অধ্যায় ১৮

“বিজ্ঞপ্তি: আজ রাত আটটায় সবাই বিদ্যালয়ের অডিটোরিয়ামে লেকচারে উপস্থিত থাকবেন, কেউ অনুপস্থিত থাকতে পারবেন না, ক্লাস কমিটি উপস্থিত সদস্যদের সংখ্যা মাপবে।”

শি ইউয়ানশিং ফোনে এই বার্তাটি দেখলেন তখন রাত সাড়ে সাতটা বেজে গেছে, বার্তাটি দেখার কিছুক্ষণ পরেই ডরমিটরির দরজায় কড়াকড়ি হলো।

গাও ইউফেই সাবধানে মাথা ঢুকিয়ে দেখল ডরমিটরিতে শুধু শি ইউয়ানশিং আছে, তখন সে স্পষ্টভাবে облегчিত হয়ে দরজা ঠেলে ভিতরে প্রবেশ করল, “তুমি কি অনুরোধকারী শিক্ষকের বার্তা দেখেছ? চলে, লেকচারে যেতে হবে।”

“আমি এখন সংবেদনশীল পর্যায়ে আছি, অনুরোধকারীকে ছুটি চাওয়াও সম্ভব নয়, আমাকে ইনজেকশন দিতে বললেও এই লেকচার শুনতে হবে, হায়, দুই ঘণ্টার বকবকির মধ্যে কী আছে শুনবার মতো?”

তার পিছে ফাং ঝি ছিল, সে কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “তোমার পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ।”

“কিন্তু এটা তো কিছু নয়, সমাজে গেলে, চাকরি করলে, তুমি আলফা সংবেদনশীল পর্যায়ে থাকো বা ওমেগা উন্মাদনায়, ইনজেকশন পানীয়ের মতো খেতে হলেও কাজের স্থলে টিকে থাকতে হবে।”

গাও ইউফেই করুণ কন্ঠে বলল, “চিকিৎসা উন্নত হয়ে ভালো হয়েছে সত্যিই, গরু-ঘোড়ার মতো কর্মক্ষমতাও বেড়ে গেছে, কয়েক দশক আগে আলফাদের সংবেদনশীল সময়ে তো কাজ করতে হতো না।”

“আমি তোমাদের বিটাদের ঈর্ষা করি, তোমাদের এসব ঝামেলা নেই।”

ফাং ঝি বলল, “আলফাদের শরীরের গঠন শক্তিশালী, অসুস্থ হওয়ার সম্ভাবনা কম, মনোবল উজ্জ্বল, শক্তিশালী আলফাদের দিনে মাত্র চার ঘণ্টার ঘুমেই তারা উচ্চমাত্রার কাজ চালিয়ে যেতে পারে, আর নীতিমালা তাদের পক্ষে, এসব তুমি একটুও বলো না।”

“ও, আর সাধারণত তারা দীর্ঘজীবী,” সে বলল, একপাশে তাকিয়ে শি ইউয়ানশিংকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি প্রস্তুত তো? চল।”

দৃষ্টির কোণে ছিল শি ইউয়ানশিংর টেবিলের উপর অর্ধেক শেষ করা খাবারের বাক্স।

শি ইউয়ানশিং মাথা নাড়ল, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “তোমরা আগে যাও, আমি এখনও সম্পূর্ণ প্রস্তুত নই।”

তবে সে আসলে সেভাবে অভ্যস্ত ছিল না যে সবসময় অন্য দুইজনের সঙ্গে একসাথে চলতে হবে, কিন্তু এ ডি টেকনিক্যাল ইউনিভার্সিটির শিক্ষকরা যেন হোস্টেলের ভিত্তিতে তিনজন করে একটি দল করে কাজ এবং অ্যাসাইনমেন্ট দেয়ার প্রতি বিশেষ গুরুত্ব দেয়।

তারা তিনজন একই মিশ্র হোস্টেলে থাকায় ইচ্ছা না করেও ধীরে ধীরে একে অপরের সঙ্গে পরিচিত হয়ে উঠছিল।

আর গাও ইউফেই ছিল বহির্মুখী ও উষ্ণ স্বভাবের, উপস্থিতি নিশ্চিত করার জন্য ক্লাস কমিটি যখন হোস্টেল ভিত্তিতে উপস্থিত সদস্যদের গণনা করত, তখন সবাই গাও ইউফেইকে জিজ্ঞাসা করত তারা কন্দরসহ আছেন কিনা।

অদৃশ্যভাবে, গাও ইউফেই হয়ে উঠেছিল তাদের তিনজনের অ-সহবাসীদের আনুষ্ঠানিক হোস্টেল প্রধান।

গাও ইউফেই পুরো হোস্টেলটার দিকে তাকিয়ে দেখল একটাই অতিরিক্ত চেয়ার, সেটি স্পষ্টত শেন বিয়েনইয়ের, তাই সে সাহস করে নিয়ে বসেনি, বরং শি ইউয়ানশিংয়ের পাশে গিয়ে বলল, “তুমি এখনো খাবার খাচ্ছো? আমরা তোমার জন্য অপেক্ষা করবো, তাড়াতাড়ি তো নয়।”

“যাওয়ার পরও দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করবো।”

ফাং ঝির তীক্ষ্ণ দৃষ্টির তুলনায় সে সরাসরি কাছে গিয়ে বলল, এক মুহূর্ত পর জাতীয় সম্পদের মতো এক কথা বেরিয়ে এলো, “হায়, ক্যান্টিনে কখন এমন সুন্দর প্যাকেজিং এর খাবারের ডিব্বা শুরু হয়েছে?”

“আর একটা স্যুপও আছে, দেখতে খুব পাতলা, কী স্যুপ?”

শি ইউয়ানশিং মাথা নাড়ল, “জানি না, হয়তো মাশরুম স্যুপ?”

গাও ইউফেই বলল, “শুধু মাশরুম? ভালো লাগবে কী করে?”

শি ইউয়ানশিং বলল, “হয়তো চিকেন স্যুপ, কিন্তু তারা আমাকে মাত্র এক টুকরো মাংস দিয়েছিল, সেটা আমি খেয়ে ফেলেছি।”

“মাংস না থাকলেও স্বাদ খুব ভালো, খুব তাজা।”

গাও ইউফেই হাসি দিয়ে বলল, “এটা চলবে না, মাত্র এক টুকরো মাংস, এটা খুবই কৃপণ।”

ফাং ঝি পাশ থেকে অস্বস্তি নিয়ে হাসি আঁকড়ে ধরল, মনে মনে ভাবল, এটা কী মাশরুম স্যুপ, ভেতরে স্পষ্টভাবে ম্যাটের্ন।

সে চুপচাপ শেন বিয়েনইয়ের আসনের দিকে একবার দেখল, কিছু বলল না।

দুইজন এত ব্যস্ত আলাপ করে যাচ্ছিল যে শি ইউয়ানশিংর খাওয়ার উপর নজর রাখছিল না, তিনি লজ্জায় পড়ে যখন কেউ তাকিয়ে খাচ্ছে বুঝতে পারলেন, আর বাঁচানোর অভ্যাসে দ্রুত তার থালা ফাঁকা করে ডিব্বাটি গুছিয়ে নিলেন, “চল।”

......

আটটার আগেই অডিটোরিয়ামের দরজার সামনে মানুষ জমে গিয়েছিল।

প্রতিটি শ্রেণি উপস্থিত সদস্যদের চিহ্নিত করছিল, অডিটোরিয়ামের প্রবেশ পথের সিঁড়ির সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে ছিল ছাত্র সংসদের সদস্যরা, যারা শৃঙ্খলা রক্ষা ও সংগঠনের দায়িত্বে ছিলেন।

সবাই দাঁড়িয়ে ছিল, শুধুমাত্র শেন বিয়েনই একটি চেয়ার নিয়ে কোণায় বসে ছিলেন, মনে হচ্ছিল ওনার মতো বিশাল মানুষ, অজানা কোথা থেকে এসেছে সে লম্বা পায়ের স্টুল; এক পা মাটিতে, অন্য পা চেয়ারের ফ্রেমে, অন্যরা তাকালে চোখে পড়তো তার সোজা, দীর্ঘ পা।

সে কোণায় বসেছিল, কিন্তু তাকানো দৃষ্টি তার প্রতি একটুও কমেনি, বোঝা যাচ্ছিল সে চমৎকার শরীরের অনুপাতের জন্য আকর্ষণীয়, নাকি তার সুদর্শন মুখের জন্য, কিংবা শুধু শেন বিয়েনই হওয়ায়।

অনেকেই তাকে দেখছিল, কিন্তু সে কারো দিকে তাকাচ্ছিল না, মাথা নিচু করে ফোনে ব্যস্ত ছিল।

ঠকঠক।

শি ইউয়ানশিংর ফোন বেজে উঠল।

এক্স: “এখন কী করছ? খাওয়া শেষ করেছ?”

শি ইউয়ানশিং ঠোঁট চেপে বলল, “হ্যাঁ, স্কুলের অডিটোরিয়ামের দরজার সামনে।”

ফোনে ব্যস্ত মানুষ হঠাৎ মাথা তুলল, ভিড়ের ওপর দিয়ে দৃষ্টিটা শি ইউয়ানশিংর দিকে ঠিক করল।

অবচেতন হাসি উঠে আসার আগে পাশের কাউকে দেখে সে মুখটাই সোজা করে দিল, রাগান্বিত মুখে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

শেন বিয়েনই ছাত্র সংসদের সহ-সভাপতিকে বলল, “যাচ্ছি।”

সহ-সভাপতি দ্রুত উত্তর দিল, ধন্যবাদ জানাতে ভুলল না, “আজ তোমার জন্য অনেক উপকার হয়েছে, ধন্যবাদ, পরের বার আমাদের দুধ চা খাওয়াও।”

শেন বিয়েনই শুধু হুম করল আর চলে গেল, দুইজনই মনে করল এই কথায় কোনও অদ্ভুততা নেই, এটা তাদের জন্য স্বাভাবিক।

ফাং ঝি তাকে চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে শি ইউয়ানশিংকে বলল, “শেন সিনিয়র মনে হয়ও আছেন, যাচ্ছেন, তুমি কি শুভেচ্ছা জানাবে না?”

শি ইউয়ানশিং ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “শুধু রুমমেট, শুভেচ্ছার কিছু নেই।”

গাও ইউফেই, যিনি কথা বলার পর ফিরে এসেছিলেন, আলাপচারিতায় যোগ দিল, “ঠিক বলছ, রুমে যাওয়া মানেই দেখা, ফাং ঝি, তুমি তো ছাত্র সংসদের, কেন সাহায্য করনি?”

ফাং ঝি হেসে বলল, “বিভাগ আলাদা, শেন বিয়েনইর কথা আর বলব না, মনে হয় ঢুকতে পারি, চল।”

অডিটোরিয়ামের ভেতর লোকজন ভরে গেছে, লেকচার শুরু হওয়ার আগে কিছু সময় বাকি, কক্ষের শব্দ ক্রমশ বেশি হয়ে উঠল, কানে একটু চেঁচামিচি লাগছিল।

অডিটোরিয়াম থেকে বেরিয়ে শেন বিয়েনই শান্ত ডরমিটরিতে ফিরে গেলেন।

সে চাবি দিয়ে দরজা খুলে ভিতরে গেল, প্রথমে বসেনি, বরং ডরমিটরির অন্য কারো আসনে গেল।

পায়ের কাছে একটি ফেলে রাখা খাবারের বাক্স ছিল, শেন বিয়েনই সেটি তুলল, দেখল প্রায় শেষ হয়ে গেছে, সন্তুষ্টভাবে আবার ফেলে দিল।

নিজের আসনে ফিরে যাওয়ার সময় হঠাৎ এক ধরণের উত্তেজিত ফেরোমোনের সুবাস পেল।

খুব হালকা, সামান্য সামুদ্রিক লবণের গন্ধ, একটি সংবেদনশীল পর্যায়ের আলফা এই আসনে দীর্ঘক্ষণ থাকল।

শেন বিয়েনইয়ের ফেরোমোন ব্যাধির কারণে সে ফেরোমোন গ্রহণে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে, কখনও খুব ধীর, কখনও খুব সংবেদনশীল হয়; ধীর হলে ওমেগা উন্মাদনার গন্ধও পায় না, সংবেদনশীল হলে...

ঠিক যেমন এখন।

সেই গন্ধ খুবই হালকা, বেশিরভাগ আলফা এখানে এসে এই গন্ধ পায় না, কিন্তু শেন বিয়েনই তা ধরতে পেরেছে, আর উপেক্ষা করতে পারছে না।

সে গন্ধ সবচেয়ে প্রবল স্থানে দাঁড়াল, চোখ নিচু করে পায়ের কাছে তাকাল, মাথা সামান্য ঘুরিয়ে পাশে তাকাল।

তার গভীর চোখে শি ইউয়ানশিংর চেয়ার প্রতিফলিত হলো, যেন চিন্তা করছে, আবার যেন সংগ্রাম করছে।

কিছুক্ষণ পর, এই সংগ্রামে সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো মনে হলো।

সে হাত তুলল, ধীরে ধীরে, যেন সময় থমকে গেছে, একটু একটু করে পরিমাপ করল, সে দাঁড়িয়ে আছে এবং শি ইউয়ানশিংর চেয়ার কত দূরে।

হাড়ের গোড়ালি স্পষ্ট হাতটি শব্দ ছাড়াই চেয়ারের পেছনের ধারায় পড়ল, সহজেই পুরো চেয়ারটি ঘিরে ফেলল, যার মধ্যে বসে আছে সেই ব্যক্তিটিকেও।

এটি এমনই কাছাকাছি যে মাথা নিচু করে শ্বাসপ্রশ্বাস একে অপরের স্পর্শ করতে পারে।

শেন বিয়েনইয়ের ফেরোমোন নিয়ন্ত্রণ ছাড়িয়ে পুরো ঘরে ছড়িয়ে পড়ল, আগুনের মতো ডরমিটরিটি জ্বলে উঠল, জ্বালার অবশিষ্ট ধোঁয়া, হিংসার গন্ধ নিয়ে ছড়িয়ে পড়ছে।

তার হাত পাশে ঝুলছিল, কখন যেন মুষ্টিতে পরিণত হয়েছে, হাতের পেছনে শিরা ফুটে ওঠে, আঙুলের গোড়ালি সাদা হয়ে যায়, এখনই অডিটোরিয়ামে গিয়ে তাকে ধরে আনতে চাইছে, গলায় হাত বেঁধে পরীক্ষা করতে চাইছে যে কেউ তাকে কামড় দিয়েছে কিনা।

এই প্ররোচিত ভাবনা মস্তিষ্কে, রক্তে ক্রমাগত সংঘর্ষ করছে, শেন বিয়েনই প্রায় সহ্য করতে পারছে না।

সে শি ইউয়ানশিংকে জিজ্ঞাসা করতে চায়, অন্য কারো ফেরোমোন গন্ধ পেয়েছিল কি না, গলায় কামড় দিতে চায়, যন্ত্রণায় সতর্ক করতে চায় যে ভবিষ্যতে অন্য আলফাদের থেকে দূরে থাক।

না, না, শি ইউয়ানশিং তার বাচ্চা।

বাচ্চাকে ভয় দেখানো যাবে না।

পুরুষটি অদ্ভুতভাবে হেসে উঠল, কিন্তু একটুও বুঝতে পারল না—সে এখন সংবেদনশীল পর্যায়ে প্রবেশ করেছে, শুধুমাত্র ঈর্ষার কারণে।

অডিটোরিয়ামে বসে ক্লান্তিকর সাধারণ কথা শুনতে শুনতে হঠাৎ শি ইউয়ানশিংর ফোন অস্বাভাবিক দ্রুত গতিতে কম্পিত হতে লাগল, যেন কেউ বারবার বিরামহীন বার্তা পাঠাচ্ছে।

সে ফোন ধরল, এক মুহূর্তের জন্য অসংখ্য বার্তায় হতবাক হয়ে গেল।

এক্স: “তুমি আসার আগে কী করছিলে? আমাকে বলতে পারো?”

এক্স: “আমি সবকিছু তোমার সাথে ভাগ করি, তুমি কিছুই বলো না, এটা ন্যায়সঙ্গত নয়।”

এক্স: “আছো? বলতে পারো?”

এক্স: “তখন কেউ তোমাকে খুঁজছিল? তুমি কি আমাকে ফেলে রেখে গিয়েছিলে?”

এক্স: “কে তোমাকে খুঁজছিল? তোমার ভালো বন্ধু?”

এক্স: “তোমার ভালো বন্ধু আমি হতে পারি? অন্যদের উপেক্ষা করো না?”

এক্স: “আছো? আমাকে একটু দেখো।”

শি ইউয়ানশিং ফোন সাইলেন্টে দিল, কম্পন বন্ধ করল, তারপর উত্তর দিল, “একজন সহপাঠী, যাকে নিয়ে অডিটোরিয়ামে যাচ্ছিলাম।”

এক্স খুব দ্রুত উত্তর দিল, প্রায় সেকেন্ডে, “কোন সহপাঠী? আলফা? আলফা সংবেদনশীল পর্যায়ের অনেকেই বোকা, তাদের সঙ্গে খেলো না।”

শি ইউয়ানশিং কিছুটা সম্মত হয়ে বলল, “কিছু আলফা সংবেদনশীল পর্যায়ে সত্যিই বোকা।”

এক্স: “কে? তোমার সহপাঠী?”

শি ইউয়ানশিং ভাবার আগেই একের পর এক বার্তা এসে পড়ল।

এক্স: “সে আজ সংবেদনশীল পর্যায়ে ছিল?”

এক্স: “তুমি যখন তাকে পেয়েছিলে, কী বলল বা করল?”

এক্স: “তোমরা কতক্ষণ একসাথে ছিলে? কাছে ছিলে?”

এক্স: “সে কথা বলার সময় কাছে এসেছিল? মাথা নিচু করেছিল?”

এক্স: “এত কাছে, গন্ধ পেয়েছিস? পেয়েছিস?”

এক্স: “কেন কথা বলছ না? আমি জানতে চাই।”

এক্স: “আমাকে বলো, পারবে?”

এক্স: “তুমি তার ফেরোমোন গন্ধ পেয়েছ?”

এক্স: “আমাকে বলো।”

এক্স: “বাচ্চা।”

ফোন কিছুক্ষণ থমকে গেল, মাত্র আধ মিনিট শান্ত, তারপর নতুন বার্তা এল।

এক্স: “অনুগ্রহ করে, বাচ্চা।”