দশম অধ্যায়: প্রশিক্ষণ মাঠে রাজকীয় প্রতিপত্তির প্রতিষ্ঠা (প্রথমাংশ)

মাটিতে বসে থাকা, মুখভরে প্রত্যাশার দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা লি চাংশেংকে দেখে হুয়াং ফেইহং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে এগিয়ে গেলেন। তিনি তার সামনে গিয়ে হাতে ধরে তাকে উঠিয়ে দিলেন, চোখে একটুকরো অনুশোচনা ঝলকালো, “চাংশেং, আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম, আমার দোষ, আমি একজন শিক্ষক হিসেবে ব্যর্থ হয়েছি। আমি এখানে তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি, আশা করি তুমি আমাকে ক্ষমা করবে।”

এ কথা শুনে লি চাংশেং দ্রুত হাত তুলে বলল, “শিক্ষক, আপনি এমন কথা বলবেন না। আপনার আমার প্রতি ঋণ পাহাড়-সমান, সমুদ্র-সমান। আসলে আমিই প্রথমে ঠিকভাবে বোঝাতে পারিনি। আপনি তো শুধু আমার খারাপ পথে যাওয়া নিয়ে চিন্তা করেছিলেন। আমি জানি, আপনি একটু আগেই তো আসলে সহানুভূতি দেখিয়েছেন। নাহলে, আমার এই শরীর নিয়ে আপনি সত্যিই আঘাত করলে আমি এখন কথা বলতেও পারতাম না।”

“সত্যি তো সত্যিই, ভুল তো ভুলই। আমি তোমাকে ভুল বুঝেছি, আবার আহতও করেছি, এটাই আমার দোষ। আমি...”

“শিক্ষক, আর কিছু বলতে হবে না। আমি জানি, আপনাকে আর ব্যাখ্যা দিতে হবে না। আমি কখনো আপনাকে দোষারোপ করিনি। এখন সবচেয়ে বড় কথা হলো, কালো পতাকার বাহিনীর বিষয়।” হুয়াং ফেইহং কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই লি চাংশেং তাকে থামিয়ে বলল, “শিক্ষক, আপনি কি আমাকে বিশ্বাস করেন? আমাকে কালো পতাকার বাহিনীর প্রধান করতে রাজি? এমনকি দল গঠন, নিরাপত্তার জন্য ফি নেওয়া, ভবিষ্যতে আরও অপ্রত্যাশিত কিছু করা—এসব কি আপনি মেনে নেবেন?”

হুয়াং ফেইহং কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়লেন, “আমি তোমাকে বিশ্বাস করি। হয়তো আমারই নমনীয়তার অভাব ছিল, চাংশেং, তোমার পদক্ষেপ ভালো না খারাপ, তা হয়তো বুঝিনি। কিন্তু তুমি এত কিছু ব্যাখ্যা করেছ, তোমাকে অবিশ্বাস করার কোনো কারণ নেই। ঠিক আছে, যেমন বলেছ তেমনই হবে। আমি কালো পতাকার বাহিনী তোমার হাতে দিচ্ছি। তুমি আগে একটা রাস্তা থেকে নিরাপত্তা ফি নাও, দেখি কেমন হয়। যদি পরিস্থিতি সত্যিই তোমার বলা মতো হয়, সাধারণ মানুষের উপকারে আসে, ভবিষ্যতে তুমি যা করবে, আমি সবসময় তোমার পাশে থাকব। আমার সমর্থন পাবে, নিশ্চিন্তে এগিয়ে যাও।”

এ কথা শুনে লি চাংশেং আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “হ্যাঁ শিক্ষক, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি কখনো আপনাকে হতাশ করব না। আমি থাকতে, কালো পতাকার বাহিনী ফোশান শহরে সবার মুখে মুখে থাকবে।” বলেই সে উৎফুল্ল হয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

তিন দিন পরে, কালো পতাকার বাহিনীর বড় শিবিরে, দেখা গেল একেকজন সৈন্য চিন্তিত মুখে তিন-চারজন করে জড়ো হয়ে নিচু স্বরে আলোচনা করছে। বাহিনী ভেঙে দেওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়েছে। লিউ দায়েন তাদের হুয়াং ফেইহংয়ের হাতে তুলে দেওয়ার ঘটনাও গোপন নয়। সেইসঙ্গে, হুয়াং ফেইহংয়ের নিজের শিষ্য লি চাংশেংয়ের হাতে বাহিনী তুলে দেওয়ার কথাও ক্রমে জানাজানি হয়েছে।

“না, আমি মানতে পারি না। একদম অল্পবয়সী ছেলেটা আমাদের কয়েকশো কালো পতাকার সৈন্যের নেতৃত্ব দেবে—এর কী যোগ্যতা?” শিবিরে একদল লোকের মধ্যে, এক চওড়া কাঁধ, কালো মুখের পুরুষ গর্জে উঠল, মুখে অসন্তোষের ছাপ।

“উ পেংনিয়ান, এ কথার মানে কী? তুমি কি তাহলে প্রধানের আদেশ অমান্য করবে?” শুনে, ভিড়ের মধ্য থেকে এক লম্বা, রোগা সহকারী অধিনায়ক চিৎকার করে উঠল। তার গায়ে বর্ম, সাধারণ সৈন্যদের চেয়ে তার মর্যাদা অনেক বেশি।

উ পেংনিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “প্রধানের আদেশ অমান্য করার সাহস আমার নেই। কিন্তু আমাকে যদি এক অল্পবয়সী ছেলের অধীনে যেতে হয়, সেটা সম্ভব নয়। যদি প্রধান নিজে আমাদের নেতৃত্ব দিতেন, আমাকে কষ্টের কাজ করতে বললেও রাজি হতাম। কিন্তু এই ছেলেটা—তার কী যোগ্যতা, কী গুণে আমাদের নেতৃত্ব দেবে? শুধু প্রধানের শিষ্য হলেই বুঝি চলবে? আমি একশোবার, এক লক্ষবারও মানি না।”

“ঠিক বলেছ, মানি না। এক ছোকরা ছেলে, এটা কেমন তামাশা!”

“হ্যাঁ, আমরা কালো পতাকার সৈন্যরা জীবন বাজি রেখে দেশ রক্ষার জন্য যুদ্ধ করি, কোনো ছেলেমানুষের খেলার সঙ্গী হতে নয়। আমাকে যদি তার অধীনে যেতে হয়, আমি মানি না।”

“কে জানে, ছেলেটা প্রধানকে কী ওষুধ খাইয়েছে! পুরো বাহিনী তার হাতে তুলে দিচ্ছে—এটা ঠিক নয়।”

উ পেংনিয়ানের চিৎকারে পুরো শিবিরে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। অধিকাংশই চেঁচাতে লাগল। লম্বা সহকারী অধিনায়ক ভ্রু কুঁচকে গেলেন। আসলে, তিনিও মনে মনে খুশি ছিলেন না, শুনেছেন হুয়াং ফেইহং তার এক শিষ্যকে বাহিনীর নেতৃত্ব দিতে চান। বিশেষ করে যদি সেই শিষ্য লিং ইউনকাই বা লিন শিরং হতেন, তাহলে মানা যেত। তারা ছোটবেলা থেকে হুয়াং ফেইহংয়ের সঙ্গে থেকেছেন, ফোশানে নামও আছে। হুয়াং ফেইহংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে হলেও মেনে নেওয়া যেত।

কিন্তু এখন নেতৃত্ব দিতে এসেছে এক অপরিচিত, নাম না-করা শিষ্য। শোনা যায়, তার চিকিৎসাশাস্ত্রে দক্ষতা আছে, কিন্তু চিকিৎসা জানলেই তো সৈন্য চালানো যায় না! বাহিনী ভেঙে গেলেও, লিউ দায়েন আশা করেছিলেন, তারা পরে দেশের জন্য লড়তে পারবে।

তবে সাধারণ সৈন্যদের তুলনায়, সহকারী অধিনায়ক হিসেবে তিনি একটু বেশি স্থির। তাই মনে আপত্তি থাকলেও চুপ করে থাকলেন। ভাবলেন, আপাতত পরিস্থিতি মেনে নিয়ে পরে সুযোগ বুঝে প্রধানকে বোঝাবেন—কালো পতাকার বাহিনী এক ছেলের হাতে নষ্ট হতে দেওয়া যাবে না।

সেই সময়, সহকারী অধিনায়ক যখন ঠিক করলেন, এই বিদ্রোহ দমন করবেন, হঠাৎ এক উজ্জ্বল কণ্ঠস্বর, কড়া আওয়াজের ভেতর আলাদা হয়ে উঠল।

“দেখছি, আপনারা সবাই মনে করেন, আমি কালো পতাকার বাহিনীর প্রধান হতে অযোগ্য, তাই তো?”

এই কথা শুনে, পুরো শিবির যেন হঠাৎ থেমে গেল। সব আওয়াজ মুহূর্তে স্তব্ধ। সহকারী অধিনায়ক ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, ভিড়ের মধ্য থেকে এক লম্বা, রোগা তরুণ ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। তার গায়ের চামড়া ফর্সা, শরীরও দুর্বল, পরনে হুয়াং ফেইহংয়ের মতো ধূসর-নীল লম্বা পোশাক। তার শরীর থেকে বইয়ের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, যেন ভুল করে সৈন্য শিবিরে চলে আসা কোনো কোমল প্রকৃতির ছাত্র; বাহিনীর পরিবেশের সঙ্গে একেবারেই মেলে না।

তাকে দেখে, তার বলা কথাগুলো শুনে সহকারী অধিনায়কের মনে বিদ্যুৎ খেলে গেল, বুঝলেন, এ-ই হুয়াং স্যরের শিষ্য, লি চাংশেং, ছোট সাহেব।

এই কথা শুনে, আগে স্তব্ধ থাকা শিবির আবার গুঞ্জনে ভরে উঠল। অনেকে লি চাংশেংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে ফিসফিস করতে লাগল। যদিও সে তাদের কথা স্পষ্ট শুনতে পেল না, ‘ছোকরা ছেলে’ জাতীয় ছেঁড়া মন্তব্য থেকে বুঝে গেল, এই দলের কাছে তার কোনো ভালো ছাপ নেই।

তবে লি চাংশেং জানত, সৈন্য শিবিরে সবকিছুই শক্তির ভিত্তিতে চলে। তার না কোনো কৃতিত্ব, না কোনো পরিচিতি—উপর থেকে এসে নেতৃত্ব দেয়া মানে কেউই তাকে মানবে না। তবে সে মনস্থির করেই এসেছে, তাই জোর করে কিছু করার চিন্তা তার নেই।

সে হাত জোড় করে বলল, “আমি-ই লি চাংশেং। আপনি নিশ্চয়ই চেন শাংফা, সহকারী অধিনায়ক। সত্যি বলতে, ভাবিনি আমার কালো পতাকার বাহিনী নেওয়া নিয়ে এত ক্ষোভ! এ তো মুশকিল। বলুন তো, যদি আপনাদের শক্তিতে জয় করি, তাহলে কি একটু শান্ত হতে পারবেন?” কথা শেষ হতেই লি চাংশেংয়ের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, চোখে অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল, পুরো শরীর থেকে ছাত্রভাব উধাও হয়ে, যেন একটা তীক্ষ্ণ ফৌজদারি তরোয়াল, মুহূর্তেই ভিড়ের মধ্যে উত্তাপ ছড়িয়ে দিল।