অধ্যায় ১০

বাই জু ক্লাবের একটি ব্যক্তিগত কক্ষে আলো সর্বোচ্চ মাত্রায় জ্বালিয়েও পরিবেশটা ম্লানই রয়ে গেছে। শেন বিয়েনে মুখ গোমড়া করে সোফায় হেলান দিয়ে বসে ছিল।

তার হাতে ক্রিস্টালের মদের গ্লাসটি অবিরত ঘুরছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাতে থাকা মদের খুব সামান্যই পান করা হলো।

ঝৌ চাওয়ের মুখের অভিব্যক্তি ছিল অদ্ভুত। হাসতে চায়, কিন্তু সাহস পাচ্ছে না—এমনভাবে কষ্টে হাসি চেপে রেখে সে এক ঢোক মদ গিলে নিল, তারপর বলল,

“সত্যিই যেতে হবে?”

“মাত্র তিনশো ইউয়ানের জন্য এ শহরের ধনী পরিবারের বড় ছেলেকে নিজে গিয়ে দেনা চাইতে হবে? লোকজনকে বললে লজ্জা করবে না?”

শেন বিয়েনে ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকাল। “তুই কিছুই বুঝিস না।”

“এটা মোটেই তিনশো ইউয়ানের ব্যাপার নয়।”

অবচেতনভাবেই সে শিয়ে ইউয়ানশিংয়ের দুরবস্থার কথা অন্যদের সামনে বলতে চাইছিল না। অন্য কেউ যেন সেই অপমানের দৃশ্য দেখতে না পায়। অথচ তার মনে বারবার ফিরে আসছিল দেখা সেই মুহূর্তটি।

মাটিতে আধবসা অবস্থায় থাকা শিয়ে ইউয়ানশিং তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে ছিল। তার কোমর এত সরু ও রোগা যে মনে হচ্ছিল সহজেই ভেঙে যাবে। সামনের দিকে ঝুঁকে মাথা নিচু করে, হাত দিয়ে মেঝের ফাঁকে আটকে থাকা তরমুজের বিচির খোসা তুলছিল।

তার ধবধবে সাদা হাতে অজানা নোংরা লেগে ছিল, আঙুলের ডগা কালো হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু সে যেন কিছুই টের পাচ্ছিল না; একমনে মেঝের ফাঁক পরিষ্কার করে চলেছিল।

তার মুখে ছিল না অপমান, না ক্ষোভ—শুধু শান্ত, নির্বিকার ভাব।

শেন বিয়েনে সবসময় মনে হতো, তার এসব করা উচিত নয়। কাজটাকে সে তুচ্ছ করছিল না, শুধু মনে হতো ওই হাতদুটো আরও উপযুক্ত কোনো জায়গায় থাকা উচিত ছিল। যেমন… কালো-সাদা হয়ে পাশাপাশি সাজানো পিয়ানোর চাবির ওপর।

আঠারো বছরের এক তরুণের সময়টাই তো সবচেয়ে বেশি আত্মমর্যাদাবোধ আর উদ্দীপনায় ভরা থাকে। শিয়ে ইউয়ানশিং যখন হাঁটু গেড়ে সেসব পরিষ্কার করছিল, তখন তার মনে কী চলছিল?

অকারণে জড়িয়ে পড়ে যখন তার দুই দিনের মজুরি কেটে নেওয়া হলো, তখন সে কী ভাবছিল?

কেন সে তার সঙ্গে বারে গিয়ে ব্যবস্থাপকের কাছে হিসাব চাইতে চায়নি? কেন তাকে প্রত্যাখ্যান করেছিল? কেন প্রতিবাদ করেনি? কেন এভাবে সবকিছু সহ্য করে নিয়েছিল?

শেন বিয়েনে তাকে জেরা করলে শিয়ে ইউয়ানশিং শুধু চোখ নামিয়ে বলেছিল, সে অন্যদের সঙ্গে সামনাসামনি বিরোধে জড়াতে চায় না।

ভীতু, দুর্বল, বিষণ্ন—যেন অন্ধকার স্যাঁতসেঁতে কোনো কোণে বেড়ে ওঠা এক নগণ্য মাশরুম।

শেন বিয়েনে তার ওই চেহারা সহ্য করতে না পেরে সরাসরি ছাত্রাবাস ছেড়ে বেরিয়ে গিয়েছিল। চোখের সামনে না থাকলেই শান্তি। তারপর থেকে টানা দুদিন সে আর সেখানে ফেরেনি।

ঝৌ চাও আত্মসমর্পণের ভঙ্গিতে দুই হাত তুলল। “আচ্ছা আচ্ছা, ধরে নিলাম আমি কিছুই বুঝি না।”

“কিন্তু বলছি, শিয়ে ইউয়ানশিং নিজেই তো তোর সঙ্গে যেতে চায় না। তুই গেলেও সে যে কৃতজ্ঞ হবে, তার নিশ্চয়তা কী?”

“হতে পারে, সে নিজেও মনে করে তিনশো ইউয়ানের জন্য ব্যাপারটা এত বড় করে তোলা খুবই লজ্জার। তাহলে তুই কেন জোর করে এগিয়ে যাচ্ছিস?”

“আর তাছাড়া, তোর কাজে লাগে এমন একটা ছোটখাটো বিটাকে কিছু টাকা দিয়ে যখন খুশি কাছে রাখলেই তো হয়।” সে মৃদু হেসে শিয়ে ইউয়ানশিংকে অবজ্ঞা করল। “এতটা মাথা ঘামাচ্ছিস কেন?”

শেন বিয়েনে বিরক্তির শব্দ করে হেসে উঠল। “আমাকে কি এতটাই বেকার মনে হয়? অন্যের ব্যাপারে নাক গলানোর জন্য ব্যাকুল হয়ে আছি?”

“আমার ফেরোমোন তার আবেগকে নিজের ফেরোমোন বলে ভুল না করলে, তার তিনশো ইউয়ান কেটে নিলে, কেউ তাকে অপমান করলে—সেসবের সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক?”

ঝৌ চাও বলল, “এটা তো সহজ। তুই তাকে…”

সে বলতে চেয়েছিল, শেন বিয়েনে সরাসরি কিছু টাকা দিয়ে শিয়ে ইউয়ানশিংকে শান্ত করে দিতে পারে। কিন্তু শেন বিয়েনে তাকে কথা শেষ করার সুযোগই দিল না।

সুদর্শন যুবকটি মুখ গোমড়া করে একটানা বলে যেতে লাগল। বলতে বলতে তার কণ্ঠস্বর ক্রমেই তীব্র হয়ে উঠল, এমনকি তাতে ক্ষোভও মিশে গেল।

“সে নিজেই যখন বিষয়টা নিয়ে মাথা ঘামায় না, তখন লোকের হাতে অপমানিত হওয়াই তার প্রাপ্য। কেউ তাকে একবার অপমান করতে পারলে দ্বিতীয়বারও পারবে।”

“আমি কষ্ট করে ভালো হতে গেলাম, অথচ সে কৃতজ্ঞতাও দেখাল না। সে কি মনে করে, আমি খুব আগ্রহ নিয়ে তার হয়ে ন্যায়বিচার চাইতে গিয়েছিলাম?”

“লোকজন বলল অতিথি টাকা দেয়নি, আর সে বিশ্বাস করে ফেলল! কোন বোকা জানে না যে এখন বারে মদ অর্ডার করলে আগে টাকা দিতে হয়? ওরা কি বুঝতে পারেনি যে সে দুর্বল বলেই তাকে ঠকাচ্ছে?”

শেন বিয়েনে গ্লাসের বাকি মদ এক নিঃশ্বাসে শেষ করে ঠান্ডা হেসে বলল, “ভালোই হয়েছে। একেবারে প্রাপ্য ছিল। সবকিছু সহ্য করতে থাকলে ভবিষ্যতে তার সব কষ্টও তার নিজেরই ভোগ করা উচিত।”

এ কথা বলে সে খালি গ্লাসটি টেবিলের ওপর রাখল, তারপর ঝৌ চাওয়ের দিকে ঘুরে তাকাল।

“আমার সঙ্গে চল।”

হঠাৎ কী করতে হবে তা বুঝতে না পেরে ঝৌ চাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কোথায়?”

শেন বিয়েনে নির্বাক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। “ওই ব্যবস্থাপককে খুঁজে তিনশো ইউয়ান ফেরত আনতে। আর কোথায়?”

ঝৌ চাও নির্বাক হয়ে রইল।

একবার বলছে, সবই শিয়ে ইউয়ানশিংয়ের প্রাপ্য। আরেকবার বলছে, যার যা ইচ্ছে সে-ই দেখুক। ভাবটা এমন, যেন সে খুবই অলস। অথচ এসব কথা কে বলছিল?

ফেরোমোনের অস্থিরতা মানুষের ওপর সত্যিই এতটা প্রভাব ফেলে নাকি? সম্মান করি, কিন্তু বুঝতে পারি না।

সে কিছুটা অসহায় হয়ে সোফায় ঢিলেঢালা ভঙ্গিতে বসে রইল, উঠতে ইচ্ছা করছিল না।

“ভাই, তুই-ই আমার পূর্বপুরুষ, ঠিক আছে? সত্যিই যেতে হবে?”

“মাত্র তিনশো ইউয়ানের জন্য গেলে লোকের কাছে সত্যিই লজ্জার ব্যাপার হবে।”

“তা না হলে আমি তোর ওই ছোট বিটাকে ত্রিশ হাজার ইউয়ান দিয়ে ক্ষতিপূরণ দিই? হবে?”

শেন বিয়েনে বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না দেখিয়ে বলল, “আমি কি তাকে টাকা দিতে পারি না? তোকে দিতে হবে কেন?”

“এই তিনশো ইউয়ান তার পরিশ্রমের উপার্জন। তুই কি কখনো নিজের হাতে কাজ করে একশো ইউয়ানও উপার্জন করেছিস, বড় সাহেব? অথচ তিনশো ইউয়ানকে তুচ্ছ করছিস?”

ঝৌ চাও ছিল পরিবারের আদুরে উত্তরাধিকারী; তার ওপর আবার এক বড় ভাই সবকিছু সামলাত। তাই এ কথা শুনেও সে রাগ করল না। হেসে বলল, “উপার্জন করিনি ঠিকই, কিন্তু টাকা তো আছে।”

“এমন কর না কেন, বাজার নিয়ন্ত্রণ দপ্তরে আমার পরিচিত লোক আছে। কোনো একটা অজুহাত বের করে ওদের দোকানটা তদন্ত করিয়ে কয়েক দিনের জন্য বন্ধ করে দিই। তাতেই তো রাগ মিটবে।”

শেন বিয়েনে ভ্রু কুঁচকাল। “না।”

ওরা ভুল করেছে ঠিকই, কিন্তু দোকান বন্ধ করে দেওয়ার মতো পর্যায়ে বিষয়টা গড়ায়নি। শেন বিয়েনের পরিবার ধনী, প্রভাবশালীও বটে, কিন্তু ক্ষমতার জোরে মানুষকে চেপে ধরার কাজ তার একেবারেই পছন্দ ছিল না।

খুবই রুচিহীন ব্যাপার। প্রয়োজন নেই।

ঝৌ চাও ইতিমধ্যে ফোন বের করে সেই বারের নাম খুঁজছিল। অনলাইনের বিভিন্ন পর্যালোচনা থেকে কোনো অজুহাত বের করা যায় কি না, তা দেখছিল। হঠাৎ একটি পোস্ট দেখে সে থমকে গেল।

“এই পোস্টটা তুই দিয়েছিস?”

“ওদের শাস্তি দিয়েও ফেলেছিস, তারপরও সেখানে যেতে চাস?”

শেন বিয়েনে বলল, “কোন পোস্ট?”

ঝৌ চাওয়ের ফোনটি নিয়ে সে তাকাতেই নিজেও থমকে গেল।

পোস্টটি সেদিন সকালেই দেওয়া হয়েছিল। এ বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞান ও প্রকৌশল অনুষদের ফোরামে প্রকাশিত পোস্টটির নাম ছিল সহজ ও স্পষ্ট:

“বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছের ওই বারে আর কেউ যেও না। শুধু নোংরা নয়, অতিথিদের মেয়াদোত্তীর্ণ মদও পরিবেশন করে।”

ভেতরে ছিল বেশ কয়েকটি ছবি—নোংরা, এলোমেলো রান্নাঘর; মাটিতে পড়ে থাকা ভাজা মুরগির টুকরো তুলে সরাসরি প্লেটে সাজিয়ে দেওয়া; পচা ফলের নষ্ট অংশ কেটে বাদ দিয়ে বাকি অংশ ফলের প্ল্যাটারে সাজিয়ে রাখা।

এছাড়া কয়েকটি বাক্সের ছবিও ছিল, যেগুলোর গায়ের তারিখের লেবেল ইতিমধ্যে মেয়াদোত্তীর্ণ হয়ে গিয়েছিল।

স্পষ্ট প্রমাণ থাকায় পোস্টটি দ্রুত প্রচুর আলোচনার জন্ম দিয়েছিল। শেন বিয়েনে নিজের ফোন বের করে দেখল, কয়েকটি আড্ডার দলেও ইতিমধ্যে লোকজন বিষয়টি নিয়ে কথা বলছে।

সেখানে ছবিগুলো ছাড়াও বিশ্ববিদ্যালয়ের স্বীকারোক্তির দেয়ালেও পোস্টটি ছড়িয়ে পড়েছে। বোঝাই যাচ্ছিল, ফোরামের পাশাপাশি পোস্টদাতা আরও অনেক জায়গায় তা প্রকাশ করেছে।

পোস্ট প্রকাশের সময়ের সঙ্গে ঘটনার সময়টা এতটাই মিলে যাচ্ছিল যে ঝৌ চাও ভেবেছিল, কাজটি শেন বিয়েনেরই। কিন্তু তার প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝল, সে ভুল ভেবেছিল।

কিছুক্ষণ ভেবে সে ইঙ্গিতপূর্ণ স্বরে বলল, “তোর ওই বিটা মাশরুমটা বোধহয় বাইরে থেকে যতটা অসহায় দেখায়, আসলে ততটা নয়।”

সময়টা ছিল অত্যন্ত কাকতালীয়। আর ছবিগুলো সবচেয়ে সহজে কে তুলতে পারত? স্বাভাবিকভাবেই, যে সেখানে কাজ করত।

শেন বিয়েনের চোখে ক্ষীণ ঝিলিক দেখা দিল। সে পেছনে থাকা ঝৌ চাওয়ের দিকে হাত নেড়ে মাথা না ঘুরিয়েই বাইরে চলে যেতে যেতে বলল, “আমি আগে যাচ্ছি। তুই খেল।”

ঝৌ চাও হতভম্ব হয়ে রইল।

কী?

সে কী খেলবে?

তাকে ডেকে বের করার আধঘণ্টাও হয়নি, এর মধ্যেই আবার এখানে ফেলে রেখে চলে গেল?

শেন বিয়েনে তাকে ফেলে যাওয়া দুর্ভাগা বন্ধুটির কথা বিন্দুমাত্র না ভেবে দরজার সামনে সরাসরি একটি ট্যাক্সি থামিয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরে গেল।

তখনও রাত এগারোটা বাজেনি। ছাত্রাবাসের দরজা বন্ধ হয়নি, আলোও নেভেনি। চাবি দিয়ে দরজা খোলার সময় শিয়ে ইউয়ানশিং মাথা নিচু করে দলগত কাজ করছিল।

শেন বিয়েনে তার কাছে গিয়ে এক হাত টেবিলের ওপর রাখল, অন্য হাত পেছন থেকে শিয়ে ইউয়ানশিংয়ের চেয়ারের পিঠ ঘিরে ধরল। মুখে আধখানা হাসি নিয়ে সে জিজ্ঞেস করল,

“পোস্টটা তুই দিয়েছিস?”

শিয়ে ইউয়ানশিংয়ের চোখ কেঁপে উঠল। “তুমি কী বলছ?”

শেন বিয়েনে অধৈর্য হয়ে টেবিলে আঙুল ঠুকল। “সত্যি কথা বল। আমি তোকে ত্রিশ হাজার ইউয়ান দেব।”

শিয়ে ইউয়ানশিংকে টাকা দিয়ে ক্ষতিপূরণ করাও তারই করা উচিত। ঝৌ চাও অকারণে এমন পরামর্শ দিয়েছিল কেন? এর সঙ্গে তার কী সম্পর্ক?

না, ব্যাপারটা তার ভালো লাগছে না।

ভ্রু তুলে সে আবার বলল, “পঞ্চাশ হাজার।”

শিয়ে ইউয়ানশিং এক সেকেন্ডও দ্বিধা করল না। তার চোখে যেন হালকা আলো জ্বলে উঠল।

“হ্যাঁ, আমি দিয়েছি।”

শেন বিয়েনে নাক সিটকে হাসল। “অন্যদের সঙ্গে সামনাসামনি বিরোধে জড়াতে চাস না, তাই পেছন থেকে চাল চালিস, তাই তো?”

চেয়ারের ওপর রাখা তার বাহুর শিরাগুলো সামান্য ফুলে উঠল। এক হাতেই সে চেয়ারটি তুলে ঘুরিয়ে দিল, ফলে চেয়ারসহ শিয়ে ইউয়ানশিং টেবিলের দিকে মুখ করা অবস্থা থেকে তার দিকে মুখ করে বসল।

“ছবিগুলো কখন তুলেছিলি?”

হঠাৎ এক মুহূর্তে দিক বদলে যাওয়ায় শিয়ে ইউয়ানশিংয়ের চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল। সে হতভম্ব হয়ে শেন বিয়েনের দিকে তাকাল। প্রশ্ন শুনে অবচেতনভাবে বলল, “সেদিন রাতে, ওই অতিথি যখন ঝামেলা করছিল। এর আগে এমন অভিজ্ঞতা হয়েছিল, তাই সাবধানতার জন্য তুলে রেখেছিলাম।”

“বারের ছোট রান্নাঘরে খণ্ডকালীন কর্মীদের ঢোকার অনুমতি নেই। আমি লুকিয়ে ঢুকেছিলাম। পোস্টের কথাগুলো অর্ধেক সত্যি, পুরোপুরি নয়।”

সে দ্রুত শেন বিয়েনের শক্ত, দৃঢ় বাহুর দিকে এক ঝলক তাকিয়ে ঢোক গিলল। তারপর দুর্বল স্বরে বলল, “আর কিছু জানতে চাও?”

কিছুক্ষণ ভেবে সে নিচু স্বরে যোগ করল, “দুঃখিত। আমার এভাবে গোপনে চাল চালানো উচিত হয়নি।”

শেন বিয়েনে ভ্রু কুঁচকাল। “এটা যখন তোর দোষ নয়, তখন ক্ষমা চাইছিস কেন?”

…কারণ তোমার কথার ভঙ্গি শুনে মনে হচ্ছে, তুমি এ ধরনের কাজকে খুব তুচ্ছ মনে করছ।

শিয়ে ইউয়ানশিং কথাটা মনে মনে গিলে ফেলল। তারপর বলল, “তাহলে তুমি… আমার চেয়ার থেকে হাতটা সরিয়ে নিতে পারবে?”

এভাবে থাকলে বেশ ভয় লাগছে।

শেন বিয়েনে ভ্রু তুলল। “পারব।”

পরের মুহূর্তেই তার হাত শিয়ে ইউয়ানশিংয়ের চিবুক চেপে ধরল।

“তুই কি বলতে পারিস, এই ছবিগুলো ব্যবহার করে সরাসরি ওদের কাছ থেকে টাকা চাইলি না কেন?”

“আমি বেশ কৌতূহলী।”

শিয়ে ইউয়ানশিং অস্বস্তিতে মাথা একটু সরিয়ে নিল। কষ্ট করে বলল, “আমি… আমি অন্যদের সঙ্গে সামনাসামনি বিরোধে জড়াতে চাই না… কারও সঙ্গে ঝগড়াও করতে চাই না… পোস্টটা তো অজ্ঞাতনামে দেওয়া। আর সেখানে খণ্ডকালীন কর্মীরা প্রায়ই বদলে যায়, তাই ওরা বুঝতে পারবে না যে এটা আমি করেছি।”

শেন বিয়েনে নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইল। হাত সরাল না, কোনো কথাও বলল না।

উদ্বেগে ভরা সেই নীরবতার মধ্যে শিয়ে ইউয়ানশিং চোখ নামিয়ে ক্ষীণ স্বরে বলল, “আমি ওই তিনশো ইউয়ান ফেরত পেতে পারব না, তাই চেয়েছিলাম ওদের ক্ষতি যেন আমার চেয়ে বেশি হয়। ওদেরও যেন মাংস কেটে রক্ত ঝরাতে হয়।”

এই অন্ধকার, অমর্যাদাকর চিন্তাগুলো শিয়ে ইউয়ানশিংয়ের বলার কোনো প্রয়োজন ছিল না। তবু সে বলে ফেলল।

“শিয়ে ইউয়ানশিং।”

শেন বিয়েনে তাকে ডাকল। চিবুক চেপে ধরা হাতে সামান্য জোর বাড়িয়ে তাকে মুখ তুলতে বাধ্য করল। সেই মুখটি সম্পূর্ণভাবে তার দৃষ্টির সামনে উন্মুক্ত হয়ে গেল।

চোখের ওপর হালকা ঝুলে থাকা কালো এলোমেলো চুল, চোখের নিচে ছোট্ট কালো তিল, আর কিছুটা ফ্যাকাশে মুখ—বিষণ্ন, ভগ্ন, অসহায় অথচ অন্ধকারে মোড়া।

“মনের দিক থেকে তুই সত্যিই খারাপ।”

বলতে বলতেই শেন বিয়েনে হাত সরিয়ে তার নরম কালো চুলে একবার হাত বুলিয়ে দিল।

শিয়ে ইউয়ানশিংয়ের চোখে ক্ষীণ ঝিলিক খেলে গেল। সে অস্বীকার করল না। শুধু নীরবে চেয়ারটি টেনে ধীরে ধীরে আগের জায়গায় সরিয়ে নিল।

হঠাৎ টেবিলের ওপর রাখা ফোনটি বেজে উঠল।

“ভিএক্সে এক লাখ ইউয়ান জমা হয়েছে।”

শব্দে শিয়ে ইউয়ানশিং চমকে উঠল। টাকা পাঠানো ব্যক্তির নাম দেখার পর আরও বিস্মিত হয়ে সে ঘুরে শেন বিয়েনের দিকে তাকাল।

শেন বিয়েনে ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে অনায়াস স্বরে বলল, “বাড়তি পঞ্চাশ হাজার তোর পুরস্কার।”

মনের দিক থেকে একটু খারাপ হওয়ায় কোনো ক্ষতি নেই।

প্রতিবাদ করতে জানলেই হলো।

তা সে গোপনে হোক না কেন—তবুও সে যেন সেই বিষণ্ন মাশরুমটির মতোই থাকে।