পর্ব ২০ — তখন ছিলেন সবকিছুর শীর্ষে, আর এখন আকাশ-পাতাল তফাত
ঘন অরণ্যের মধ্যে।
একজন ক্ষীণকায়া তরুণী মরিয়া হয়ে পালিয়ে চলেছে। তার পশ্চাতে, কয়েকটি বাতাস ছোঁড়া নেকড়ে পেছনে ধাওয়া করছে।
“সব দোষ আমার, সব দোষ আমার... আমার কারণেই ওরা মরল...”
দু জিং প্রাণপণে ছুটে চলেছে, কিছুক্ষণ আগের ঘটনা মনে পড়তেই চোখে অনুতাপের ছায়া ফুটে উঠল।
মূলত সে আর চেন শিউই মিলে দা শু পর্বতের প্রান্তে দ্বিতীয় স্তরের হিংস্র জন্তুর শিকার করছিল। হঠাৎ করেই তারা কয়েক ডজন বাতাস আত্মার ঘাসের গাছ আবিষ্কার করে ফেলে। এই ঘাস পৃথিবী বদলের পর জন্মানো একধরনের অলৌকিক গাছ, যার ফলে বাতাস আত্মার ফল ধরে; যেটা খেলে যোদ্ধাদের বায়ু গুণাবলির অনুধাবনশক্তি বাড়ে।
তার ছিল দুর্বল বায়ু গুণ, তাই ক্ষমতা বাড়ানোর আশায় সে ঘাস তুলতে চেয়েছিল। কিন্তু হঠাৎ করেই চাংফেং ঘাঁটির ছাত্রদের সঙ্গে দেখা হয়ে যায়। তারা জোর করে দখল নিতে চাইল, দু জিং রাজি হল না, তখন দুই পক্ষের মধ্যে সংঘর্ষ শুরু হয়।
যুদ্ধ চলাকালীন, লু ইয়াং ঘাঁটি ও চাংফেং ঘাঁটির আরও ছাত্র এসে জড়ো হয়, যার ফলে সংঘর্ষ আরও বেড়ে যায়। শেষে এমনও হয়, লু ইয়াং ঘাঁটির গুয়ো ছুন আর চাংফেং ঘাঁটির শুয় গুয়াংও যোগ দেয়, পরিণত হয় এক বিশাল দাঙ্গায়।
তাদের গোলমাল এতটাই বেড়ে যায় যে, বাতাস আত্মার ঘাসের রক্ষাকারী হিংস্র জন্তু—এক বিশাল বাতাস ছোঁড়া নেকড়ের দল—মনোযোগ আকর্ষণ করে ফেলে। যদিও তারা সবাই যোদ্ধাদের মধ্যকার শ্রেষ্ঠ, কিন্তু মোটেই দশ-বারোজনের বেশি প্রকৃত যোদ্ধা ছিল না, বাকি সবাই শুধু মাত্র শিক্ষানবিশ।
কয়েক ডজন দ্বিতীয় স্তরের হিংস্র নেকড়ে, আর তাদের মধ্যে এমনও এক ছিল, যার পা ইতিমধ্যেই তৃতীয় স্তরে পড়েছিল—তাদের সামনে তারা স্বাভাবিকভাবেই টিকতে পারেনি।
এত বিশাল শক্তির ব্যবধানের কারণে, তারা দ্রুতই নেকড়ের ঝাঁকের ঘেরাওয়ে প্রাণ হারাতে থাকে।
সে যখন পালিয়ে আসে, তখন শুধু লু ইয়াং ঘাঁটির যোদ্ধাদের মধ্যেই মারা গেছে দশজনেরও বেশি। আর সে নিজেও...
এখনো একটু পরেই একই ভাগ্য বরন করবে, নেকড়ের পেটে হারিয়ে যাবে।
শরীরের ভেতর ক্রমশ ফুরিয়ে আসা শক্তি অনুভব করে দু জিং আরও বেশি হতাশায় ডুবে যায়।
সে এখনো মরতে চায় না! অথচ মৃত্যু তার চারপাশে ঘোরাঘুরি করছে!
ঠিক তখনই—
সামনে—
একটা বিশাল বৃক্ষের উপর থেকে হঠাৎ এক ছায়ামূর্তি লাফিয়ে তার দিকে ছুটে এল।
এই ছায়ামূর্তিটি কোথাও দেখেছে বলে মনে পড়ল দু জিংয়ের।
“এটা কি... চু মও?”
“সে এখানে কী করছে?!”
দু জিং বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল।
চেন শিউইয়ের হাতে গোনা কয়েকজন ঘনিষ্ঠ বান্ধবীর একজন হিসেবে, দু জিং জানত চেন শিউইয়ের বাগদত্তার নাম চু মও, তাকে কয়েকবার দেখাও হয়েছে আগে।
এমনকি—
সে চেন শিউইকে বলেছিল, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব চু মও’র কাছ থেকে দূরে সরে যেতে। কারণ তার মনে হয়েছিল, এই দুজন কখনোই এক জগতের মানুষ নয়।
“চু মও তো নাকি এই পরীক্ষায় অংশ নেয়নি, সে এখানে এল কীভাবে!”
এই ভাবনাটা মাথায় ঘুরতেই পরের মুহূর্তে সে দেখে চু মও হাতে যুদ্ধ ছুরি নিয়ে বিদ্যুতের মতো তাকে অতিক্রম করে পিছনের নেকড়েদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“চু মও, তুমি কি পাগল হয়েছো! ওগুলো কিন্তু দ্বিতীয় স্তরের হিংস্র জন্তু...”
দু জিং অবচেতনভাবে চিৎকার করে উঠল।
কিন্তু—
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ থেমে গেল।
চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এলো।
তার দৃষ্টির সামনে—
চু মও’র লম্বা ছুরি একবার ঘুরতেই, এক বিশাল দাপুটে নেকড়ে দ্বিখণ্ডিত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
ততক্ষণে আরও দুইটা নেকড়ে লাফিয়ে পড়েছে তার দিকে।
কিন্তু চু মও ক্ষিপ্রতায় জায়গা বদল করে কয়েক মিটার দূরে চলে গিয়ে ছুরি ঘুরিয়ে আনল। শীতল ঝলক দুইবার দেখা গেল, সঙ্গে সঙ্গে দুটি ভারী শব্দ কানে এল।
দুইটি ভয়ঙ্কর নেকড়ের মুন্ডু ছিটকে আকাশে উঠে গেল।
দেহ দুটো মাটিতে লুটিয়ে পড়ে চুপচাপ পড়ে রইল।
দু জিং বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল!
সে পুরোপুরি স্থির হয়ে গেল, মাথা শূন্য!
তাকে দৌড়ে শেষ প্রান্তে নিয়ে আসা তিনটি দ্বিতীয় স্তরের বাতাস ছোঁড়া নেকড়ে, এভাবে—
মরে গেল?!
এটা কীভাবে সম্ভব!
আরও আশ্চর্য—
চু মও তো নাকি এক সাধারণ মানুষ, যে修炼 করতে পারে না?
তাহলে তার এমন ভয়াবহ শক্তি এল কোথা থেকে?
এক ছুরিতেই একটি দ্বিতীয় স্তরের নীচু বাতাস নেকড়েকে হত্যা, তাও এত সাবলীলভাবে—এ মানে চু মও’র ক্ষমতা মধ্যম স্তরের যোদ্ধার পর্যায়ে পৌঁছে গেছে!
এমনকি—
হয়তো এখনো যোদ্ধাদের পরবর্তী স্তরেও পৌঁছে গেছে!
সে এত শক্তিশালী হলো কখন?
নাকি সে এতদিন নিজের শক্তি গোপন রেখেছিল?
...
তিনটি বাতাস ছোঁড়া নেকড়ে হত্যা করে চু মও হিংস্র জন্তুর রক্ত সংগ্রহে মন দিল।
কিছুক্ষণ পরে সে ঘুরে তাকাল।
দেখল, এই অভিজাত শ্রেণির ছাত্রী তখনো স্থির দাঁড়িয়ে, মনে হয় চিন্তায় বিভোর।
চু মও ভ্রু কুঁচকে গেল।
এদের বলে অভিজাত শ্রেণির ছাত্রী? বনের মধ্যে, চারপাশে হিংস্র জন্তু, তবু এভাবে অন্যমনস্ক? এ তো মৃত্যুকে ডেকে আনা!
দু জিং জানত না, চু মও’র চোখে তার মান অনেকখানি কমে গেছে।
এ সময় চু মও’র দৃষ্টিতে সে হুঁশ ফিরে পেল।
“চু মও...”
“তুমি আমাকে বাঁচিয়েছো, ধন্যবাদ।”
চু মও’র দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল দু জিং, মনের ভেতর কৃতজ্ঞতা, তার চেয়েও বেশি বিস্ময়।
এই দৃশ্য দেখে সে বুঝল, চু মও আদতে কোনো সাধারণ,修炼-অক্ষম মানুষ নয়—বরং অত্যন্ত শক্তিশালী।
যদিও সে জানে না চু মও কেন তার শক্তি আড়াল করছিল, তবু দু জিং বুঝদারির সঙ্গে কিছু জিজ্ঞেস করল না।
সে জানে,
প্রত্যেকেরই নিজের গোপন কিছু থাকে।
বাঁচতে চাইলে খুব বেশি কৌতূহলী হওয়াটা ঠিক নয়।
“এত ভদ্র হওয়ার দরকার নেই,” চু মও শান্ত স্বরে বলল।
দু জিং অন্য কিছু না জিজ্ঞেস করায় সে মনে মনে খুশি হল।
তারপর কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল, “তুমি এখানে কীভাবে এলে?”
দু জিং মোটামুটি সব ব্যাখ্যা করল।
এই পর্যন্ত এসে সে হঠাৎ আগের ঘটনা মনে পড়ল, মুখে উদ্বেগের ছায়া ফুটে উঠল, “ঠিক তখন, চাংফেং ঘাঁটির যোদ্ধাদের সঙ্গে যখন লড়াই হচ্ছিল, গুয়ো ছুন আর চেন শিউই দুজনকেই শুয় গুয়াং আহত করেছিল। তার পরে, নেকড়েদের ঝাঁক এসে পড়লে, পরিস্থিতি খুব খারাপ ছিল, আমি পালানোর সময় চেন শিউই’র থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাই। জানি না... এখন ও কেমন আছে!”
“কী বললে!” কথা শুনে চু মও’র চোখ সংকুচিত হয়ে এল।
সে ভাবতেই পারেনি, চেন শিউই আহত হয়েছে!
তার ওপর আবার নেকড়েদের ঝাঁকে পড়েছে, পালিয়ে বাঁচা সহজ হবে না!
“না, আমাকে দেখতে যেতে হবে!”
এমন ভেবে চু মও আর দেরি করল না; দু জিংয়ের কাছ থেকে দিকনির্দেশ নিয়ে, বাতাস গুণাবলির ক্ষমতা ব্যবহার করে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।
পেছনে—
দু জিং চু মও’র চলে যাওয়ার পথের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
আগে—
চু মও’র পড়াশুনার ফল ভালো ছিল, স্বভাব নম্র, চেহারা-গুণেও সেরা।
তখন দু জিংয়ের কিশোর মনে তার প্রতি একসময় প্রেমও জন্মেছিল।
কিন্তু পরবর্তীতে যখন জানা গেল তার নিজের আছে ভালো মার্শাল প্রতিভা, অথচ চু মও তথাকথিত সাধারণ মানুষ, তখন ধীরে ধীরে সে চু মও’কে দূরে সরিয়ে দেয়, মনের ভালোবাসার গোঁড়াটা ছিড়ে ফেলে।
“আমরা দুই জগতের মানুষ!”
তখন সে নিজেকে এভাবেই বোঝাত।
এখন...
দু জিং কষ্টের হাসি হাসল।
তারা এখনো দুই ভিন্ন দুনিয়ার মানুষ!
শুধু পার্থক্যটা এই—
তখন সে ছিল অগ্রগামী, নিজের ভাগ্যকে বিশেষ ভাবত, চু মও’কে তুচ্ছ জ্ঞান করত।
এখন সে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে, অথচ চু মও আকাশের চাঁদ-সূর্যের মতো শুদ্ধ।
তাকে কেবল দূর থেকে দেখতে পারে, কাছে যাওয়া তো দূরের কথা।
মেঘ আর মাটির ফারাক যেন।
“থাক...”
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনের শেষ অপূর্ণ কল্পনাটাকে চিরতরে ছিঁড়ে ফেলল।
মাথা নাড়ল।
দু জিং পিছন ফিরল, বেরিয়ে যাওয়ার পথ ধরল।
আহত হয়েছে, আবার এমন মহাবিপদের মুখোমুখি হয়েছে—এতে সে পরীক্ষায় আর থাকার সাহস হারিয়েছে।
এখন শুধুই ফিরে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।
...
...