয়াইসু-র “নিজস্ব আত্মকথা”, হুয়াং থিংজিয়েন-এর “সব মহাজনকে লেখা চিঠি”।
এমনকি আজই ইয়ান শাওথিং জানতে পারল, তাদের বাড়িতে ইয়ান লি-বেন-এর “বিদেশি দূতদের চিত্র”, ঝাং জে-দুয়ান-এর “ছিংমিং উৎসবের নদীর ধারে”—জাতীয় সম্পদের মতো শিল্পকর্মও আছে।
এখানকার প্রতিটা জিনিসই অমূল্য।
ব্যবসায়ীরা তালিকাটা দেখেই সবাই বিমূঢ়।
এর আগেই ইয়ান শাওথিং কিছু বুঝে উঠতে না উঠতেই, সব ব্যবসায়ী একসাথে হাঁটু গেড়ে তার সামনে বসে পড়ল।
ইয়ান শাওথিং চা খাচ্ছিল, এবার এমন আচরণে চমকে উঠল।
একজন ব্যবসায়ী মাটিতে বসে, মুখ তুলে কাকুতি করে বলল, “বড় সাহেব, আপনার যদি টাকার টান পড়ে, আমাদের বললেই তো হতো, এভাবে কেন?”
“ঠিক ঠিক! আপনি শুধু একটা অঙ্ক বলুন, আমরা আজই সন্ধ্যার আগেই টাকা এনে দেব!”
এ কথা শুনে ইয়ান শাওথিং হতবাক।
এরা কি ভুল বুঝল?
“তোমরা কি ভাবছ, আমি তোমাদের কাছে টাকা চাই?” সন্দিগ্ধভাবে প্রশ্ন করল সে।
সব ব্যবসায়ী মুখ তুলে, আশায় তাকিয়ে আছে ইয়ান শাওথিং-এর দিকে, যেন এখনই বাড়ি গিয়ে চটজলদি রূপা এনে ইয়ান পরিবারের হাতে তুলে দিতে চায়।
“ইয়ান দল কতটা সর্বনাশ করেছে, এমনকি এদেরও এভাবে আতঙ্কিত করেছে!”
মনেই গালি দিল ইয়ান শাওথিং।
তারপর সে চা কাপ নামিয়ে, হাত দিয়ে টেবিলে চাপড় মেরে বলল, “কে তোমাদের কাছে টাকা চাইছে! এখনই হিসেব করে দাও, তালিকাভুক্ত জিনিসগুলোর কত দাম, বাড়িয়ে বলবে না—যা সত্যি দাম তাই বলবে। যার যা পছন্দ, রূপা দিয়ে কিনে নাও।”
পাশে থাকা ইয়ান হু বিস্ময়ে হতবাক হয়ে এগিয়ে এসে ফিসফিস করে বলল, “বড় সাহেব, সত্যিই কি আমাদের এত সম্পদ বিক্রি করে দেবেন?”