অধ্যায় ১৯

প্রথম পৃষ্ঠা
সংবাদগুলি যেন ঝড়ের মতো বৃষ্টি হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, একটানা একের পর এক এসেছিল এক্স-এর পক্ষ থেকে, কিছুটা অস্বাভাবিক উৎকণ্ঠা নিয়ে।
যদি একজন অভিজ্ঞ প্রাপ্তবয়স্ক ব্যক্তি থাকতেন, তবে বুঝতে পারতেন এর বর্ণনা কীভাবে করা যায়—মাঝে মাঝে যেন একজন স্বামী যার স্ত্রী অন্য কারো সাথে চলে গিয়েছে, যার মধ্যে তীব্র উৎকণ্ঠা, ঈর্ষা আর স্ত্রীর মন ফিরিয়ে আনার আকাঙ্ক্ষা মিশ্রিত।
কিন্তু শি ইউয়ানসিং বুঝতে পারেনি, তিনি শুধু এই বার্তাগুলো থেকে বিপরীতপক্ষের উৎকণ্ঠা আর গভীর অভ্যন্তরীণ অনিশ্চয়তা পড়তে পেরেছিলেন।
মনে হয় এটা হয়তো শুধুই একটা ভুল ধারণা, শি ইউয়ানসিং ভাবলেন।
কারণ তিনি একজন বেটা, তথ্যস্রোতের প্রভাব থেকে মুক্ত, তথ্যস্রোত দ্বারা নিয়ন্ত্রিত নন, সাধারণ অবস্থায় তথ্যস্রোতও ধরতে পারেন না, তাই তিনি শান্তভাবেই টাইপ করে উত্তর দিলেন:
“তুমি কী বলছ? আমি বেটা।”
“আর বেটারা তথ্যস্রোত ধরতে পারে না।”
শি ইউয়ানসিংকে ভুলে গেছে যে তিনি বেটা, অন্যের তথ্যস্রোত তারা পেয়ে না।
তিনি শুধু নিজের তথ্যস্রোতই পেতে পারেন, শুধুমাত্র তারই।
উত্তেজিত তথ্যস্রোত সাময়িকভাবে শান্ত হল, আগুনের অবশিষ্টাগুলো আর আগুনের মতো ধ্বংসাত্মক রাগ বহন করল না।
ছাত্রাবাসে শেন বেয়েনই ধীরে ধীরে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার জন্য একটু শক্ত হয়ে যাওয়া শরীর নড়াচড়া করলেন, ফোনের বার্তা দেখলেন, উপরে স্ক্রল করে দেখলেন, “দয়া করে, বেবো” কথাটি চোখে পড়ল।
ফোনটি হঠাৎ করে স্ক্রিন বন্ধ হয়ে গেল, তার কঠিন মুখ ও সূক্ষ্ম হাসির রেখা প্রতিবিম্বিত হল।
ভালো, সব এক্স-এর থেকে এসেছে।
তার সাথে তার কী সম্পর্ক?
বন্ধ স্ক্রিনটি হঠাৎ আবার জ্বলজ্বল করতে শুরু করল, কেউ আবার তাকে একটি বার্তা পাঠিয়েছে।
“দরদী বেবো: আমি বলেছিলাম আলফা সংবেদনশীল সময়টা বোকার মতো, সেটা আমার রুমমেট সম্পর্কে বলছিলাম।”
“দরদী বেবো: পাগল হলে বেটাকেও কামড়ায়, বোকার মতোই।”
“দরদী বেবো: তুমি কী দ্বিতীয় লিঙ্গ?”
সংবেদনশীল সময়ে থাকা পুরুষ কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, পুরো ছাত্রাবাস জুড়ে ছড়িয়ে থাকা অবশিষ্ট সুগন্ধ উপেক্ষা করে উত্তর দিলেন: “বেটা।”
“তোমার মতোই।”
সুন্দর অঙ্গুলিটি দরদী বেবোর প্রোফাইল ছবিতে স্পর্শ করলেন, মন্তব্য থেকে ‘দরদী’ শব্দটি মুছে ‘খারাপ’ লিখলেন।
আর বললেন: “বেবো, মন্দ কথা বলো না।”
খারাপ বেবো এই কথাটি উপেক্ষা করল, যেনো হঠাৎ বুঝতে পেরেছে, “অদ্ভুত, তুমি হঠাৎ কেন আমাকে বেবো ডাকছ?”
স্টুডিওতে, শি ইউয়ানসিং ইতিমধ্যে অপেক্ষা করছেন প্রশংসার জন্য, যেমন ‘তুমি খুব মিষ্টি, তাই তোমাকে বেবো ডাকি’।
তিনি আগ্রহ নিয়ে প্রশংসার অপেক্ষায় ছিলেন, বক্তৃতার শিক্ষক চূড়ান্ত উত্তেজনার সূচনা করলেন।
টপ-টপ-টপ, মঞ্চে ও দর্শকবৃন্দের মাঝে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
সম্পূর্ণ স্টুডিওর সবাই একসুরে তালে তালে দৌড়াচ্ছিল, শি ইউয়ানসিং দেখলেন এক্স-এর বার্তা।
এক্স: “কারণ বেবোকে সাহসী হতে হয় না।”
এক্স: “আমি তোমাকে বেবো বলছি, তোমার কষ্ট আমি নিতে পারবো।”
শি ইউয়ানসিংয়ের কানে গর্জনরত তালি, হৃদস্পন্দনও দ্রুত হচ্ছিল, তিনি চোখ নামিয়ে স্ক্রিনের কীবোর্ডে স্পর্শ করলেন, শব্দগুলো যেন হালকা স্বরে প্রশ্ন করল:
“তুমি খুব অদ্ভুত।”
“তুমি কি আমাকে পছন্দ কর?”
ছাত্রাবাসের অবশিষ্ট সুগন্ধ আরও ঘন হয়ে গেল।
শেন বেয়েনইয়ের মুখাবয়বও অসাধারণ ছিল, হাসি, ভ্রু কুঁচকানো, উত্তেজনা, রাগ—পরপর তার মুখে ফুটে উঠল, এক মুহূর্তের জন্য বলতে পারছিলেন না।
এই ভুল বোঝাবুঝি সত্যিই বড়।
তার মানে ছিল, সে সমস্ত কষ্ট নিজের ওপর নেবে, শি ইউয়ানসিং খুশি হবে, তাকে একটু মিষ্টি খাওয়াতে পারবে।
কিন্তু শি ইউয়ানসিং স্পষ্টত ভুল বুঝেছে।
শেন বেয়েনই মনেই বললেন, এটা এক্স, তার সাথে সম্পর্ক নেই, শি ইউয়ানসিংও জানে না এটা কে, এক্স-এর মাধ্যমে তাকে খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
যাই হোক, এক্স-এর অস্তিত্বের কারণ শি ইউয়ানসিংকে খুশি করা, ভুল বোঝাবুঝি হলেও সমস্যা কিছু নেই।
অনেক চিন্তা করে সে আবার জবাব দিল:
এক্স: “যাচ্ছে, আমি চাই তুমি খুশি হও।”
শি ইউয়ানসিং সেই ‘যাচ্ছে’ শব্দটি দেখে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর টাইপ করলেন: “আমি তোমাকেও পছন্দ করি।”
তার সত্যিই এক্স-এর প্রতি সামান্য ভালোবাসা ছিল, শুধু এক্স, আর কেউ নয়, সে এস বিশ্ববিদ্যালয়ের সেই বেটা।
যে উষ্ণভাবে প্রশংসা করে, তার প্রতি সহানুভূতি দেখায়, কখনো দেখা হয় না, বাস্তবে উপস্থিত হয় না এক্স।
খারাপ বেবো: “আমিও তোমাকে পছন্দ করি।”
শেন বেয়েনইয়ের হৃদয় এক ধাক্কা দিল।
খারাপ বেবো: “আমিও তোমাকে প্রশংসা করতে পছন্দ করি।”
শেন বেয়েনইয়ের হৃদয় ধাক্কা মিস করল।
খারাপ বেবো: “দুঃখিত, আগে বার্তা শেষ করিনি, ভুলবশত পাঠিয়ে ফেললাম।”
শেন বেয়েনই সন্দেহভাজন চোখে চ্যাট রেকর্ড দেখলেন।
তিনি জানতেন শি ইউয়ানসিং মাঝে মাঝে একটু মজা করতে পারে, যেটা তার বহিরাগত শান্ত, নিরীহ চেহারার সাথে মেলে না, বরং সে কিছু অন্ধকার পরিকল্পনা লুকিয়ে রাখে।
কিন্তু তিনি নিশ্চিত নন এটা সত্যিই ভুল হয়েছে নাকি ইচ্ছাকৃত।
এই সন্দেহে বিভ্রান্ত শেন বেয়েনই যখন ছিলেন, স্টুডিওতে শি ইউয়ানসিংয়ের ঠোঁট একটু হাসলো।
পাশের ফাং ঝি হঠাৎ বললেন: “কী হাসছ?”
শি ইউয়ানসিং কাঁধ নাড়লেন: “কিছু না, একটা মজার ঘটনা মনে পড়ল।”
মজার ঘটনার টার্গেট তাকে বার্তা পাঠালো, শি ইউয়ানসিং সেটা দেখার আগেই ফাং ঝি হেসে উঠলেন।
ফাং ঝি কোমল স্বরে বললেন: “তুমি হাসলে খুব সুন্দর দেখায়, আরও হাসো।”
“পরের সপ্তাহান্তে একসাথে বাইরে যাওয়া যায়, হাঁটাহাঁটি করলে মনও ভালো থাকবে।”
শি ইউয়ানসিং প্রত্যাখ্যান করলেন: “আমি বাইরে যেতে পছন্দ করি না, খুব গরীব, বাইরে গেলে সবকিছুতে খরচ হয়।”
অন্য পাশে গাও ইউফেই মাথা বের করে বললেন: “আমিও গরীব, কবে হবে পরের মাস, যদি সাম্রাজ্যের দুর্যোগ খাদ্য না পাওয়া যায়, আমাকে ভিক্ষা করতে হবে।”
তিনি ফাং ঝির দিকে তাকিয়ে বললেন: “আসলে, ফাং ঝি, তুমি সম্প্রতি ভালো করছ, আমাদের পেছনে কিছু পার্শ্বকর্ম নিলে?”
“তুমি তো চুপচাপ, ফোনও নতুন আপেল ফোনে পাল্টেছ, অনেকদিন ধরে জিজ্ঞেস করতে চাচ্ছিলাম, বলো তো।”
ফাং ঝির মুখে হাসি মলিন হল, অজান্তে শি ইউয়ানসিংকে দিকে তাকালেন, শি ইউয়ানসিং নিচু মাথায় ফোন দেখছিলেন, মনোযোগ এখানে ছিল না।
সে শ্বাস ফেলল, গাও ইউফেইকে কনুই দিয়ে ঠেলল: “কোন পার্শ্বকর্ম নেই, এটা আমার মা-বাবার উপহার, আমি যখন ‘এ’ প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ে উত্তীর্ণ হব তখন।”
“শুধু ভাবছিলাম পুরানো ফোন যখন নষ্ট হবে, তখনই নতুনটা কিনব, তাই দেরি হয়েছে।”
ফাং ঝির ব্যাখ্যা যথাযথ শোনালেও, শি ইউয়ানসিং তার কথায় একদম মন দিচ্ছিলেন না, পাশের দুজন কথা বলতে শুরু করল, শি ইউয়ানসিং স্বাভাবিকভাবেই আলোচনা থেকে দূরে সরে গেলেন।
সাম্প্রতিক আলাপচারিতার মধ্যে অনেক বার্তা আবার এক্স-এর পক্ষ থেকে আসতে লাগল।
এক্স: “ইচ্ছাকৃত আমাকে বোকা বানাচ্ছ?”
এক্স: “বোকামি করো, আমি রেগে নেই, বার্তা না পাঠাবে কেন?”
এক্স: “ঠিক আছে, প্রতিদিন বেবোকে প্রশংসা করব।”
এক্স: “বেবো কী পছন্দ করে, গাড়ি না ঘড়ি? বেবোকে উপহার দিব?”
এক্স: “আবার আমার কথা শোনো না?”
এক্স: “লেকচার শুনতে এত ব্যস্ত? নাকি তোমার সাথে যেই আলফা ছিল তার সাথে কথা বলছিলে?”
এক্স: “তার দিকে মনোযোগ, আমার দিকে নয়? বেবো, এটা চলবে না।”
শি ইউয়ানসিং কিছুটা অবাক হয়ে বললেন: “তোমার একটু... কথা বেশি।”
“ফোনের ব্যাটারি কম, আর বার্তা পাঠাবে না।”

তৃতীয় পৃষ্ঠা
অবজ্ঞিত হয়েছেন, নিঃসন্দেহে।
পরবর্তীতে এক্স যাই পাঠাক, বিপরীতপক্ষ একটিও উত্তর দেয়নি, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল, সে প্রশ্নের উত্তরও দেয়নি যে সত্যিই কি সে সংবেদনশীল সময়ের মধ্যে থাকা আলফার সাথে কথা বলছে কি না।
সে সবসময় শি ইউয়ানসিংয়ের সাথে কথা বলছে, শুধু চাইছে শি ইউয়ানসিং অন্য কারো সাথে না কথা বলুক।
কিন্তু এখন...
শেন বেয়েনইয়ের মুখ ভার হল, বারবার পাঠানো বার্তাগুলো রিফ্রেশ করছিলেন, কিন্তু সেখানে একটিও নতুন বার্তা আসেনি।
সে বিরক্ত হয়ে দাঁত চাটলেন, সর্বোচ্চ সিগন্যাল থাকা সত্ত্বেও দ্রুত মোবাইল নেটওয়ার্ক বিচ্ছিন্ন ও পুনরায় সংযোগ করলেন, আবার ভিক্সি চেক করলেন।
কিছুই নেই, এখনও কিছুই নেই।
সেই প্রশ্ন আবার মাথায় ফিরে এল—শি ইউয়ানসিং কি সেই সংবেদনশীল সময়ের আলফার সাথে কথা বলছে?
প্রতিটি বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রই লেকচারে অংশ নেয়, অধিকাংশ সময় খুব বোরিং, সেখানে এক বা দুই ঘণ্টা বসতে হয়।
ফোনে খেলা সবচেয়ে ভালো উপায়, ফোনের ব্যাটারি গেলে তো? তখনই তো গোপনে চ্যাট করা হয়।
উত্তর প্রায় নিশ্চিত।
আলফা, সংবেদনশীল সময়, তারা হয়তো একসাথে বসে আছে।
শি ইউয়ানসিংয়ের শরীরে হয়তো সেই আলফার অস্বস্তিকর সীসা-সল্টের গন্ধও লেগে থাকতে পারে।
শেন বেয়েনই নিজের কল্পনায় এত উত্তেজিত হয়ে পড়লেন যে তথ্যস্রোত তার আবেগ বুঝতে পেরে আকস্মিক উত্তেজিত হল।
ছাত্রাবাসের অবশিষ্ট গন্ধ এতটাই প্রবল যেন সবকিছু পুড়িয়ে ফেলতে চায়, সবচেয়ে আগে এই অদৃশ্য আগুনে পুড়ে যাওয়া অনুভব করল তার হৃদয়।
উৎকণ্ঠা, ঈর্ষা, আর সামান্য মনখারাপ বিষের মতো হৃদয়কে ক্ষয় করছিল।
কেন সে আলফার দিকে মনোযোগ দেয় আর নিজের দিকে নয়?
সংবেদনশীল সময়ের আকস্মিক প্রবণতা তাকে এখনই শি ইউয়ানসিংকে ধরতে বলছিল, কিন্তু যুক্তি বলছিল, সেটা স্টুডিও, হাজারের বেশি মানুষ আছে, এমন আচরণ ঠিক নয়।
শেন বেয়েনই নিরবেই এক অভিশাপ দিলেন, অবসান পায়নি তার সংবেদনশীলতা, আর শি ইউয়ানসিংয়ের কোনো উত্তর না পাওয়ায় বার্তা বারবার চেক করছিল, হঠাৎ একটি ছবির উপর আঙুল থেমে গেল।
ছবিতে শি ইউয়ানসিংয়ের কালো, বড় উজ্জ্বল চোখ, লুকিয়ে চোখ তাকানো।
স্বাভাবিক শেন বেয়েনই জানতেন যে সে ক্যামেরার সামনে আসতে পছন্দ করে না, কিন্তু সংবেদনশীল সময়ের উত্তেজিত শেন বেয়েনই ভেবেছিলেন—
বেবো লজ্জিত হয়েছে।
ছবিটি দেখার সময় যা মনে হয়েছিল, আবার ফিরে এল।
সেই হালকা উদাসীন, একটু অশ্লীল ভাবনাও একসাথে হাজির হল।
শেন বেয়েনইয়ের শ্বাস ক্রমশ ভারী হল, ছবিটি বড় করে টেবিলের উপর স্থাপন করল, সে শি ইউয়ানসিংয়ের আসনে বসে, আঁটসাঁট জামা থেকে বেঁধে পড়া অংশে অদৃশ্য উপস্থিতি প্রকাশ করল।
তাঁর হাত কাছে আসল, আবার হঠাৎ সরে গেল, চোখে দ্বন্দ্ব ঝলক দিল।
সে আসলে শি ইউয়ানসিংকে পছন্দ করে না, শুধু এই অভিশপ্ত তথ্যস্রোত বিভ্রান্তি তাকে শি ইউয়ানসিংকে তার ওমেগা ভাবতে বাধ্য করেছিল।
শি ইউয়ানসিংয়ের ছবির সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সত্যিই...
মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়।
কমপক্ষে হওয়া উচিত নয়।
শেন বেয়েনই উঠে দ্রুত নিজেকে শান্ত করার জন্য প্রেসক্রিপশন ইনজেকশন বের করল, হঠাৎ সুঁচ পুরোপুরি ঢুকিয়ে দিল।
সে আবার বসে পড়ল, খালি ইনজেকশন পাশের দিকে ফেলে দিল, টেবিলের ছবিতে থাকা মানুষ লজ্জিতভাবে তাকিয়ে ছিল।
শেন বেয়েনই অজান্তেই গলায় কফ কটালেন।
লেকচার দুই ঘণ্টা, এখন এক ঘণ্টা হয়েছে, শি ইউয়ানসিংয়ের ছাত্রাবাস ফিরে আসতে আর এক ঘণ্টা বাকি।
এক ঘণ্টার সময়, তার জন্য যথেষ্ট, তার জন্য যথেষ্ট...
ঠাণ্ডা ওষুধ শরীরে ঢোকার অনুভূতি শেন বেয়েনইকে শান্ত করতে পারেনি, তার কামুক চোখ হঠাৎ গভীর হল, শান্ত ছাত্রাবাসে তার ফিসফিসে শব্দ উঠল: “বেবো।”