পঞ্চম অধ্যায়: আকস্মিক হামলা

নিঃশব্দ চাঁদের আলোয় সে একা শহরের কেন্দ্রস্থলের বাণিজ্যিক সড়কে এসে পৌঁছল। এক পথচারীর কাছে জিজ্ঞেস করতেই জানতে পারল, এই রাস্তাটি আসলে একটি গোপন বাজার, যেখানে লুকিয়ে অস্ত্র, মাদক, দাস কেনাবেচার মতো অবৈধ কাজ চলে। নিঃশব্দ চাঁদ কপাল চেপে ধরে বিড়বিড় করে বলল: এখন আমার সাথে কোনো অস্ত্র নেই, শত্রুর মুখোমুখি হলে শক্তি অনেকটাই কমে যাবে, তাই আগে একটা অস্ত্র জোগাড় করতে হবে নিজের নিরাপত্তার জন্য! এই ভেবে সে দ্রুত পা বাড়াল।

রাস্তার দোকানগুলো নানা রকমের, নিঃশব্দ চাঁদ অনেকগুলো অস্ত্রের দোকান ঘুরে ঘুরে নিজের উপযোগী অস্ত্র খুঁজে পেল না, বরং এক দোকানি তাকে ঝামেলা সৃষ্টিকারী মনে করে বের করে দেওয়ার উপক্রম করল। অবশ্য এতে তার দোষ নেই—সে তো মূলত অন্ধকার জগতের মানুষ, স্বভাবতই তার দরকার অন্ধকার শক্তির অস্ত্র। কিন্তু এখানে তো সাইফাং মহাদেশ, যেখানে সর্বত্রই আলোক ধর্মের প্রভাব, আর চারদিকে শুধু আলোক শক্তির অস্ত্র পাওয়া যায়। এমন পরিবেশে অন্ধকার শক্তির অস্ত্র খুঁজে পাওয়া সত্যিই দুষ্কর।

নিঃশব্দ চাঁদ দুপুর থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত খুঁজেও কিছুই পেল না, বরং ক্ষুধায় পেট কুঁই কুঁই করতে লাগল। বাধ্য হয়ে সে একটা সরাইখানায় গিয়ে উঠল। ভাগ্য ভালো, টরেন্টো যাওয়ার সময় তাকে একটা সবুজ কার্ড দিয়েছিল। ওই কার্ডে দুই লাখ স্বর্ণমুদ্রা আছে, যা কয়েক বছর যথেষ্ট।

ড্রাগন দেবতা সাম্রাজ্যে বিনিময়ের জন্য মুদ্রা ও রৌপ্য চেক চালু আছে। মুদ্রা তিন প্রকার—তাম্র, রৌপ্য ও স্বর্ণ; এক স্বর্ণমুদ্রা সমান এক হাজার রৌপ্যমুদ্রা, এক রৌপ্যমুদ্রা সমান এক হাজার তাম্রমুদ্রা। রৌপ্য চেক বিশেষ ধাতু দিয়ে তৈরি, দেখতে ঠিক পরিচয়পত্রের মতো। তিন রকমের—লাল, নীল ও সবুজ। সাধারণত ছোটখাটো ব্যবসায়ী ও জমিদাররা লাল কার্ড ব্যবহার করে, শহরাঞ্চলের অভিজাত ও ধনীরা নীল কার্ড, আর রাজকীয় কর্মকর্তা, বড় গোত্র ও রাজপরিবার সবুজ কার্ড ব্যবহার করে। টাকা থাকলেই সবুজ কার্ড পাওয়া যায় না, যোগ্যতা থাকতে হয়। নিঃশব্দ চাঁদ যখন সরাইখানার মালিককে টাকা দিল, তখন পঞ্চাশোর্ধ্ব সেই মালিক সবুজ কার্ড দেখে চমকে উঠল: সেকি! আমি তো ভেবেছিলাম, সে বাইরের হতভাগ্য কেউ, কে জানত তার কাছে সবুজ কার্ড আছে! ভাগ্য ভালো, অমার্যাদা করিনি।

এরপর মালিক খুবই বিনীতভাবে নিঃশব্দ চাঁদকে সেবা করল, সর্বোত্তম ঘর দিয়ে দিল। তবে সিঁড়ি দিয়ে ওঠার সময় সে লক্ষ্য করল, কয়েকজন লালচাদর পড়া লোক অন্য ঘরে ঢুকল—তাদের পোশাকের বুকে তিনটি পাঁচকোণা তারা সেলাই করা!

মধ্যরাতে, দিনের শ্রমে ক্লান্ত মানুষরা প্রহরীর আওয়াজে ঘুমিয়ে পড়ল… ঠিক তখনই দূরের ছাদে হঠাৎ কয়েকটি কালো ছায়া ভেসে উঠল, আর চিতার মতো ফুরফুরে গতিতে নির্দিষ্ট এক জায়গার দিকে ছুটে গেল…

ঘরে, নিঃশব্দ চাঁদ পদ্মাসনে বসে চোখ আধা বুজে সাধনায় নিমগ্ন। আইসা, চিয়াং ইউয়ান আর টরেন্টোর সঙ্গে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতায় সে গভীরভাবে বুঝতে পারল, এই মহাদেশে সে যেন একেবারে তুচ্ছ, তার শক্তি অন্যদের কাছে যেন কেবল এক নবাগত, এক আঙুলে মেরে ফেলা যায়। ভাবতে ভাবতে সে নিজের দুর্বলতা বিশ্লেষণ করতে লাগল—স্বীকার করতেই হয়, আলোক ধর্মের ঈশ্বরের আশীর্বাদ সত্যিই ভয়ানক, তাদের বিস্ফোরণ আর ব্যাপ্তি দুটোই অসাধারণ, তাই কারভিস মহাদেশে রাজত্ব করতে পেরেছে। এভাবে চলতে থাকলে, কবে সে আলোক ধর্মে ঢুকে বাবার হত্যার প্রতিশোধ নেবে? আহা, বাবা-মা, আমি খুব তোমাদের মিস করছি…

এমন সময়, তার অন্তরে খুব চেনা এক শব্দ যেন ভেসে উঠল। মনে হলো, খুব চেনা… সে অবাক হয়ে মনে মনে জিজ্ঞেস করল, কোনো উত্তর নেই।

‘হয়তো আমার ভুল মনে হচ্ছে?’ সে চোখ মেলে, পেট ছুঁয়ে দেখে, মনে হয় কিছু নড়ছে। কি তবে—গর্ভবতী? ধুর, আমি তো ছেলে, এসব কী ভাবছি! নিজেকে নিয়ে ঠাট্টা করে নিঃশব্দ চাঁদ। হঠাৎ তার বাঁ ভুরু কেঁপে উঠল, এক অশুভ আশঙ্কা তার মনে দোলা দিল—তার সহজাত প্রবৃত্তি বলল, বিপদ আসছে!

আর সময় নষ্ট না করে সে পেছনে লাফ দিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলো…

‘শোঁ শোঁ শোঁ।’ ঠিক যেখানে একটু আগে সে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে কয়েকটি কালো মোটা তীর এসে বিঁধল। সঙ্গে সঙ্গে জানালা ফাঁক দিয়ে দশ-বারো জন মুখ ঢাকা কালো পোশাকধারী লোক ঘরে ঢুকে পড়ল।

‘তোমরা কারা?’ নিঃশব্দ চাঁদ ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল, বুঝতে পারল, এরা মোটেই ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি।

‘ছোকরা, বুদ্ধিমতী হলে চুপচাপ আমাদের সঙ্গে চল, নইলে…’—একজন কালো পোশাকধারী বলল।

‘তোমরা আলোক ধর্মের লোক?’

‘ভয় পেয়েছ? আমাদের গুরু তোমার মাথা চাইছে, চল!’

‘তোমার পূর্বপুরুষদের ভয় পাই!’ নিঃশব্দ চাঁদ গর্জে উঠল, হঠাৎ পাশে দাঁড়ানো এক কালো পোশাকধারীর দিকে হাত বাড়িয়ে আঘাত করল।

‘পিঁপড়ের কী সাধ্য হাতির শক্তি বোঝে?’ কালো পোশাকধারী ম্লান হেসে সামনে হাত বাড়িয়ে প্রতিরোধ করল।

‘ধুম…’

‘ছ্যাঁক…’ নিঃশব্দ চাঁদ বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে দেখল, কালো পোশাকধারী একটুও নড়ল না, অথচ সে নিজেই ছিটকে দেয়ালে পড়ে গেল।

দারুণ শক্তিশালী! নিঃশব্দ চাঁদের মনে প্রথম ভাবনা।

‘ঠিকই তো, তুমি এক নিন্দিত দানবজাত, আজই তোমাকে দুনিয়া থেকে মুছে দেব, মানুষের উপকারে!’ কালো পোশাকধারীর কথায় নিঃশব্দ চাঁদের মনে অপমানের আগুন জ্বলে উঠল। সে চোখ রাঙিয়ে কণ্ঠে ঘৃণা মিশিয়ে বলল, ‘তোমরা একদল ভণ্ড, শয়তান, আমার বাবা-মাকে হত্যা করেছ, আমার বংশের তরবারি কেড়ে নিয়েছ, এখনো গায়ে পড়ে গালি দিচ্ছ? ধিক্কারের যোগ্য তো তোমরা!’

এই কথা শুনেই কালো পোশাকধারী দাঁত চেপে বলল, ‘মারো ওকে!’

এক নির্দেশে পেছনের দশ-বারো মুখ ঢাকা লোক তরবারি বের করে ঝাঁপিয়ে পড়ল…

নিঃশব্দ চাঁদ নীরবে তাদের দেখতে থাকল, তার সারা শরীরে উৎস শক্তি উথলে উঠল, ‘এসো! আজ তোমাদের রক্তেই আমার বাবা-মায়ের আত্মা শান্তি পাবে!’

ওপারের লোকেরা অবশ্যই দেহ কৌশলের ওপরে, মানে অন্ধকার জগতের দান শক্তি পর্যায়ের সমতুল্য, তাই পুরো শক্তি না দিলে একটুও জয়ের আশা নেই। তাই শুরুতেই নিঃশব্দ চাঁদ তার সর্বোচ্চ কৌশল প্রয়োগ করল…

‘মহান আলোক দেবতা, তোমার বিশ্বস্ত অনুগামী তোমার কাছে আন্তরিক প্রার্থনা জানায়, আমাকে দাও পবিত্রতম শক্তি, বিপন্নদের উদ্ধার করো, পৃথিবী বিচার করুক!’ কালো পোশাকধারী উচ্চ কণ্ঠে বলল, তার শরীর থেকে ঝলমলে আলো বের হতে লাগল…

‘দেখি কার দেবতা শক্তিশালী, তোর আলোক দেবতা না আমার মৃত্যুর রাজা! আঘাত!’ নিঃশব্দ চাঁদ বলেই হঠাৎ অন্যদিকে একটু অমনোযোগী এক মুখ ঢাকা লোকের দিকে শক্তি ছুঁড়ে দিল…

অমনোযোগী লোকটি ভাবতেই পারেনি, নিঃশব্দ চাঁদ তাদের নেতার সঙ্গে মুখোমুখি লড়ছে, হঠাৎ ঘুরে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল…

‘আহ…’ নিঃশব্দ চাঁদ শক্ত হাতে তার মৃতদেহ থেকে আঙুল টেনে বের করে জানালা দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, অন্ধকারে মিশে গেল…

‘আহ…’ কালো পোশাকধারী রক্তবর্ণ চোখে দেখল, তার সম্মুখেই নিঃশব্দ চাঁদ এক সহচরকে হত্যা করে পালিয়ে গেল, ধৈর্য হারিয়ে ফেলল!

‘চিও ফেং, সংকেত দাও, শহরের সব শিক্ষানবিশকে নির্দেশ দাও—ঝাঁপিয়ে পড়ো চাং ইউয়ের ওপর। আমি নিজে না মারলে ধর্মগুরুর সামনে আত্মহত্যা করব!’ বলে সে বিদ্যুৎগতিতে নিঃশব্দ চাঁদের পিছু নিল।

‘জী, মহাশয়!’ এক কালো পোশাকধারী বলল। সে বুক পকেট থেকে এক কাঠের নল বের করে বাতাসে ছুঁড়ল, ‘প্যাঁক’ করে রঙিন আলো ছড়িয়ে পড়ল গোটা কুয়াশা নগরীতে…

ঠিকই, কালো পোশাকধারীরা ছিল আলোক ধর্মের প্রধান দূত ফুয়োকে ও চিও ফেং। তারা রক্তের পুকুরের পাশে দাঁড়িয়ে দেখেছিল চাং ইউ পালিয়ে গেছে। গোপনে অনুসন্ধান করে তার অবস্থান খুঁজে বের করেছে। এবার তারা পুরস্কারের লোভে তার মাথা চাইছিল, অথচ চাং ইউ একজন সহকারীকে মেরে পালিয়ে গেল, তারা ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

চাঁদের আলোয় কুয়াশা নগরীতে ছায়া ছায়া দৌড়ঝাঁপ, প্রহরীরা ভয়ে ঘরে লুকিয়ে, গৃহপালিত পশুরা চিৎকারে ছুটোছুটি, রক্তমাখা এক ভয়াবহ অভিযান শুরু হলো…

কুয়াশা নগরীর প্রান্তে। দানব অরণ্যের কিনারে। নিঃশব্দ চাঁদ হাতে বুক চেপে ধরে হামাগুড়ি দিয়ে সাবধানে এক বন্য প্রাণীর গুহায় ঢুকে পড়ল।

‘ছ্যাঁক,’ গুহায় ঢুকেই সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে একমুঠো রক্ত বমি করল।

‘শালার বাচ্চা, ভাবিনি ওদের ভিতরের শক্তি এত প্রবল, মরার আগে আমার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ কাঁপিয়ে দিয়ে গেছে, যন্ত্রণা দিচ্ছে!’ নিঃশব্দ চাঁদ ক্ষোভে গালাগালি করল। আমার চোট সেরে গেলে তোদের আলোক ধর্মকে না উল্টে দিই, তো আমার নাম নিঃশব্দ চাঁদ নয়। আরে, আমার তো নাম চাং ইউ!

গুহার ভিতরটি শুকনো, নিঃশব্দ চাঁদের কিছুটা চোট লেগেছে, কিন্তু সে একটুও ঢিলেঢালা হয়নি...—এ গুহায় দানব প্রাণী নেই, তা বিশ্বাস করার কোনো কারণ নেই। সে সাবধানে গুহার ভেতর এগোতে লাগল। ঠিক তখনই দানব অরণ্যের কিনারে ফুয়োকে কুঞ্চিত মুখে অন্ধকার বন দিকে তাকিয়ে ভাবছিল, ঢুকবে কিনা। সে নিঃশব্দ চাঁদকে ভয় পায় না, কিন্তু অরণ্যে বহু দানব বাস করে, তার মধ্যে উচ্চস্তরের দানবও কম নয়, ভাড়া সেনার দল ছাড়া একা ঢোকা বিপজ্জনক। সে নিজে দেহ কৌশলি মাত্র, পাঁচ স্তরের ওপরে দানব পেলে শেষ হয়ে যাবে, মাথা গরম করে ঢোকা কি ঠিক? একটু আগে সরাইখানায় শুধু সম্মানের প্রশ্নে চাং ইউকে মারার শপথ করেছিল, এখন সহকর্মী নেই, তবে কি আর আগের মতো মরিয়া হয়ে ঝাঁপাবে? ভাবতে ভাবতে ফুয়োকে পিছন ফিরল, হঠাৎ খেয়াল করল, খালি হাতে গেলে লোক হাসবে; আর ভেতরে লুকিয়ে আছে অন্ধকার সম্রাটের ছেলে—চাং ইউ। যদি ওকে ধরতে পারে, ধর্মগুরুর কৃপা পাবে, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। শুধু একটু সাবধানে ঢুকলেই চলবে, দানব জাগাবে না। এই সদ্যতরুণ ছেলেটা কি আর পালিয়ে যাবে? এই ভেবে ফুয়োকে আবার নিঃশব্দ চাঁদের খোঁজে ভেতরে ঢুকে পড়ল…

আর গুহার ভিতরে নিঃশব্দ চাঁদ জানে না, তাকে এক শিকারি লুকিয়ে দেখছে। সে এখনো খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ভেতরে এগোচ্ছে!

গুহার ভিতর এতটাই অন্ধকার যে, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না। নিঃশব্দ চাঁদ শ্বাস আটকে, আধো ঝুঁকে পা ফেলে এগোতে লাগল। প্রায় দশ মিনিট পরে, হঠাৎ সামনের দিকটা আলোকিত হয়ে উঠল। বাঁক ঘুরতেই সে চোখে যা দেখল, প্রস্তুত থাকলেও ভড়কে গেল—ভেতরে চকচকে স্বর্ণমুদ্রার পাহাড়!

নিঃশব্দ চাঁদ বারবার চোখ মুছল, নিজের উরুতে চিমটি কাটল, ধীরে ধীরে বলল: ‘ভাগ্য, এটাই কি আমার নিয়তি? যদি হয়, তবে বলি—ভালোবাসি তোমায়!’

‘প্যাঁক’ নিঃশব্দ চাঁদ একদম ভদ্রতা না রেখে স্বর্ণমুদ্রার স্তূপে শুয়ে পড়ল, দুই চোখে আনন্দের ঘূর্ণি; ভাবতেই পারেনি, দুর্ভাগ্যের মধ্যে সৌভাগ্য এসে ঠেকবে, এত টাকা দিয়ে সাধনার জন্য যা লাগবে কিনতে আর চিন্তা নেই। ভাবতেই সে হঠাৎ অনুভব করল, শরীর নড়ছে, আশ্চর্য! না, আসলে স্বর্ণমুদ্রাগুলোই নড়ছে…

‘গর্জন…’ এক বিশাল গর্জন গোটা গুহা কাঁপিয়ে তুলল, নিঃশব্দ চাঁদের চিৎকারের মধ্যে স্বর্ণমুদ্রার স্তূপ থেকে এক দৈত্যাকার প্রাণী উঠে দাঁড়াল…

সূর্যদেবতা! নিঃশব্দ চাঁদের চোয়াল কাঁপতে লাগল, সে কষ্টে বলল, ‘ছয় স্তরের হিংস্র গণ্ডার দানব!’

‘গর্জন—’

‘এই শব্দটা কী?’ ফুয়োকে খাটো দেহ গুহার কাছে এসে থামল। সেও কিছুক্ষণ আগে সেই বিকট শব্দ শুনেছিল। তাহলে কি? নিশ্চয়ই সেই ছেলেটা দানবের কবলে পড়েছে। না, দ্রুত যেতে হবে, যদি দানব ওকে গিলে ফেলে, তাহলে তো আমার সব পরিশ্রম বৃথা! ‘আলোর ঝলকানি!’ ফুয়োকে আলোক জাদু দিয়ে গুহার পথ উজ্জ্বল করে দৌড়ে ভেতরে ঢুকল… আর এই সময়, নিঃশব্দ চাঁদ চরম বিপদে…

হিংস্র গণ্ডার দানব সাইফাং মহাদেশের বিখ্যাত মেজাজী ও শক্তিধর দানব। একবার এক শক্তিধর যোদ্ধা দলবল নিয়ে এর দানব-কেন্দ্র পেতে শিকার করতে গিয়েছিল। তার শক্তি গণ্ডার দানবের চেয়েও বেশি ছিল, তবু তারা একদিন একরাত কঠিন লড়াই করে দানবটিকে কেবল আহত করতে পেরেছিল, নিজেদের দুইজন প্রাণ হারিয়েছিল, একজন মারাত্মক আহত হয়েছিল। তারা যখন বিজয়ে আনন্দিত, তখন আহত গণ্ডার দানব যন্ত্রণায় ও রক্তের গন্ধে উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল, একমাত্র সেই আহত যোদ্ধা কোনো রকমে পালাতে পেরেছিল, বাকিরা সবাই মারা গিয়েছিল… তখন থেকেই গণ্ডার দানব ক্রোধান্ধ আর ভয়ংকর বলে কুখ্যাত। তবে, সাধারণত কেউ ওকে বিরক্ত না করলে আক্রমণ করে না, তাই দেখলে দূর থেকে এড়িয়ে চলাই ভালো। দুর্ভাগ্য, নিঃশব্দ চাঁদ ওর ঘুম ভেঙে দিয়েছে। তার মনে পড়ে যায় বাবার কথা: গণ্ডার দানব সবচেয়ে ভালো ঘুম পায়, আর কেউ ঘুমে ব্যাঘাত ঘটালে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে!

নিজের চেয়ে কয়েকশ গুণ বড় সেই গণ্ডার দানবের চোখরাঙানি দেখে নিঃশব্দ চাঁদ মুখ কালো করে আলোক দেবতা ও তার পূর্বপুরুষদের মনে মনে গাল দিল। এমন ভাগ্য! এক বিপদ থেকে বাঁচতেই আরেক ভয়ানক বিপদে পড়লাম!

‘গর্জন’—নিজের মধুর ঘুম ভাঙানোর অপরাধে গণ্ডার দানব ক্ষিপ্ত হয়ে নিঃশব্দ চাঁদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন এক টর্নেডো।

আহা, কারখানার মালিক গাল দিলেন বলে আমার কী দোষ? একটু ধীর করেছিলাম হাত-পা… এতটা রেগে যাওয়ার কি দরকার?