অষ্টাদশ অধ্যায় : রাতে যাত্রা

দুই ঘণ্টা পরে, ইয়েশেং পাশের প্রহরীদের সঙ্গে কেবল একটি হালকা কথা বলে, চাঁদের স্রোতের শহরে ফেরার প্রস্তুতি নিল। তার সামনে সময় খুব কম, তাই সে সোজা দৌড়ে চলল, ক্লান্ত হলে একটু হেঁটে আবার ছুটে চলল শহরের পথে।

চাঁদের স্রোতের শহরে পৌঁছাতে সূর্য পশ্চিম আকাশে ঢলে পড়েছে, সময় দেখে বিশ্রাম না নিয়ে সোজা ছুটে গেল ঔষধের দোকানে।

“আপনাকে নমস্কার, একটি প্রাথমিক জাদুশক্তি ওষুধের ফর্মুলা চাই, এখানে একুশটি ভাল্লুকের পিত্ত আছে।” কাউন্টারের সামনে দাঁড়িয়ে, ইয়েশেং ভাল্লুকের চামড়ায় মোড়ানো পিত্ত বের করে তার চাহিদার কথা জানাল।

“ঠিক আছে, আপনাকে কেবল পাঁচশো আটত্রিশ কপার মুদ্রা দিতে হবে।” চাং ফেইঝ্যাং জাদুশক্তি ওষুধের ফর্মুলা বের করল, মনে মনে একটু অবাক হল, ইয়েশেং দেখে তো মনে হয় না যে ওষুধ তৈরি শিখতে চায়।

সাধারণত এসব উপকরণ বিক্রির দায়িত্ব থাকে শিক্ষানবিশদের উপর, ইয়েশেং টাকা দিয়ে ফর্মুলা সংগ্রহ করে সরাসরি শিক্ষানবিশের কাছে গেল, “আমি চাই একশোটি নীল পর্বতের ফুল, পঞ্চাশটি ক琥珀 চোখ, চল্লিশটি খালি বোতল।”

“ঠিক আছে, দাম একটি রূপার মুদ্রা।” শিক্ষানবিশ ছুটে গিয়ে একগাদা উপকরণ এনে ইয়েশেং-এর হাতে দিল।

এরপর ইয়েশেং সরাসরি প্রবেশ করল ওষুধ তৈরির কক্ষে, এবার সে আগের দিনের চেয়েও বেশি পরিমাণে তৈরি করল, কারণ তার হাতে সময় কম, তবে এতে উপকরণের অপচয়ও বেশি হল, পঞ্চাশ ভাগ ওষুধের উপকরণ থেকে মাত্র একচল্লিশ ভাগ তৈরি হল।

নিজের জন্য দশ বোতল প্রাথমিক জাদুশক্তি ওষুধ রেখে বাকি সব দোকানে বিক্রি করে দিল, এই ওষুধের দাম প্রাণশক্তি ওষুধের চেয়ে দশ কপার বেশি, ইয়েশেং চারটি রূপার মুদ্রা ও তিরিশ কপার পেল।

এসময় বাইরে রাত হয়ে গেছে, পকেটে টাকা গুনে দেখল, রাতের জন্য প্রয়োজনীয় উপকরণ কিনতে যথেষ্ট হবে। এসব উপকরণ ঔষধের দোকানে নেই, তাই শহরের আরেকটি বিশেষ ওষুধের দোকানে যেতে হল।

সে সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে না গিয়ে, একটি রূপার মুদ্রা কাউন্টারে রাখল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চাং ফেইঝ্যাং-এর দিকে তাকাল।

“এটা কি?” চাং ফেইঝ্যাং কিছু না বুঝে প্রশ্ন করল।

“আপনার কাছে একটা অনুরোধ আছে, আমাকে কিছু ‘অন্ধকার রাতের স্পর্শ’, ‘অন্ত্যেষ্টি হাড়ের গুঁড়ো’ ইত্যাদি উপকরণ কিনতে হবে, আমার পরিচয়ে দোকান বিক্রি নাও করতে পারে, তাই আপনার নামে কিনতে চাই। সব বিল আপনার হাতে দেব, এবং আপনার নামে নিষিদ্ধ কিছু কিনব না।” ইয়েশেং নম্রভাবে অনুরোধ করল, নিজের অনুরোধের প্রকাশ নিখুঁতভাবে করল।

ইয়েশেং-এর বলা উপকরণের নাম শুনে চাং ফেইঝ্যাং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল সে কী করতে চায়, কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “রাতে বাইরে বের হওয়া খুব বিপজ্জনক, প্রস্তুতি থাকলেও।”

“নিশ্চিন্ত থাকুন, আগামীকাল আপনি আমাকে সুস্থভাবেই দেখতে পাবেন।” ইয়েশেং দৃঢ়তার সাথে বলল, জীবিত হোক কিংবা মৃত, সে ফিরে আসবে সম্পূর্ণরূপেই।

চাং ফেইঝ্যাং একটু ভেবে কাগজে লিখে ব্যক্তিগত সিল লাগাল, “কোন কোন উপকরণ লাগবে?”

“‘অন্ধকার রাতের স্পর্শ’ একটি, ‘অন্ত্যেষ্টি হাড়ের গুঁড়ো’ দু’শো গ্রাম, ‘শূন্যের লবণ’ তিনশো গ্রাম।” ইয়েশেং উপকরণের নাম বলতেই চাং ফেইঝ্যাং কাগজে লিখে দিল। পরে হাতে লেখা চিঠি ইয়েশেং-এর হাতে ধরিয়ে কাউন্টারের রূপার মুদ্রা রেখে দিল।

“অনেক ধন্যবাদ!” ইয়েশেং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ফিরল।

ওষুধের দোকানে গিয়ে প্রথমে নিজের নামে কিনল দুইটি লাল রসুন, তিনটি সূর্যফুল ফল, দুইটি কাঠগাছের ফুল।

তারপর চাং ফেইঝ্যাং-এর চিঠি দোকানিকে দিল।

“ওহ, উনি এসব উপকরণ দিয়ে কী করবেন?” দোকানি চিঠি দেখে অবাক হয়ে, সই ও সিল মিলিয়ে উপকরণ এগিয়ে দিল, “মোট দাম পাঁচ হাজার আটশো দশ কপার।”

“ঠিক আছে।” ইয়েশেং টাকা দিয়ে সব উপকরণ নিয়ে ব্যাগে রাখল, দেখল পকেটে এখন মাত্র হাজার খানেক কপার বাকি, মনটা একটু খারাপ লাগল, আশা করল এই অভিযান কিছু ফল বয়ে আনবে।

সব কিনে ফেরত এসে আবারো ঔষধের দোকানে গেল, কারণ এসব উপকরণ অল্প প্রস্তুত করতেই হবে। তার স্তরে ওষুধ তৈরি অসম্ভব, শুধু ওষুধ পেষণকারী দিয়ে ‘অন্ধকার রাতের স্পর্শ’ গুঁড়ো করে ‘অন্ত্যেষ্টি হাড়ের গুঁড়ো’ ও ‘শূন্যের লবণ’-এর সঙ্গে মিশিয়ে পাঁচটি খালি বোতলে পুরে রাখল।

আবার লাল রসুন, সূর্যফুল, কাঠগাছের ফুল একসাথে পিষে সামান্য পানি মিশিয়ে কমলা লাল ঘন তরল তৈরি করে ছয়টি খালি বোতলে ভরল।

এসবের কার্যকারিতা অবশ্যই কম হবে, তবে এখানে শহরের কাছাকাছি বিধায় খুব শক্তিশালী কিছু হবার কথা নয়, নিজের টিকে থাকার জন্য যথেষ্ট।

দুইটি খালি বোতল হাতে থাকায়, আজ পথে সংগৃহীত কিছু উপকরণ দিয়ে দু’টি প্রাথমিক প্রাণশক্তি ওষুধ তৈরি করল।

সব প্রস্তুত হয়ে গেলে, কিছুক্ষণ ভেবে রাস্তায় বেরিয়ে দেখল দর্জির দোকান এখনো খোলা, ঢুকে একটি কালো চাদর কিনল, তার সম্পত্তি চার অঙ্ক ছাড়িয়ে গেল না।

চাঁদের স্রোতের শহরে রাতে পাহারা খুব কড়া নয়, কারণ প্রতিটি শহরের জন্য জাদুবলয় থাকে, রাতে তা সচল হয়।

যখন প্রায় সব দোকান বন্ধ, রাস্তাঘাটে লোকজন নেই, তখন সে শহরের প্রাচীরে গিয়ে এক কোণে গিয়ে দু’টি ছুরি দিয়ে দেয়াল বেয়ে ওপরে উঠল।

এবার গোপন চলাফেরার কৌশল চালু করে, নির্দ্বিধায় প্রহরীদের চোখের সামনে দেয়াল টপকে নিচে নামল, প্রাচীর ঘেঁষে দাঁড়াল, পায়ের নিচে ঝলমলে জাদুবলয়ের জাল।

আর ব্যারিকেডের বাইরে নিস্তব্ধ অন্ধকার, সেখানে কত বিপদ লুকিয়ে আছে কে জানে। সে এক বোতল ধূসর গুঁড়ো বের করে অর্ধেক নিজের গায়ে ছিটিয়ে, মুখ ঢেকে চাদরের টুপি টেনে, চোখের পাতার আড়াল সরিয়ে নিল।

চারপাশের অন্ধকার হঠাৎই পরিষ্কার হয়ে উঠল, সে রাতের অন্ধকারে বেরোতে সাহস পায় কারণ তার আছে দানব জাতির চোখের রাত দেখার শক্তি।

আবারো গোপন চলাফেরার কৌশল চালু করে, শরীর কয়েক সেকেন্ড দৃশ্যমান হলেও, দেয়ালের গোড়া দৃষ্টির বাইরে থাকায় কেউ টের পেল না ইয়েশেং-কে। এরপর সে দ্রুত নিঃশব্দ অন্ধকারে হারিয়ে গেল।

“কি হল? ও কিভাবে বাইরে গেল?” ইয়েশেং বাইরে বেরিয়ে আর গোপন কৌশল ব্যবহার করল না, যদিও কালো চাদর পরা ছিল, শহরের বাইরে সমতল ঘাসের জমি থাকায়, একটু খেয়াল করলে ছায়া দেখা যেত।

দুই প্রহরী দূরে ছুটে যাওয়া কালো ছায়া দেখে অবাক হয়ে কিসব বলাবলি করল, তবে আর পাত্তা দিল না। তাদের দায়িত্ব কেবল বাইরে থেকে অন্ধকারের দানব ঢোকা ঠেকানো, কেউ বাইরে গিয়ে মরলে তাদের কিছু এসে যায় না।

দৌড়াতে দৌড়াতে রূপালী পাইন অরণ্যে পৌঁছে ইয়েশেং গতি কমাল, গাছের ছায়া ছায়া, দানব জাতির চোখের অসাধারণ দৃষ্টিতে সে সব বিপজ্জনক প্রাণীকে এড়িয়ে চলল।

যুদ্ধের জগতে রাতে সবচেয়ে বড় বিপদ হল অন্ধকারে উদিত হওয়া ভূত জাতি, এরা নানা আকৃতির, কেবল রাতে বেরোয়, এবং খুবই শক্তিশালী। তবে এ এলাকার আশেপাশে সাধারণত পাওয়া যায় না।

ভূত জাতি সাধারণ পশুদের আক্রমণ করে না, কিন্তু মানুষ, দানব কাউকে ছাড়ে না। তারা আসে শূন্য থেকে, একসময় যুদ্ধের জগৎ দখল করতে চেয়েছিল, নিত্যকাল রাত করতে চেয়েছিল, তাদের শাসনে আনতে চেয়েছিল।

তখন মূলত দানব জাতিই ছিল শাসক, তারা ভূত জাতিকে তীব্র আঘাত করে তাড়িয়ে দেয়, পরে তারা সবার চোখ এড়িয়ে লুকিয়ে থাকে। মানুষ-দানব যুদ্ধের পরে, দানবরা দুর্বল হলে তারা আবার বেরোয়।

ইয়েশেং গায়ে ছিটানো ধূসর গুঁড়ো ভূত জাতির অনুভূতি এড়ানোর জন্য, তবু তাকে রাতের বন্যপ্রাণীদেরও সাবধানে এড়িয়ে চলতে হয়, যাতে তার গতি শ্লথ না হয়।